这一天的军机召见时间异常之长，不仅因为需要皇帝裁决的国事繁多，更因为户部的一个折子引发了君臣之间的不同意见。户部满汉两尚书，实际大权掌握在满尚书肃顺手中。肃顺以能清除官场积弊自诩，他认为自洪秀全金田村起事以来，官军剿捕已逾十年，而各地军费报销仍多未办。因此，他决定从军兴之始的广西着手，彻查自道光三十年特命林则徐为钦差大臣，并派固原提督向荣、前云南提督张必禄领兵分路至广西会剿以来的军费使用情况。
然而，查办过程中却发现，自道光三十年至咸丰二年广西军事告一段落，这三年间拨发的军饷高达一千一百余万两，却迟迟未见报销。户部虽多次行文广西催办，并奉旨勒限去年年底前办理完结，但至今限期已过三个月，仍无结果。因此，肃顺上折奏请将广西巡抚刘长佑、布政使张凯嵩先行议处。
对于肃顺的清理积弊之举，皇帝虽深表嘉许，但自咸丰八年科场案以来，因肃顺坚持处死正考官大学士柏葰一事，皇帝便觉得他的手段过于严苛。至于广西军费报销一事，皇帝认为现任巡抚和藩台延不遵办，必有难处。十年前的一笔烂账，要毫不知情的隔了好几任的官员来负责，实在说不过去。
“凡事总有个开头。”肃顺据理力争，“若照皇上这么宽大处理，积弊根本无从清理起。”
“物有本末，事有始终。”皇帝反驳道，“若要追究开头，首先就得从道光三十年的广西巡抚郑祖琛身上查起。他早已革职，现在也不知去向。之后是林则徐以钦差大臣兼署广西巡抚，可惜未到任便病逝于潮州。接着是周天爵、邹鹤鸣等人，他们或在战场上阵亡，或在江宁殉节，又如何追究？”
“那么劳崇光呢？他在广西多年，难道不应该比刘长佑多负点儿责任吗？”皇帝提出了疑问。
肃顺沉思片刻，回答道：“劳崇光现任两广总督，的确与广西的军政事务有着千丝万缕的联系，但责任之大小，还需细查。不过，臣认为他亦难辞其咎。”
这场争议持续了很久，皇帝虽然怀疑肃顺对刘长佑有所成见，但见众军机大臣都附和肃顺的意见，且自已确实有些疲惫，不想再过多纠缠。于是，他最终准了户部的奏请，以“明发上谕”的形式，将刘长佑和张凯嵩“先行交部议处”。
待军机大臣们退出御书房后，皇帝才得知大阿哥已在外面等候多时。他深知皇子教育的重要性，因此尽管身心疲惫，仍坚持传召张文亮进来，详细了解大阿哥在书房的情况。皇帝担心太监们为了讨好自已，只报喜不报忧，于是又特地找来景寿询问。两人的描述大致相同，让皇帝深感欣慰。
这一日，皇帝对大阿哥格外宠爱，不仅带他到东暖阁共进午膳，还特传丽妃带着大公主前来侍奉。一家人围坐在一起，欢声笑语不断，其乐融融。皇帝看着眼前的宠妃、佳儿、娇女，心情格外舒畅，胃口也大开，这顿饭吃得异常愉快。
皇帝心中暗自思量，还是在热河的日子最为惬意。一回到京城宫中，便需遵循种种繁琐的礼仪规矩，再也无法享受到如此随性的乐趣了。
这顿午膳用得颇久，大阿哥一时无法离开。张文亮焦急不已，他知道皇后宫中的一举一动，懿贵妃都了如指掌。此时她必定已得知消息，正在焦急等待大阿哥的到来。若是去晚了，必会惹怒懿贵妃。他心中明白，尽管皇上留住大阿哥是个无法抗拒的理由，但懿贵妃若因此责难，他也难以辩解。
想到这里，张文亮决定先派人去送个信儿。他嘱咐手下的小太监小心伺候大阿哥，同时又托付了皇帝面前最得宠的小太监如意，万一上头有所传问，请他代为照应遮掩。安排妥当后，他急匆匆地赶往懿贵妃的寝宫，一路上走得飞快。
懿贵妃此刻正感到孤独与烦躁，她满心期待着大阿哥放学后会直接来她这里，为此她还特意准备了大阿哥喜爱的菜肴和点心。然而，时间一点点过去，大阿哥却迟迟未到。后来得知，皇帝留大阿哥在东暖阁共进午膳，还特地带了丽妃和大公主，一家人欢声笑语，好不热闹。这个消息让懿贵妃气得连饭都吃不下，心里更不是滋味。
就在这时，张文亮前来求见。懿贵妃一见到他，心中的不满立刻涌上心头，她绷着脸问道：“你是照看大阿哥的人，不跟在大阿哥身边，跑到这儿来干什么？”
张文亮一进门就遭遇了这样的冷遇，但他心知这趟来的必要，于是强自镇定，恭敬地回答道：“回懿贵妃的话，皇后懿旨，让奴才先把大阿哥送去见万岁爷，然后再送到懿贵妃这儿来。万岁爷留大阿哥在东暖阁用膳，奴才担心懿贵妃等得着急，所以先来送个信儿。”
最后这两句话，让懿贵妃的心情稍微平复了一些。她意识到，张文亮这么做确实考虑周到，避免了自已可能的更多不满。同时，她也意识到，应该趁机笼络张文亮，让他成为自已的得力助手。
于是，懿贵妃脸上的表情逐渐缓和，她微笑着对张文亮说：“倒难为你了！起来吧，跟我说说大阿哥在书房里的情况。”
张文亮站起身来，将大阿哥在书房的表现一一禀告，最后还特意提到大阿哥聪明知礼，师傅们对他赞不绝口。
懿贵妃听了很是满意，她点了点头，对张文亮说：“大阿哥年纪小，还需要你多多照应。只要你尽心尽力，好处自然不会少你的。”
说着，她喊来了宫女王福，让她从账上取出二十两银子赏给张文亮。张文亮磕头谢赏，接过银子时诚惶诚恐，对懿贵妃的恩荣感激不已。
“唉，真是没办法。”懿贵妃无奈地苦笑，轻轻摇了摇头，“肃顺那帮人克扣得这么狠，我本来还想多给你一些的。”
张文亮是个谨慎的人，他深知宫中规矩，对于懿贵妃的怨言，他选择保持沉默，不敢轻易搭腔。他恭敬地磕了个头，表示感谢，然后起身退出。他心中明白，懿贵妃虽然言语间流露出不满，但赏银之恩，自已必须铭记在心。
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匆匆赶回烟波致爽殿，张文亮发现御膳已毕，皇帝正与丽妃商议着带大阿哥和大公主去何处散心。他站在一旁，静静地等待着。
丽妃虽然口中应和着皇帝，但心中却颇感为难。自从上次应召到中宫，从皇后那微带责备的语气中，她已深感警惕。宫中因宠遭妒、受人暗算的事，她听得多了，如今轮到自已，自然不免害怕。她深知自已并非懿贵妃的对手，也不愿卷入这场纷争，只愿息事宁人，和睦相处。
因此，她心中急切地希望把大阿哥送到懿贵妃那里去。这并非是为了讨好懿贵妃，而是将已比人，体谅懿贵妃此时的心情。同时，她也怕懿贵妃因久等大阿哥不至而生怨，把这笔账记在她头上，使得两人之间的冤仇更难解。
然而，这话自然不便跟皇帝明说。丽妃心中反复思量，终于想到了一个两全其美的办法。她轻启朱唇，柔声对皇帝说道：“皇上不是常说升平署的那些太监唱戏有唱错的地方吗？何不到钱粮处去看看他们排戏呢？”
皇帝一听，眼睛顿时一亮。他确实对音律极为精通，对升平署的演出也颇为关注。丽妃这一提议，正合他意。
“大阿哥明日还要上学……”丽妃又轻声提醒道。
“对，对！”皇帝点头赞同，“大阿哥年纪尚小，不宜过多接触这些。我们还是带大公主去吧。”
于是，丽妃终于如愿以偿，可以安心地把大阿哥送到懿贵妃那里去了。
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