书院离别那一夜，祁叙便隐隐觉得沈确不对劲。
转移搪塞的誓言，疯狂到完全不像沈确平日作风的交付，以及那眷恋的眼神。
或许从那一刻起，沈确便做好了决定，退出祁叙的后半生。
所以，父皇赐婚，宫中谣言，沈确全然不在意。
沈确比师祖更加决绝，明知自己心意，明知自己比这江山还重要。
还是一意孤行，撇下他一人在这冰冷的宫城。
既如此，那便别怪他无情。
瑞王勾结党羽，企图谋害太子，罪无可恕。
这是祁叙在监国以来，所颁布最重的一道旨意，涉及亲兄弟，皇上亲封的亲王。
瑞王及其家眷，发配岭南，终生不得进京。
皇上得知这消息后，让太子在乾正殿外跪了一日一夜。
祁叙知道这是父皇的妥协，跪是对列祖列宗交代。
三日后，皇上宣布退位，只身前往钟元寺修行。
新皇择吉日登基。
钟元寺是玄峥离开书院后，度过最后一段日子的地方。
想必父皇缠绵病榻的这些时日，又思念起了那段过往，想起了被他所负之人。
中书令在废黜瑞王这件事上，不偏不倚，并未因前段日子的退婚风波多加阻碍。
祁叙亲自前往余烬家中表达歉意，承诺余林婉若遇到合适人选，按公主规格出嫁。
除了皇后，其余宫中妃嫔全都迁往皇家别院养老。
待遇比照从前宫中规制，一时间热闹的宫城冷清下来，走一大圈都见不到几个太监宫女。
倒是皇家别院比这里要热闹的多。
原以为母后会催促着选秀纳妃，可母后只钟情于选拔侍卫，压根顾不上他的婚事以及登基大典。
登基大典前一日，祁叙才想起来找司影麻烦。
此时司影伏在刑凳上，垂着脑袋不吭声。
“擅自调配守卫，司影你好大的胆子！”
一想到司影撤掉半数寻找沈确人手，祁叙就气不打一处来，若非如此，说不定沈确早就找到了。
“属下认罚，可十率府设立便是以守卫东宫存在，殿下安危最重，属下并无过错。”
祁叙头一回见识到司影的执拗，板子都上身了，还嘴硬。
“吴刑，换刑杖！”
普通的刑杖为惩戒之用，不伤筋骨，可刑房最厚的刑杖，不出十记便能断骨。
吴刑踟蹰半晌，终是取来了通体黝黑的重刑木杖，贴在司影身后。
“忠心固然可贵，亦是本宫留你在身边的原因，但服从才是亲卫的本分，司影，你本末倒置了。吴刑，动手吧。”
“是，属下记————呃！”
司影话还没说完，便感到身后被砸断一般，抑制不住闷吼出声。
豆大的汗珠沿着额头流到嘴边，司影颤抖着继续回道：
“属下记住了，谢殿下惩罚。”
“呜——”
吴刑跟着祁叙这段日子，自然摸透了殿下的脾气，换刑杖不过是吓唬司影罢了。
他手上留着劲呢，绝对伤不了筋骨。
待行过十余杖，司影呼吸声越发微弱，祁叙才抬手止住。
“停了吧，你只有半日养伤功夫，不得耽误明日登基大典。”
司影想撑着刑凳边边起身，却怎么也起不开，挣扎半晌还是吴刑扶着他起身跪下。
“谢殿下轻饶，司影知错。”
祁叙唇角一抿，能从司影口中听到认错实属不易，别看表面乖顺，实则是个主意极正之人。
此番能扳倒瑞王，司影立了头功。
旁人自是不明白为何会被严惩，只能猜测伴君不易。
登基大典那日是个阴天，灰蒙蒙的可见不清。
祁叙自昭享门具服台更换祭服后，进入圜丘坛中层平台拜位。
燔柴炉，迎苍天，行三跪九拜礼，奏‘佑平之章‘。
折腾一整日，才能起驾返宫，大典结束。
以明年为永新元年，大赦天下，与民更始。
司影连半日休息都没有，礼部连番找他核对，直到大典结束，才瘫在乾正殿的柱子后面。
“遂宁，找御医为他医治，禁足七日不得外出。”
尘埃落定，是时候使点手段让沈确主动现身了。
登基大典第二日，正是殿试的日子，去年殿试父皇并未亲自策问，礼部尚书代为主持。
今年正遇新帝登基，祁叙便未推辞，上百名春闱贡士齐聚，热闹非凡。
祁叙需要在庭殿上亲自策问，以定甲第。
书生们寒窗苦读十余载，指望蟾宫折桂枝。
便是等的学会文武艺，货与帝王家。
祁叙坐在庭殿首位，旁边尚有十余名读卷大臣，鸣鞭奏乐，仪式隆重。
今年的试题由内阁选定，皇上从中挑选，涉及时政经义史事，以及诗赋，光禄寺提前安置好试桌，考生就位答题，日落交卷。
袁承，邹秉询，苏围城皆在行列，他们坐的远，压根看不清皇帝的模样。
只有苏围城心怀忐忑，数次抬头观望，心有不安。
皇上曾在匀峥书院的这段经历，朝廷上下估计无人知晓。
便不知今日皇上亲临，他们三个是否能有机会当面被皇上策问。
袁承与邹秉询压根不知道祁叙的身份，一头扎进题海里，反倒最快答完。
意料之中，苏围城并未进入庭殿被皇帝亲自策问。
只盼着能入二甲亦或是三甲。
内殿，几个贡士由皇上亲自策问，按照综合评定选出一甲三名。
袁承的眼珠子始终在邹秉询身上徘徊，邹秉询却不抬头，目光坚定，像是看不见袁承。
两人进到内殿，跪下请安后，袁承这才第一次看清皇上的模样。
袁承直接跌坐在庭殿地砖，邹秉询不受控制的想要去扶，念及场合收回手的窘迫模样，惹笑了祁叙。
“是朕的长相吓到了你？”
袁承连迅速起身，重重叩首后淡定回道：
“学生不敢，殿前失仪还请皇上降罪。”
慌且不乱，全亏了沈确平日教导有功，祁叙这一开口，邹秉询才抬头望去。
倒不像袁承直接坐地上，他是直接吓哭了。
跪在地上哭的上气不接下气，一旁陪考的官员也全都愣了神，皇上面目清秀身形伟岸，也不吓人啊。
这俩考生是怎么回事？
正当大家以为这俩考生会被轰出去，皇上已然不计较的念出了考题。
时务策。
袁承屏息凝神，看了一眼尚在吧嗒流泪的邹秉询，再开口时便摒除杂念。
哭的梨花带雨的邹秉询，出乎所有人意料，只比山东考生孟哲远略胜一筹，赐进士及第，榜眼。
袁承为二甲第一名传胪，后续发挥有力的苏围城亦进了第三甲进士。
然而，对外张贴的皇榜上，并没有他们三个人的名字。
沈确的名声自此一落千丈，千金难进的匀峥书院，此次殿试竟无一人高中，全都落榜。
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