皇帝盛怒之下，匆匆返回书房，急召肃顺前来商议。原本他心中憋着一口气，打算将懿贵妃贬黜至她入宫之初的“贵人”身份，但当他见到肃顺时，情绪有所缓和，理智占了上风。他知道懿贵妃与肃顺素来不和，自已疲于应对宫中琐事，不愿再挑起更多纷争。
肃顺从旁的小太监那里察觉到了事情的大概，此刻看到皇帝愁眉不展、欲言又止的模样，他悄然走近御座，低声询问：“莫非又是懿贵妃在皇上面前失仪惹您生气了？”
皇帝叹了口气，默默点了点头。
“既然如此，皇上您有何打算，请示下旨意，奴才自当遵命执行。”
“我实在不知道该如何是好。”皇帝无奈地说：“一方面，她毕竟对皇家有所功劳，尤其是诞育了皇子；另一方面，我们现在流亡至此，宫中若有任何风波，那些言官肯定又要借此机会大做文章，一封接一封地上奏折，真是让人头痛不已。”
肃顺明白所谓的“对皇家有功”，实指懿贵妃所生的皇子对皇位继承的重要性。他见状趁机靠近皇帝，确认周围无人偷听后，才俯首贴耳地进言：“皇上，奴才有一番肺腑之言，说出来可能触犯忌讳，危及自身，但愿皇上能网开一面，替奴才做主。”
肃顺尽管平时与皇帝关系亲近，较少顾忌君臣间的繁文缛节，此时却表现得格外谨慎敬畏。他磕头禀告，额头竟然渗出了汗水，随后将御赐的宝石顶戴放在御案上，恭敬地附耳低语：“懿贵妃依仗皇子而骄傲放纵，其心难测。皇后温良贤淑，丽妃亦非她的对手。皇上须得为皇后和丽妃的未来考虑周全。”
皇后深受皇帝敬重，丽妃则备受宠爱，提及这两位，皇帝自然关心。但他反问肃顺：“你所说的‘打算’是指什么？何况现在我尚在，她又能怎样胡闹？”
肃顺严肃地回答：“奴才所虑者，并非眼下之事，而是皇上百年之后的局面。如今皇子才六岁，尚未懂事，但等到皇子长大，那时若想再下决心纠正现状，恐怕已难上加难。”
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肃顺的一席话直接切入要害，皇帝不禁心中一震，对自身的健康状况最为了解的他，不得不担忧将来可能出现的变故。清朝江山绝不可轻易落入懿贵妃的家族叶赫那拉氏之手，历史上的吕后干政殷鉴不远，怎能对得起列祖列宗？
皇帝心绪波动剧烈，太阳穴下的肌肤绷紧，青筋微微突起，他双手紧紧握住御座扶手，尽管身体虚弱不堪，仍在艰难地权衡这个关乎王朝命运的重大问题。然而，如此复杂的局面并非短时间内能够解决，他最终决定暂时放下，留待日后详察。
“让我好好想想。”皇帝再次强调：“此事千万不可泄露半点风声！”
肃顺急忙应承：“奴才怎敢胡来，否则就是自寻死路。”
夜幕降临，皇帝的精神稍有恢复，想起了恭亲王那道还未批示的奏折，便再度来到书房，由丽妃在一旁侍奉笔墨。
皇帝再次翻阅恭亲王的奏折，追忆起儿时手足之情，心中感慨万分。
时光荏苒，一幕幕旧事涌上心头，最令他记忆犹新的，是少年时期每天黎明即起上学，奕䜣贪玩嗜睡，奶妈怎么也唤不醒，只要告诉他“四阿哥已经出发了”，他便会立刻睁开眼睛，焦急地嚷嚷着：“四哥等等我，四哥等等我”。然后便是灯火阑珊，他们在太监的带领下，穿过重重宫门，一同进入上书房读书。尽管各自有各自的汉文老师和满语导师，但课余时间，他们总是黏在一起，无论走到哪里都不分离。
皇帝回忆起自已十四岁那年开始正式学习骑射，在东六宫西侧的东一长街上初次试马。当时年仅十三岁的奕䜣，初骑马时被吓得大叫，可没过多久，便掌握了骑术，甚至骑得比任何人都出色。自此以后，奕䜣的才华逐渐展现，步步紧跟上来。
“唉！”皇帝轻轻叹息，一股难以名状的惆怅油然而生，口中念叨着：“青灯古卷的味道，儿时岁月不再重现！”他随手拿起一支珍贵的玉管朱笔，随意涂抹。
丽妃从侧面看向皇帝，只见他在纸上画了两个人物，一个持枪，一个挥刀，似乎正在进行激烈的战斗，忍不住问道：“皇上画的是谁呀？”
“一个是朕，一个是六弟。”
丽妃心头猛地一紧，手脚泛起凉意。她当然知道皇上与恭亲王之间的矛盾，但没想到他们的关系竟恶化到仿佛生死敌人般剑拔弩张。
“这是大约十四、五年前的事了。”皇帝边画边讲述：“是六弟当年突发奇想，找内务府打造了一把好刀和一支好枪，我们兄弟俩一起研究了不少新招式。有一次被先帝看见了，非常欢喜，还特地赐名，刀名为‘宝锷宣威’。”
丽妃听罢，紧张的心情稍微放松，意识到刚才自已的担忧有些过头了，不禁笑了笑，接着追问：“那枪的名字是什么呢？”
“枪名叫‘棣华协力’。”皇帝转向丽妃，问她：“你知道这四个字的含义吗？”
丽妃妩媚一笑，撒娇般地说：“臣妾哪知道呢，正等着皇上解释呢！”
“这就寓意着兄弟间要同心协力，共同上战场才能确保胜利。”
“本来兄弟之间就该如此嘛！”
“皇帝冷冷一笑，感叹道：“连你也明白的道理，老六却懵然不知！去年八月，我让他出面与外夷议和，本意只是借他名义稳住局势，以便暗中调度兵马，谁知他却一味听从岳父桂良的意见，真正与洋人展开了交涉。我真是弄不明白他到底有何居心！”
在一旁安静聆听的丽妃，笑容渐渐收敛，不敢发表任何意见。皇后曾反复告诫她，当皇帝谈论重要事务时，妃嫔只能倾听，不能插嘴或随意附和，这是皇家祖训。即使没有皇后的提醒，柔弱的丽妃也不敢违背这条铁律。
发泄了一通不满后，皇帝心情稍微舒畅，站起身来来回踱了几步，最终又坐回到御座前，面对恭王的奏折，执笔沉思。
他已经决定不让恭亲王前来行在。但他并不满足于简单批复几个字，而是想要写出一段既冠冕堂皇又饱含深情的话语，一是为了堵住朝廷内外的悠悠众口，二是要让“老六”见识一下自已的文采，因为他深知目前在这点上，自已还能略胜这位胞弟一筹。
“这是刚刚泡好的茶。”丽妃小心翼翼地捧来一只康熙五彩盖碗，里面盛着昨日新进的湖南君山茶，“皇上您尝尝。”
“嗯。”皇帝亲自用碗盖撇去了浮在茶水表面的茶叶，盯着升腾的淡淡茶雾凝视片刻，突然转头唤了一声：“莲莲！”
“莲莲”正是丽妃的小名。她刚准备走出门去传唤小太监准备点心，听到皇帝呼唤，立即回应：“莲莲在！”
“你说说看，”皇帝待她走到御书案前，指着奏折询问她，“老六要来热河探望朕的病情，朕应该如何答复他？”
丽妃迟疑道：“这……皇上应该自已定夺，我不敢随便说什么。”
皇帝知晓宫中规定妃嫔不得干预朝政，因此点头宽慰她：“没关系，朕是特意问你的，皇后知道了也不会怪罪你。”
得到许可后，丽妃不得不按旨发言。她思索了一会儿，回答：“皇上一直视六爷如亲兄弟一般，只怕六爷来了，若是提及以往旧事，难免勾起伤心，这对皇上的身体康复十分不利。如果六爷能体谅皇上的心意，留在京城尽心尽力处理国事，帮皇上分忧解难，或许不来更好。毕竟秋凉时节总会回銮，相聚的日子不会太久。”
丽妃这一番婉转劝谏，深得皇帝欢心，他满意地点点头，效仿三国戏中刘备的动作和语气笑道：“嗯，嗯，正合朕意！”
看着皇帝乐不可支的样子，丽妃抽出腰间绣有五福捧寿图案的粉红色手帕掩口而笑。
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