众人来至安全之地，邢九成下马拱手施礼道：“敢问各位英雄贵姓高名，大恩大德邢九成今生难报！”
项昭义立于马上，抱拳还了一礼道：“大人不必多礼，我等敬佩大人是个清官，这才将大人救下。”项昭义指了指前方的一条小路道：“顺此路而行，大约三里路便可看见大路，那大路上行人颇多，大人欲去往何方可向他人打听。”
项昭义从怀中掏出五十两白银扔给邢九成：“白银五十两作为大人一路之用，后会有期！”说完，项昭义等人拔马便走。
邢九成在后边追边喊道：“英雄可否留下姓名！”
项昭义等人策马扬鞭而去，也不知是听到还是没听到。
“大哥！我们回城去么！”呼延亮问道。
项昭义思索片刻道：“此刻回城必惹人疑心，我看不如我等先前行，他日再找一人进城通知众兄弟！”
说话间便来至一山谷狭长之地，几人血染征袍，在这白日行进多有不便，于是便欲寻一僻静林地将衣服换了。
正在行进之时，前方转角处突然出现一队人马，为首一将，头戴金盔，身披金甲，腰上别着一把银链金镰，他笑容满面地正与身旁一书生打扮者相谈甚欢。
别人不识得那是何人，赵真、呼延兄弟可再认得不过。再看赵真早已是气的双目圆睁，钢牙咬碎！若不是呼延亮赶忙拉住他战马的缰绳，赵真恐怕早已拍马舞枪过去！
“赵真兄弟，那是何人？”项昭义问。
“大哥！那就是铁甲飞镰赵天赐！当初就是此人和他身旁的黄立世设下毒计，灭了我马背山所有兄弟！”呼延亮咬牙切齿地说道。
此时，赵天赐已来至近前，仇人相见分外眼红。
赵真将大枪横在身前，嘞马上前道：“赵天赐！可记得你家大寨主么！”
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赵天赐于马上细细打量一番说道：“哪里来的山贼草寇，莫要挡我去路！识相的速速闪开，否则叫你做我刀下亡魂！”
“呸！赵天赐！你不认识你家爷爷，你家爷爷可认得你，今日我便要替那马背山中众兄弟报仇雪恨！”赵真愤怒地吼道！
当初赵真他们蒙着面，赵天赐自然不认得，如今赵真提起马背山，赵天赐哈哈大笑道：“我当是谁，原来是那群痴傻的山贼！当初给你们留下的火药可够你山中兄弟均分？如有落下的，今日可再来取些。”
赵真抬枪跃马便欲上前，项昭义恐其冲动行事，大喊一声：“兄弟！切莫动手！”
“大哥！那群人携带火器，我等恐不是对手，如何是好？”呼延亮悄悄对项昭义耳语道。
“现在前进无路，后退无门，左右皆是绝壁，你我避无可避，那鸟枪虽利，但却缓慢，现如今我等只可速战速决，一会儿听我一声令下，我等冲入他阵中，短兵相接，让他那鸟枪无用武之地！”
黄立世命手下暗备弹药，恰被项昭义看到。项昭义当机立断，一声令下，几人拍马便冲到阵中，那些火枪兵还未装上弹丸，战马已至面前，他们迅速丢掉手中那此时如同烧火棍般的鸟枪想要抽刀应战，项昭义哪里会给他们机会，大棍如秋风扫落叶，一扫便是四五人。呼延亮马快刀急，双刀左右开弓，那些步下士卒还未来得及抵抗便横尸马下。
单说赵真，挺枪跃马来取赵天赐，一招青龙献爪直奔赵天赐心窝便刺，赵天赐见枪来，使足了气力用飞镰向外一摆，将那一枪挡住。赵真借势又来了一招白猿拖刀，大枪一转，横扫千军奔赵天赐腰部划来！这一招划上便取了性命，划不上那座下战马也必定重伤不起。赵天赐见无法躲避，赶忙右手持镰，左手握链向外招架，但纵使其力大无穷，那链条毕竟是软物，怎能与硬兵力敌，那大枪枪杆一下砸在马头上，赵天赐连人带马摔倒在地上，战马口吐白沫，奄奄一息。再看赵天赐，幸得有金甲护身，纵使如此，那甲胄上也有了一道肉眼可见的划痕。
赵真由马上一跃而下，枪当棍使，一招苍龙摆尾呈泰山压顶之势向赵天赐砸来。赵天赐也不简单，观那枪来，就地翻滚，那飞镰被他使得出神入化，身形未定之际便将一镰飞出，直取赵真项上人头！赵真举火烧天，将枪杆在背后一竖，接住那飞镰，右手一探，将枪杆横在肩头，一招推山塞海，直刺其面门！赵天赐急忙躲避，但哪知这一招乃是一虚招，赵天赐招架之时，赵真跃起拽枪，于空中旋动，眼观枪，枪观敌，眼、枪、敌，三点一线，一招回马枪噗嗤一声，扎进赵天赐胸口，赵天赐低头看了看插进胸口的大枪，口吐鲜血而亡，至死不能瞑目！
两方酣战之时，黄立世趴在地上装作死人，偷眼观察战况，他眼见赵天赐被杀，吓得肝胆俱裂，他趁人不备，偷偷翻身上马，留下众人独自逃命去了，待等赵真等人寻他之时，黄立世已逃出数里路，奔县城而去。
“大人！门外一人声称名叫黄立世，欲求见何庆何大人。”顺昌府一门卒入内禀告吴之荣道。
吴之荣与胡有德蛇鼠一窝，自然认得黄立世，他虽然疑惑黄立世为何来到此处，但是依然将他请入府中。
黄立世见到吴之荣甚是惊讶地问道：“吴大人，您怎会在此处？”
吴之荣道：“你怎会来此，我观你神色惊慌，是出了什么要事么？”
黄立世赶忙说道：“吴大人，我奉胡大人之命外出，不想刚刚在城外遭遇了山贼，与我同行的赵天赐赵将军已战死，我逃到此处，欲求何大人相助。”
听闻黄立世在城外遇见了山贼，吴之荣陡然来了精神说道：“如若本官没有猜错，你等遇见的山贼应是刚刚劫法场那批人，你可看清那山贼有多少人？”
“四人！他们刀马纯熟，其中三人属下认得，他们是那马背山的草寇！属下与赵天赐将军曾在马背山处与其交过手。”
“哦？马背山？你可知他们姓名？”
“属下上路之前曾查访过，马背山山匪头目名为张牛儿，至于其他两人，属下并不知其姓名。”
“原来如此！来人！快去调查那张牛儿，画影图形捉拿！”
正所谓世事难料，不想这黄立世的出逃竟帮助众兄弟们躲过一劫。
赵天赐已死，赵真等人大仇得报，心中甚是痛快！就在几人收拾妥当准备离去时，呼延灼却一头由战马上栽落在地。余者大惊，赶忙下马查看。
项昭义查看呼延灼伤情，赵真担心地问道：“项大哥，我哥哥伤势如何？”
项昭义道：“兄弟放心，呼延兄弟这是旧伤复发，以至晕厥坠落，无甚大事，但我等也不能再带着呼延兄弟骑马赶路，需找个安静之所让其休养伤势。”
“顺昌城外便有村庄，不如去那里安顿我哥哥。”呼延亮说道。
项昭义想了想说：“也好，那我们便回去，先将兄弟刀伤养好再想其他。”
“大哥，我等劫法场，杀赵天赐，此时回去岂不是自投罗网？”赵真问道。
“兄弟此言为兄也曾思虑过，依为兄看来，那官府衙门并不知道这些事是我等所为，况且我这里还有知县文书，也算半个官面之人，应不会引起官府怀疑。呼延兄弟现在必须找地方疗伤，否则性命危已，即便是冒风险，我等也需一试！”项昭义道。
商议已定，几人换好衣服，调转马头回奔顺昌县。
顺昌县城外一村庄，名为左辛庄。项昭义找了一间无人居住的破屋，将呼延灼安顿其中。他留下赵真、呼延亮保护呼延灼安全，自己则要去县城中探一探风声。
顺昌县城门楼处，百姓皆排队入城，每过一人，官府兵丁必对照画影图形检查，有与图形样貌相似之人便抓起来关入顺昌牢候审。
项昭义观城门处审查严格，便打马奔南门而来。南门守军乃是收了项昭义银子那人，他此时正坐在一把躺椅上监督军兵检查来往行人。
项昭义上前说道：“兄弟还认得我项昭义么？”
那人抬头看了看，急忙起身热情地说道：“原来是项大哥，你是何时出的城，怎么没从兄弟这里路过？”
项昭义道：“清晨出外游山，这一走便是一天，回来怎么进城变得如此困难？”
“大哥有所不知，这两日城内甚是不太平，那日你我客栈之中相遇是有人夜劫顺昌牢，闹得人心惶惶。今日午时又有一伙人劫了朝廷的法场，不仅如此，他们还在逃亡的路上杀了一名朝廷大将。”
“竟会如此！可知何人所为？”项昭义故作惊讶地问道。
“自然知道，有人逃回报信说是马背山山贼所为，那贼首名叫张牛儿，甚是穷凶极恶。吴之荣大人已命人画影图形捉拿于他，城内兵士也前往马背山探查，多则七八日少则两三日便可回城复命。”
项昭义听闻心中暗松一口气说道：“如此甚好，望官府早日捉拿到这伙贼人，兄弟们也可不用如此辛苦。”
“大哥说的是，出了这些事可苦了我们这些做兵的人。”
项昭义由怀中掏出二十几两银子递给那官兵说：“兄弟辛苦，且买些茶来喝。”
那官兵见又有银子送上，喜笑颜开地接了过去。
“不知现在还能出城否？若是延误了镖期，项某也是大罪。”
那官军拿了银子，拍着胸脯保证道：“别人出不得，项大哥有官府印信自然出得，更何况咱们兄弟在此把守，自当给大哥放行。”
“如此，项某这就回城收拾物品，立即便出城，劳烦兄弟多多关照。”
“大哥说的哪里话，你我都是为朝廷办事，大哥请回，我在这里等候，到时还从我这南门出即可。”
两人又寒暄几句，项昭义赶忙回到客栈，吩咐镖局兄弟赶快收拾妥当，他领着车队出南门，奔城外左辛庄而去。
项昭义心中庆幸，此真乃是天助我也。不曾想竟能让张牛儿一时顶了罪责。
回到先前的破屋中，项昭义却遍寻不到呼延灼等人，正在焦急之时，一人来至近前问道：“来人可是项昭义？”
“正是！你是何人？”项昭义警惕地问道。
“在下姓吴名天成，项兄弟随我来，我已将呼延兄弟安置在稳妥之处。”
项昭义对此人身份存疑，犹豫不决。
吴天成道：“项兄弟不必多虑，我与那赵真、呼延兄弟乃是旧相识，当年我贩马之时，常去他那北斗寨中，若非我将他们安置起来，也不能知项兄弟之名。”
听闻吴天成如此说，项昭义遂放下心来，他吩咐兄弟们原地等待，他自己则随同吴天成前去寻找呼延灼等人。
两人在村内兜兜转转，来至一黄土房内。那院中有一口大水缸，吴天成将水缸移开，缸下有一隔板，打开隔板竟有一地下空间。两人寻阶而下，那地下有两间房舍大小，里面桌床椅凳齐全。呼延灼躺在床上，赵真、呼延亮则坐在床边。见项昭义前来，赵真、呼延亮起身备述前事。
吴天成道：“项兄弟请放宽心，此地乃是我天地会一秘密据点，甚是安全。”
“天地会？”
“此乃我兄弟众人成立的秘密组织，专为反清复明而设。”
“原来如此，有劳兄弟了！”
吴天成道：“项兄弟不必客套，兄弟少坐，我去为几位取些吃食来，这几日你们就在此处休息，吃喝用度我自会安排妥当。”
吴天成走后，赵真问道：“大哥，那城中情况如何？”
“实乃天助，那黄立世逃回后告知官府劫法场之人乃是马背山响马，但其不知马背山张牛儿已被你等杀了，那张牛儿替我等顶了这罪名，现在全城正画影图形捉拿于他。”
“真乃奇迹也！”赵真感慨道。
项昭义道：“但我等兄弟此时还需谨慎，吴之荣已派人前往马背山探查，三五日便回，到时你我之事定会暴露。”
呼延灼在此处休养了五日，伤势好转，此时吴之荣派去马背山的军兵也已返回，赵真等人身份就此暴露。
此时恰逢陈近南、万云龙等人广发英雄帖，招天下好汉于七月二十六日于红花亭聚义，吴天成邀请项昭义等人共往。
赵真等人此时被官府通缉，正是无路可去之时，几人商议，不如就去那红花亭，一来躲避官府通缉，二来也看看这广发英雄帖的好汉是何模样！
吴之荣近日来可谓是忙的焦头烂额，一方面他派人四处捉拿赵真等人，一方面吴三桂大军欲与清军决战，吴之荣摇摆不定，不知该投靠哪一方才能保住自己的荣华富贵。思来想去，吴之荣决定既不与圣上为敌，也不得罪吴三桂，正所谓送礼不如送金银，吴之荣拿出他的大部分积蓄，装上马车，偷偷去联络吴三桂。不想这一去竟是一条不归路，在下普庵下，吴之荣被众英雄所劫！
项昭义遣散由村中带出的兄弟，他与赵真等人自驾马车，随着吴天成在吴之荣被英雄们劫持的第二日前往了下普庵。
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