此次，天雪仍未带风雷，将其安置在岛上，自己孤身一人乘船离开。在海漂泊了一月有余，方才到达南岸。上了岸，心想天下已经基本安定，大哥已在洛阳建都开国，统一全国也是尽早之事，自己也没有大事，也不着急。遂决定一路步行，也好看一看民间百态。
当下便扮着一名算命先生，边走边替人算命。乱世之中，人们都无主心，对命数之论甚是信服，倒也不愁吃饭。他也是来者不拒，有钱人给了钱也就收了，没钱的想问个前程，也是免费给看了。遇到了没人的地方，也会捕只野兽烤了吃，一路也没有大事。
就这样走走停停，一直过了两个多月，便来到荆州长沙郡内。时年长沙郡遭了旱灾，一路上吃饭都成了问题。
天黑之时，来到一个小山村，便打算去找点吃的。刚进村只见一男人迎面走来，蓬头垢面，衣服也破破烂烂，许久未曾浆洗，怀中却抱着一个婴儿。遂上前道：“请问小哥，此地是何方？”那个警惕地看了他一眼，半晌方道：“这里是衔山县鲁家村。”天雪道：“此处还有人家吗？”那人沉默一会，点了点头。天雪道：“多谢！”那人遂抱着婴儿走了。
进了村，看见一户人家，便走了进去，见一人靠坐在门口，遂上前道：“打扰老丈，在下远道而来，途中口渴，可否讨碗水喝？”那人缓缓地抬起头来，上下打量了他一番，并未说话，只是向屋内看了一看，边动都不想动一下。天雪又道：“老丈，在下路途口渴，想讨碗水喝。”那人这次索性连头抬也不抬，闭着眼，似乎根本不想听他说话。
天雪无法，只得继续前进，又见了几户人家，进去一看，不想连人都没有。再走一会儿，好不容易看见一户人家，院中有一口井，一老人坐靠在井边，也是闭着眼。便上前道：“老丈，在下路途饥渴，可否在此讨碗水喝？”那老人慢慢地睁开眼睛，看了他一眼，有气无力地道：“公子从何而来？”天雪道：“在下从南方而来，走了一天，有些口渴。”那老人沉默半晌，叹了一气，看了看井，似乎示意他自己取水。天雪遂谢了，走了井边，将桶放了下去，却只听咚的一声，半晌吊将上来，却只有一点点浑浊的水，放了许久，方才变清，慢慢地倒出两碗，喝了一碗。那老人挣扎起来，也喝了一碗。
天雪从怀中掏出几枚钱币递给老人，道：“在下还有些饥饿，不知可否弄点食物果腹。”没想到那老人看了看钱币，却并未伸手来接，向屋内看了一眼，又闭上眼，不再说话。天雪感到奇怪，遂进到屋内查看。却见一张破床之上躺着一老妇人，心中一凉，上前一看，果然已经死了许久，见其模样，面黄肌瘦，已然是饿死的。如此一来，方才明白，那老丈为何是如此模样，看来家中已经断粮许久，已然饿得没有力气，仅凭井中那点水来充饥。
天雪走了出去，看着老人，缓缓道：“家中既然没有粮食，何不出去走走，或许还有一线生机。”那老人闭着眼睛道：“年轻的都出去寻活路去了，我们这些老不死的，走不动了，出去也是一死，不如死在家里，说不定还能留个全尸。”
一路上，他也见过不少饥荒之地，却未曾见过如此严重，不禁长叹一口气。时下又值兵荒马乱之际，天下未能统一，没有政府救济，断了粮只有死路一条。看着老头，他一时也没有好的办法。
看着村后的山上，遂想：“山中必有野兽，何不去捕些来吃。”想到这里，精神一振，遂问道：“老丈，村中像你这样的还有多少人？”老人道：“大约还有一二十人。”天雪指着后山道：“这山中可还有野兽？”老丈叹了一口气道：“大荒之年，树皮都吃完了。那些山鸡野兔还不都跑得差不多了？剩下的也都成了老虎野狼的食物，哪里还有我们的份呀？”
虽说如此，天雪倒没有失望。对于普通人来说，老虎野狼当然害怕，对于自己来说，又有何惧？若是能弄来一两只，倒也能解决眼下的危机，遂对老人道：“老丈稍等，在下去去就来。”老人见他执意要进山，本想阻拦却哪里来的力气？
天雪出了院子，来到一无人之处，借着一阵风便上了山。见那山上有些村皮确已被扒了个精光，看来此处有人来过。便继续向深处进发，翻过两个山头，见此处树林密布，四周已然无路可走。遂在此寻找，然而许久也不曾见的一只野兽。
此时天色已经黑了，遂用木头做了一个火把，又在林中找了一个多时辰，仍是一无所获。便想：“天色已晚，野兽也已经入穴，只怕是有些不好找。只能等明日再来，兴许还能有些收获。”
思来想去，与其在此浪费体力，不如明日白天再来。遂收了火把，借了一阵风又回到村中，到了老人家一看，那老人已然不见，屋内老妇人的尸体仍在。就在奇怪之时，只听不远处传来一阵欢呼之声。遂寻声找去。
不久之后，来到一院中，见十余人围坐在一起，中间摆放着一口大鼎，鼎下生着大火，似乎有阵阵肉香飘来。想来是这些人不知道从哪里弄来点肉，煮些肉汤，以此充饥。
众人闻着肉香，死死地盯着大鼎，浑然不知有人进来。更有些人已然按捺不住，想去舀点汤来尝，却被众人眼神劝退。天雪见此，倒也安心了一些。还以为自己没能弄来食物，这些人只怕又要饿一晚上，想不到他们自己却已经解决了。
当下，缓缓说道：“各位老丈，在下远道而来，路过此地，饥渴难忍，不知可否愿分一杯羹与在下充饥？”众人闻言，吃了一惊，皆回头看着他。表情不一，有的恐慌、有的害怕、有的愤怒、有的却相互对视一眼，便看向了别处。天雪心想：“大家都饿了许久，好不容易才弄了这么点肉汤，自己一来就想分一杯，自然不喜欢。”于是道：“各位放心，在下今晚喝的一碗肉汤，明日便想法还各位一碗，如何？”
众人不说话，只是看了看其中一位老人一眼。天雪顺着大家目光看去，却是借水那位老人。那老人又看向旁边的男子，却是进村时遇到抱着婴儿的男子。半晌之后，那男子方才点了点头。老人也叹了一口气道：“好吧，只希望公子莫要向别人提及，否则大家都没有活路。”天雪心想：“人多羹少，只能如此了。”遂点了点头道：“各位放心，过了今晚，在下明日便上山寻些吃的。”虽然有些不信，但也未有人将此事放在心上。
于是，便坐了下来，与众人一起等着肉汤。趁此期间，天雪和众人聊起灾情，方才了解到。此次灾情颇大，长沙郡大部分地区都受了灾，又正值兵荒马乱之际，没有政府救济，才饿死了许多人。年轻力壮的都出门找活路去了，只剩下部分老人。天雪虽然心痛，但是也没有办法，心想若是大哥早点统一天下就好了。
约莫过了一炷香的时间，肉汤终于煮好了。众人皆要抢食，却被那老人喝退，依次每人分得一碗。有些人饿得着急，不待后面人分到，便已喝完。想要再要，却被后面人呵斥，无奈只能等着。有的人却是十分珍惜，端着肉汤，看了许久，才慢慢喝了起来。
好在那老人说话还算数，也分了天雪一碗。他端着肉汤，先是闻了闻，散发了肉香，对于饿了一天的人来说，确实让人垂涎欲滴。
就这样，每人最终只分了一碗多一点。喝完汤有的人还有些不满足，想要去鼎中捞肉，却被老人制止，道：“就这么点肉，若是留着，明日加水再煮一下，便能续命。若是今日全吃了，明日便只能等死了。”那人闻言，便不再语言，想来也认为老人说的话是对的。
天雪暗叹一声，确实如此，如今粮食稀缺，能有碗肉汤喝已经非常不错了！遂端起那碗肉汤慢慢喝了起来，喝到最后，却感觉口中有硬物，想来是软骨，嚼了几下未能嚼碎，遂吐出一看，这一看可不要紧，直让他全身冒汗、后背发麻。
原来那软骨不是别的，却是人的指甲，虽经长时间熬煮，已经变得很软，但其总归是骨头，不易煮化，此时还是可以分辨出来。天雪见此，胃中一阵痉挛，恶心得想吐，却什么也没有吐出来。众人正在奇怪，却见他腾的一下站了起来，指着鼎中颤颤巍巍的道：“这，这鼎中煮的是什么肉？”
老者沉默半晌道：“公子不必惊讶，鲁四回来之际，在路上捡了一只死猴子，我等剥洗干净才煮了肉汤。”天雪哪里肯信，指着碗里道：“山中早就没了野兽的踪迹，如何能捡到死猴子呢？这分明是一婴儿的指甲！”那老者淡淡地道：“公子不必惊讶，这本就是猴子的指甲。更何况也许是大家在剥洗中不小心将自己的指甲掉落其中，公子若是嫌弃，倒是为我们省下一些。”
天雪看到老人旁边那人，指着那人道：“你便是鲁四？刚才我进村之际，你怀中所抱婴儿呢？”那鲁四突然紧张起来，支支吾吾道：“家中断粮，迟早也饿死，便抱去送了人了。”天雪气急道：“胡说，你出村不到一个时辰，能走多远，如今整个县都受了灾，谁还能养的起几个月大的婴儿？”那鲁四不再说话。
老人却接过话道：“公子误会了，此肉绝非鲁四家的孩子？”天雪怒道：“还想狡辩？”走到鼎前，见鼎中还有些许汤，不顾滚烫的汤水，伸手在鼎摸去，半晌捞出一骨头来，一看正是一个婴儿头骨。众人见此，皆不语言。
天雪看着手中头骨，心情一下沉到谷底，怒气瞬间就冲上头顶。便要开口怒斥，但看着众人如此的模样，话又收了回去。若说这些人有罪，那自己也喝了肉汤。他实在想不到，自己竟然成了食人凶手。越想越恐怖，越想越恶心，却只是干呕了许久，什么也没有吐出来。
过了许久，方才慢慢平复。望着四周坐着的人，一个个都不说话，脸上十分平静，淡淡的似乎什么事都没有一样。天雪见此更加心痛，质问道：“尔等皆说鼎中并非人肉，那么这是什么？”那老人叹了一口气道：“虎毒尚不食子，我等虽饿，食的却非鲁四之子。”天雪道：“那这孩子从何而来？”鲁四见无知隐瞒，只得慢慢的道：“我老婆生孩子，难产死了。既没奶水也没粮食，终究是活不过几天，便想出门丢了算了。若是运气好，遇到个好人家，兴许还能捡回一条命；若是遇上豺狼，也是他命不好。到了村外，遇见另外一人也抱了孩子，一问之下跟我情况差不多，都养不活了。相对大哭一场，却是毫无办法，最后那人提出要将两个婴儿互换一下，至于怎么处理不也不用告知对方，这样心里也能好受一下，毕竟也不是自己的孩子。我想了又想，反正都是死路一条，便答应了。”
天雪道：“然后你就把孩子带回家煮了肉汤？”鲁四道：“我本来是想去丢掉了，结果没走没多远，便饿得没力气了。就想原地丢了算了，却发现那孩子已经死了。看着孩子的模样，肚子却是越来越饿，也不知道咋地脑袋中就冒出了吃人的想法。最后实在忍不住，便将孩子抱了回来了。”天雪怒斥道：“即便如此，我们也不能吃人呀！”鲁四道：“我们也不想，可是不吃我们就得死！”天雪截然道：“作为一个人，即使是饿死，那也不能吃同类。”鲁四慢慢吞吞的道：“可是我想活着。”天雪顿时愣住，突然感觉没了任何底气，没错，他只想活着，又有什么错呢？愣了半晌才问道：“为什么？”鲁四听了这话，似乎有些懵，不知怎样回答，想了半天才道：“我也不知道，只是不想死。”天雪仔细思量一番，觉得此话似乎有大道理，却是说不出来。环视四周之人，其他的人眼神中也似乎在说，我不想死！
天雪甚是心痛，长叹一声道：“我原以为易子而食，只是书中的一个故事罢了！”那老人道：“即使我们不吃，也会有人吃。”天雪愕然道：“谁？”老人叹了一声道：“十几年前，这衡山之中突然出现一群妖怪，每过几个月便到四周村子里抓孩子。这么多年来，凡是被抓走的孩子，一个都没有回来，不是吃了又能是什么？”
听了这里，天雪有些奇怪，按说这几年来，海外十洲加强管理，不会再有妖族再来大陆了，怎地此地又有妖怪出现？便问道：“什么妖怪，此事可当真？”老人道：“老朽哪敢妄言，那些妖怪自打来了之后，一开始只是悄悄地偷，后来变成了张明大胆地抢了，再到后来直接威胁村民，每隔三个月便要献上一个婴孩，不然的话就杀光村里的人。四周村子的人都十分害怕，聚在一起商量了几天，最后决定由几个村子轮流献祭。”天雪又看了看其他人，其他人也缓缓地点了点头。
天雪道：“你们就没有报官？”那老人道：“报官？连官府都怕那些妖怪，报官又有什么用？”天雪道：“难道就没有想别的办法？”老人道：“想了，可也没什么用？那些妖怪来时候风雷电掣的，走的时候又刮风下雨，来去无踪，杀人不眨眼。大约四年前，邻村的大英舍不得将孩子献出去，偷偷藏了起来，却不想很快就被找了出来，不但将孩子带走了，还当着大家的面将她给杀了。”天雪道：“那些妖怪长得什么模样？”老人道：“那妖怪个个如凶神恶煞一般，血口獠牙，十分凶恶，我等也是瞧得一眼便不敢再看。”
天雪有些不信道：“这衡山之上，自有半仙之人，岂会容忍妖怪在此横行？”众人一头雾水：“什么半仙之人？我等从未听说过。”天雪暗想：“修炼之人行踪较为隐蔽，普通人没见过倒也正常。”只是他想不通，衡山为三十六小洞天中的第三洞天朱陵洞天，上次在云梦泽也曾见过，为何他们能容忍妖怪在他们的地盘横行。看着眼前这些人，虽然十分可恶，可又觉得可怜，他们也是被饿得没有办法，实在不知该怎么处理。想了半天方才叹了一口气道：“你们说得可是真的？”老人道：“我等将死之人，又何必撒谎。”
天雪看着手中婴孩头骨，又看了看众人，良久不说话。许久之后，又抬起头来，望着天上的满天繁星，缓缓地走出了院子。
天色已黑，但他还是摸黑出了村子，找了一处僻静之地，挖了一个土坑将头骨埋了。心里想着那小小婴孩，直觉自己也罪恶深重。
时下已经春暖之际，晚上倒也不是很冷，便在野外席地而睡，然而这一夜，他却怎么也睡不着，脑子一直想着那婴孩，只觉得心中有愧，但事到如今，还能有什么办法？看着天上的繁星点点，不由得心中更加愤恨，天下百姓如此之苦，然天城却不肯施雨于百姓，眼睁睁地看着百姓们易子而食，越想心越痛。
如此，到了后半夜才糊糊乎乎的睡了一会，然而却又梦见那名婴孩子，两只水汪汪的大眼睛看着他，倒最后化作一具枯骨将他惊醒。醒来一看，四周静静悄悄的，东方已然发白，天开始慢慢的亮了。
当下不再迟疑，收拾得东西，准备上山去一探究竟。行了半个多时辰，腹中饥饿，但四周除了树林什么也没有。当下正值春季，树林正在发芽。便找了一些野草，刚刚生长出来，十分鲜嫩，吃了一些充饥。
再走半个多时辰，远远看到山上有几座道观，隐隐约约有人声传来。天雪心想：“在云梦泽之时众人见过我的模样，若是被他们认出来不免有些麻烦。”当下将手中算命的行当扔了，脱掉外面的道袍。将里面的衣服撕了一些破口，再用灰尘将身上和脸上全抹了个遍，装一个蓬头垢面的饥民。
如此装扮一番，才来到道观，仔细一看，见那道观倒也颇具规模。心想衡山自古是帝王祭祀之地，自然不会太差。当下走进道观，却见一群人在挥剑练习，便装着一副力不可支的样子，扶在门框之上，叫道：“救命！”
众道人见有人闯了进来，当下停了练剑。一名为首的道士走了过来，问道：“你是何人？怎地来到此处？”天雪有气无力的道：“我乃山下鲁家村的村民，年前遭了旱灾，没了东西吃，只好上山来寻些吃的。”那道人见他如此模样，信了几分，道：“你等遭了灾，山上也是一样。如今也没东西吃了，还是去别处寻个生路吧！”天雪道：“道长行行好，我已饿得浑身无力，走不动道了，求求道爷给点吃的吧！”说完，装作无力站稳，顺着门框倒在地上。
那道人道：“我们这里也没有吃的，你快走吧！”天雪见众人个个油光满面，并非没有吃的样子，心中已然有些气愤，想不到所谓的名门下派，也会见死不救，但还是继续求道：“道长行行好，没有吃的给口水喝也行。”那道人无法，只得示意一名道士去舀点水来。天雪接过水瓢，咕咚咕咚地大口喝着，霎时间便将一瓢水尽数喝完。喝完之后，长出了一口气，却还是躺在地上。
为首的道人道：“老天半年没下雨了，山上泉水也快干了，粮食也吃光了，你赶紧走吧！”天雪道：“现如今还能去哪？求各道长发善心收留。”道人道：“如今这年景哪里还有多余粮食，养活闲人？”天雪道：“我还年轻，只要吃点东西，有了力气便能干活。”道人道：“这观里也不需要干活的人，你赶紧走吧！再不走，便赶你出去了！”
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便在这时，突然有人道：“夜秋，你们怎么都不练剑了，在这里干什么？”天雪闻声看去，见一玄衣道人走来，年纪约五六十岁，满面红光。众人见急忙行礼，夜秋便是那为首的道人，忙解释道：“师父，我等在此练剑，突然闯进一饥民，饿得走不动道了，来讨口吃的。”那玄衣道人便是衡山朱陵洞天中祝融观的观主灵云道人，只见其道：“跟他费什么口舌，直接丢出去！”天雪以为这灵云道人是当世高人，即使不会收留，也能给口吃，结果竟是如此，心中愤慨不已。
众弟子闻言便要动手，天雪叫道：“道长饶命，万万不可，这山有妖怪。若离了此处，定然没命，求道长发发善心。”灵云道人道：“你这刁民简直是胡说八道，朗朗乾坤何来妖怪。快，将他丢出去。”众人再不迟疑，连拖带拽将他轰出了门。没想灵云道人又道：“将他丢得远远，莫让他再跑回来。”两名弟子应了，架着天雪，向山中走去。
走了许久，弟子估计他没有力气，不可能再走回来，方才将他丢在地上，头也不回地走了。天雪见他们走远，方才慢慢起身。心中十分生气，修炼之人一向济世为怀，这些人却是见死不救。观众弟子模样，观中尚有余粮，然而却不愿拿来救人，何敢称为名门正派？
当下决定，夜里去探一探这道观。若是有余粮，不妨拿出来救济世人。看了看天，未到午时，时间尚早。便在林中寻找，许久才方见到一只野兔。随手捕了，找了一处僻静之所，洗剥干净，烤了吃了。等到快子时，才只身来到祝融观前，观中静静悄悄的，想来都已睡着了。
他悄悄的翻墙进入，依照白天道人给他打水的方向寻去，不一会儿便找到厨房所在，见房门并未上锁，当即翻身进入。室内无灯，十分黑暗。遂施咒搓出一点火星，点燃一根柴火，屋内便亮了起来。找了片刻，果然还有剩余的食物，看样子道观内并不缺粮食。
当下也不客气，将剩余的食物全部吃光。肚子一饱便来了精神，再仔细寻找，却未找到其他的粮食。又到屋外察看，见厨房边有条小路，通过山里。于是，顺路找去，见一石洞，门上挂着铁链，上着大锁。不过这也难不倒他，此地离人居住处挺远，倒也不必担心突然有人来。遂也连门也不关，借着月光，见洞内堆着大量的布袋，随手打开一看，果然是粟、麦、黍等谷物，储藏颇丰。洞中潮湿，有些都已经发霉烂掉。
天雪暗叹，山下百姓易子而食，而这里的粮食宁愿烂掉，都不愿意救济灾民。当下便想将食物全部搬下山，救济山下村民，可一人之力也搬不了许多。若是动静太大，惊了别人，必会惹出麻烦，最后还是决定打探一番再说。
遂又将门关好，铁链恢复原样。又来到道观侧房，细细查探，却只听得一阵鼾声。正欲放弃，突见有一间屋内还亮着灯，便要过去查看。他知观内之人修炼道行不低，生怕惊动了别人。便施展法术，借风而起，轻轻地落在屋顶之上。又将房顶瓦片挪出一条缝来，顺着缝隙往下看。却见屋内坐着两人，上首坐着灵云道人，下首乃是其弟子夜秋，二人正在谈话。
天雪收摄心神，仔细聆听。只听灵云道：“山中之粮还有多少？”夜秋道：“师父放心，山中之粮尚可支得数月。”灵云面无表情的点了点头道：“悉心看管粮食，小心灾民前来偷盗。”夜秋道：“师父大可放心，咱们祝融观深处大山之中，鲜有人知，更不会有人来。”灵云道：“小心一些总是好的，就好比今天还不是有灾民闯到这里来了吗？”夜秋道：“那人定是饿晕了头，误打误撞闯了进来。”灵云道：“我担心他下山之后到处乱说，到时知道的人便多了。”夜秋道：“师父放心，看那模样，丢在山上，不饿死也会被野兽吃掉了，下不了山的。”灵云却道：“我总觉那人来者不善，观内已经许久没有陌生人来过，怎么突然偏偏在这时闯进一个人来。”夜秋道：“师父多虑了，祝融观虽说在山中，却又不是与世隔绝，难免有人误闯进来。”
灵云想了良久，方才缓缓的点了点头，过了半晌道：“山下饥荒严重，明白带几个师弟下山去看看。”夜秋小心地问道：“那……”灵云横了他一眼，夜秋当即闭嘴。灵云道：“明日先去看看今天丢的那人，然后再下山去。”夜秋道：“明白了，师父！”灵云道：“好好努力，你是观中的大弟子，将来是要继承为师衣钵。”夜秋当即道：“师父修炼，日益精进，定然会长命百岁。”灵云微笑点了点头，道：“好了，你们睡吧！”夜秋道：“那师父也早点休息，徒儿告辞！”当下行礼出了房门。
夜秋回房间，不一会儿房内灯灭，已经睡了，灵云道人也已休息。天雪便出了道观，找了一棵大树，便在树上休息。仔细回味二人对话，总觉其中另有隐情，山下饥荒严重，而他们也不愿意发粮救济，为何还要查探？思索良久，不得其解，遂决定明日跟着众人，一探究竟。
翌日一早，天色刚亮。便来道观前，藏身暗处观察情况。约莫过了半个多时辰，夜秋领着四个师弟出得观来，走了不远便停了下来。叫来一位师弟，指了指昨天丢他的地方，想来是让他去看探情况。那师弟应了，自去查探，夜秋领着其他三人继续朝山下走去。
大约一盏茶的工夫，查探师弟返回，见大师兄已然先行。便急匆匆地跑回观中，向师父报告。又约过了一柱香的功夫方才出来，一路小跑去追众人。
天雪跟在其后，追了四五里路方才追上众人。夜秋领着众人边走边等，此时正在路上休息，见他来了，遂问道：“怎么样，那人死了没有？”那辰光道：“小弟前去查看，没有发现那人尸体。”夜秋颇感意外，又想了想道：“恐怕是山中野兽叼走了！”辰光道：“四周并未发现野兽踪迹。”夜秋眉头一皱，道：“那人饿成如此模样，难道还有力气自行走了？”这时有位师弟道：“师兄放心，如此大山想要走出去只怕不易。”夜叶点了点，又问道：“山这么大，他不可能走的出去，今日不死迟早也得死！”那师弟道：“大师兄所言不错！”辰光道：“小弟已向师父禀明。”夜秋道：“师父如何说？”辰光道：“师父只说知道了，便让我出来追赶你们！”夜秋见此，不再问。过了一会儿道：“此次下山也并不着急，辰光师弟追了我们这么久，想来已经累了，咱们再休息一会再走。”众人应了。
天雪跟在一行人后面，走走停停，直花了两个多时辰才到山下。已近中午，众人吃了一些干粮，休息一会，继续前进。五人却只是在附近村子查看情况，饥荒之时，各个村子也没几个活人，到处都是尸体也无人管。
五人只是在进村查看，却无帮助之意。花了大半天的时间，将周边的村子查看了遍。直到天色暗将下来，才来到鲁家村。然而五人进去也只是转一圈便出来了，什么事也没干。天雪不禁有些纳闷，这些人下山来到底想干什么？
却又见五人出了村子，来到一处僻静之处，找了一些柴火堆在起来。只听夜秋口中念念有词，突的双掌拍出，只听轰的一声，枯枝瞬间燃起大火。天雪大悟，原来这朱陵洞天也善火术，难怪叫祝融观，必是以祝融为袓。
五人围着大火而坐，吃了一些干粮，休息一会儿。夜秋突然道：“平山师弟，将包袱拿过来，大家都将衣服换上。”天雪听此，瞬间来了精神，仔细观察。只见其中一名师弟从包袱内取出几件服装道具，开始更换了起来。
不一会儿，五人换完服装，又戴上面具。天雪远远见了，真是让他又惊又怒，只见几人已经变成面目狰狞的妖怪了。直到此时，他方才明白，为何村民说山上有妖怪而自己并未有任何发现？原来这些妖怪竟是修炼之士假扮的。所谓的名门正派，竟然冒充妖怪。如此模样，想来也不会干什么好事情！想到这里，突然又冷静，他倒要看看，这些人究竟想要干什么？
五人乔装打扮了许久，完毕之后又向处鲁家村走去。天雪心中一动，已然有了注意。遂快步抢在五人之前进村，找一件破衣服穿着。村里本没有多少人，又都饿着肚子不愿意动，便聚在一起，天色一晚就找个墙角睡了。于是，便轻松地混入其中，装着睡着样子。
约莫过了一炷香的功夫，只听“哐当”一声，大门被人踢开。众人皆被惊醒，只见五个凶神恶煞般妖怪闯了进来，吓得挤作一团。天雪也作势与大家挤在一起，众人心中害怕，哪里还管多一人还是少一人。
带头妖怪的上前一步道：“鲁家村里正何在？”老者战战兢兢的回道：“老朽便是，不知几位大王有何事？”天雪知道这带头妖怪便是那夜秋，也不拆穿，只是要看他们目的是什么。夜秋道：“你是不是忘了什么事了？”里正名叫鲁贤，颤抖着的道：“大王饶命，去年大旱，地里颗粒无收，哪里还有贡品给大王您呢？”夜秋道：“我说是那点粮食的事吗？”鲁贤道：“大王，村里人饿死了大半，剩下的也都逃荒去了，根本就没有人了，哪里还有婴孩上贡？”天雪虽然早已听说，然而此时再闻仍是心中大震。夜秋恶恨恨的道：“老东西，想要瞒我？圣元大王有通天彻地之能，岂不知你村里前不久就有孩童降生？”鲁贤道：“那妇人生完孩子便难产死了，孩子没有奶水，还未满月，便已夭折。”
夜秋却是不信，双眼在众人身上扫视一圈，问道：“那孩子是何时死的？”鲁贤道：“便是前两天。”夜秋道：“尸体呢？”鲁贤道：“埋了！”夜秋道：“埋在哪里了？”鲁贤不能回答。
夜秋身后一人上前，一把抓住鲁贤，扯了出来。抽明晃晃的一把刀，架在其脖子上。夜秋看着众人，厉声问道：“说，把孩子弄到那里去了？再不说实话的先把他的头砍下来。”众人大惊，几个胆小之人不由自主地看向院中那口鼎。夜秋见此，走上前去一看，怒气更盛，呵斥道：“你们这群猪狗东西，竟然连圣元大王的贡品也敢偷吃？”说罢，也不知从哪里抽出一根皮鞭，对着鲁贤便连抽数十下。鲁贤只能喊叫，哪有力气躲闪？
天雪本想阻止，但心中一想，这些竟敢吃人，也该受些惩罚。当下并不出手，若有性命之忧再出手不迟。鲁贤疼的啊啊大叫，其他人也都吓得缩在一起，但又怎生管用？夜秋又向着众人，胡乱抽了十几鞭。天雪躲里面，倒也未能伤及。
出完气之后，几人却没了注意，如此这般回去如何交差？一人向夜秋问道：“头领，如今该怎么办？难道将这些人都杀了吗？”夜秋想了片刻道：“将这人全部押上山去，交由大王处理！”那人道：“头领，这些老骨头都饿晕了，哪里力气上山，不如就地解决了算了。”夜叶看了对方一眼道：“你知道个屁，只管抓他们上去。”其他人见此，只得照办。
几人找来绳子，将众人连在一起。夜秋对辰光师弟道：“看好他们！”说罢领着另外三个师弟出去。约莫过了几个时辰，又陆陆续续抓回几个人，看样子像是邻村的。如此快到天亮之时，五人又重新聚拢。清点一下，总共有四十六人。
五人将众人围在一起，中间空出。在东西南北中五方，各烧起一堆火来。夜秋占中，其余四人分占一方。只见五人同时施法，嘴里念念有词，火陷忽大忽小，跳个不停。突然，五人同时对各自身前的火堆一吹，火光大炽，发出耀眼的光芒，直将黑夜照得如同白昼一般。
众人只觉身子一轻，随风向空中飞去，一些人受了惊吓，却是饿得连叫的力气都没有。不消一盏茶的功夫，已然来到一山洞之前。天雪一看，此处仍在衡山之中，只是并非前两天那座山峰。
众人被押进洞中，眼前却是漆黑一片，阴森恐怖，不敢向前。突然，四周墙壁之上，十几把火把同时亮起，洞中瞬间变如白昼。五人齐声驱赶，将众人关在洞中一角的牢房之中。一人斥道：“老东西，老老实实待在这里，谁要是想逃，我第一剥了他的皮！”说罢，熄了火把，同几人一起出了石洞。只听“哐当”的一声，大门被关。
洞中黑暗，众人不禁十分害怕，挤在一起不愿分开。有些胆子大的，却不以为意，反正都是要死，也不用担心了。被人折腾了一夜，又饿又累，倒地便睡。天雪打定注意，要看看到底要将这些人怎么办？便随便找了一处，自行休息起来。
一睡醒来，四周仍是一团漆黑，也不知是什么时辰。周围也十分安静，所有人都已经睡着了。又过了半个时辰左右，四周火把再次亮了，一大群妖怪走了进来。为首的妖怪着装怪异，全是用兽皮制作的，脸上戴着面具，显得十分凶恶，想来是此间的大王。
那大王走到一块大石前坐了下来，一双凌厉的眼睛看向牢房。众人早已被惊醒，被那目光一扫都不禁瑟瑟发抖。只听大王开口道：“你们当真是好大的胆子！说好每三月轮流献祭一名婴孩，如今时间已到，婴孩又在何处？”众人吓得不敢言语。
过了半晌，扑通一声，一人跪了下来道：“这次轮到鲁家村献祭，与我们石子沟无关，求圣元大王饶命！”这时又有一人跪下道：“是呀大王，与我们水田村也无关呀！“说罢，有些人都开始求饶，都说与自己村子无关。鲁家村的也知躲不过去，反倒不开口求饶。
那圣元大王道：“鲁家村里正何在？”鲁贤浑身是伤，这时却也不敢躲藏，只得上前道：“大王，老朽便是鲁家村里正。”圣元大王道：“说好的婴孩呢？”鲁贤只得道：“村里上个月本有一名婴儿出生，只是其母难产而死，没了奶水，故而夭折。”圣元大王大喝一声道：“胡说，明明是你们饿极将婴孩煮了吃了，是不是？”鲁贤颤抖的道：“我等不敢！那婴孩确实是夭亡的。”
圣元大王厉声道：“当真是胆大包天，如今没了婴孩，我便吃了你们！”说罢向手下人道：“来呀，把大镬支起来。先把那老头给拉出来，洗剥干净，今晚便先吃他！”众人吓得全都跪地求饶。
不消片刻，大镬便已支好，添满水开始烧将起来。一人问道：“大王，您是想蒸着吃还是煮着吃？”圣元大王道：“那老头皮糙肉燥，蒸着吃没什么味道，不如煮一锅肉汤算啦！”那人闻言，便要来抓鲁贤。鲁贤已经五六十岁，一辈子大风大浪什么没见过。现在却听妖怪将要自己煮住吃了，吓的立马瘫软在地。
两名下属打开牢门，便要来抓鲁贤。众人害怕，哪敢阻拦？便在此时，突然伸出一只手来拦住他们。两人吃了一惊，仔细一看，却见一人拦在鲁贤身前。那人全身上下穿的破破烂烂，脸上也脏兮兮的，看不清面目。只听那人道：“你们不必为难里正，要吃便吃我吧！”这人正是天雪。众人听了甚是诧异，想不到竟然还真有不怕死的人？而灾民中有人却以为他是个傻子，居然自己找死！
圣元大王也是十分意外，便让人将其带了出来，问道：“你是何人？竟不怕死？”天雪道：“贫道乃是一游方道人，途经此地，却不知为何被你们抓了上来。”圣元大王道：“你可知此地是何处？”天雪道：“贫道游历天下，听闻衡山乃道家圣地，三十六小洞天之中第三洞天朱陵洞天。”圣元大王哈哈大笑道：“你所谓的朱陵洞天在祝融观，这里却是我圣元大王的地盘——芙蓉金洞。”天雪明知其身份，并不着急点破，道：“哦，贫道闻言，朱陵洞天乃是修炼之士，专做降妖除魔之事，却不知为何允许你们在此为非作歹？”圣元大王道：“我与他们井水不犯河水，何来与我为难？不过你一游方道人知道的倒是不少。”天雪道：“贫道走南闯北，见识多些罢了！”圣元大王道：“你所处何山，所居何观？”天雪道：“贫道无宗无派，所居者乃昆仑山。”圣元大王闻言，吃了一惊，一双眼睛死死盯住天雪的双眼，似乎要从中看些什么出来。
半晌之后，那圣元大王突然张开大口，喷出一道火焰，直冲天雪而来。天雪急退，同时竖掌一劈，将那火焰劈作两截。火焰没了后续，其势大减。便趁机伸手一抄，竟将那火焰抓在手中，揉成一个火球。又地上一拍，双手一分，只见火势向四周蔓延。片刻之后，又从火焰之中钻出许多火兽来，火狮、火虎、火狼、火熊等等，十分凶恶。
圣元大王吃了一惊，大手一挥道：“给我上！”一帮小妖便张牙舞爪攻了过来。天雪一挥手，火兽趁势而动，扑向小妖。顷刻之间，众妖身上燃起大火。
按理来说，身上着火，必然十分疼痛，然而听众妖喊叫之声，只有惊慌却没有疼痛之意。不消片刻，众妖身上的衣服已然被烧了个精光，皆都露出本来面目。都是一个个人，哪有什么妖怪？众人身上一丝不挂，只能蹲在地上，双手遮住重要部位，哪敢乱动？
圣元大王见此，知阴谋败露，恼羞成怒，做了一个奇怪的手势，口中念念有词。只见轰的一声，四周火把火势大起，顺势而走，每遇到可燃之物便即点燃。顷刻之间，火势猛涨，整个山洞之中，全是大火，如同火海一般，所有人均被吓得四周躲藏。
天雪微微一笑，在那刚摆下的大镬中顺手一抓，将水向空中一泼，瞬间化成一条水龙。水龙所到之处，火焰纷纷熄灭。到得最后，直冲而上，最后化作一阵暴雨。顷刻之间，火焰悉数被灭，火海荡然无存。
天雪乘胜追击，祭出玄朱剑，凌空虚劈。那圣元大王也不知从哪变出一柄剑来，长剑横架，便欲挡住剑气，然而那剑气甚是厉害，直接将其长剑震飞，虎口流血。面具也被剑气震碎，露出本来面目。果然，圣元大王便是灵云道人。他虽然早已猜到，但是还是让人难以接受。道人抵受不住这一剑，已然受了重伤，只听咳嗽两声，嘴角溢出血来。
灵云诧异地看着眼前的人，问道：“你到底是谁？”天雪脱去身上烂衣服，擦去脸上的灰尘，露出原来的面目。灵云道人由诧异变成惊愕，指着他道：“原……原来是你！”天雪道：“不是，是我！”灵云道人突然哈哈大笑起来，边笑边咳，上气不接下气。天雪道：“你笑什么？”灵云道：“我笑我在装妖怪，而你才是真正的妖怪。”天雪道：“哦，何以如此说？”灵云道：“君山一战，你救走了那么多妖怪，难道跟他们不是一伙的？”天雪道：“我是跟他们一伙的，但我不是妖。”灵云又哈哈大笑起来，好像遇到世上最好笑的事，指着他道：“你说你不是妖？你不是妖！哈哈哈！”
天雪任他笑，面无表情的道：“即使我与妖是一伙的，却并未做过任何妖做的事，而你，明明是一个人，却一直在做妖做的事。”灵云道：“我？我在做妖做的事？”天雪道：“不错，你乃修炼之人，却学妖一般，仗着法术，在此吃人，难道做的不是妖做的事吗？”灵云道：“我不是人，确切的说我不是凡人，吃几个人怎么啦？”指着抓来的村民道：“难道这些人就不吃畜生了？”天雪质问道：“难道他们在你的眼里都如畜生一般？”没想到灵云反问道：“难道不是吗？”天雪气的无语，怒极反笑。
灵云却继续道：“你我都是修炼之人，有朝一日，飞升仙界，这芸芸众生岂不都是口中之餐吗？”天雪闻了此理，气的发抖道：“难道你修炼成仙之后，便可以视天下众生为猪羊吗？”灵云道：“难道不可以吗？我已经是神仙了，而他们只不过是个凡人罢了。”天雪怒吼道：“可是他们终究是个人！”灵云却淡淡道：“是人又如何？我是神仙，统领三族。你没见人成了陆地主宰，便在吃肉吗？既然人可以吃兽，为什么神仙不可以吃人？”天雪无言可对，想了半晌才道：“人吃肉只是为了活命，而你又是为了什么？”
灵云道：“我也是为了活命呀！”天雪怒斥道：“胡说八道！难道你不吃人便会死吗？”灵云却道：“人不吃肉会死吗？更何况我若不吃那些婴孩，却会死。”天雪怒道：“简直是一派胡言。”灵云反而微笑着道：“难道你不知道吗？仙寿不过五百，人寿不过一百，而兽更不足三十。我若不吃那些婴孩，就算是活到一百岁，终究还是得死。”天雪道：“生老病死乃自然之理，更何况从未听说吃人还可以增加寿命的。”灵云道：“那只是你不知道而已，不管怎么说都是为了活命，有何分别？”
天雪一时语塞，又过半晌才道：“你只是为了满足自己的私欲，却将别人的痛苦甚至生命置之不顾，此等作为，还好意思成仙？”灵云却道：“难道人不是这样的吗？”天雪愣住，缓缓的道：“人也是！”灵云笑了，道：“既然如此……”天雪打断道：“既然如此三界便应该人人平等，不管你是仙、人、妖皆应该平等一般，不分高低！”灵云闻言，愣了半响，继而哈哈大笑，笑声起来越大，一手指着天雪，一手捂着肚子。天雪就这样一直静静地看着他，任由他笑。
四周安适如常，仅他一人发笑。也颇觉尴尬，便停了下来道：“天下平等？人生下来便高出一等，为什么要平等？”天雪道：“可你还不是低神仙一等？”灵云道：“所以我才要修炼，等成了神仙，不就不再低人一等了吗？”天雪道：“那你为什么要高人一等？”灵云诧异地看着他道：“为什么？成了神仙，这世上所有东西想要什么便有什么，想干什么便干什么。世间一切的东西，都可以属于我，这些理由够吗？”
天雪摇了摇头道：“你难道追求就只有这些了吗？”灵云愣了一下，道：“难道不够吗？”天雪看着眼前之人，长叹一声，知道跟这种人说，他也是不会懂的，想了半晌，已有了主意。当下念动咒语，手指射出两支火箭，钻入他的气海穴。
灵云已然受伤，无力躲避。瞬间只觉得全身如在火窟之中焚烧一般，从脚底往头顶一点一点地烧将上去，痛苦万分。过得一会儿，方才慢慢消失，但又觉得全身酸软，无力站起，瘫倒在地。天雪道：“我已经散去你的全身法力，从今天开始，你便只是个普通的凡人。既然你自认为高人一等，那就先尝尝普通人的滋味。”灵云大惊失色，但事到如今，哪还有力气反抗？
天雪又看了看四周的子弟，这些人也都是帮凶。当下又“轰”地一声，化出大火球，升到半空之中，又化作无数火箭，射入各人气海，也将所有弟子的法力都废了，然后道：“尔等助纣为虐，罪大恶极，也都做个普通人，只希望你们能重新做人。”言罢，又放出众村民，道：“诸位，生而为人，即要知为人根本，吃人之事以后绝不可为。念你们饥饿所迫，今又受了惩罚，便不再为难你们。这些人一同带下山去，好好看管。从今日起，便与你们一样，也只是个普通人，不再高人一等，也要学会劳作，才有饭吃。”村民皆跪地感谢，但还是有些饿的没有力气，跪下无法起来。
天雪让众弟子重新取来衣服穿上，将一干人全部带到观中，打开仓库，让大家美美吃了一顿。又让留了一些种子，并道：“今春耕时期已到，下山之后赶紧将种子种下，到了秋天，便有收获。至于这段时间缺粮，我会去想办法的。”众人皆听从安排。
翌日，村民将灵云、夜秋等一干弟子全都带下山，安顿在村子里。天雪见此事已然告一段落，也知道现在整个长沙郡都十分缺粮，像他们这样的村子也不知还有多少，都亟待解决。当下也不敢耽误，直接北上。
一路上到处可见饿殍遍野，实乃天下惨剧。当下抓紧时间赶路，不日便来到洛阳城，面见刘秀，并告知路上所见所闻。刘秀也甚是吃惊，虽然也听闻长沙郡遭了灾，但是没想到竟如此严重。长叹一口气道：“此事我也知道，朝廷也曾赈过灾，不过……”说到这里停住不言。天雪问道：“不过什么？”刘秀道：“几次运粮赈灾，都没能到达灾区。”天雪道：“这又是为何？”刘秀道：“眼下天下未能完全统一，各地还有不少的叛军。南郡一带有秦丰、田戎两支叛军在活动，三番五次与朝廷作对，赈灾粮皆被其劫去，朝廷也因此损失了不少粮草。后来众官员也在劝说，如此赈灾，无疑是直接向对手送粮草，不但损失自己，还养肥了敌人。”
天雪道：“那何不派军征讨？”刘秀道：“国家刚刚建立，四方皆是敌人，怎能盲目出兵。”天雪道：“那大哥有何打算？”刘秀道：“你来得正好，前几日已经商议定，决定先平关东，再定陇蜀，由近及远，各个击破，所以现在首先要打的便是睢阳刘永。我已令盖延整顿兵马五万，不日前往。”天雪道：“远水解不了近渴，那长沙郡的灾情？”刘秀道：“并非我不想赈灾，只是暂时尚无对策。”
天雪思索半晌道：“大哥只管赈灾，至于秦丰、田戎之患，交给小弟来解决。”刘秀道：“你有何办法？”天雪道：“大哥你只管押运粮草去长沙，小弟愿往南郡之处走一遭，想法阻止两人劫粮。”刘秀知他本事，既然能如此说，必有把握，便着令大司空想法筹备粮草。
众官员以为粮草是为出征将士准备，谁知却是发往长沙，皆来相劝。刘秀主意已定，颁下圣旨，着专人押运。待粮草筹备完成，已经是半月之后。五千石粮草从洛阳出发，运往长沙郡。天雪也辞了刘秀，骑一匹快马，赶往南郡。
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