离聚仙观百里许，崖半一洞，名叫"朝元"。前面有五位仙女修炼其中：一位名为聚气仙姑，一位名为凝气仙姑，一位名为炼气、宽气、流气仙姑。修道成仙后，她们升仙到了玉府，这个洞口被云雾封闭，树枝低悬，数百年来没有人进入。突然六只猿猴闯入洞中，得到了仙姑的灵气修炼成人形，可以飞行行走，它们被称为贪尘、嗔尘、痴尘、爱尘、欲尘、不净老尘。它们霸占了洞中，洞外的山岭和山前的一切妖怪都顺从它们，还有三万六千野鬼自从鬼王被捕后，逃来聚集在这里，也听从六只怪物的命令。
一天，柳树精灵拿出一颗仙桃献上，六只怪物吃了一些，询问它们是从哪里来的。柳树精灵说：“这颗桃子是灌顶山左崖下的思聪洞的霞衣道士种植的，味道好吗？”六只怪物说：“味道非常鲜美，你可以再献上一些。”桃精说：“霞衣道士严密保护这些桃子，前几天他被无量子招待，所以我才偷来了，敢不再献上。”贪尘说：“不能再吃到这种桃子了，怎么能满足我的心呢？”爱尘说：“贪吃这个仙桃本来就是别人的东西，你又如何能得到？”嗔尘怒目而视说：“我们六个驱使着风车，一同来到洞前，凭借我们的力量夺取它，有什么不可以？”痴尘说：“万一那个道士的法术高妙，我们无法对抗，岂不是自取凌辱？”欲尘和不净老尘说：“他不过是一个道士，怎能和我们众人对抗。”于是命令柳树精灵带路，六只怪物乘着风直接来到洞前，攀上桃树的枝杈，争相摘取果实。
霞衣子一看到桃树枝摇动，知道有盗贼出来，怒吼道：“我的桃子可不一般。你们这些怪物，前次偷了一颗，我还没有追究，今天又来取，绝不容忍你们。”六只怪物齐声说：“你的桃子鲜美无比，比其他种类要好，而且容易种植结出果实，不是难以寻觅的珍果。如果你能理智一点，统统给我们，我们就不会对你做什么，否则不仅取走桃子，还会连树根一起拔走。”霞衣子说：“你们夸大其词，请来试试，如果你们的法术确实能胜过我，我愿意全部给你们。”六只怪物说：“好。”嗔尘立马驾驶着妖风直冲洞前。霞衣子挥动麈尾，嗔尘的眼睛仿佛被针扎了一样，掉到了灌顶山腰。痴尘气愤地上前，霞衣子仍然挥动麈尾，不为所动，暗自思量这个怪物的法术比对方高明，赶紧使出五龙掌诀扔了过去。痴尘看见五条龙在空中盘旋，金光交错，正准备用铁锄来挑战对方，却早被龙爪抓住，再次摔了下来。贪尘、爱尘、欲尘一同升上云端，各自挥舞着宝器，霞衣子用炼制的道坚石击打，三个怪物也像之前一样落下。不净老尘乘风翻腾，变化成了三个头，六只臂膀的巨大身躯，一只手持着真银练，一只手持着意魔杵，与霞衣子激战不休。
霞衣子知道这怪物的妖法很高，暗中拿起聚气神鞭准备对付它。刚准备使出神鞭，却突然被真银练捆住了。霞衣子急忙取出定心杵向怪物扔去，怪物则用意魔杵回手抛出，霞衣子掉落下去，朝北逃走。不净老尘急忙追赶，恰好被华盖洞里的明老道看见，知道是霞衣子和怪物战斗，便向那边赶过来。他乘着云朵上前，将霞衣子隐藏在身后。怪物赶到，老道说：“你们偷了那些桃子，只是因为它好吃，道理何在？”怪物说：“他先夸口说能胜过我，以桃子献上，我怎么不行？”老道说：“你们根本不配和我争，我洞里有一百棵仙桃树，如果你们能胜过我，我愿意全部献上。可以吗？”怪物说：“这不难。”于是便用意魔杵向老道的头上砸去。老道口吐清气，气变成田地，一眨眼又变成海洋，杵直接坠入海中。怪物见杵已坠入，又用真银练击打，练也坠入海中。怪物说：“我的宝物都用完了，不过问一声这海变成了什么？”老道说：“我的修炼之道，心清气净，气净则神凝，神凝气大，所以成了深海。不但你们的意魔杵、真银练我能容纳，就是天地的大小、寒暑的轮转，以及八卦五行，都能纳入我海底。”怪物听了非常惊恐，低头逃走。老道赶紧将清气吹满四面，怪物无处藏身，东奔西逃，潜入了意马洞中。老道看怪物远去，护送霞衣子回洞，霞衣子便拜老道为师。
不净老尘回到了潜意马洞中，急忙命令柳树精灵叫回其他五个怪物。五个怪物到了，彼此相互埋怨懊悔，首先责怪贪尘说：“是你贪吃这个仙桃，才导致我们受辱如此。”贪尘说：“虽然我的心贪吃，但也是爱尘的爱所致。”爱尘说：“如果嗔尘不生气勃勃，又怎么会到这个地步？”嗔尘说：“这都是不净老尘误导我们所致。”不净老尘说：“不是我误导你们，所有的挫辱都是因为痴尘招惹上的。”欲尘在旁边说：“我们不要相互埋怨懊悔，不如统领三万六千野鬼，到处搅动世界，破坏道门。”不净老尘说：“现在道门的势力非常强大，紫霞统领众仙，守护着三缄，我们如何能对付它的锐气？”贪尘说：“我们一旦遇到三缄，就立即动手，或者暗中夺取它的魄，或者吞食它的魂，等紫霞他们知道时，三缄的身体已经垮了。”不净老尘说：“如此，我将统领野鬼四处寻找三缄，将其诛灭。”刚发出妖气，就被普光老衲一麈击中，全部化为黑气。
这时候，须无真人坐在珠光宝座上，慧眼远视，突然看到天空中黑气凝结。真人口中嘘出清气，吹散如雨，各自分散东西南北而去。他默默思考，知道是三万六千野鬼在各个地方投生，并且有三千六百个旁门修炼邪道，急忙施展手诀将它们召回，落在虎喷山下。祥云驱动，来到八卦台前，请求老君的指引。老君登上台，询问须无：“你来拜访我，有什么事情？”真人说：“大道沦亡，野路横行于天下。承蒙老君前日召集诸仙，意在阐明真道，让野路无法肆意施展异术。紫霞接受命令，命虚无子脱离凡尘，化身为三缄，在道中尚未阐述丝毫，却被各种水怪山精扰乱不已。老君何不持太极，四方挥动，使诸精怪化为不存在，让三缄不受干扰，得以自在地游历岁月，实践成就，引领世人走入这条大道之中。野道消除，正道复位，世界不再有杂乱，仙班众多齐聚，岂不美好？”老君说：“听真人之言，希望道之明真切至极。但道不磨则不精，就像玉石中的玉需要经过磨砺才能成为美玉，名字虽然已经美丽，但毫无可取之处，必须放置在沙石之中，经过越多的磨砺才会愈加精美成器。三缄投生于世，就如玉石之中的玉。如果不经过山精水怪的磨砺，它的道路怎么能成就呢？”真人说：“老君所言确实有理，只是担心仙子的根基，误入了异端之道，爱它实则伤害它。”老君说：“道不易成，要成为上品，必须经过金刚百炼之苦，即使你经历了艰难，才能成为真正的人，所以他能经历万古而身体不坏，都是因为道的原因。”须无接受老君的教诲，回到洞府，常常派遣仙子四处游历，保护三缄。
三缄离开故乡已经行了一个月多。一天，他对仆人说：“之前幸运地在聚仙观中享受了数十天的宁静，这次奔波路途，希望所遇之人比聚仙观的老道更好，所安之地也比聚仙观更美丽，免得辜负了道游的心愿。”仆人说：“公子为了修行访问友人，上天必会保佑他，所去之地应该会让他满意。”主仆谈论到这里，突然听到了松涛声。三缄说：“是什么声音？为什么会出现呢？”仆人说：“前面有万山耸翠，林木葱茏，一片耸立着像刻出来的峭崖，不知道属于哪个地界，奇异得很。”三缄说：“你可以去探问一下。”于是仆人离开三缄，沿着平坦的道路向西行去。走了几里路，遇到一个樵夫背着柴火来到。仆人询问他这个地方，樵夫说：“这里是万仞山，山上有很多松柏，仙子经常在其中游玩。左边有光耀洞，右边有光明洞，前面有含珠洞，后面有衲子洞，都是古来仙子修行的地方。我在山中采集柴火，有时听到渔鼓声，有时听到人们谈笑，不知道他们住在哪里。只是昨天在光耀洞前，遇到两个年轻人正在洞外对弈，见到我没说话也没笑，我也没来得及问，想必也是仙子的一类。但你要去探访那个地方，可能是想游玩这座山而迷失了方向吧？”仆人说：“我是主人的仆人，随着他快速征程，来到了这里，东西南北，不知道该往哪个方向，所以遇到了你才打听一下。”樵夫说：“如果你要往东走，那就是青气郡；往南走，那就是赤帝城；往西走，那就是白帝乡；往北走，那就是黑水江。”仆人问：“到山中的路怎么走？”樵夫说：“路往东走，就会经过这座山。”仆人得到了详细的指示，转告给了三缄。三缄听到了这个山的奇特之处，决定东行。仆人劝阻他说：“山高树茂，必定有鬼怪。如果像之前那样遭遇，又会多一番惊恐，怎么办呢？”三缄说：“我不害怕。”仆人不敢傲慢，跟着主人慢慢地登山。盘旋转折，片刻便到了山的半山腰，看到了一座庙宇，瓦片闪耀，金光四射，在林木上闪烁。三缄高兴地说：“有这样美丽的庙宇，不逊色于聚仙观的幽赏。”他征鞭急举，很快就到了庙门。门外一坊雕龙刻凤，上面写着三个金字：“灵根寺”。三缄信步走进了庙中。有个小道童拦住他说：“你是凡夫俗子，怎么敢进入我们的仙府？”三缄说：“我远方的客人，途中偶然迷了路，暂借此宝庵一宿，有何妨碍吗？”道童说：“你说得也有道理，等我禀告师长，准许进入的话，就进去，否则你离开，不可滞留在这里。”三缄答应了。道童进去一会儿出来说：“仙子并不拒绝人，准许你们暂时在西厢休息，但不要乱走动，私自窥探他人的房间。”三缄说：“我岂是俗人，进入他人的房间窥探如盗贼吗？”道童说：“那好，你跟着我来。”三缄和仆人随从他进去，一直到了西厢，阶前摆着数十盆鲜花，微风吹过，香气扑鼻。道童端茶之后，恭敬地奉上斋供。主仆用餐后，道童说：“厢内有草榻，你们可以睡在那里。”说完就进去了。
三缄和仆人扫了床铺安心入睡，转眼间仆人已经睡得很熟了。三缄暗自想为了追求修道而离开故乡，未能尽到孝敬家庭的责任，所感到遗憾。历经征途，未能遇到良友，渴望结交志同道合、一起修行大道的人，不知何时能够如愿。左思右想，忽然进入梦乡，魂魄飘游到厢房外，看见十几个道童手持灯笼，后面跟随着二十多名道士，身穿道袍，竟向东走去。三缄便悄悄跟随在后，走了几步，远远听到了房内有人唱名字的声音，侧耳倾听，模糊而不清楚。三缄此时想进也不行，想退也不能。忽然一个道童从西边走来，惊讶地问三缄：“你是谁？来这里做什么？”三缄告诉他自己是来寻求修道的原因。道童说：“你想求道却无法进入，今晚来到这里并非偶然，可以跟我来，偷偷窥视，但不可声张，以免引起不便。”三缄非常高兴，和道童一同进入庙门，瞥见大堂中灯火辉煌，道士们环伺两旁，仿佛在等待着什么。不一会儿，门帘展开，三位老道身着道袍走出。众道士行礼完毕，老道问道：“大家来了吗？”道士齐声回答：“来了。”老道说：“今晚正是传授功法的吉祥时刻，你们环绕在我身边，等待我登上座位，先用心意传授，再用口语传授。能够理解并运用的人，就是进入道的阶级；不能理解的人，等到以后的时机，吉时到来时再传授。你们应当静下心来凝神细心观察。”众道士再次向老道行礼三次，环立如鹄。只见三位老道动作缓慢，一个坐在铁鼎里，一个坐在鼎的左侧，一个坐在鼎的右侧。静静地坐了片刻。鼎中的老道的脸突然长出了毛发。三缄暗自诧异：“老道传授功法，怎么会脸上长满毛发？”刚想到这个，老道已经化身为猿猴，在鼎里跳舞，然而鼎很浅，如果不足够控制住它的跳舞，就从鼎里跳了出来，在东厢中不停地旋转。左侧的老道化为美人，手捧着瑶琴，弹奏出悠扬的音乐，猿猴看到她不舍，经常在她身边戏弄。美人忍受不了她的扰乱，倒地变成了石缸，缸中散发出酒香，猿猴看到后俯首吸了一口。吸了之后，就像醉酒一样，陷入痴迷，失去了控制。
突然间酒缸消失了，猿猴仍在跳舞。右侧的老道变成了金银财宝，猿猴看到后捡起来，喜不自胜。厢房外来了一个巨人，与猿猴争夺财宝，猿猴不服，二者相互搏斗。相持了很久，巨人力气不济，欲要逃跑，被猿猴一脚踢飞，早已将巨人击倒，变回老道。猿猴又回到了鼎中，也恢复了原本的形象。众道士说：“师傅传授功法，各有不同的形象，实在不知道猿猴代表什么。”鼎中的老道说：“猿猴就是心所化的形象。想要进入大道，必须先把心中的猿猴驯服起来。心中的猿猴稳定，见到酒色不贪恋，遇到财富不贪婪，保持心灵安静如山，然后大道才能进入。我在向你们展示行为形象，原本就是当场指点的含义。一般来说，心思一乱，就会有外界的诱惑来扰乱。道本来就在心中，心存则道存，心放松则外界的诱惑接踵而至。学问之道，就是要学会放松心灵，这就是所谓的道。”说完，众道士离开。
老道突然见到三缄，对他说：“你肩负着阐述道义的责任，应该学习修行之功法，我传授功法给你是命中注定的缘分。”三缄正想进一步询问，老道突然发出一声哑然，瞬间消失不见。
当他醒来时，抬头四处看，发现自己在光耀洞中，主仆两人都躺在榻上。急忙叫醒仆人，背起行李，绕过山行程。
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