来的时候，还是繁花满眼，一晃的工夫，绿叶成荫，又是一番光景，朱学勤要赋归了。
一个多月的停留，于他而言，似乎一无所获，但在曹毓瑛等人眼中，他已不负所托。因其行事谨慎稳重，那些欲从他身上窥探恭亲王意图之人皆大失所望，认为恭王已失势，一时难有作为，故其亲信如朱学勤等，亦需随波逐流，小心行事，以求自保。
然而，这不过是一种错觉。而能造成此等错觉，实乃朱学勤之成功。他不但为恭王洗清了“谋反”的流言，更为恭王披上了一层“韬光养晦”的外衣。
此外，他还听闻诸多“秘闻”：原来，真正欲谋反者并非恭王，而是与恭王为敌的肃顺。
69書吧
据宫中传来的消息，肃顺以内务府大臣及御前大臣的双重身份，出入宫禁，肆无忌惮，有时竟公然坐于皇帝宝座之上，自鸣得意。此即为“逆迹”。
更有一桩离奇之事，朱学勤在热河方得闻之。传闻肃顺每日清晨醒来，尚未下床便先饮一杯人乳，所用之杯乃先皇御赐之玉杯，为肃顺所珍视。一日，一小当差不慎打碎此杯，惊恐万分，幸得“穆门十子”之一、现为肃顺心腹的陈孚恩指点。
陈孚恩授其秘计，教其将碎杯粘合，次日清晨仍以此杯盛人乳侍奉。揭开帐子时，小当差故作惊呼，手颤杯落，碎玉满地。肃顺问其故，小当差颤声答曰：揭开帐子时，见一金龙盘踞床上，惊吓之余，失手打碎玉杯。肃顺竟信以为真，不但未加责罚，反赐其赏，令其保守秘密。
这个故事的真伪难以追究，然而若论及肃顺有无谋反之心，陈孚恩作为知情者，甚至可能参与密谋，这是许多了解朝局内幕的人士深信不疑的。
因此在为朱学勤饯行的前夕，两人避开他人，私下深谈。曹毓瑛特意提及留守京城的陈孚恩，发出警告：“陈子鹤此人老奸巨猾，心思深沉难测，他乃是宫灯派在京城的‘坐探’，我们必须格外提防他。”
朱学勤点头应允，随后又问道：“关于宫灯的那些流言，你认为有几分可信？”
曹毓瑛沉吟片刻，说：“这实难断言，也不便深谈。总之，宁可信其有，不可信其无。若真有证据在手，务必慎重行事，不可轻举妄动。打蛇要打七寸，若无十足把握，须防反被蛇咬！”说到此处，他从书房中取出一封密札，郑重地交给朱学勤：“此信劳烦你亲自转交给恭王。我的看法都写在上面了。这封信若落入他人之手，必将掀起轩然大波，你我恐将身败名裂。务必小心，务必小心！”
朱学勤闻言，当即解开衣襟，将密札藏入贴身所穿短袄的夹袋中。
事情既已交代清楚，夜色也已渐深，但两人却都依依不舍。这不仅是因为交情深厚，更有一份“明日隔山岳，世事两茫茫”的苍凉之感。朝局动荡不安，天子病重，一旦有变，在肃顺的掌控之下，不知会演变成何种局面？但愿能安然度过这个夏天，待秋凉回銮，恭王能与皇帝见面，消除猜忌，重回军机，那时大局才有稳定的可能。
“这个夏天，”曹毓瑛感叹道，“真是难熬啊。”
朱学勤深有同感，他朗声吟道：“一年好景君须记，最是橙黄橘绿时！”
“但愿能有此‘好景’。只怕等不到那时候。”曹毓瑛摇头苦笑。
“有件事我一直想问你，”朱学勤突然记起心中已久藏的一个念头，“若真的天翻地覆，那时我们该如何应变？”
曹毓瑛苦笑一声，“你我为此事苦思冥想，却始终未能找到良策，不正是我们心中的忧虑吗？”
“虽说未有良策，但总须有所准备。”朱学勤坚持道。
“我在信中也简略提及了一些。如果真的如你所说，天崩地裂、山河变色，那我们恐怕就不得不踏上那条充满艰险的‘与汝偕亡’之路了。”
那么，“与汝偕亡”究竟意味着什么呢？“崎岖险途”又是指什么呢？朱学勤细细品味着这两句话，觉得其中深意无穷，颇受启发。
“我想‘霹雳’般的巨变或许难以避免，但‘天昏地暗’的境地或许还不至于。周公辅佐成王，乃是天经地义之事，‘上头’熟读诗书，怎会不记得这个故事？”
“在你我看来，这确实是天经地义，但在‘宫灯’眼里，他们或许正想要颠覆这一切。”曹毓瑛补充道，“周公摄政时，管叔、蔡叔与武庚作乱，这不也是历史上的故事吗？”
“那么，我们唯有效仿周公，进行诛伐了！”朱学勤突然领悟到曹毓瑛话中的深意。
这一句话刚出口，朱学勤便恍然大悟，原来所谓的“与汝偕亡”、“崎岖险途”，正是指此而言。“宫灯”虽然厉害，但他们手上并没有立即可以调遣的兵力，这无疑是他们的致命弱点。如果真的出现龙驭上宾的情况，按照本朝的惯例，必定会有遗诏指定“顾命大臣”来辅佐幼主。如果“周公”竟不在其列，那么我们就可以率领一支军队来清除君侧的奸佞，“管叔”和“蔡叔”弟兄唯有俯首受缚。
他们在密谋着如何应对皇帝驾崩后的变局，而恭王无疑是他们计划中的核心。同样地，在宫廷深处，也有人在窃窃私语地谈论着恭王，而这位谈论者便是懿贵妃。
懿贵妃的心事，只能与一人分享，那便是她的胞妹，醇王的福晋。尽管两人是亲姐妹，但入宫探视并非易事，八个月来，她们见面的次数寥寥无几，最近的一次已是两个月前了。
然而仅仅过了两个月，懿贵妃眼中的皇帝已变得形容枯槁。
“皇上怎会如此消瘦？”她惊讶地与妹妹私语，“简直都变了个人。”
“是吗？”懿贵妃略一沉思，“可能是我们常见面的缘故，倒没觉得有这么明显。”
“皇上可知自已的病情？”醇王福晋又问。
“谁知道呢？”懿贵妃有些不满地说，“他从没跟我提起过，我也不便多问。”
“那皇后呢？”醇王福晋继续追问，“皇后总该关心吧，她可曾说过什么？”
“她能有什么主意？”懿贵妃冷笑一声，“主意还得别人来给她拿。”
“正是如此。”醇王福晋觉得是时候说出自已的想法了，她环顾四周，确定无人偷听，才低声说道，“七爷让我来问问你，皇上可有什么打算？他心里很是担忧。”
“担忧什么？”懿贵妃问。
“怕有个万一，要紧的人都不在皇上身边，误了大事！”
懿贵妃心想，难得醇王还能想到这些，她平日里看他这位妹夫，总觉得他庸碌无能，但此刻看来，关键时刻他似乎还能派上用场。不过，她并未将心中所想透露给妹妹，只是平静地问道：“那么，谁是要紧的人呢？”
“五爷虽是过继出去了，但人也糊涂；咱们的七爷虽然年轻，但自知还担当不了大事；老八、老九更是孩子，更别提了。”
如此说来，谁是要紧的人？不言而喻，便是“六爷”恭王。懿贵妃点点头，保持着沉默。在回答妹妹之前，她必须先揣摩一下醇王说这些话的用意，究竟是为了自已往上爬而探路，还是真的为了大局着想？
“万寿节不是快到了吗？”醇王福晋又说，“六爷该来替皇上拜寿啊！”
“哼！”懿贵妃微微冷笑，“等我们想到这点已经晚了，人家早有了算计。皇上听了肃六的话，今儿早晨已口传军机：六月初九万寿节，除了各衙门有执事的官员以外，其余的都不必到行宫来。”
醇王福晋听完懿贵妃的话后，陷入了沉默。这沉默并非她无言以对，而是因为她真的没有什么可说的了。昨晚她与丈夫商量了许久，才想出让恭王以叩贺万寿的名义前往热河见皇帝的主意，本以为这是个名正言顺的好办法，特地来告诉懿贵妃。谁知，他们的想法早已被人抢先一步，此刻再提已然无用。因此，醇王福晋感到十分失落。
“肃六就是狡猾，想尽一切办法不让六爷到热河来！可见他还是怕六爷。”懿贵妃直言不讳地说道。
“对啊！”醇王福晋听后，点了点头，觉得懿贵妃这句话还有些道理。
说到这里，懿贵妃的脸色变得严肃起来，她以低沉而充满自信的声音继续说道：“凡事有我！你回去告诉七爷，沉住气，别打草惊蛇——那条‘蛇’，他可千万碰不得。”
如遇章节错误，请点击报错(无需登陆)