四名小太监抬着明黄软轿来到殿前，皇后迎接皇帝入内，见过礼后，皇帝起身提议：“我们到你那间小书房坐坐吧，那里安静些。”
皇后的小书房也是一处精致的套间，明亮整洁，清新雅致。皇帝摘下帽子，倚在软椅上，皇后赶紧拿了个锦枕垫在他的脑后。
“唉，真是累啊！”皇帝感慨。
“能不累吗？”皇后回应，言语中虽有讽劝之意，但出于她口中，那份柔和的语气和腔调，反而显得十分体贴。皇帝露出一丝欣慰的笑容，同时伸出瘦骨嶙峋的手，紧紧握住皇后的手。
宫女双喜使了个眼色，其他几名宫女悄然退下，只在远处廊下等候。
“你也坐下吧。”皇帝说。
皇后答应着，从皇帝手中抽出手，搬过一个小锦凳，坐在皇帝旁边。她从茶几上的大冰盘里取出一个苹果，用一把小巧的西洋小刀，全神贯注地削着皮。
看着皇后低垂的眼眸和那双纤纤玉指，皇帝忽然有所感触，轻轻地叹息道：“唉，生于帝王家，何其不幸。”
皇后抬起头，不敢在眼中流露出忧虑，笑着问道：“皇上怎么发起了这样的牢骚？”
“牢骚？我的牢骚多了去了！不说也罢。”
虽然口中不再提起，但皇帝心底却禁不住向往起那些贵公子的生活。他最羡慕那些门第高贵、才情出众的翰林，他们文章惊艳，名声在外，家境虽不必极为富有，但生活宽裕，既可以诗酒趁年华，也可在厌倦繁华时，关起门来，不理世事，陪伴着如皇后这样温柔贤淑的妻子，如丽妃那样善解人意的妾室，享受人生的至高幸福。
皇帝想着，口中问道：“你知道我最羡慕的是谁吗？”
皇后微感意外，一边把削好的苹果递给皇帝，一边打趣地说：“人们常说‘做了皇帝还想做神仙’，我看皇上就是这样吧。”
“‘嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心’，做神仙有什么乐趣？”
“那么，皇上您想成为什么呢？”
皇帝悠闲地咬了一口苹果，缓缓答道：“明朝的正德皇帝，他曾自封为‘总兵’，以前我还觉得他异想天开，但现在我开始理解他的心境了。如果让我在朝廷内外的各个衙门中挑选一个职位，我会选择翰林院或者詹事府。”
“皇上怎么会想到这些？”皇后笑着回应，“翰林的确清闲尊贵，不过每三年一次的大考滋味可不好受呢！”
就在这个时候，双喜在门外扯开嗓门禀报：“启禀万岁爷，内奏事处送来黄匣子。”
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皇帝“当”的一声，将咬了两口的苹果扔进银痰盂中，对皇后说：“你看，连个水果都不能好好吃完！”说着，他艰难地站起身，离开了皇后的书房。
内奏事处在这一刻送上黄匣子，里面必定是紧急的军报。打开一看，果然是两江总督曾国藩从祁门大营发来的奏折，提到曾国荃攻打安庆的大军反遭包围，各地清军均被牵制，无法调动兵力救援。曾国藩决定将祁门大营迁移至安徽北岸的东流，亲自指挥军队，以扭转危局。这一军事的重大变动，使得皇帝在走廊上陷入了沉思，周围静寂无声，唯有六岁的皇子打破了这份宁静。
活泼好动的大阿哥一见到皇帝，立即收敛笑容，规规矩矩地跪下行礼，用满洲话呼唤父亲：“阿玛！”
“嗯，乖孩子，去玩吧，小心别摔跤。”
大阿哥站起身来，先退后两步，才悄悄离去，这一切都是“谙达”（满族宫廷教育皇子的老师）调教有方。但“谙达”毕竟不同于教授学问、答疑解惑的“师傅”，此刻皇帝看着大阿哥，想起了心中一直想与皇后商议的一件大事。于是，他暂时将曾国藩的奏折交给军机处，计划明日再讨论对策，自已则返回了皇后的书房。
他想与皇后商讨的是大阿哥应开始上书房学习的事。按照祖制，皇子六岁时便应入学，早在去年，皇帝就已经下旨命大臣推荐适合担任皇子教师的饱学之士，其中大学士彭蕴章推荐的李鸿藻深得皇帝青睐，此时可以咨询皇后的意见。
皇后对李鸿藻也有所了解。他曾在“上书房”任职多年，醇王、钟王、孚王等人都曾受其教诲，对其讲解学问的透彻赞誉有加。另外，皇后还听说“李师傅”相貌酷似皇帝，这让她对他印象深刻。对于皇帝的询问，皇后内心是支持的。
但皇后向来行事谨慎，对于这类大事，通常不愿给出绝对肯定的答复，于是她如此回应：“光凭口才是不够的，还需要有扎实的学问和良好的品德。不知道他在学问和人品方面怎么样？”
“他是翰林出身，学问根基深厚。再说，他在过去三年担任河南学政期间，口碑非常好，由此可推测他的人品应该也不错。”
“这么说来，那就再合适不过了。”皇后高兴地回答。
“我打算就选定他了。”皇帝略微感慨地说，“大阿哥的学业很重要，本应慎重对待，我原计划回京后再安排此事，但如今不能再拖延了。”
“那就让钦天监选个良辰吉日开学吧。”
“不必，我自已来选。”
皇帝平日博览群书，对天文历法也有所涉猎。他接过双喜递来的时宪书，选定了四月初七作为大阿哥入学的日子。日子确定后，他们又商量了派谁来照看书房，最终这项任务落到了御前大臣景寿身上。景寿娶了宣宗第六女寿恩固伦公主为妻，是皇帝的姐夫，宫中人称他“六额驸”，性格沉默寡言，不喜欢惹是生非。由他这位身份尊贵的亲戚坐镇书房，既能确保不无端干涉师傅的教学，又能震慑大阿哥，使其不敢淘气，确实是最佳人选。
次日早晨，皇帝来到御书房，预先写好了一份朱谕放在案头，然后召见军机大臣。
军机大臣以怡亲王载垣为首，手持黄匣，焦祐瀛负责掀起帘子，大家依次进殿行礼。还未等他们汇报政务，皇帝先把那道朱谕交给了侍立一旁的肃顺。
这道朱谕甚至连肃顺事先都不知道，他接过来看了看，随后走到御书案旁，双手捧起朱谕，待军机大臣全部跪下后，他高声宣读旨意：
“大阿哥将于四月初七日正式入学读书。
任命李鸿藻为大阿哥师傅。钦此！”
读完后，他将朱谕放入黄匣，递交给怡亲王，以便军机处将这份旨意转发内阁，作为“明发上谕”正式发布。
怡亲王照例进行了一番对皇帝圣明决策的颂扬，但由于他不善言辞，临时拼凑的几句话显得并不恰当。然而皇帝早已习惯对他们加以包容，当他看到怡亲王说不下去时，适时转换话题，帮他缓解了尴尬的处境。
皇帝询问军机大臣们对曾国藩奏折中提出的解决办法有何考量，怡亲王载垣回答道：“臣等已经就此进行了商议，让杜翰大人详尽地向皇上奏报。”他侧身示意杜翰面对皇帝禀报。
皇帝点头，接受了怡亲王的建议。
杜翰奏道：“启禀皇上，得益于皇上的洪福，皖南之围已解除。曾国藩先前在祁门曾有‘此地之外，再无退路’之言，如今他主动请求移驻东流，说明他对皖南局势已有一定的掌控。至于安庆战事，目前虽遭遇一些困难，但这正体现了敌人的困兽之斗。曾国藩亲自前往督师，足以振奋士气。加之湖北有胡林翼坐镇，对于粮草供应和战略部署皆能妥善处理，必能全力支援曾国藩、曾国荃。预计安庆战局必将有所转变，攻克安庆后，太平天国势力将难以持久。这些都是皇上英明领导和明智调度的结果，曾国藩请求移驻东流督师，臣等认为应批准其请求。”说完，杜翰恭敬地俯身叩头。
“很好，很好！”皇帝非常满意，“拟旨呈上来看看！”
这让皇帝以及站在御座后的肃顺都感到欣慰。曾国藩、胡林翼、左宗棠等人得以重用，背后确实有肃顺的大力推荐和支持，因此杜翰称赞皇帝用人有道，间接也是赞扬肃顺的贡献。肃顺心中暗想：“杜翰不愧为杜受田的儿子，很是识时务，有机会还要进一步提拔他。”
热河的军机大臣们都以肃顺的意见为依据，尤其是焦祐瀛，时刻关注肃顺的脸色。此刻看到杜翰的陈奏深受皇帝赞赏，也让肃顺颇为欣赏，这使得焦祐瀛内心既有羡慕，又有嫉妒。因此，当他们回到军机处准备起草旨意时，焦祐瀛显得缺乏积极性，不愿亲自执笔撰写。
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