时已近午，中宫各宫妃嫔依太后之令，齐集烟波致爽殿为大行皇帝奠酒。懿贵太妃奉懿旨免于出席，但令人奇怪的是，丽妃也迟迟未到。太后不断派人催促，却始终不见丽妃的身影。最后，双喜悄悄走到太后身边，低声说道：“太后别等了，丽太妃今日恐怕不能来了。”
太后蹙眉问道：“怎么回事？”
双喜犹豫了片刻，似乎有难言之隐，最后只得含糊其辞道：“清太后先别问，回头我再细细跟太后回话。”
太后对双喜向来信任有加，便不再追问。她领着妃嫔们来到烟波致爽殿，按照仪式为大行皇帝奠酒举哀。当纤纤两指揭开白绫，露出大行皇帝那灰败的皮色和凹陷的双眼时，太后的眼泪再次夺眶而出。她伸出手指，温柔地抹平大行皇帝的眼皮，心中默默祷告：“皇上，您放心去吧。大阿哥已经即位，他虽然年幼，但表现得很出色。肃顺他们都很守规矩，懿贵太妃也一切安好。只是……
太后脑海中浮现出丽妃的身影，祷告之声因此中断，内心涌起一阵强烈的不安。大行皇帝在世时曾对她郑重嘱托，要她全力庇护丽妃。然而，如今大行皇帝的遗体尚未入棺，丽妃那边似乎已陷入了某种混乱。想到此，太后深感愧对先帝的重托。
她急切地想要返回宫中，详细询问事情的经过，于是匆匆离开了东暖阁。其他妃嫔见状，也随之而出，待太后上了软轿后，她们才各自散去。
回到寝宫，太后立刻高声呼唤：“双喜在哪里？”
“双喜此刻正在丽太妃宫中。”一名宫女回答。
“我正要问，丽太妃那边究竟发生了什么？”太后追问道。
站在她面前的宫女年仅十三岁，性格老实且尚不懂事，她怯生生地回答：“还请等双喜回来向太后禀报吧！双喜叮嘱我们不要多嘴。”
太后听后心中更加焦急，她跺了跺脚，不满地说道：“你们这些不懂事的丫头！怎么如此不让人省心！”
小宫女见状，终于鼓起勇气，吞吞吐吐地说：“说是……丽太妃服了毒药了！”
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“什么！”太后惊呼出声，“怎，怎么不早点告诉我！”
就在这时，一声“来了，来了！”传来，小宫女如释重负地指向门口，喊道：“双喜回来了！”
双喜为人沉稳，她的脸上并未显露出任何情绪。但通过观察太后的神情和小宫女的惶恐不安，她已经猜出了刚才发生的事情。
因此，双喜一进门便宽慰道：“太后不必担忧，丽太妃已经苏醒过来了。”
太后心中一紧，急切地追问：“怎么？说是服了毒，究竟是何毒？”
双喜解释道：“丽妃服下的是鸦片烟膏。先前，大行皇帝因肚子不适，听从载垣的建议，短暂地抽了几筒大烟来止泻提神。丽妃因曾侍奉其父抽大烟，熟悉打烟泡的技巧，所以为皇帝准备了烟具。后来皇帝病愈，便不再抽。或许是丽妃早有预谋，她退回了烟盘，却留下了盛有烟膏的银盒子。幸好剩余的烟膏不多，中毒不深，经过一番努力，总算保住了她的性命。”
太后听到这里，心中五味杂陈，既觉得丽妃可怜，又对她心生敬意，于是说道：“我亲自去看看她吧。”
双喜却劝阻道：“太后，丽太妃刚服过药，需要好好休息。若此时见您，必然要起身行礼，又会伤心，反而不利于她的恢复。”
太后觉得双喜言之有理，便打消了即刻见面的念头。双喜趁机劝太后回寝宫休息，太后虽然身心疲惫，但情绪难以平静，躺下后也是辗转反侧，难以入眠。
不知过了多久，一声门响打破了寝宫的宁静。双喜从西洋珍珠罗帐外走进来，轻声问道：“太后，您醒了？”
太后睁开眼睛，叹了口气说：“哪里睡得着呢？”
双喜回答道：“肃中堂他们来了，说有诸多大事需要向您禀报。”
太后无声地叹了口气，说道：“那就见吧。”
于是，双喜走出寝宫，轻轻拍了两下手，唤来宫女伺候太后起床、洗漱、更衣。随后，太后便准备接见肃顺等人。
晋见太后的顾命八大臣依照军机大臣与“皇帝”的见面礼仪，由载垣手捧黄匣领头跪下请安。太后深知自已对这些重臣应持以尊重，于是示意他们可以站着回话。
载垣随即打开黄匣，从中取出一道上谕，双手恭敬地呈给太后：“这是内阁转发的哀诏，请太后过目。”
太后自知识字有限，看与不看差别不大，便摆手示意：“你念给我听吧。”
载垣也深知自已在文墨方面有所欠缺，哀诏中的成语和上谕常用的句子虽能看懂，但要流畅念出却颇感吃力。他回头看向焦祐瀛说：“这哀诏是你起草的，你来念给太后听吧！”
焦祐瀛精神饱满地应承下来，他微微伛偻着身子从载垣手中接过哀诏，双手高举，高声朗读道：
“谕内阁：朕受皇考大行皇帝鞠育之恩，深感顾复深思，昊天罔极。圣寿甫逾三旬，朕在宫廷侍奉，正庆幸爱日方长，期濒可卜……”
然而，哀诏才念了个开头，太后已经听得心焦了。焦祐瀛的嗓门本就大，加上他念自已的文章时颇为得意，声音更是洪亮，满屋都是他的声音。太后除了“圣寿甫逾三旬”和“大行皇帝”这几个词句还能听得清楚外，其余的就如坠云雾了。
因此，当焦祐瀛念完哀诏后，太后只能含糊地点头，表示同意。
接下来的上谕是关于派定恭理丧仪大臣的，这早已商量妥当，太后自然没有什么异议。随后，肃顺以内务府大臣的身份，回奏了一些宫廷事务。其中最为重要的是，皇帝作为“孝子”需陪灵，按规矩要“席地寝苫”，移居烟波致爽殿，此殿也被称为“倚庐”。
肃顺提议，待大行皇帝的遗体入了金匮，东暖阁空出后，请太后也移居此处。这样既能方便照料皇帝，又便于召见臣下。太后本就觉得在自已宫里与大臣见面不太得体，因此对肃顺的建议欣然接受。
于是，太后的宫女们开始忙碌起来，她们在完成孝服的制作后，紧接着就忙着“搬家”。各种日常用品、衣物箱笼都被收拾起来，以免临时手忙脚乱。
这些琐碎事务由双喜负责监督，而太后则叫人端来椅子，坐在殿后的荷花池旁。就在不久前，大行皇帝曾在这里与她谈及许多身后之事，虽然当时的话语充满了哀戚，但两人毕竟还是恩爱夫妻。如今，她孤身一人对着秋风残荷，往事如梦，心中涌起无尽的凄凉之感。
一个人独自垂泪许久，思绪万千，最终只能咬紧牙关，坚强支撑。每当回想起刚才召见顾命大臣的情景，她总会忍不住想：若有兰儿在身旁，那该多好！然而，本朝规矩严明，除了太后偶尔可过问国事外，任何后宫之人都不得干涉政务，更别提召见大臣了。要让懿贵太妃一同参与政事，除非她也拥有太后的身份。
这个念头一旦闪现，太后便觉得这是刻不容缓的大事。她稍作思考，随即命首领太监传达懿旨：在御书房召见顾命大臣，不必全体出席，但肃顺必须到场。
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