“真正让人忧虑的是皇上的病情。”朱学勤接着问，“京城关于这方面谣言也非常多，真实情况究竟如何？”
曹毓瑛扫了一眼门外，压低声音贴近朱学勤说：“不过是拖延时日罢了！”
“哦，那还能撑多久呢？”朱学勤急切地追问。
“据李卓轩所说，恐怕很难熬过年关。”
“那……那……”朱学勤心头涌上诸多疑问，一时之间不知该先问哪个。
“对于恭王的处境，‘湖州’有何打算？”曹毓瑛又补充一句，“从恭王的角度考虑。”
朱学勤定了定神，明白了曹毓瑛的问题，回答道：“‘湖州’认为，最好能让恭王重回军机处。”
“此人一日不除，恐成大患。”曹毓瑛以手势比了个“六”字，显然是指的肃顺。
朱学勤点了点头，表示理解：“看来，也只能慢慢图谋了。”
“你能明白这一点，最好。”曹毓瑛警告道，“你与恭王的关系，早已为众人所知，暗中窥伺的人，不在少数！”曹毓瑛的观察，的确精准，确实有很多人在议论朱学勤前往热河的消息，猜测他此行的目的。甚至连小安子都偷偷跑去告诉懿贵妃：“六爷的心腹，那个姓朱的，来了。”
“嗯！”懿贵妃思索片刻，吩咐道，“再去打听，他是来换军机处的班，还是六爷派他来有别的什么任务？”
军机处向来是戒备森严，而且朱学勤也格外小心谨慎，退值后从不外出拜访，住在曹家，也只是与一些熟识的人打牌喝酒，或者鉴赏古董，谈论诗文，因此小安子始终无法探明他的真实来意，只好编造一些无稽之谈来搪塞“主子”，前言不搭后语，漏洞百出。懿贵妃心里自然明白，但她懒得去深究，因为这些日子，她的全部心思都放在了大阿哥身上。
大阿哥定于四月初七入学，以及指派李鸿藻担任师傅的消息，懿贵妃是在朱谕下达后才得知的。这还不是最让她心烦的，最让她耿耿于怀的是，她听说皇帝与皇后事先已经商量过，四月初七这个日子，是皇帝亲手在时宪书上选的。男孩子启蒙入学是件大事，哪怕是民间小户，也要先告知孩子的生母一声，而在宫里，却如此行事！一切都是假的，只有“一朝权在手，便把令来行”这句话，才是实实在在的。懿贵妃在心里这样想。
不！她又想，名位比权势更重要！有了名位，权势自然会来。大阿哥入学，皇帝为什么要跟皇后商量？就是因为她是皇后！这是懿贵妃心中最大的恨事。论家世，钮祜禄氏和叶赫那拉氏都是“上三旗”中的尊贵大族。论身份，选秀女时，她们都是三品道员的女儿，只不过皇后早服侍了皇帝两年。自已还生了儿子，对大清朝的列祖列宗也算对得起，却连仅次于皇后的“皇贵妃”的名位都还没有得到，这已经是天大的冤屈了，如今居然连自已亲儿子的入学都插不上话，这口气怎么咽得下？
为此，懿贵妃气得肝气郁结，晚上胸膈之间疼得睡不着，要小安子揉啊、捶啊地折腾好半天，才能稍微平静一些。
肝气平复后，她很冷静地想到，当皇后是今生无望了！哪怕现在的皇后突然暴病身亡，皇帝也宁愿让中宫虚位，也不会册立她为后。至于当太后，虽然是必然之势，但也要皇帝的儿子听话孝顺，这个太后才做得有滋味。如果像宫里相沿的传说那样，圣祖德妃乌雅氏因为做皇帝的儿子不孝，在雍正元年五月活活被气死，那她就算当上了太后，也只是一个虚名，又有什么可值得尊贵的呢？
因此，她有了一番觉悟：从现在开始，非要把大阿哥牢牢控制在手里，让他听话孝顺不可。于是，她常常传话叫保母把大阿哥领来玩耍，和颜悦色地哄着他。母子天性使然，大阿哥平时虽然畏惧生母，但懿贵妃若象皇后那样慈爱，他自然也乐于亲近生母了。
每当母子俩絮絮私语时，不识趣的小安子总爱在旁边指手画脚地胡乱插嘴。大阿哥虽然只有六岁，但爱憎之心却十分强烈，他恨透了小安子，但又拿他无可奈何。
有一天，大阿哥受人教唆，当小安子又来插嘴时，他突然大吼一声：“你个放肆的东西，给我滚！”
这一声吼，把殿内殿外的人都惊得发愣，自然，最惶惑的是小安子。他勉强挤出一脸笑容，弯下腰来说：“大阿哥，您这是怎么啦？小安子哪里得罪您了，您发这么大的脾气！”
大阿哥似乎忽然长大成人，他挺起胸膛，厉声申斥：“还敢跟我回嘴！”接着，他用更大的声音，看着一屋的太监和宫女说：“给我把陈胜文找来！”
没有一个太监或宫女敢作声，只敢偷偷地看着懿贵妃，要等她发话，才好行动。
懿贵妃被大阿哥这突如其来的举动弄得有些迷糊，心中既有些困扰，又有些不快，但也有些欣悦和得意——因为大阿哥的神气活现，像个身份尊哥的皇长子。
然而，当她注意到周围太监宫女们的紧张神色，迅速从迷茫中恢复过来，脸色一沉，质问道：“你这是想要做什么？”
大阿哥见到母亲严肃的表情，心中不禁有些慌乱，但当他瞥见小安子，顿时又鼓起勇气，大声回应：“我想叫陈胜文来问问，我跟母亲说话时，是否允许‘夸兰达’随意插嘴？这究竟是谁定下的规矩？”
懿贵妃意识到不能再像对待孩童般轻易应对，但也不能就此答应儿子的要求。毕竟，在过去乾隆年代，如果太监在主子谈话时随意插嘴，那是会被重罚甚至处死的。当下，即便不至于那么严重，小安子若真因此受罚，至少也会遭受一顿板子，甚至被逐出皇宫。即使小安子本不足惜，但她作为主子，面子决不能受损。
短暂思量后，她依然保持着严肃的面容，说道：“有我在，不需要你来操心！小安子确实有错，我会亲自责罚他。”
大阿哥却毫不退让：“那就请母亲责罚小安子！”
面对儿子如此强硬的态度，懿贵妃更是怒火中烧，仿佛承受肃六的气还不够，自家儿子也来气她。一股肝火瞬间升腾，她胸口一阵刺痛，不由得用手按住了痛处。
小安子深感事态严重，意识到已铸成大错，原以为能够倚仗懿贵妃的袒护，现下看来，懿贵妃怒气冲天，一旦肝火爆发，惩罚必定极为严厉。倘若真的唤来陈胜文处理此事，只怕除了皇上，无人能救他。在这生死攸关之际，小安子毫不犹豫地扑通一声跪倒在地，狠劲儿地左右开弓抽打着自已的脸颊，边打边自责：“小安子该死！小安子该死！”
大阿哥见状，心头的怨气稍解，借机发泄一番，大声命令：“给我狠狠地打！”
小安子应声而答，像是在打别人而非自已，愈发用力地自掴耳光。待大阿哥下令“打一百”，另有太监在一旁高声计数。小安子硬生生打了满一百下，肿胀的脸颊疼痛难忍，紧接着又向懿贵妃和大阿哥叩头谢恩。
夜幕降临，小安子满脸浮肿地再次跪在懿贵妃面前，涕泪横流地申诉，称自已受到他人恶意挑唆，无辜遭此羞辱，恳求懿贵妃为其主持公道：“主子替奴才作主！主子替奴才作主！”
懿贵妃心中亦感不悦，淡淡回应：“你何必跟大阿哥较真呢？”算是对小安子的一种宽慰。
然而，小安子并未就此罢休，坚称背后必有人挑拨离间。在追问下，他终于透露是一名“谙达”因看不惯他的傲慢姿态，又得知大阿哥对他颇为反感，特意设计教训他。经过多次教导，大阿哥才将这场戏演得如此生动逼真。
于是，小安子再次来到懿贵妃面前告状，刻意夸大其词，声称他人嫉妒他在懿贵妃心中的地位，所以通过整治他来间接打击懿贵妃。
懿贵妃闻之勃然大怒，追问道：“究竟是谁在背后挑唆大阿哥？”
“奴才不敢直言！”
“有何不敢？难道是皇后不成？”
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“不是皇后，是……”小安子在砖地上蘸口水写下了一个“丽”字。
懿贵妃冷笑一声：“丽妃不敢这样做！”
小安子委屈道：“主子若不相信，奴才也无法可想了。”
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