三缄带着仆人往东南方向行走，路途畅通无阻，来往行人络绎不绝。他对仆人说：“每个地方都有自己独特的景色和风俗习惯，真是地大物博，令人观赏不已。”仆人回答道：“昨晚道庵出现了奇异的景象，明亮的光芒从洞中射出来，不知道主人是否在异地看到过类似的事情？”三缄说：“我在木床上躺着，还没有进入梦乡，口渴得不得了，一位老道给了我几杯茶，喝完之后虽然还没入睡，但也没有其他奇怪的情况。”仆人说：“我经历了一个引人注目的奇异事件，敢问主人怎么解释？”三缄说：“你试着说说看。”仆人说：“昨晚睡觉时，刚醒来的时候，看到床前站着一个孩子，大约六七岁，有时候像乞丐一样，有时候像富翁，形象难以捉摸。我偷偷观察了一会儿，眨眼之间孩子就消失了，我以为他出去了。我刚合上眼睛，被人重重地压住，呼吸几乎无法出来，我用手推开却不动，睁眼看去，孩子已经钻进了我的被子里，还摸着我的乳房。于是我开玩笑地喂他，孩子高兴地含住我的乳头，开始轻轻吸吮，可惜没有奶水，他用牙齿咬了一下，我疼得厉害，掀开被子起床。他紧紧抱着我的肋部，嘴里还含着我的右乳房，推开他也不松口，仿佛已经成为我的一部分。我吓得很厉害，举起手乱打他，孩子疼得背过身跌倒在地，我用脚踩他，片刻后静止了，知道他已经死了。低头仔细看时，不是孩子，而是枕头靠在我耳边。我吓得惊讶了很久，现在想起来，还是不知道那个枕头怎么会变成人的形状。”三缄说：“你一直生活在贫困中，每当坐下休息或者睡觉时，就会想象着变得富裕，你有这样的心思吗？”仆人回答：“在贫穷中想要富裕，这样的心思我何时没有过。”三缄说：“孩子之所以出现，正是因为你有这样的心思。他本来是个枕头，当你的心灵清明时才能意识到它。如果你的心没有清明，梦境会变得模糊不清，难怪你看不到在幽暗的房间里。”仆人说：“这样一来，我主人在历经数十个郡的旅行时，所遇到的妖魔都是因为心思不清明而引起的吗？”三缄说：“是的。”仆人说：“我现在明白怪物是从心中产生的，掌握了自己的心就不敢胡思乱想了。”他们正说着，耳边传来了喧闹的人声。仆人说：“市场已经近在眼前了，我们是继续前行，还是在这里休息一下？”三缄说：“昨晚没有睡好，就在这里的市场早早地停下来休息吧。明天再出发也不迟。”仆人答应了，他们进入市场，住在旅店里，三缄很累，翻身躺下，仆人无事可做，在市场里游玩了一遍，然后回到旅店，在寝室里躺下休息。市场的西边，有一个精修成的龙妖虎穴，天上漫游的时候，看到市场上有一道电光闪动，时而上升，时而下降，变化莫测。
龙精暗自思：“这个小小的市场，难道有真仙异宝存在吗？”他便呼之欲问。一个人应声说道：“市场中有一个名叫三缄的人住在旅店里，所以清气直透斗牛耳。”龙精问道：“难道他不是紫霞门的弟子虚无子转世而来的吗？”那人回答：“是的。”龙精说：“清气盘结，固然是他前世的根基，但那闪烁的电光又是从哪里来的？”那人回答：“我这小神并不知道。”说完就消失了。龙精私自琢磨：“他一定是藏有仙宝，我想升华自己，何不偷取他的宝物来辅助我的力量。”但仔细一思考，宝物佩戴在他身上，自然严密检查，偷取也无从下手。
正设策之际，前面黑云闪闪，突如其来出现了一个巨大的怪物，手拿双钳，威风凛凛地独立着。龙精怒吼道：“你是哪个妖怪，敢与我对峙？”巨人说：“我是蟹怪，名叫虎，来这里寻找龙精。”龙精说：“你找他有什么事？”蟹虎说：“紫霞真人命令虚无子降临尘寰传授道法，斩杀了妖怪三缄及其手下无数妖众。我心不服，曾引来大王赤鲤让我吞噬，但被紫霞得知，用如意金钩将赤鲤囚禁。幸好清虚解释下释放了它，但我一直怀着不甘之心，特告知龙精，以便复仇。
但我不知道龙精住在哪里，每天乘风四处寻觅，难以寻到他的踪迹，感到非常遗憾。”龙精说：“既如此，你颇有缘分，我就是你要找的人。”蟹虎高兴地说：“果然是你，那就不辜负赤鲤的命运了。”于是离开云层，向龙精鞠躬跳舞不已。龙精说：“你想得到三缄并吞之吗？”蟹虎说：“是的。”龙精说：“三缄的仆人就在这个市场，只是不知道他身边有什么宝物。”蟹虎问：“你怎么知道有宝物呢？”龙精说：“精光随着清气一同闪现，难道不是宝物吗？我看到了宝物的光芒，正思考着如何偷取，却没有策略，没想到遇到了蟹兄。如果你想复仇，可以帮我偷取宝物，事成后我再帮你。”蟹虎说：“如果能得到龙精的帮助，吞噬三缄，于我来说意义重大。盗取宝物的命令，我不敢推辞。”龙精说：“我从高处观察到，他就在榻上。想要偷取宝物，现在是时候了。”蟹虎便从云上坠落，变成一个普通人，迅速进入了三缄的寝所。三缄在梦中仿佛听到有人呼喊：“快醒来，快醒来，妖怪来了！”三缄惊醒过来，急忙抓住电光珠，假装还在睡觉。
蟹虎进来，被光芒照耀，内心胆怯，变回原形后无法逃脱。仆人恰好醒来，突然看到了大蟹，吓得大叫：“怪物进来了，拿武器击打它！”旅舍的店主听到呼喊声，约集市民进入房间，果然看到了一个身体像筐一样大的蟹，大家惊恐地说：“这个蟹是从哪里来的？”三缄说：“我不知道。”右边邻居的旅店主说：“我知道。”市民们问：“你怎么知道？”右边邻居说：“我祖父常说：这个地方曾经有一个姓雪的人，狂妄无理，乡邻遭受他的欺压，敢怒而不敢言。其中有受害者，暗暗向天烧香祈祷，结果被雷劈，尸体腐烂，化为小蟹，形态类似于这个蹂躏市镇的姿态。后来被洪水淹没了这个市场，蟹顺着浪潮进入江中，恐怕这个蟹儿藏在洞穴中已经几十年了，所以身体才变得如此庞大。”市民说：“想到那个狂妄无理的人，为什么不处置他？”右边邻居说：“我想尝尝它的鲜味，做成醉蟹，怎么样？”市民说：“做成醉蟹，需要几斗酒才能淹死这个身体，还不如用绳子将它捆绑，言及前事，向衙门报告，作为警示那些为非作歹的人。”左边一人说：“你们所说的和我听说的不太一样。我祖父传说，这个市场从古至今就存在着，过去市中常有美酒出产。凡是进入市场的人，无不陶醉不已，像蟹一样横行。这个蟹，难道不是被酒醉的人变化而成？言及前事，同样可以警示好酒之人。
”一个年轻人笑着说：“左右邻居所传的，似乎不如我所听闻的准确。”左右邻居说：“那你听闻的是什么？”年轻人说：“我听说离火村曾经有几个淫妇，都化为蟹和虾。”左右邻居问：“
"淫及三媳，胡化为虾？”少年说：“虾的形态是两只手举钳，头顶有一刀。淫媳妇们变为虾，大概是因为她们在世时与一位妻子发生口角，后来两位妻子把菜砸碎，然后燃起柴火。言及前事，岂不可作为警戒的例子呢？”后来的一位老翁说：“你们所说都只是传闻，也有类似的比例。以我的愚见，这只蟹前世必定是到处走动的市镇江湖之人，假装成医生而贩卖药物，否则，躯壳怎么会像药箱一样负在背上呢？挂在街旁，也未必不能作为医生的戒备。”三缄说：“众位兄长留言都说这个怪物来到这里，确实很不详细，杀死它以绝迹，也许是可行的。”市民们表示同意，将蟹拎到市外，刚用器械击打，蟹转瞬化为鸟儿，冲天而去。
围观的人们目瞪口呆，无不发出惊叹。
三缄回到住所，担心怪物会再次出现，向主人辞行而出。行至五曲山间时，龙精化身为老翁，在那里设立了一家酒肆等待。三缄到达后，看到酒肆装饰华丽，便决定在那里住宿。
那晚，老翁设宴款待三缄，殷勤地接待。主仆刚刚喝了几杯酒，就昏倒不醒，龙精趁机偷走了电光宝珠，带回了洞内。此时，主仆身中毒已深，像死人一样。
碧虚真人巧妙地云游到此，目光远视得知三缄的宝物已被龙精偷走，还用酒下毒，赶紧把云头降下，取出灵丹喂给主仆。转眼间，他们就苏醒了过来，左右详细观察，酒肆已经不存在了，老翁也不知去向。三缄惊恐不已，急忙摸电光宝珠，但宝珠已经不见了，知道是老翁偷走了。心中气愤难平，同时疾病加重，难以行走。仆人扶持着他，强行走了十多里，但病情却越发严重。紫霞默默知道了这一切情况，又派复礼子前往道左化庵。三缄进入庵中后，紫霞化身为一位老道士，用药物治疗他。三缄病情得到缓解，他提及失去的宝珠一事。紫霞说：“仙家宝器，不是没有仙道的人不能随意使用。就像给世间的穷汉以富翁的福分，他又能好好享受吗？”紫霞又安慰他说：“公子要保重身体，等到日后时机成熟，自然会归还合浦珠给你。”不一会儿，病情康复，仆人急促地说：“夏天已经过去，现在已经深秋了。公子和您的朋友都已老去，为何不回到故乡，而满身心力去探访朋友呢？”三缄说：“不知不觉中，菊花已经开在东篱，只有你说的名节几乎被我忘记，我可以转变旅行的车辆，回到故乡了。”仆人听到十分高兴，便北上回到了故乡。
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紫霞真人在三缄病愈后，祥光一闪，驾云而去到了云衣洞府。云衣闻讯，恭敬迎接他进入洞府，并设宴款待。酒席即将结束之时，云衣说：“真人领混元皇帝之命，阐扬道法在人间，而弟子虚无托生尘世，被山精、水怪、野鬼、邪魔所困扰，屡次死里逢生，真人何不赐予一两件法宝，以对抗妖怪呢？”紫霞说：“我并非不愿意赐予，只是我的功行还不够深，无法给予你们。”云衣说：“我曾在绿林庄前化身为泥丸大国，引三缄进入，向他献上礼物，拜舞白凤，赐予了一枚电光宝珠，以帮助他成功。兄长知道吗？”紫霞说：“多谢你的好意，但给予得太早，三缄无法保护好它，反而被龙精偷走了，还将主仆毒死，碧虚力救了他们。后来，因为失去宝珠而得病，差点丧命，我又救活了他，现在他已经北归故里了。”云衣之子听见此话怒道：“这个小小的龙精，竟敢偷走我的宝物，我发誓要不停地追讨。紫霞说：“失去这一枚宝珠确实可惜，我只是担心借助宝珠辅助道法，日后更难收服妖怪。”云衣说：“真人请回仙府，我去追讨，相信不需要费多大力气。”紫霞说：“希望你能举手将宝珠归还，明天我会前来祝贺。”说完，乘云离去。
龙精盗宝归洞，众妖庆贺，拜舞欢呼。突然有一个野妖穿着云衣闯入，正好遇见龙精手捧宝珠，摩挲欣赏。云衣悄悄接近，出其不意地夺走宝珠，并念起真言，宝珠一举，雷声响起，仿佛山岳崩塌，洞内的妖怪们四散逃离。龙精不服，与云衣在空中激战。云衣再次用宝珠震动，发出一声霹雳，吓得龙精胆战心惊，乘着黑气逃走了。云衣得到了宝珠，不再追赶，卷起祥光，返回洞内。
三缄车辇行在路上，欣赏着水景和山景，只见树叶稀疏，蓼花遮掩。情思被唤起，口中吟诵一首诗：“千里遨游何震荡，无人相伴受折磨。韶光已逝秋深时，蝉息枝头无歌哼。”吟毕，他对仆人说：“前方田野广阔，有烟火万家，这是哪个地方？”仆人回答：“那是地名，我不清楚。如果遇到村民，可以问问他们。”走了几里路，果然看到一个老者和一个小孩慢步走在路上，似乎是闲逛于村落，即将返回家的样子。仆人迅速走近，向老者行礼并问道：“尊地叫什么名字？”老者答道：“这里叫白马庄。”仆人接着问：“庄上有旅馆吗？”老者说：“我们村以务农读书为业，除了务农和读书，我不太清楚其他的事情。”仆人说：“村里还能务农读书，说明这里有传统和规矩。但是旅馆却没有，路过的人又该如何歇息？”老者说：“村子东面还有一个集市。”仆人说：“我的主人今天已经疲惫不堪，去集市路程有多远？”老者摇头回答：“很远，非常远。”仆人说：“集市离这么远，我主人今晚该住在哪里？”老者说：“在陌生的地方相遇，虽然是他乡，也可以借他人床榻安歇吧，岂无长者？”仆人说：“如果老翁肯收留，感激不尽。”老者说：“时间不等人，赶紧告诉你的主人，我愿意做东道主。”仆人将消息告诉了三缄。三缄前去，向老者行礼，说：“我说老翁非常贤明，愿借用你的床榻供游子安歇，这份恩情，何日回报？”老者说：“只住一宵，不必多谢。夕阳已落，你可以跟我回去。”三缄和仆人随着老者行动，最终进入了一座大门。老者带着他们来到中堂，稚子端茶候客，远处传来杯碗的声音。老者询问：“筵席已经准备好了吗？”家人回答：“已经准备好了。”老者便请三缄入席，劝他们喝酒。酒到半醉时，老者说：“我观察公子年华富饶，正应该奋发图强，追求功名。为什么你要抛弃青春，辛劳奔波呢？或许你的祖父曾从事贸易，你想继承他的志向吗？抑或你只是享受旅行的乐趣？”三缄回答：“不是的。我生性喜欢隐居，所以四处旅行，寻求师友的指导。一切荣禄官职，在我看来并不重要。”老者说：“公子只有一个人吗？家中难道没有父母？”三缄说：“父母都在。”老者说：“隐居这一说法，从古至今都有，但能成仙的，只听过钟离、曹、李之辈。我也听说过何仙、藐姑、麻姑等传说，但从未听说近代有人能够飞升离开人世。你误会了，你受人言语的迷惑。你既然有年轻的才华，既没有立志向青云，为朝廷效力，也没有弥补家族的过失。你只是追求入圣超凡，驰骋在朝阳下，你父母寄望于你，不免有些费心。假如你染上疾病，躺在床上奄奄一息，生活无法维持，死亡无法安葬，终身怀恨。我劝你先尽忠孝之道，等你的个人无碍之后，再追求大道也不迟。”三缄被老者的几句话深深打动，默默沉思良久。老者见三缄沉默不语，便收起酒席，引领他们进入密室，打扫干净床榻，对三缄说：“公子长时间的奔波劳累，现在请自便。”说完便走出门去。
三缄独坐在床头，计算着亲人的寿数，想象着亲人的容貌，恨不能展翅高飞，立即见到父母。思念变得更加迫切，夜晚无法入眠，三更时分，忽然入梦。
梦中间隔遥远，风景模糊不清，等到行李进门时，却寂寞无人，呼唤家仆，却无人应答。急忙进入内室，见到父母白发苍苍，双目闭着，仰卧在榻上。
三缄跪拜良久，父母才抬起眼睛看着他说：“你是三缄啊，再不回来，我们这两位老人恐怕要进入黄泉了。在黄泉之中，心中不甘的就是儿子远游未归，父子母女未曾一面。”三缄听闻此言，痛哭失声。醒来时，发现自己仍在他乡。趁着天刚亮，向老者告别，立刻返程奔赴家乡。
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