张员外非苛刻之主，他见地中无事，于是便叫张牛儿在府中休息一日。张牛儿白日里饱睡了一天，夜间他辗转反侧，难以入睡。
窗外月光皎洁，夏日夜间更是凉爽宜人。左右是睡不着，张牛儿打床上起来在院中纳凉闲逛。夜深人静，耳边只有蟋蟀虫鸣，此时他忽听得攀墙之声，那声响在此时格外入耳。张牛儿寻声向那有响动的地方而去。借着月光，只见一人身着黑衣，面带黑纱，腰系麻包，那麻包内鼓鼓囊囊的，如此打扮，不是贼人是谁，张牛儿猜想，那麻包中定是张员外家的财物。
此人正蹑手蹑脚地向墙上攀爬，许是麻包沉重，他爬得十分费力。张牛儿轻手轻脚走到那人身后，张开蒲扇般的大手，一把抓住那人后颈，张牛儿那务农的铁手如虎钳一般，掐得那人险些背过气去。他又身材高大，那人身形单薄，张牛儿竟如成人戏儿童一般，将那人从墙上掕了下来。
那人做贼心虚，不敢大吵大叫，只是低声对张牛儿求饶道：“好汉留我性命，我也是苦命之人，实在没有活路了方才出此下策。”
张牛儿对此人之言不以为意，他对那人说道：“你是苦命人，谁人不是苦命人！我家世代都是张员外家奴，你来讲，我是不是那苦命人！”
那人听后继续讨饶道：“好汉轻些，我命将休矣，好汉你看我腰间麻包，里面具是今日所得财宝，若好汉饶命，我愿与好汉平分！”
张牛儿一手抓着那人后颈，一手将麻包取下，打开麻包，张牛儿只是瞥了一眼，那金闪闪，白晃晃的黄白之物，那绿油油，紫莹莹的各类宝石晃得张牛儿险些昏倒过去。他自出生起，也许自他祖上几代甚至几十代出生起都未曾见过如此多的宝物。
张牛儿看着那宝物双眼发愣，双手不自觉地没有了力气。那贼人从他手上掉落，躺在地上缓了良久，这才方能坐立起来。那人又是揉脖又是转头地在那折腾着，待到疼痛缓解了，那人才站起来，他走到张牛儿身旁，拍了拍张牛儿后背呼唤道：“好汉？好汉？”
张牛儿看着这包财物呆若木鸡，此时他耳中进不去任何声响。
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那贼人见此又摇了摇张牛儿手臂，继续呼唤道：“好汉？好汉？”
张牛儿被他这一摇方才如梦方醒，他低声说道：“你这贼人，盗取了多少人家得到的这惊天富贵！”
那人嬉笑着说：“好汉，亏得你说你家世代在张府为奴，竟然不知你家老爷有多少银子，我这囊中之物都是你张家的，而且这只是九牛一毛，你家老爷财富早已堆积如山哩。”
张牛儿听闻，惊的下巴都要掉在地上。
那贼人从包中随意取出一把金银，双手捧着递给张牛儿，张牛儿见此竟惊慌地不知如何去接。思来想去，这才将身上穿的短襟撩起，把那捧财物接下。
那贼人最初害怕张牛儿，现在看他这副模样只觉得好笑，他心中暗想，此大汉必是又穷又蠢之人，极易对付。
那贼人对张牛儿说：“好汉不要耽搁时辰，快助我出府，我们于府外将这些金银分了。”
张牛儿此时已是痴人一个，任凭那贼人说什么他便做什么，他将那贼人送上墙头，自己腰挎麻包也翻墙而出。两人来至府外，贼人引张牛儿前行数里，在一棵大槐树下两人停住脚步，那贼人将包内财物尽皆倒在地上，天上星光璀璨，地上金光闪闪，好动人心魄的一番景象。
两人就地分赃，那贼人说：“好汉可想获得更多财物？”
张牛儿此刻连话都说不出口，只能傻愣愣地点点头。
那贼人心中暗喜，对张牛儿说：“我一人所得甚少，好汉可于明晚三更时分打开后门，放我进入，其余皆不用管，事成之后我等五五分账，好汉以为如何？”
张牛儿又是点点头。如此两人约定已成。
张牛儿与其他下人同住，遂不敢将赃物带回府中，他与贼人分别后寻了一棵歪脖树，将所得赃款尽皆埋在树下，来回看了几次方才放心离去。
次日晚间，三更时分，张牛儿果然悄悄打开后门，放那贼人进入，这次那人轻车熟路又有家人相助，所获财物是昨日数倍，装满了整整四麻包这才心满意足。那人瘦小，只能抬动一包，张牛儿自抬三包，轻手轻脚地放在门外马车上。恰在这时，在张府寻更的家丁听到后门处有动静，遂提灯前来查看，那家丁也是该走霉运，他与张牛儿一样，世代都在张员外府中为奴，二人一起长大，自小便与张牛儿相识，他上前与张牛儿打招呼问道：“牛儿，这深更半夜的，你架着马车要去哪里？”
张牛儿见到家丁，先是被吓了一跳，而后他心中一横，故作镇定地走到家丁面前。张牛儿也不说话，过去便伸出大手掐住了那人脖子。
“非是我想杀你，只因你来的不是时候，将来到了阎王老爷那莫怪我！”说着，他手上一较力，将那人的脖子拧断。
张牛儿与那贼人共乘马车来至大槐树下，那人打开麻包，双手捧起金银之时激动得险些落泪。亏得那贼人自称多年行走江湖的大盗，竟全然不知危险已然临近。正当他低头摆弄财物时，张牛儿偷偷转到他背后，悄悄举起一块巨石，向那贼人后脑便砸，那人当时被砸的脑浆迸裂，没来得及发出一声响便命送黄泉。
张牛儿驾着马车，拉着从张员外府中盗取的金银财宝远遁他乡，后他占据马背山，由此落草为寇。现如今那马背山已经有了百十来人，时常下山劫掠，附近村民不堪其扰。
赵真最恨的就是张牛儿这样忘恩负义的小人，这次听闻那胡有德将从马背山经过，便准备先灭张牛儿，再杀胡有德。
赵真叫来呼延灼，命呼延灼领一百人下山而去，随后给张牛儿修书一封，信中大意为：山中有叛徒呼延灼，引一百小卒下山而去，不知所踪，山中出此逆事，人心涣散，如张寨主发现其行踪，还望告知。另不日将有贪官胡有德携重金路过马背山，届时，张寨主可率众截杀。赵真命人将此信带给张牛儿。
张牛儿目不识丁，命手下识字之人将此信读后他哈哈大笑。过去他总以为那赵真山中如铁桶一般，不想此时竟从内部出了乱子。他思量那赵真必是因山中叛乱无暇顾及它事，又想卖个人情，让他相助寻找那呼延灼下落，这才将胡有德之事告知，遂不起疑心。他命门下小卒磨刀备箭，随时准备下山劫掠那胡有德。
赵真命呼延亮率五十小卒，乔装改扮，领马车十辆，装成胡有德车队，马车内不装金银，暗藏刀兵。他自己亲率一百余人以为后援。
一场大战即将一触即发。
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