李德立字卓轩，医术虽非顶尖，却能言善辩，擅长揣摩贵人心理，开具处方时常用人参、肉桂、鹿茸等名贵药材以投其所好，且他并无太医的傲慢架子，常出入权贵之家，总是笑脸迎人，因此人缘极佳，不少王公大臣都视他为门下的清客，很少直呼其官名，而亲切地称他为“卓轩”。
怡亲王对李德立的见解表示认可，便对他说：“卓轩，我们也听听你的看法。”
“院使栾太的脉案分析得很精准。”李德立先肯定了他的上司，随后阐述了自已的观点：“庆幸的是皇上食欲尚佳，正所谓‘药补不如食补’，这虽然是人人都明白的老生常谈，却蕴含深刻道理。现在正值夏季，阳气旺盛可能对皇上身体有一定影响，但只要皇上能尽量避免忧烦，保持良好的食欲，安稳度过炎炎夏日，待到秋天凉爽时，陛下的身体状况定会有极大的改善。”
李德立这番话通俗易懂，不像栾太所述，使用了许多医书上的专业术语，让人听着费解。因此在座之人皆以眼神交流，纷纷表示赞同。
怡亲王满意地点点头，用那只熏染着鼻烟的手指点向栾太、李德立和他的另一位属下，鼓励道：“你们要好好尽心医治皇上，待秋凉回銮时，我保证你们能得到晋升。”
三人感激地行礼致谢。杜翰询问是否有其他事项，得到否定答复后，便让他们先行退下。
他们三人谨遵告诫，离开军机直庐后，彼此缄口不言。然而，小安子已在宫中布下了眼线，很快将栾太和李德立在军机大臣面前的谈话内容传递到了内宫，最终传到了懿贵妃耳中。
这些话语入耳，懿贵妃顿感惊心。她特别留意到李德立所说的那句：“只要平平安安度过这个夏天，到了秋天，皇上身体定会出现明显的起色。”这意味着今年夏天对皇上的生命来说可能是一道难关。想到此处，她内心不禁焦虑，一时之间不知该如何应对。反复思量之后，她决定暂不将此事告知皇后，认为如此对自已更为有利，因为这可能是一个关乎皇位更迭的重要秘密。
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除此之外，懿贵妃将其它的信息都告诉了皇后，同时决定亲自去探看具体情况，于是立刻传出话来，准备进宫拜见皇后。
皇后听完懿贵妃带有渲染色彩的叙述，对太医在皇帝面前与对军机大臣所陈述的病情差异感到震惊。她理解太医为了宽慰皇帝而隐瞒病情的做法，因此对懿贵妃的话坚信不疑。
皇后沉思许久，抽完一袋烟后终于下定决心。“你先回去吧！”她对懿贵妃说，“这件事我来处理。”
懿贵妃不便再多问，应声退下。还没走出宫殿大门，就听到双喜传达懿旨的声音：“去找丽妃娘娘，她在哪儿？快去把她带来。”
懿贵妃心中暗自得意，忙碌了一上午，终于实现了自已的目标。但她也希望亲眼目睹皇后如何责备丽妃，那才真正过瘾。
然而，如果她真的在现场，恐怕并不会如意。皇后生性宽厚平和，从不曾疾言厉色，所以当她把丽妃召来时，只是温和地规劝，并未如懿贵妃期待的那样严厉训斥。
“你知道我找你来是为了什么吗？”皇后温和地向跪在地上的丽妃问道。
“请皇后娘娘教诲。”丽妃回应。
“你先起来吧！我有好多话要问你。”
待丽妃起身，皇后如同早晨对懿贵妃那样，避开宫女，带她进了寝宫，只是皇后没有上炕，而是坐在梳妆台旁，让丽妃站着回答问题。
“昨天你伺候皇上一整天吗？”皇后问道。
“是的，昨晚皇上批阅六爷的奏折，是由我伺候笔墨。”丽妃回答。
“听说皇上和你聊了整整一晚，都聊些什么呢？”
“皇上给我讲述了他和六爷当年一起上书房的故事。”
皇后略作停顿，又问：“这段时间皇上还在服用那种药物吗？”
丽妃知道皇后所指何物，脸微微一红，勉强微笑道：“这个我真的不知道。”
皇后心中明白丽妃不可能不知情，但鉴于彼此年龄尚轻，涉及闺房之事难以直言，便换个方式问：“你知道今天太医怎么说皇上的病情吗？”
这个问题一提出，丽妃眼眶泛红，咬着嘴唇摇了摇头，然后低声回答：“不用说我也知道！”
皇后被她的回答触动，略加思索后点了点头，说：“你经常陪伴在皇上身边，皇上的病情你应该最清楚，你就实话告诉我吧！”
丽妃面露难色，似乎有许多难言之隐，过了好一会儿才道：“皇上现在已经瘦得只剩下一把骨头了！”
皇后闻言，心往下沉，愣愣地看着丽妃，一时不知说什么好。皇上面容憔悴，众人皆知，丽妃这样说，显然是暗示皇帝的病情已至膏肓。
皇后神情黯然，低头看着地面，对丽妃语重心长地说：“你也该懂事了，要多多劝劝皇上爱护身体，别让他任性胡闹！”
皇后的话中带有责备之意，丽妃既恐慌又委屈，她双膝下跪，激动地回答：“皇后娘娘明鉴！我怎会不知皇上身体最重要？我曾多次劝皇上保重，可皇上若不听，我也没办法。有时我说得重了，皇上就会生气，脸色涨红，指责我不体谅他，只会絮絮叨叨说些无用的话。皇后娘娘，我能惹皇上生气吗？”说完，丽妃从袖中抽出一方手帕，捂住了鼻翼，抑制不住的抽泣声响起。
皇后从丽妃的那方手绢上联想到了什么，顺便提醒她：“你也需要注意，贴身物品别乱放，让人瞧见了可不合规矩。”说着，皇后打开梳妆台的抽屉，将丽妃遗失在东暖阁的那方手绢递还给她。
丽妃此刻完全明白，皇后今天的教诲全是懿贵妃在背后操作的结果。眼下有皇帝作为依靠，还不至于受太大委屈，但如果皇帝一旦离世，懿贵妃以母后身份掌权，丽妃将会面临被欺压的境地，生活恐怕只剩下悲伤和泪水。想到此处，丽妃内心万分焦急，却又无计可施，只好扑倒在皇后膝上，抽泣不已，无比伤心。
上午是懿贵妃哭泣，下午又是丽妃如此，皇后心里清楚，她们的眼泪虽然看起来是对皇帝病情的担忧，实则是对未来命运的哀叹。除了陪她们一同流泪，皇后实在找不出什么安慰的话。
丽妃边哭边想，只是一味流泪无济于事，皇后为人忠诚厚道，现在应该尽早表明态度。于是，她抽泣着说：“万一皇上有什么不测，我也只好随皇上而去。那时候，还请皇后替我做主。”
皇后虽善良，却不至于相信丽妃将来真的会殉节，她所说的最后那句话，显然是针对懿贵妃。假设有那么不幸的一天，两宫并尊，皇后也无法完全自主，对丽妃也只能尽力保护。面对这种无力改变的局面，皇后不禁叹息：“唉，只怪你自已没能为皇上诞下儿子！”
这一句话恰恰戳中了丽妃最痛心的地方，她哭得愈发伤心。皇后后悔无意间触及了她的隐痛，眼见丽妃泪如泉涌，怎么劝也劝不住，心里既焦急又懊恼。就在这时，宫女双喜匆匆进来禀报：“万岁爷驾到！”
丽妃立刻止住了哭泣，皇后也站起来，看着她红肿的眼睛，觉得她不宜在这个状态下见驾，便让她暂且回避，然后出门迎接皇帝。
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