尽管皇帝假以词色，但肃顺却不敢逾礼。他跪下回奏：“奴才不敢！”
“不要紧！你坐下来，说话才方便。”皇帝坚持道。
想想也确实如此，肃顺站着听，皇帝就得仰着脸说，未免吃力。于是，他磕了个头，谢了恩，取条拜垫过来，便盘腿坐在地上。
“肃六，我待你如何？”皇帝开门见山地问道。
肃顺赶紧又爬起来磕头，诚惶诚恐地回答道：“皇上待奴才，天高地厚之恩。奴才子子孙孙做犬马都报答不尽。”
“你知道就好。我自信待你也不薄。只是我们君臣一场，为日无多了！你别看我这一会精神不错，我自已知道，这是所谓的‘回光返照’。”皇帝的语气中带着一丝悲凉和无奈。
他的话还没说完，肃顺已经感动得涕泗交流，呜呜咽咽地哭着说道：“皇上再别说这话了！皇上春秋正富，那里便有天崩地坼的事？奴才还要伺候皇上几十年，要等皇上亲赐奴才的‘谥法’……。”他越说越伤心，竟然语不成声了。
皇帝既感到伤感，又感到欣慰。他打断了肃顺的哭泣，用低沉而坚定的声音说道：“我知道你是忠臣，大事要紧，你别哭了！趁我此刻精神好些，有几句要紧话要嘱咐你！”
“是！”肃顺闻言，慢慢止住了哭声，用马蹄袖轻轻拭去眼角的泪水，依旧跪在地上，静候皇帝的吩咐。
皇帝凝视着肃顺，语气中透露出深深的关切：“我知道你素日对皇后尊敬有加，我希望你将来能继续保持这份敬意，如同我在世时一般。”
肃顺心中一凛，知道皇帝话中有话，于是碰头发誓道：“奴才如敢对主子不敬，愿受天诛地灭之罚！”
皇帝微微点头，继续说道：“除了尊敬皇后，你还要保护她。我知道，这并不容易。懿贵妃野心勃勃，将来必定想爬到皇后头上去。你要想办法制止她，但也要确保她得到应得的名分。这件事，你要妥善处理，既要防着她，又不能太过。”
肃顺心中明白，皇帝这是在担忧懿贵妃将来可能弄权，所以特地赋予他防范的重任。即便皇帝不说，只要他在权柄之上，也必定会如此行事。但此刻皇帝既然提到了，他正好借此机会问个明白。
他犹豫了一下，小心翼翼地说道：“奴才愚昧，有句不知忌语的话，不知当讲不当讲。”
皇帝挥了挥手：“你说吧。”
“皇上万年以后，倘有人提垂帘之议，奴才不知该如何应对？”肃顺试探着问道。
皇帝沉吟片刻，缓缓说道：“我也想到过这个。本朝从无此制度，我想，没有人敢轻奏。”
虽然皇帝没有直接回答，但肃顺已经明白了他的意思。自古以来，幼主在位，要么是太后垂帘听政，要么是特简大臣辅弼。他心想，既然话已至此，索性把顾命大臣的名单提了出来吧！
他略一思索，用更加委婉的方式说道：“皇上圣明，事事以祖宗制度为念。奴才承蒙皇上隆恩，托付大事，只怕粉身碎骨，也难以报答万一。不过奴才此刻有句话，不知当讲不当讲。将来责任重大，总求皇上多派几个赤胆忠心的人，与奴才一起办事，才能应付得下来。”
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肃顺平日的口才极好，但此刻却说得有些支离破碎，显然心中有些紧张。好在皇帝明白他的意思，便即问道：“你是说顾命大臣的人选吗？”
肃顺不敢公然回答，只是连连磕头。
皇帝叹了口气，说道：“这件事确实很难决定。”
听到皇帝的语气有些不妙，肃顺心中不禁有些担忧。他不得不逼紧一步，说道：“皇上有为难之处，尽管交给奴才来办！”
皇帝摇了摇头，说道：“这是你办不了的事。”他顿了一顿，又说：“依你看，有哪些人可以受顾命？”
肃顺故意以退为进，答道：“此须上出宸顾，奴才不敢妄议。”
皇帝似乎并不满意这个回答，便说道：“说说无妨，我好参酌。”
于是肃顺慢条斯理地答道：“怡、郑两王原是先朝受顾命的老臣，经验丰富，可当此重任。随扈行在的四军机大臣，是皇上特简的大臣，忠诚可靠。还有六额驸，忠诚谨厚，奴才自觉不如。这些人，奴才敢保，决不会辜负皇上的付托。”
皇帝听后，微微点了点头，但并未立即表态。他看起来有些疲惫，用手捶了捶腰。
肃顺见状，便请皇帝休息。这一番密谈虽然未能完全明确顾命大臣的人选，但已经为接下来的安排打下了基础。肃顺心中明白，他还需要继续努力，争取在皇帝心中留下更深的印象，以确保自已能够成为顾命大臣之一。同时，他也知道皇帝心中的疑难还远未消解，尤其是关于恭王的态度，这是必须要澄清的。
然而就在次日，七月十六日，皇帝在享用早膳时仍食欲旺盛，精神焕发。然而到了午后，情况急转直下，皇帝突然昏厥过去。当肃顺闻讯赶到现场时，御前大臣景寿和醇王正慌张地指挥着太监们，手忙脚乱地将皇帝抬回东暖阁，安置在御榻之上。
景寿为人优柔寡断，拿不定主意，而醇王年纪尚轻，初次面对这样的紧急情况，显得比任何人都更为慌乱。因此，东暖阁中一片混乱，几乎无人能够冷静应对。直到肃顺的到来，众人才稍微安定了下来。
肃顺也无暇细问，他立即下达了两道命令。第一道命令是火速召来御医，第二道命令则是通知皇后，并请求大阿哥立刻前来侍疾。太监们应声而动，迅速分头行动。
此时，御医们已经得到了消息。栾太带着李德立和杨春气喘吁吁地赶来，他们匆匆行礼后，一同来到御榻前。栾太开始为皇帝诊脉，然而由于他自已也在喘息，手也在颤抖，而皇帝的脉象又极其微弱，使得他长时间无法确定病情。
三位御前大臣紧张地站在他身后，等待着诊断结果。肃顺第一个失去了耐心，他低声喝问道：“到底怎么样了？”
栾太不知如何回答，李德立只得含糊其辞地说：“看起来像是虚脱。”
“那就按照虚脱的治法来救治！不能再耽误时间了！”肃顺命令道。
就在这时，栾太终于诊出了脉象，“确实是虚脱！”他面色凝重地说，“现在情况紧急，必须立即救治。先拿参汤来！”
参汤早已备好，小太监立即取来。李德立和杨春亲自动手，撬开皇帝的牙关，用金汤匙一勺一勺地灌入参汤。虽然皇帝并未立即苏醒，但参汤能够灌入，已经是一个不错的兆头了。
此时，栾太已经开好了药方，“通脉四逆汤”，重用人参、附子。他亲自将药方交给肃顺说：“请中堂过目。”
“不用看了，快去煮药！”肃顺接过药方后，又问道：“病情到底如何？”
栾太吃力地回答：“只怕情况很棘手！”
“你们要想尽一切办法救治！估计还需要用什么药，现在就告诉我，这里没有的话，我派人连夜到京城去办。”肃顺严肃地说。
“回中堂的话，”栾太答道，“皇上的病，各种药方都已经用过了。这是本源病，全靠……”
“你别说了！”肃顺不悦地打断了他，“全靠谁？有了病不就靠你们当大夫的吗？你不必在这儿浪费时间，好好跟你的同事商量去吧！”
栾太碰了个钉子，不敢再说话。他下来与李德立和杨春商议了一阵，但也没有找到有效的救治办法。现在只能看“通脉四逆汤”的效果如何，才能决定下一步的治疗方案。
就在这时，张文亮抱着大阿哥急匆匆地赶来了。三位御前大臣纷纷出屋迎接，但面对大阿哥，他们却不知道该说些什么。大阿哥也不知道发生了什么事，只觉得一路飞奔而来，现在又看到所有人的脸色都与平时不同，心里不禁感到害怕，于是“哇”地一声哭了出来。
张文亮赶紧捂住他的嘴，哄着他说：“别哭，别哭！在这儿玩一会儿，咱们就回去。”
“先把大阿哥抱开吧！”肃顺吩咐张文亮，“但也别走远了！皇上说不定随时要找大阿哥！”
张文亮答应着把大阿哥抱到殿后去玩。天色渐渐暗下来，但皇帝的病情仍没有任何好转的迹象。这时，消息已经传遍了整个宫廷和京城，王公大臣、文武百官都怀着惊疑和焦灼的心情，希望能够了解皇帝的病情。然而，肃顺已经下令封锁消息，即使在烟波致爽殿外的朝房中等待请安问疾的亲王们，包括“老五太爷”、惇亲王以及睿亲王仁寿等人，也得不到任何消息。这使得他们在焦忧之外，还感到愤怒，觉得肃顺的专断和把持太过份了！
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