文祥心中憧憬着一个理想的画面：恭王与肃顺能携手合作，彼此取长补短。他深知肃顺的优点，那种锐意改革、善于任用的魄力，在满洲王公大臣中是难得一见的。至于肃顺的缺点，如刚愎自用、骄傲狂妄、对外事一窍不通，文祥也看得清楚，但这些都并非无法弥补。关键在于，如何让肃顺相信，恭王并非他的敌人，而是愿意用他的长处，同时恭王在处理洋务方面的能力，正好可以弥补肃顺的不足。
他进一步设想，如果朝中那些出身翰苑、德高望重的老臣们能够支持这一合作，再加上东南地区那些忠诚勇敢、奋发向前的湘军和淮军，内外一心，上下同欲，那么大清的局面岂止稳定，皇朝的中兴也指日可待。
然而，理想归理想，现实却是残酷的。恭王对肃顺的敌意或许可以设法化解，但肃顺对恭王的猜忌却如一座难以逾越的山峰。文祥深知，自已的想法或许只能停留在幻想。
于是，他开始思考更为现实的问题。如果皇帝一旦驾崩，肃顺与恭王之间真的发生了权力争夺，那将如何是好？他清楚自已的立场，必然站在恭王一边，但他更希望的是双方能够和平解决，而不是兵戎相见。他无法想象京城的禁军与热河的部队发生冲突的场景，毕竟这些隶属于八旗的禁卫军，无论是前锋营、护军营、步兵营、炮兵营、攻城营、骑兵营、枪矛营，还是归属于内务府管理的“包衣”护军，他们的实际情况，他再清楚不过了。作为曾经的“九门提督”以及现任“正蓝旗护军统领”，他对这些军队的状态有着深切的认识。
回想起近日里流传的四句俚语：“糙米易漏，遇敌即逃，雇工趁早，入伍者稀。”他不禁苦笑，
他对京城的禁军有着深入的了解。那些八旗子弟，早已失去了昔日的剽悍，如今在老百姓眼中只是笑柄。他们连出操都要雇人代替，怎么可能上战场打仗？
这些士兵们唯一展现威严的时刻，就是在每月领取糙米配给时，那时他们才会显露出些许气势。而这，正是文祥心中的底牌。尽管肃顺、怡亲王载垣、郑亲王端华在热河手握部分禁军，但他确信他们无法兴风作浪。这一点，曹毓瑛无疑也洞若观火，故而在给恭亲王的信函中，他提议只需调集军队保卫京师，无需实际战斗，即可有效震慑肃顺一党。同时，他还巧妙暗示，驻扎于山东、河北边界的钦差大臣胜保，是担此重任的理想人选。
文祥向来行事谨慎，他认为即便胜保进京而不采取实际行动，也可能激怒肃顺，甚至可能被误解为恭亲王图谋不轨的迹象之一，因此对曹毓瑛的提议持保留态度。但此刻，他的忧虑更进一层：胜保为人傲慢放纵，且贪恋权势名利，若肃顺抢先一步与之勾结，那后果不堪设想，必须预先防范。
防范的办法并非没有，可以先行私下接触，铺设一条后路，以防不测。
因此，文祥决定先下一着先手棋。他找来朱学勤，让他代笔给胜保写一封信。信中以道贺胜保最近的战绩为名，与他拉近关系，同时暗示恭王对他的致意。胜保与恭王有着共患难的情分，而且也应该感激恭王在兵败时的援手，因此这封信应该能够加深胜保对恭王的好感。
朱学勤一面写，一面在心里佩服文祥的远见。这一着先手棋看似平淡无奇，但却可能在未来局势的演变中起到关键作用。如果真的到了最危急的时刻，或许正是这一着棋能够扭转乾坤，起死回生。
有了这份了解，朱学勤对这封“应酬信”愈发不敢有丝毫大意。身为军机章京，他的笔下原本就颇为了得，加上读书甚广，文笔更是一绝。他精心构思，力求将这封信写得情致深婉、词藻典丽，自已读完后也颇为满意。
69書吧
于是，他穿好官袍，亲自将信送到文祥手中，笑着说：“我尽力而为了，但恐词不达意，还请大人斧正。”
文祥接过信，并未急于阅读，而是先望了望朱学勤，拈须微笑道：“其词若有憾焉！”他接着说，“不必看，便知是好文章。”
朱学勤谦虚地答道：“还请大人过目，多加指点。”
文祥开始阅读信件，起初还面带微笑，但渐渐地，笑容收敛了起来。朱学勤见状，心中不禁暗自诧异，难道自已的信中还有未加检点之处，被文祥看出了毛病？他暗自将信的内容默念了一遍，却又找不出什么不妥之处。
“修伯！”文祥站起身，将信交还给朱学勤，正色说道，“我原本以为这封信可有可无，但读了你的大作后，才知道这封信竟是必不可少的。”
朱学勤听到文祥如此郑重的评价和态度，心中涌起一股知已之感，于是也端正态度，答道：“此信关系重大，我不敢有丝毫疏忽。还请大人多加斟酌，以期尽善尽美。”
文祥笑着点头，又说道：“胜克斋以儒将自命，奏稿都是亲自动手，最喜自炫文采。你的这封信，也让他见识见识军机处的手笔。莫让他以为我们的公文都如同急就章的‘廷寄’那般，只把话说明白了便算数。”
朱学勤以谦虚的微笑回应，随后退了出来，将信重新加封，交由驿差在炎炎烈日下飞递至军前。
然而，转眼间便过了七月初二立秋的日子。文祥原本期望随着盛夏的结束，皇帝的病情能有所好转，但事实与愿望却背道而驰。皇帝的病情似乎愈发严重，无法处理政务。从七月初五开始，一连三天没有发布“明发上谕”，初八虽有四件，但初九起又断了。
消息传开后，京城中的谣言再次沸腾。官钱票的整理尚未见眉目，而“乾益”、“天元”两家官钱号的掌柜也不知去向，据说是畏罪潜逃或无法缴纳巨额罚金。紧接着，前门外“天利”钱号被抢的消息传来，更是加剧了京城中的恐慌气氛。在这大乱之世，人心惶惶，一种大祸临头的预感在京城中弥漫开来。
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