抵达热河后，皇帝决定对行宫进行修缮，并命令宝鋆拨款二十万两银子以供使用。然而，无论出于何种原因，宝鋆并未遵照皇帝的旨意办理。这使得皇帝对宝鋆的恶感愈发加深，因此他绝不会将管理“天”字官钱号的重任交给宝鋆。
肃顺看准了这个机会，向皇帝建议从在京的大臣中另选一人担任总管内务府大臣，专门负责此事。皇帝对此表示赞同，只待选定合适的人选。
由于总管内务府大臣是满缺，所以人选只能在满洲大臣中挑选。肃顺故意提出几个不够资格的名字，然后顺势引出吏部尚书全庆。全庆身为翰林出身，多次担任乡会试的考官和殿试的“读卷大臣”，享有清誉。虽然肃顺对部分昏庸的满洲大臣持有不满，但他对全庆并无恶感，甚至知道全庆对他有所依附。因此，肃顺趁机保荐全庆，以示笼络。
皇帝接受了肃顺的建议。随后，皇帝面谕军机大臣，任命吏部尚书全庆兼任总管内务府大臣，并颁发一道朱谕，明确指示肃顺仍保留内务府印钥。此举意味着肃顺在与全庆商议公务时，将拥有更大的便利和权力。
与此同时，皇帝还下发了多道朱批的奏折，使得久未忙碌的军机章京们再次忙碌起来。这些奏折在军机处仅留存副本，原折则发回原奏事衙门。自万寿节以来，京中官员因未见“明发上谕”及原折发回，谣言四起，人人关切皇帝的健康状况。因此，那些在内廷任职的官员近日访客络绎不绝，旨在探听消息。他们在宫中也不时打听是否有热河的“包封”到来。军机处的专差飞递文件包被称为“包封”，若有包封，即意味着皇帝已恢复召见军机、处理政务，自然也是“圣躬康复”的征兆。
终于，在众人的期盼中，热河的包封如期而至。内廷任职的官员们，尤其是那些身居要职、行动自由的翰林们，纷纷前往内阁打听消息。当他们看到御笔字迹端正有力，足以证明皇帝精神焕发时，数日来的担忧与不安顿时烟消云散。他们争相奔走相告，脸上洋溢着喜悦之情。
然而，在这众多的人群中，朱学勤却是个例外。他身处其中，却深知其中的隐秘。
曹毓瑛的密札中详细描述了皇帝的病情，泄泻虽止，但“虚损”症状却愈发严重。行动时气喘吁吁，午后潮热，夜里盗汗，种种症状都让人心生忧虑。
但更令人忧心的，不仅是皇帝的病体，还有肃顺那日益增长的宠信。这其中的内幕，只有深知其中缘由的人才能洞悉。就连全庆自已，也未曾意识到，他其实无形中成了肃顺的棋子。他误以为皇帝的恩宠是源于自已的才能和表现，因此得意洋洋，每有宾客道贺，几乎都会亲自接待。
朱学勤亦去道贺，恰好遇见翁同龢。两人都与全庆有着师生的情谊，故称之为“老师”。全庆见有这两位得意门生前来，自然格外高兴，加之天色已晚，便留他们在家中共进晚餐。
席间，话题自然而然地转到了肃顺身上。朱学勤向来谨慎，而翁同龢性格平和，不喜背后议论他人。然而，因为翁同龢的父亲翁心存曾受到肃顺的打压，所以他对肃顺并无好感，于是选择了沉默。
几杯酒下肚，全庆的话匣子便打开了。他摸着八字胡子，大声说道：“肃六这个人啊，可以说是‘名满天下，谤亦随之’。都说他看不起咱们旗人，但在我看来，这话也不能一概而论。”
说完，他举杯向两位门生示意，希望他们能发表些看法。朱学勤和翁同龢相视一笑，朱学勤作为年长且科名较早的门生，便率先开口。
“老师身为翰苑前辈，清望素著，肃中堂自然是不敢不尊敬的。”
“对极了！”全庆接口道，“肃六自已读书不多，却最懂得尊敬读书人。这不能不说，是他的一个长处。”
这番话虽有些夸张，但碍于师生情面，朱学勤和翁同龢也只能稍作附和。于是全庆谈得更加起劲了，从科场案谈到肃顺的整顿之功，再到他对柏葰的严厉处置，认为这都体现了肃顺的刚正不阿。同时，他也透露了自已当年是支持肃顺主张的。
这一番话让朱学勤恍然大悟。原来肃顺保荐全庆早有渊源，并且由此可以进一步证实，肃顺的保荐并非仅仅是为了示惠笼络，而是有计划地培植党羽。
第二天，朱学勤便将自已的这一看法告诉了文祥。
文祥，字博川，是军机大臣中唯一留在京城的。他与宝鋆一同被公认为恭亲王的重要助手，然而，在朝野间，文祥的声誉远超宝鋆，被赞誉为满洲世家中的翘楚。
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当朱学勤将他的担忧告诉文祥时，文祥沉默不语，过了许久，他拿起时宪书翻看了一下，自言自语道：“七月初二立秋。”
朱学勤感到有些困惑，于是问道：“文大人，立秋又如何？”
文祥答道：“你忘了吗？李德立之前说过，皇上的病一旦过了盛夏，就会大有起色。”
那是数月前的话语，但文祥至今仍念念不忘。他对于君王的忠诚与期盼溢于言表，使得朱学勤心中涌起一股敬意。
“但愿如此。但是……”朱学勤苦笑了一下，觉得无需再说下去。
然而，文祥忽然振作精神，目光炯炯地看着朱学勤说：“修伯，不必过于沮丧！你我都是明知其不可为而为之的人。而且，大局中也有值得乐观的一面。我们要把头抬起来，看得更远些。”
长官对属僚，能如此平等相待，以诚慰勉，让朱学勤深感感动。因此，他更加觉得自已有责任知无不言，言无不尽，于是恭敬地应声道：“是！”接着，他放低了声音说：“在我看来，形势瞬息万变，王爷应该早早制定一个应对之策！”
“办法不是早就有了吗？”文祥回应道，“曹琢如在信中所提的，都是好方法。但我们只能静观其变，不到最后一刻，无法采取行动。”
所谓的“最后一刻”，指的是皇帝病重之时，遗诏派顾命大臣。只有那时，恭亲王才能名正言顺地接掌大权。在此之前，若有任何过激的行动，都只会授人口实，加剧“恭王要造反”的谣言。
朱学勤自然明白这一点，但他看到肃顺的权力不断扩张，担心到了“最后一刻”，恭亲王可能会面临意想不到的结果。因此，虽然暂时无法采取行动，但应有所准备。必要时，效仿周公的诛伐之举，也需要有充足的兵力才行。
然而，这些话不便明说，朱学勤只能旁敲侧击地暗示：“曹琢如在信中说，该有个‘缓急可恃’的人，不知我公心目中，是否已有合适的人选？”
“此事以后再谈吧！”文祥以此暗示谈话结束。
朱学勤起身告辞，这一天的黄昏，文祥独自在家，缓步沉思，将整个大局可能发生的变化都仔细考虑了一番。
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