铜头鬼王自愿被监禁在阴山，监幽使者日日防闲，担心他暗中逃脱，对村民造成伤害。鬼王看到监禁非常严密，心中非常不悦，想要摆脱这种困扰，但几年来没有机会可乘。正巧上天考察三界神祗，加功赏爵，监幽使者命令锁鬼童子，重重加强对鬼王的禁锢，将他严密监禁在深阴之中，三重密探三重示警，一切周密准备好后，才驾云车前往朝上皇的地方。锁鬼童子在阴禁外与拿鬼童子玩博奕，鬼王趁机扭动锁链，化作黑雾，直接冲出禁门。两个童子瞬间闷绝，苏醒后得知鬼王已经逃脱，追了数千里，鬼王厉声吼道：“你们不速速回来，我必噬食你们。”两个童子担心监幽使者责备，不舍得离开鬼王。鬼王展示阴风之力，竟将两个童子吹送到万里之遥，坠落在犀角山下。
随即呵声震动，四方野鬼瞬间聚集，见到鬼王而欢喜地说：“自从王被禁锢以来，我们没有主人，四散流离，朝夕盼望王能够逃出阴幽，重新统治鬼政。可是年复一年，音信全无，真令人痛恨不置。”鬼王说：“从前我行鬼政时，你们各有分工，琼浆酒不缺少，我进入阴间后，你们又该如何养活自己呢？”群鬼说：“我们离别鬼王后，或三五个一组，或六七个一组，成群结伙，在村落中靠索取他们的饭食和酒，与阳世的乞丐无异。现在王既然出离阴禁，是否还回到旧地，或者另寻新地居住呢？”鬼王说：“旧地不能居住了。你们四处查探，如果找到类似旧地的地方，请报告给我，我会带领你们共同居住在那里，重行鬼政。如果有虚无子的后代来到这里，他很隐秘，紫霞道术既然高深莫测，我又如何能和他相比呢？”群鬼说：“虚无子是一个好的道士，他怎么可能进入我们的鬼阵呢？”鬼王说：“他喜好修行道术，我自有安排将道阵设下迷惑他。”群鬼说：“既如此，鬼王您暂时居住在这里，我们各自驾驭阴风，去寻找适合的地方。”说完，纷纷散去。
片刻之后，灵心鬼便转身说道：“走过了三十里，这里的树木茂密，怪石嵯峨，野谷弯曲如蛇，幽深而美丽，是一个好地方，可以居住。”鬼王问道：“这个地方叫什么名字？”灵心说：“叫做石门村。”鬼王说：“与村民同居，村民多为阳世之人，阴鬼力量难以胜过阳气。我们是阴鬼，必须先胜过阳气，才能够进行鬼政。”灵心说：“村民虽然众多，大多数在谷外，但是谷内也有一些，都是贫穷的鬼。我们在这里居住，完全是纯阴的地方，没有什么可担忧的。”鬼王说：“得到这个好地方，应该迁徙得快一点，但是群鬼还没有齐集，该怎么办呢？”灵心说：“已经有好几百人回来了。还未回来的人，命令一两个野鬼在这里传说，他们自然会陆续而来。”鬼王非常高兴，立即口吐黑雾，带领着群鬼一起来到石门谷中。
一时阴风怒号，烟迷满谷。一位老人对家人说：“我家从祖父迁居到这里已有数十年了，谷中的野雾通常在深秋才会产生，为何今年春初却有如此的雾起，难道天地也有变化时期吗？我听说这地方有水怪和山妖，时而产生雾起云腾，如果这地方真是如此，恐怕不适合人居住。不适合之处是什么呢？凡是妖魔聚集之地，人居住其中，必多病而亡，因为阳气不能胜过阴气。”儿子不相信，说：“世上只有人能够迁徙，还未有妖魔能够迁徙的，父亲误会了。”过了不到一个月，老母亲去世了，年幼的媳妇也去世了。儿子害怕起来，开始迁居到谷外以躲避。另一天进入谷中，突然看到一位妇人坐在石头上整理头发，看到她的丈夫回来，欢喜地笑了起来。儿子吃惊地说：“你已经死了，为何还在人世间？”妇人哭着说：“我的魂魄被铜头鬼王摄入洞中，听从他的命令，朝夕劳碌忙碌，没有空闲的时候。幸好鬼王为了柳精的请求，让我得以离开洞穴，见到阳光和理发，没想到还与丈夫相遇，我真是幸运。但我的真魂依然被困在洞府中，投胎到人世间，不知何时才能重获自由。”说完泣不成声。泪已尽，回头时脸色变了：“我丈夫快走，鬼王回来了。”儿子刚走几步，谷中云雾弥漫，东南方向不再可辨，他非常惊慌，急忙原路快速返回。自那时起，谷中的砍柴人和行人，不再有人经过这里了。
三缄在聚仙观里无事可做，闲庭信步来到山腰，看见一棵古松树茂密而又茂密，宛如龙鳞一般，涛声时起，仿佛海水奔腾，松树下两位老者对坐而谈。三缄身藏在树后，偷听他们的对话。听到左边的老者说：“天地之大，道在其中。道本无形，却附着于有形之物，如春天生长，夏天成熟，秋天收获，冬天休眠，这些都是道在物体间流动发展的，附着于物体之上才能被见到。如果从无形中寻求道，没有声音可以听见，没有气味可以闻到，不知道的人会以为没有人能见到道，怎么知道人存在而道依然存在呢？”右边的老者说：“怎么会人存在而道依然存在呢？”左边坐着的老者说：“就像一个人做儿子，能够履行孝道，那就是道的完美体现；作为人做父亲，做君主，能够施行慈爱和仁义，那就是道的完美体现。然而这慈孝仁爱之道，在内心中存在时是无形的，在外面表现时就有了形式，这是道所能够散布和聚集的原因。”右边坐着的老者说：“你所言道存在于人身上，意味着子孙、臣子、弟兄、朋友之间的道都完全了，就能达到天地大道，成为了神仙者存在这里，成为了圣人者存在这里，成为了仙人佛陀者也是存在这里。在何难求道的世间学者中，为何不从自己的内心寻求，历经几个月和几年的游历异地，抛弃了父母却不顾，抛弃了兄弟却不亲，时常谈论深远，日常事务索取隐讳，从小到老都困惑，不知道道是什么，这是因为没有掌握寻求道之方向。”说完，他们鼓掌大笑离去。三缄听到这番话心开豁起来，急忙回到观中，整理行装，回去追求孝道。
行约六七日，已到达石门村前。极目遥望，万亩叠翠，野雾流云，环绕其间，使人赏玩不已。正准备进入山谷时，旁边一个老人说道：“孺子可斜向西行，那个谷不可进入。”三缄答应了一声，便转向西行。恰好遇到了灵心鬼使在外游闲，突然看见了三缄，便急忙报告了鬼王。鬼王正在洞中商议如何消灭虚无后身之计，听到报告非常高兴，便吐出雾气转化为雨。三缄被雨水阻挡，只得转身进入山谷，寻找地方躲避。鬼王又布置了几十个草庵，假扮成学道之士，以引诱三缄。
三缄进去后，瞥见到处都是茅庵，心中大喜，以为寻找道路有了所在，信步前去。径直走进一个小茅蓬，见到中年道士静坐其中，双眼凸出，状如虾眼，唤他也不应。站立等了好一会儿，道士才低头起身，询问三缄：“你为何来此？”三缄说：“我是来寻找道路的，不知道长至今还保持着双目直露、默默不语，所使用何种功法？”道士说：“是在修炼气。”三缄问道：“修炼气又是什么？”道士说：“修炼气便能够归于神灵。”三缄说：“这就是成道的方法吗？”道士说：“还不止这个。”三缄说：“修炼道法的规模原本是一则，怎么会有这么多变化呢？我想逐一了解以扩展我的知识，道长能为我先导吗？”道士说：“你有这个意思，可以跟随我来。”于是便引导三缄进入数个草庐，其中有摩顶的，有摩腹的，有食臭的。三缄询问其中的道士一个个进行解答。
游至谷东，看见一个女人和一个男人，交媾不休。三缄说：“他们又在修炼什么道？”道士说：“这是修炼战法。”三缄说：“所见的几种方法，都可以成道吗？”道士说：“每个人都有一种适合自己的方法，需要勤加修炼，久久才能成就。”三缄说：“草庐中都是修炼道法的人，你的师父又居住在哪里？”道士说：“在左山崖边的洞府里。”三缄说：“我想去拜见你师父，怎么样？”道士说：“可以。”刚刚引导到洞门口，远远地看见坐在中间的老道士，古老的容貌和长须，静静地修炼着。道士进去禀报过后，老道士欣然下座，迎接三缄直至座前。三缄行完礼后，老道士说：“我看你的气质与众不同，知道你是即将成为道中大能的人，不过你遇见我并非易事，可以在洞内苦苦修炼大道，等待着飞升。”三缄答应了，便拜老道士为师，在洞府里居住，不觉间已经过去了十几天。
一天，紫霞真人心中突然不安，默默思考片刻，得知虚无子再次被妖鬼所禁锢，忙命复礼子前往查访。复礼子刚降世间，就遇到了监幽使者，匆匆忙忙四处侦查。复礼子问道：“你是监幽使者吗？”他回答道：“是的。”复礼子说：“你为何如此匆忙？”使者说：“前日我上天考核，命令童子去监守鬼王，并朝天阙去了。等我回来后，不知鬼王去了哪里，童子也不知情况如何。由于思考幽禁鬼王的事情，紫霞仙真人花了很大的力气，而现在他又出现了，必然会对世人造成危害。我担心会被上仙责备，所以非常匆忙。”复礼子听到后，惊讶地说：“鬼王前几天被真人百般挫折，今天又逃脱了，虚无后身又被他禁锢了。”他立即转身去报告给紫霞。
紫霞乘云四处观察，看见石门谷内浓雾弥漫，于是化身为一位道士，直接降临谷中，到处询问消息。野鬼告诉他洞府的位置，紫霞闯入其中。此时，鬼王正在吸取三缄的顶心，三缄早已被他教导着摩顶的方法，久而久之已经失去了知觉。
紫霞见到这一幕，厉声吼道：“你这个铜头鬼使，被我收入阴山，应该改过自新，皈依大道。你怎敢傲慢天阐道的法律，一次次违背规矩，还不怕失去你鬼灵？”鬼王知道紫霞又来了，便一口气吸取三缄的心神，乘风逃离洞府。
紫霞取出一粒丹药，放入三缄口中。等三缄苏醒过来，送他到了平坦的路上，然后再回到石门，以擒拿鬼王。鬼王不服，召集了三万六千野鬼和山妖水怪，布置了阴风阵等待。
紫霞进入阵中，阴风突然刮起，四周野鬼围绕着，半空中山妖水怪密布云雾，天地昏暗。铜头鬼王手持黑旗，左右摆动，顷刻间风号鬼哭，冷气刺人。紫霞心中思量：“鬼王的法力不浅，若是我的道法不高妙，必会丧失真灵于石门之地。”于是他手掐离宫，脚踏巽卦，口中念起震位，向云雾密处一指，顿时狂风雷电交相降临。片刻之间，野鬼四散奔逃，水怪山妖死伤很多。鬼王知道与紫霞对抗困难重重，乘风遁逃，紫霞赶紧取出金刚索向东方抛去。鬼王非常畏惧，与潞定河中的水怪正想下海藏身，却早被金刚索绑住了脖子。紫霞收回索子，责骂道：“上次没给你带走你的命，是为了今后用你，但你这鬼性难以驯服，执迷不悟，如此做法是自取罪孽。你还有什么可抱怨的？”训斥完毕，命令复礼子持八卦七灵炉将鬼王的尸体焚烧。
云衣真人突然到来，说道：“鬼王以后有重要用处，不如将他再次禁锢在阴山。”紫霞答应了，便命令监幽使者将鬼王押去重新禁锢如初。
此时，紫霞真人知道三缄受到了严重的毒害，必须尽快寻找旅舍。他与复礼子变化为老人和少年两个形象，找到了独觉关前。果然看到三缄不断呻吟，便给他服下了灵丹药，他才开始缓缓起身回家。紫霞叹息道：“阴气毒人，何其厉害，若非仙子的灵丹药来消除重毒，他的身体必然会受到损害。”复礼子说：“三缄在寻找道路时遇到了妖魔和鬼怪，困难重重，他的修炼之路又该如何？”紫霞说：“仙子降临凡间，正应该百炼自己的身体。我回到洞中了，你慢慢护送他回去。”复礼子领命，直接将三缄送回家后才回来。
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三缄回到家，因为思考松下两位老人的话，想以孝顺作为内功，所以每天勤敬高堂，从未离开左右。一天暗自思忖：“在寻找友人的路上一直未遇到，幸得两位老者指示，孝顺乃是修道的要图，虽然尽心尽力孝顺亲人，但不知在道上是否正确。如果能得到一个好朋友的参考，或许能早日觉悟。可惜经历了艰辛的旅途，最终却是鱼鸿相阻，孤零影只。情思萦绕不休，于是临时外出郭外，以消愁闷之情。此时已到了夏至，野树荣枯相交，三缄的兴致高涨，几乎忘记了来时的路程，于是口中吟咏了一首绝句，表达了内心的感慨：“青山曲折绕村庄，柳影参差映水忙；古树敷荣如富至，逢秋飘卷叶无双。”念完最后一句，忽然看到一株老柳树，叶子茂密枝繁，巨大如斗，透露着一股苍老之气，似乎千年才能形成的模样。三缄慢慢地走近，停留在旁边，舍不得离去。
突然，从树叶间传来细微的响声，尘土洒落在他的头上。抬头一看，发现一个少年攀爬在树枝上，见到三缄仰视，脸色非常红晕。三缄询问道：“你为何模仿猿猴爬上树上，不怕摔下来吗？”少年说：“攀爬树枝是我的乐趣，是我天性所喜欢的。没想到这一次失手了，竟然引起了对修道的向往之人的注意。请不要责怪我，我很幸运。”三缄说：“听你说话不俗，为何不下来与我交谈，以排解愁思。”少年应允了，慢慢地爬下来。
三缄仔细观察，发现他容貌美丽如仙，举止文雅温柔，世间罕有其匹敌。经过片刻的交谈，彼此心意相投，便结为金兰之交。交过拜后，三缄说：“既然结为金兰之交，就像手足一般亲密，我敢请问尊姓大名，以方便称呼。”那个人说：“我姓柳，黄公子是我的别号。”三缄说：“既然姓柳，还是称你柳公子吧。”公子说：“并非人，亦似人。”三缄说：“我们同心参与修道真妙。”公子说：“野树真是让人愉悦。”说完，大笑不止。不一会儿，山中烟雾密布，阳光斜照。三缄想要迎接公子到自己家中，而公子想要留下三缄到他家中，争论不决。良久，公子说：“时机不等人，我们各自回去吧。”三缄依依不舍，缓缓地行走，最终到达了三岔路口，才分别离开。回家后，对公子的思念非常深切。
第二天早晨起来，催促早餐，吃完后立刻赶往老柳树所在的地方，相信公子一定会先等在那里。他走到树下，只见微风追随着柳树，摇摆不定，那个人飘渺不定。静立片刻，突然听到娇美的声音唱道：“山上有鬼，树上有精，遗憾的是未能初生即成人；幸得遭遇雨露，经过万载千年的历练。或成娇女，或成男子，得到了阴阳轻重的分配；阳气重的是男性，阴气重的是女性，这是自然的道理，没有人的主观意愿。愿仙子能降临凡尘，传授大道，扭转乾坤；一旦飞升至天外，引领我们朝见玉皇尊者。”那声音婉转悠扬，近似而远，近乎而近。
三缄四处搜寻，看见树的左右两侧坐着一个身穿红衣的少女，姿容出众，心中以为她是公子的家人。因为走近询问道：“姑娘是否黄公子的姐姐？”少女说：“不是。我虽然姓柳，但与他不是同一宗派的人。你也知道黄公子是何等人吗？”三缄说：“不知道。”少女说：“他是老柳成精了，你不能靠近，靠近了会受害无益。不如与我结为夫妇，一同心学道，比那些暂时相遇又分离的良友要有益处。”三缄说：“你自己自荐，能不感到羞耻吗？”少女说：“天下的女人很多，真正感到羞耻的却很少。”三缄说：“天下的女人既然没有羞耻之心，还没有自荐为妻子的女子像你这样卑贱的。”少女说：“即使我自荐，也不比那些卖笑挂名的女人低一筹吧？”说完，突然来到三缄身边，百般媚态。三缄用掌击打她，女子愤怒，扭身变为一只金眼猛兽，直扑向三缄。正危急时刻，公子突然赶来，猛兽似乎有些害怕，飞奔而逃。三缄说：“我因为想你而早早来到这里，不料被女妖所缠，险些丧失性命。”公子说：“凡是贪心太强的人，必然会出现怪异的事情。要戒除，要戒除。山中的柳精和我兄弟将归室，他们定会约集众人来攻击，我兄弟将如何对付他们？”三缄说：“只能请聪明的弟弟设法相救了。”公子说：“我有一只玉匣赠给兄弟，兄弟回去把它放在案子上，早早安歇。那个妖怪来的时候，自有适合的人服用。”三缄接过匣子回家，安置妥当，穿上衣服躺下，心中有所忧虑，久久不能合眼。鼍鸣再次报时，风声大起，寝门自动打开，六七个女妖蜂拥而入。三缄在床上战栗不已。突然桌子上发出响声，匣子中的人也突然增加了六七个。
女妖们知道遇到难题，便变成了恶鬼，堵满了整个房间，而那些人也变得比她们更高大。
女妖惧怕逃跑，男鬼追击出门。约过了一更钟，六七个男子依然进入匣内。从此便寂然无声。三缄第二天早晨抚摩匣中，初时没有其他物品，对其中的诧异持续了很久。
午后拿着匣子急步赶到柳树前，公子在那里。三缄回报他赠送宝物的恩情，公子谦逊几句，闲聊一整天后才离去，从此二人的见面更加频密。然而后两天再次前去拜访却未能相见，心中感到极度失望，以为公子无法见面了。有一天在路上遇到了不少车马纷纷涌来，三缄怀疑其中有贵官，等待着。当车靠近时，车中坐的正是公子，穿着朝服，朝冠与以往截然不同。三缄惊讶地询问道：“贤弟你要去哪里？”公子说：“因为上天看中了我的护道之功，封我为泥郭村的赐福尊神，特地来与兄弟告别。兄弟要保重，我们后会有期。”三缄说：“你如何能有如此护道之功？”公子说：“护君即护道。”说完便消失了。
三缄回家告诉了父母，并提及了易儒从玄的事情。他父亲说：“老柳能够修炼道法成精，儿子也是人，修炼先天大道，岂不可以成真？趁着我年纪尚好，身体强健，你快去寻找友人，参求高深的修炼之法，我不会阻止你。”三缄答应了，继续向西北方行走，希望能找到一个像聚仙观一样的地方安身。
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