等到许乃普的身影消失，许彭寿陪同朱学勤来到他的书房，取出文征明的一幅手卷以及他的临摹本展示给他看——那是用浓墨在油纸上精心摹写的版本，点划波磔间的精神气韵，几乎与原作如出一辙，转折之处自然流畅，丝毫没有勉强之意。若非亲眼见到原迹，绝对难以想象这竟是一份摹本。
朱学勤欣喜不已，毫不客气地挑选了一本最出色的摹本，连声称谢，然后准备告辞，并询问道：“可有什么话要我转达给星叔吗？”
“明年会试，让他好好用功。若有时间，不妨多练练大卷。”
“恐怕星叔没那么多时间练习大卷子了，他志不在于成为翰林。”
“不过翰林的确占些优势。”许彭寿说，“就像李兰荪，咸丰元年考入军机章京，还没正式上任，第二年就中了翰林，后来担任考官、学政，中间还回家丁忧守制两年，总共算起来也就六年左右的时间，就已经名副其实成了‘帝王之师’了！”
这话中透露出些许不满情绪，朱学勤一边附和着，一边起身离去，这时听差见状高喊一声：“送客！”中门随即大开。按照门生拜见老师的规矩，朱学勤由侧门进入，正门退出，这叫作“软进硬出”。
两人边走边聊，许彭寿突然问道：“修伯，听说你和翁叔平结为换帖兄弟了？”
“是的。”
“你这位把兄弟，可谓孝悌忠信四德兼备，为人也颇为风雅。”
朱学勤点头赞同，觉得许彭寿的评价公正且让人舒心。
“不过他也确实是个擅长做官的人，如果不是你如今身为炙手可热的‘红章京’，他那个状元可能未必会看重你这个进士。”许彭寿言毕，朗声大笑。
朱学勤心中有种哭笑不得的感觉，当下不便反驳，只是一揖之后便登上马车，接下来的目的地便是南横街翁叔平——翁同龢的居所。
抵达时，翁同龢正在书房专注地写着应酬用的书法作品。朱学勤不愿打扰他，示意听差不要出声，让自家随从取出衣物包裹，在翁家的小客厅里悄然更换了便服，然后静静地站在翁同龢身后欣赏他挥毫泼墨。
直到翁同龢完成一幅条幅，才察觉身后有人，唤了一声“大哥”，连忙搁下毛笔，披上长袍，同时询问：“刚从哪儿过来？”
“你先别问。我有样东西给你瞧瞧。”朱学勤说着，将许彭寿赠予他的字展开在书桌上。
翰林们的书法通常工整规范，追求黑大光圆、富丽堂皇，被称作“馆阁体”，许乃普便是以书写“馆阁体”闻名。而眼前的翁同龢则以颜体楷书著称，技艺精湛，家中收藏了许多碑帖，见识颇广，对于书法的理解较朱学勤更为深入，因此一眼便看出这是摹仿文征明的草书之作。
“那么，”朱学勤问：“叔平，你觉得这是谁的临摹本？”
“形似，神韵也不脱轨。显然是出自一位极其聪慧之人之手。”
“完全正确！许仁山可以称得上是极具智慧。”
“原来是从他那里来的？”翁同龢追问：“见到许老师了吗？身体状况如何？”
“许老师倒是依旧矍铄，只是仁山愈发消瘦了！并且似乎颇有怨言，因忧愁愤怒而伤及肝脏，实在不利于养生啊。”
“他能有什么怨言可发？”翁同龢虽然身为许乃普的学生，但对于许彭寿却并不十分亲近，因此言语中流露出一丝不解。
“这也无非是对李兰荪的升迁经历有所感慨罢了。”
“状元才刚刚晋升为詹事，而当年的传胪早已成为了少詹，四品京官，这还能说是受了委屈吗？”翁同龢提到的是张之万和许彭寿，他们二人是道光二十七年会试的同年，许彭寿为会元，殿试时张之万高中状元，许彭寿则是二甲第一名传胪。
朱学勤听到翁同龢的话，不禁联想到许彭寿对自已的评价，深感“文人间相互轻视，自古以来就是如此，至今尤甚”的道理。翁家同样因为肃顺之事遭受损失，双方利益相通，本当同心协力，因此他思索着怎样寻找到一个方法消除他们之间的隔阂。然而眼下并无暇顾及此事，只能暂且放在心底，留待日后解决。
“大哥！”翁同龢注意到他的沉默，转换话题问道：“这次出行预计会耽搁多久呢？”
“大概需要一个月左右。”
翁同龢听闻后，目光紧锁在他身上，似乎在无声询问为何需要这么长时间的停留。朱学勤意识到这位结义兄弟一向谨慎细心，可以信赖，于是决定稍微透露一些内幕：“我此行肩负重任，不仅要察探形势，还要做一些调解工作。宫中流传一个谣言，已经引起了上层关注，谣传某人意图谋反！”说话间，朱学勤伸出大拇指和小指，比划出一个“六”字的手势。
翁同龢一听有人可能谋反，惊讶不已，不敢轻易继续追问下去。
见翁同龢不再提问，朱学勤也就没有进一步说明。两人接着谈论了一些其他的事情，随后朱学勤还去拜访了翁同龢的父亲翁心存，翁心存因户部官票兑换宝钞舞弊案遭到肃顺惩处，目前是“革职留任”的体仁阁大学士。寒暄过后，朱学勤这才告辞离开。
当天朱学勤出了德胜门，暂住在一家名为“即升”的旅店。次日清晨，行李先行出发，他在与几位好友简短话别后，直至时辰合适，方才鞠躬作别，登车启程。
从京城前往热河承德，正常行程大约需要四天。朱学勤沿途按驿站歇息，穿过古北口，第三天下午抵达滦平县，满语称此处为“喀拉河屯”，这里也有一座行宫，距离避暑山庄仅剩一站路程，如果急于赶路，当天便可抵达承德。但他为了表现出沉稳有序的态度，选择在滦平停留一夜。
次日清晨再次启程，中午时分终于到达承德。行李安置在客栈，但他本人并未立即休息，而是穿着行装先至宫门请安，之后转往丽正门内的军机处办公地点。
朱学勤虽被恭亲王留在京城处理“抚局”，并获准参与政务，但仍保留着军机章京领班的原有职务，所以甫一抵达，便遵循司员拜见“堂官”的礼仪，参见了军机大臣，并呈交了文祥的亲笔信，汇报了在京期间的“班务”情况，同时也提及了京城近况。
结束与军机大臣的会面后，他来到对面房间与同事们相见。彼时大家正忙于公务，见面仅是匆匆作揖问候，尽管有许多公务私事要交流，却无暇细谈。于是曹毓瑛安排了晚上为朱学勤接风洗尘，邀请所有同事共同出席，以便详细交谈，并将自已的马车借给朱学勤使用，方便他前去拜访各位官员。
承德地域虽不大，随驾的官员数量也不多，朱学勤很快完成了拜访任务，回到客栈时还有充裕的时间。稍作休整后，他换上便服，来到曹家赴宴。此时已有几位同事提前到达，他们各自带来了要朱学勤代为传递的信件物品，朱学勤便在曹家逐一进行了交接。
随着宴会开始，众人落座举杯，一轮饮酒之后，谈话氛围逐渐热烈起来，大家纷纷询问旧友近况。朱学勤交际广泛，提起的人物几乎无所不知，尤其是那些名士们的生活琐事，比如潘祖荫在崇效寺宴请宾客赏花，李慈铭最近结识了三树堂的名妓佩芳，翁同龢在上巳节与众乡亲共同祭祀顾炎武等等，这些或风雅或风流的故事，他或是亲身经历，或是亲眼目睹，因此讲述起来格外生动有趣。
“看来京城的繁华景象依旧如故。”一直随驾在行在，许久未回京的许庚身感慨万分地道。
69書吧
“说到圆明园，却是令人痛心疾首。”朱学勤摇头，不愿意再提那段悲惨往事。
一旦提及圆明园的遭遇，全场气氛顿时变得沉重，进而引出了关于时局的话题——而这恰恰是曹毓瑛希望避开的主题，于是他迅速找个话题转移开来。
“修伯，”曹毓瑛建议道，“你何必要住旅店？不如搬来我家吧！”
“如果我在这儿待的时间不长，那么还是安稳住店比较好。”
“上面已经有了指示，这里事情较多，正需人手帮忙，估计会让你留下助阵一两个月。”
朱学勤本来就有久居的想法，但他知道在座的同事中有些人需要注意，所以在公开场合只能表示一切都听从上级安排，他微微点头说：“我个人没什么问题。只是我在恭王府是奉旨行事，如果让我留下，恐怕还需要恭王那边有个说法。”
一顿畅谈至此暂时告一段落。宫廷当差的官员习惯早起，所以也都早早歇息，饭后众人纷纷道谢离去。曹毓瑛特意挽留朱学勤，一边派人去客店结算账单取行李，一边邀请朱学勤来到书房，重新泡上茶水，两人开始了私下密谈。
朱学勤告诉曹毓瑛，即便没有紧急密令催促，他也必须来热河一趟，因为在京城听闻行在有传言称恭王倚仗洋人势力，有意图谋反叛，这传言传到恭王耳中，令他极为不安，所以他上奏请求觐见皇上，希望能当面向皇上澄清误会。得到皇上批示的奏折后，感觉皇上的疑虑似乎越发加深，恭王与文祥商议后决定派朱学勤前来进行实地调查，并着力化解谣言，做好疏通工作。
谈及这些，朱学勤紧接着追问：“这里真的有这样的谣言吗？”
“怎会没有？连惇王都有类似的说法！”
朱学勤对此感到极度震惊和困惑：“如果是宫中‘宫灯’、‘心台’这些人制造谣言还可理解，怎么惇王也会这么说？”
“惇王本就是个见识浅薄、缺乏主见的人，误信谣言也不足为奇。”
“可是，惇王的身份特殊，作为皇上的同胞兄弟，他这样说，皇上岂不会更加深信不疑？”
“皇上对惇王的为人并非不了解，这些谣言固然不好，但我们也不必过于当真！”曹毓瑛冷静地分析道。
朱学勤似乎领悟到了其中的关窍，明白有时淡然处之，或许比竭力辟谣更显明智。
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