敬事房负责遵循皇上的旨意处理宫内所有事宜，日记档则详细记录了皇上退入后宫后的日常生活，包括作息、饮食等点滴细节，可谓无所不包。皇后接过日记档，从后往前翻看，昨天的记录显示，丽妃当天被召见了两次，白天在东暖阁伺候，晚上又在御书房陪伴笔墨，随后记录的是：“戌初二刻，皇上回寝宫，丽妃随侍。”往前翻阅，丽妃的名字频频出现，相较于其他嫔妃偶尔得到皇上恩宠的记录，丽妃获得的眷顾明显高出许多。
皇后冷静地浏览完整本日记档，却并未提及丽妃，而是询问陈胜文：“皇上今天身体如何？病情严重吗？”
陈胜文知道皇后问的是关于皇上吐血的事，立刻跪地奏报：“今早辰初一刻皇上起床时，饮了鹿血，随后表示胸部不适，想呕吐，小太监金环伺候皇上吐痰盂，皇上吐出了两口血。至于病情是否严重，奴才不敢妄断。”
皇后接着问：“那皇上吐的是什么血？”
懿贵妃坚决地追问：“究竟是什么血？”
宫中太监大多畏惧这位懿贵妃，陈胜文作为太监总管更是领教多次，此刻听闻懿贵妃坚决的语气，心中不禁一慌，结结巴巴地回答：“回懿贵妃的话，奴才实在不清楚皇上吐出的是皇上的血还是动物的血。”
陈胜文说出这句话后，才意识到自已言语混乱，不应该将“皇上的血”与“动物的血”混为一谈。倘若懿贵妃追究，虽然不至于性命堪忧，但一顿惩罚和被贬谪到奉天的可能性极大。正当陈胜文惊恐不已时，幸好皇后转移了话题。
皇后问陈胜文：“有没有召太医来诊治？”
陈胜文连忙禀报：“此刻太医正在东暖阁为皇上把脉。”
皇后便与懿贵妃一道前往东暖阁，躲在厚重的帷幕后偷偷观察。只见皇帝躺在舒适的躺椅上，伸出手腕让跪在地上的太医诊脉。这位头戴暗蓝色顶戴、享有恩赏四品京堂衔的太医院院使栾太，此刻正一脸庄重地专注诊脉，额头上渗出汗珠，右手的三根手指搭在皇帝手腕上微微颤抖。皇后见此情景，心中忐忑不安，若非脉象不妙，栾太不会如此紧张。
除了皇帝本人，周围的御前大臣、侍卫和太监们几乎都注意到了栾太的紧张神色，同样感受到皇后那种焦虑。因此，殿中气氛异常压抑，每个人都不敢大声呼吸，仿佛能听见自已心跳的声音。
这紧张的沉默终于被打破，栾太摘下帽子，恭敬地磕了个响头，轻声禀报：“皇上万福安康！”
这句话宛如春风化解坚冰，殿中气氛略有缓和。最先行动的是肃顺，他走上前来，盯着栾太质问道：“皇上今天咳血的原因是什么？请你简明扼要地禀报皇上，好让我们安心。”
栾太便一本正经地诵读医理：“如今谷雨已过，立夏将至，地气上升，可能导致出血。细诊皇上脉象，左右脉皆大，据《金匮要略》记载，‘男子脉大为劳’，是由于操劳过度、耗损气血所致。皇上日夜操劳国事，事务繁忙，正是引发此症的原因。”
“那应当如何治疗？”肃顺紧接着问。
“首要自然是静养调理……”
“静养，静养！”皇帝突然发怒，“我看你会的就是说这两个字！”
栾太不明所以，吓得不敢作声，只能趴在地上连连叩头。
皇上时常因小事勃然大怒，臣子们也常常无辜遭受责罚，在这样的情况下，就需要有人出来调解，避免场面陷入僵局。于是，肃顺喝令道：“你先退下吧！赶紧拟定药方呈上来。”
得到了这句话，栾太才得以告退，起身时已满身是汗。他赶忙整理思绪，回到内务府，提笔写下详细的脉案和药方，由其他官员恭敬抄录正楷，放入黄色锦匣，随即交由内奏事处直接送达御前。
与此同时，军机处派人来找栾太，声称有事相询。栾太来到宫门口的军机直庐，发现他的下属太医杨春和李德立已经在那里等候。两人也同样熟知皇帝的病情，被同时召唤过来，可见军机大臣们要问的问题至关重要。
栾太带领属下走进厅堂，只见怡亲王载垣和郑亲王端华坐在中央的炕床上，其余四位军机大臣分坐两侧。栾太一行依照官职高低，依次叩头请安，然后在下方肃立，目光集中在领班军机大臣怡亲王载垣身上，等待他发问。
载垣悠然自得地从荷包中取出一只翡翠鼻烟壶，用小象牙勺舀了两勺烟沫放在手背上，然后捏起一些放到鼻孔附近，用力吸入。随后，他转向身边的杜翰说：“继园，你来问他吧。”
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杜翰点头，转向栾太，用上级对下级的礼貌称呼道：“栾老爷，王爷有一件事要问你，希望你能如实回答，不必有任何顾虑。”
栾太应答，心中却暗自嘀咕，预感到今天可能要遇到麻烦。要问的问题只有一个，那就是：“皇帝的病情究竟能否痊愈？如果不乐观，他还能存活多久？”然而，即便是寻常百姓家，也不会如此直接地询问病人寿命，何况是问及九五之尊的皇帝？但如果提问过于隐晦，又恐不能得到确切答案。此刻，身为文正杜受田之子的杜翰，也在苦苦思索如何措辞既能得体又能直击要点。
杜翰斟酌再三，始终找不到一个既能委婉又能准确表达的问法，只好边思考边缓缓开口：“圣上身体不适已有多时，疗养调理之事皆由你一手负责。入春以来，京城谣言四起，私下纷纷揣测皇上的病情如何。那么……在你看来，皇上病情究竟如何了？”
栾太早就料到会有此一问，但没想到杜翰会提及“医药调养，都是你一手主持料理”。听那语气，仿佛尚未出事，责任就已经落到自已头上，栾太不禁有些反感。他心中暗想，太医这个职业本就艰难，患者的生死吉凶很大程度上取决于运气。如今皇帝罹患的痨病缠绵难愈，自已偏偏撞上了，可谓霉运连连。更兼怡亲王和郑亲王一味迎合皇帝纵情声色，如今病情恶化，他们却试图将调养失宜的责任推卸给他，这令栾太实在无法接受。
栾太暗自思量，无论如何，这次恐怕免不了被问责，甚至可能遭到更严重的处分，所以必须先站稳立场，才能确保自已的安全。想到这里，他不自觉地挺直了腰杆。
“回杜大人，皇上的病情并非一日形成，根基已受损，全凭保养调息。今日请脉发现阴液枯竭，阳气独旺，实乃凶险之兆……”
“慢着！”一声洪亮的天津口音打断了他的话，这人是军机处的新进成员焦祐瀛，人称“焦大麻子”，他认为自已抓到了栾太的把柄，“既然如此严重，为何你在面奏时却说‘皇上万安’？”
栾太看着焦祐瀛那激昂的表情，不禁哑然失笑，镇定自若地答道：“为了让皇上宽心，自然要那样说。自古以来，医生都是如此做的。”
焦祐瀛被栾太的巧妙回应顶了回去，面上有些挂不住，面色涨红，麻子闪闪发亮，气愤地质问：“栾老爷，你可不要当面一套背后一套！”
眼看双方即将爆发冲突，无论对错，一名四品官员与军机大臣发生争执，传出去都是有失体统的笑话。因此，杜翰及时出面制止：“这些无关紧要的话题不必再提。栾老爷，你认为皇上的病情应当如何调理？”
栾太回应：“首要在于培元固本，排除杂念，调和阴阳。如能坚持百日精心调养，必能看到显著效果。”
栾太的回答尽管有所保留，但“养正则邪自除”这样的话，无疑让两位王爷听来颇为刺耳，脸色因此变得不太好看。这时，六品御医李德立看出了栾太的尴尬，跨前一步，适时替他解围。
“焦大人所言极是。”李德立道，“皇上的病症之所以棘手，就在于他身处高位，日理万机，既要亲自处理繁杂的国事，又要面对外敌入侵与内部忧患，要让他完全‘屏绝忧烦’，实非易事。如若皇上的病情不见好转，乃是因为劳累过度、心力交瘁，以致药石无效，那他的病情实非人力所能挽回。如若不幸驾崩，也可以说是鞠躬尽瘁，死而后已，必将为天下臣民所怀念。若将焦大人和我所说的内容进一步推演，即使是皇帝自已也能安然瞑目，无愧于心。”
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