不久，载垣、肃顺、杜翰三人应召而至。太后通过观察，终于明白，顾命八大臣中，真正能拿主意的就是这三人，而肃顺更是其中的核心。
因此，太后直接找肃顺谈话：“肃顺，我想起一件事。皇帝已经即位，懿贵太妃的封号该如何定夺？”
肃顺原本以为太后所问之事会涉及大行皇帝的丧仪或宫廷庶务，没想到竟是懿贵太妃的身分问题！他心知此事关系重大，但又无法回避，便思索片刻后答道：“按照本朝规矩，母以子贵，懿贵太妃理应尊为太后。不过，这需要皇上亲自下旨册封。”
太后听后，心中已有定计：“这好办，我会让皇帝亲自向你们宣布。”
肃顺对太后如此回护懿贵太妃颇感不解，但他反应迅速，立即说道：“太后明鉴，懿贵太妃尊为太后，虽是惯例，但毕竟是件大事。奴才认为，最好在明天大行皇帝大殓之前，请皇上当着王公大臣的面，亲自册封，这样更为郑重。”
杜翰也附和道：“肃顺所言极是，请太后三思。”
太后哪里知道，肃顺是有意要借此机会将两宫分出高低？她觉得肃顺的建议合情合理，加上杜翰的支持，便毫不犹豫地采纳了。
夜幕降临，诸事稍定。太后心中惦记着懿、丽两妃，打算亲自去探望她们。她与双喜商议后，决定先不去看丽太妃，以免打扰她休息，但可以送些吃食以示安慰。于是，太后将自已食用的冰糖煨燕窝赐给丽太妃，并嘱咐双喜好好劝慰她。随后，太后扶着一名宫女的肩膀，缓缓走向懿贵太妃的宫殿。
事先已有人前去禀报懿贵太妃。这一日她心情抑郁，但得知太后亲自前来探望，也不禁感到一丝温暖和感动。于是她急忙迎了出来，按照大礼参见太后。太后亲手扶起她，握着她的手，四目相对，两人眼眶湿润。许久，太后才轻声唤了声：“妹妹。”
这一声“妹妹”，真可谓是情深意重，让懿贵太妃感激涕零。她再次跪下磕头致谢，然后恭敬地请太后入内，闭门密谈。
两人坐定后，昏暗的灯光下，这两位年轻的寡妇面面相觑，彼此心中涌起一种相依为命的感觉。太后毫无保留地开口：“兰儿，从今往后，我们姐妹相称吧！虽说我比你小两岁，但我早些入宫，就当作是姐姐吧。”
懿贵太妃听到这话，原本郁闷的心情稍微平复了些。然而，她内心深处始终觉得名分比私下的感情更为重要，于是她委婉地回应：“多谢太后的抬爱，只是我们身份终究不同，我不敢如此大胆，直接称呼太后为姐姐。”
太后坦然答道：“你我的身份，到了明天就一样了。”她详细叙述了下午召见顾命大臣的情景，“我询问了肃顺关于封号的事，他回答说需要皇帝亲自册封。我本来想立刻办理，但肃顺又提议等到明天大殓前，让王公大臣都在场，再由皇帝亲口宣布，这样更为庄重。我觉得他说的也有道理。”
懿贵太妃并未得知召见时的具体情形，此时听了太后的叙述，心中苦涩如黄连，却又无法言说。她深知太后被肃顺所蒙蔽，但太后的情意却让她倍感温暖，因此她选择沉默，将苦楚深埋心底。
然而，懿贵太妃心中的郁闷无法排解，胸膈之间又隐隐作痛。她轻叹一声，对太后说：“兰儿，我们得好好商量一下。以前听大行皇帝谈论朝廷或外省的大事，我尚能略知一二。如今肃顺他们向我禀报事情，我却如坠云雾，这是怎么回事呢？”
懿贵太妃略作思考，问道：“太后既然听不明白，那又该如何应对呢？”
太后无奈地说：“还能怎么办？只能他们说什么，我就答应什么。”
懿贵太妃从牙缝里挤出一句话：“这就是肃顺的奸诈之处！他故意让太后听不明白，才好随心所欲地蒙蔽我们。”
太后恍然大悟，惊叹道：“啊！”
懿贵太妃又说：“我找个例子给太后看看。比如恭理丧仪，这本是礼部衙门的职责，但为何恭理丧仪大臣中，礼部的堂官一个都没有？这难道不是他们作威作福、有意排挤吗？”
懿贵太妃并不知道，礼部的两位尚书，一个平庸无能，一个老迈多病，都无法胜任。但从表面上看，她的话确实言之凿凿，太后连连点头，深表赞同。
懿贵太妃冷笑一声，继续道：“哼！看肃顺那张大白脸，活脱脱就是个曹操！我看，他快要上演《逼宫》的戏码了。”
这一声冷笑和这个比喻，让太后不禁打了个寒噤。“兰儿！”她急忙说道：“我就是来跟你商议此事的，你有什么好主意，就快告诉我吧！”
懿贵太妃沉思片刻，开口问道：“太后，大行皇帝赐给我们的那两个印，你觉得是何用意？”
太后不假思索地回答：“自然是想到你的身分会跟我一样，所以只有我们两人，才各持一印。”
懿贵太妃点头赞同：“太后明见。而且，我认为大行皇帝赐我那‘同道堂’的印，更有深意，他希望我能与太后一同辅佐大政。”
太后听后，深深点头：“你说得极是。妹妹，如此一来，你更得助我一臂之力了。”
然而，懿贵太妃却保持短暂的沉默，似乎在表达一种态度——两宫同尊，无所谓谁助谁。太后虽未察觉这微妙之处，但也并未深究。
“对了，”太后突然想到一事，眼中闪过一丝灵光，“肃顺告诉我，皇帝的‘倚庐’设在烟波致爽殿，让我住东暖阁，一切都很方便。我想，西暖阁正好适合你居住，明日你就搬过去吧！”
这是太后所能给予的最好礼遇，懿贵太妃虽有意未足，但也不得不向太后称谢。
“从明日起，咱们姐妹俩一起召见肃顺等人，你多费心，仔细听听他们说些什么。”太后提议道。
懿贵太妃却摇头表示：“光是见见面，听听他们的话，那意义可不大。”
太后急忙补充：“当然了，他们说了什么不对的，咱们也得指出来。”
懿贵太妃说得更直接：“他们若是不听呢？”
太后迟疑了一下，答道：“他们不敢吧？”
懿贵太妃叹了口气：“太后，你太忠厚了。他们那些手段，我说了你也不会信。但有一点，我得提醒你，‘上谕’、‘廷寄’都是见了面就发的，若有不妥之处，原可用朱笔修改。太后，你动得了笔吗？”
69書吧
太后似乎被揭了短处，微感不快，摇摇头说：“我不行。你能吗？”
懿贵太妃平静地回答：“我也不行。这正是问题所在。我们说了要改，他们若是不改，阳奉阴违地发了出去，这个责任算谁的？”
太后恍然大悟，马上赞同道：“你说得对！这确实得防。你有何主意，快说说看！”
懿贵太妃微微一笑：“幸好先帝御赐的两颗印还在咱们手里。这就好办了……”
“啊！”太后恍然大悟，眼中闪烁着精明的光芒，“你说得对，不论是上谕还是廷寄，都必须盖上咱们的印才算数。”
懿贵太妃进一步细化了规定：“太后的那颗‘御赏’印，应盖在文件的起头，而我的那颗‘同道堂’印则盖在末尾。两颗印缺一不可。太后，你觉得这样安排如何？”
“极好，极好！”太后连连点头，表示赞同。
太后的来意已经完全达到，而懿贵太妃的期望也在这一刻得以实现！
送别了太后，懿贵太妃心中涌起一种难以言表的兴奋，甚至激动得有些颤抖。她深知，这是因为自已对于即将掌握的权柄，尚没有足够的信心能够驾驭自如。
她必须好好想一想！懿贵太妃对自已说。于是，她独自留在空旷的走廊上，沐浴在溶溶的月色之中，陷入了沉思。过了好久，她轻轻地自言自语：
“太后，年仅二十七岁的太后啊！这日子，唉！”
越是富贵，越是寂寞！往后那些空虚的日子，能否用权势来填满呢？
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