孝和太后是先帝宣宗的继母，以其严厉的性格著称，后宫嫔妃对她无不敬畏。如今拿孝和太后与当今皇后比较，无疑是指出皇后在管理后宫方面过于宽厚，未能有效约束皇帝，以至于皇帝沉迷于歌舞美色之中，逐渐积疾成疴。这样的责任，皇后如何能够承担得起？
皇后终被触动，忧虑远胜于愤怒，心中满是焦急与不安，遂向懿贵妃求教：“外界这些言论虽然对我稍显苛刻，但确实也是出于好意，你看应当如何应对呢？”
“自然是要请皇后您多加劝诫皇上。”
“唉！”皇后深深地叹了口气，“哪里劝得不够呢？我说我的，他当面答应得好好的，转过身却又全都抛诸脑后。你说，这该如何是好？”
“办法当然有，只怕皇后您平素对待下属过于仁慈，不愿采取那样的措施。”
皇后再次陷入沉默，她明白懿贵妃话语中的含义，但要求她以中宫的威严限制妃嫔接近皇上，按照她的个性来说，的确是一件极为困难的事。
皇后内心的纠结，懿贵妃洞若观火。她深知此事一旦处理不当，不仅可能前功尽弃，更会让自已无法接受。而这关键一步，必须要找准时机，用一句话深深打动皇后，使她下定决心。若有丝毫犹豫，皇后可能会趋向宽恕，那时一切努力都将化为泡影。
经过快速思考，懿贵妃找到了一个极为有力的切入点，她刻意回忆起十多年前家庭遭遇不幸的往事：父亲在外地做官时去世，世态炎凉，家中无人照应，负债累累，作为长女，她不得不抛头露面，多方周旋，才勉强筹集到运柩回京的费用。那夜停泊长江边，听着江水悲鸣，与弟妹挤在后舱，耳边传来母亲在中舱抚摸灵柩的啜泣声，情景凄惨至极，当时甚至有了投江自尽的绝望念头。
这份回忆使懿贵妃情难自已，眼角泛红，鼻翼抽搐。皇后正沉浸于沉思之中，忽闻动静转头，恰好见到懿贵妃悄悄擦拭泪水的情景，不禁感到震惊。
“你怎么了？”皇后关切地问。
这一问，仿佛打开了懿贵妃的情感阀门，她瞬间泪流满面，迅速下跪在皇后榻前，哽咽道：“皇上今天又咳血了！这样下去怎么得了？”
皇上时常咳痰带血，但这般由懿贵妃悲痛陈述，似乎加重了病情的严重性，皇后顿时心乱如麻，只能拍着懿贵妃的肩膀安慰：“别哭，别哭！”但她口中劝慰他人，自已也禁不住眼眶湿润。
此时的懿贵妃回想起当年在圆明园的风光岁月，以及得到皇上宠爱的日子，对比今日的破败景象和皇上虚弱的病体，不由得涌出真切的哀痛。那些流淌的眼泪，不仅是策略性的表演，更是她对过往美好时光的深切怀念和对现实痛苦的无奈感叹。这番真挚情感的流露，愈发打动了本性柔善的皇后。
“皇后您想，”懿贵妃继续哭泣道，“要是皇上有个三长两短，阿哥才仅仅六岁，国家大权落入他人手中，咱们孤儿寡母还有好日子过吗？”
这句充满哽咽和恐惧的话语，彻底把控了皇后的情绪。她想起与皇帝相处时，常常平静交谈，皇帝常以历史典故教导她，使她对历代王朝的兴衰有了基本的认知，其中不乏权臣擅政欺凌孤儿寡母篡夺王位的例子。虽说肃顺未必是个彻头彻尾的奸臣，但他霸道专横的行为举国皆知。目前他只是在针对懿贵妃，但在皇后面前依然保持应有的礼节，可谁知道这种礼节的背后是不是因为尊重皇帝呢？皇后想到这里，不禁冒出一身冷汗，未曾料到自已也可能面临成为孤儿寡妇受人摆布的困境。
皇后随之拿起刚才懿贵妃带来的那方丽妃的手绢擦了擦眼泪，然后坚定地唤着懿贵妃的小名：“兰儿，你快别哭了，咱们好好合计一下。”说着，她走下炕，搀扶起懿贵妃。
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尽管懿贵妃仍在抽泣，但她渐渐止住泪水，随皇后走进了寝宫最为隐蔽的后房套间。那里通常是皇后身边最贴心的宫女双喜的住所，两人并肩坐在双喜的床沿，开始了深入的密谈。
“你觉得皇上的病情究竟如何？”皇后眉头紧锁地问道。懿贵妃略加思索，以坚决果断的口气回答：“除非回銮京城之后，否则不会有大的好转！”
“为什么这么说？”
“哼！”懿贵妃轻轻冷笑一声，“太医的诊断书上不是反复强调‘清心寡欲’吗？在这热河行宫，肃六他们几个变着法子给皇上找乐子，心怎么能‘清’得下来？听说皇上还认为丽妃过于拘谨，他们还在外面给皇上找了什么曹寡妇，皇上只要身体稍微硬朗一点，就借口要去狩猎，我看啊，不是去打鹿打兔，倒像是快要被狐狸精迷住了魂魄！”
尽管皇后对懿贵妃尖锐讽刺皇帝的言辞并不赞同，但她所说的确实触及了皇帝病情的根本问题。载垣和端华两人除了引导皇帝贪恋享乐外并无其他建树，若真有传闻中的曹寡妇，十有八九是他们弄出来的鬼蜮伎俩。
因此，即使温厚的皇后也不禁咬牙切齿地痛斥道：“载垣、端华这两家伙，真是不成器的东西！”
懿贵妃迅速接过话茬：“若非肃顺在背后出谋划策，他们也不敢如此胆大妄为。”
皇后无奈地叹了口气：“唉！回銮之事暂且不提，现在看来，也只有设法让皇上做到‘清心寡欲’了。”
“没错！”懿贵妃接着说，“要想做到这一点，首先要知道这段时间皇上身边都有哪些人在伺候。查阅一下敬事房的日记档，就能真相大白。”
皇后微微点头，走到窗前喊道：“来人！”
贴身宫女双喜应声而来，皇后下令传唤敬事房首领太监陈胜文，让他带上今年正月以来的日记档前来呈阅。不久，行宫中主管太监陈胜文携带三大本厚厚的日记档来到了皇后跟前。
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