八王领了太宗皇帝的圣旨，回到自已的王府，见到呼延赞后，满脸喜色地祝贺道：“如今我为你请来了一道圣旨，你拿它作为凭证。今后只要你谨守法令，便可确保自身平安无事了。”呼延赞满心感激，赶忙拜谢，随后便退了下去。 然而，呼延赞的妻子马氏听闻丈夫犯罪被判处斩首，担心会牵连家属，便与随从秘密地逃回了山寨。呼延赞在京城举目无亲，心中满是凄凉，只能独自在寺中栖身，唉声叹气，感慨命运的无常。 再说河东的刘钧，得知宋太宗刚刚即位，还招降了太行山的呼延赞为将领。他心中忧虑，召集文武大臣商议道：“中原的宋太祖在世时，就把我们河东视为敌国。如今他的新君太宗即位，我们河东的忧患，还能避免吗？”丁贵上奏说：“往年我们召杨令公去援救泽州之围，后来双方讲和才退兵。如今我们的军士已经蓄养锐气多年，兵甲也十分坚利，陛下尽可高枕无忧。
近年来的弊端，大多是因为防备不够坚固，才让敌兵能够长驱直入。如今应该下令各边关，严加设防，不让宋兵轻易进犯，这才是长久的防守之计。我们以逸待劳，敌人劳师远征却无功而返，自然就不敢再轻视我们河东了。”刘钧觉得丁贵说得有理，立刻下令传达到各边关等地。同时，在晋阳城中，深挖壕沟，高筑壁垒，严阵以待。 河东的消息传到了汴京，太宗皇帝召集群臣，商议征讨河东的策略。杨光美上奏说：“河东现在防备坚固，一时之间难以攻下。陛下若想图谋河东，必须等到他们国内出现破绽，然后再进兵，这样才能确保成功。”
太宗皇帝听后，沉吟不决。这时，曹彬进言说：“以我们国家的精锐兵甲，要攻破太原这座孤城，就如同摧枯拉朽一般容易，陛下还有什么可犹豫的呢？”太宗皇帝听了曹彬的话，这才下定决心。于是，任命潘仁美为北路都招讨使，高怀德为正先锋，呼延赞为副先锋，八王为监军，统率十万精兵，择日御驾亲征。旨意下达后，潘仁美等人退朝，来到教场中分配军马。潘仁美故意将老弱病残的士兵分给呼延赞统领。
高怀德进谏说：“先锋的职责十分重要，要逢山开路，遇水搭桥。如今把老弱之兵交给呼延赞统领，倘若耽误了朝廷的大事，招讨使您又该让谁来承担罪责呢？”潘仁美沉默了许久，才说道：“那这些老弱之兵，该交给谁的部下呢？”高怀德说：“我说的老弱之兵，并非全都不堪使用，只是相比那些能冲锋陷阵的精兵，他们稍逊一筹。应当把这些士兵，分配给跟随陛下的将领。前军都要挑选精锐勇猛的士兵，平均分给我和呼延赞统领。”潘仁美无奈，只好按照高怀德说的去做。 第二天，潘仁美等人进宫请太宗皇帝起驾出征。太宗皇帝把国事交给太子少保赵普处理，任命郭进为太原石岭关都部署，以截断燕蓟的援兵。太宗皇帝安排妥当后，当天就率领车驾离开了汴京，向河东进发。但见旌旗飘扬，剑戟如林，军容十分严整。没过几天，大军就抵达了怀州。
突然，哨军向第一队报告：前方有伏兵拦住了道路，不知道是什么人。呼延赞听说后，立刻率领所部士兵赶到军前查看，原来是李建忠、耿忠、耿亮、柳雄玉和金头马氏等人。呼延赞手持长枪，下马站在道旁，问道：“哥哥们为何不守山寨，跑到这里来做什么？”李建忠说：“前些日子马氏回寨，告知我们你犯罪被斩杀，我们心中愤恨已久。如今听说陛下御驾亲征河东，所以我们率领部众挡住去路，想要捉住害你的人报仇。”呼延赞听后，便向他们讲述了八殿下相救的经过。 话还没说完，高怀德的军队也到了。高怀德得知这些人是呼延赞的兄弟，便说：“既然在此相逢，这绝非偶然，为何不奏明天子，一同征讨河东，以获取富贵呢？”
李建忠说：“这正是我们一直以来的心愿，愿意为朝廷效命，冲锋在前。”高怀德随即向太宗皇帝传奏：“如今有呼延赞的八员猛将兄弟，愿意跟随陛下出征。”太宗皇帝听后十分高兴，说：“有了他们，这次一定能拿下河东。”当即授予李建忠等八人为团练使之职，并告知他们，等平定河东回朝后，再正式领取诰命。李建忠等人谢恩后便退了下去。有诗为证：“圣主龙飞重俊良，英雄云集岂寻常！干戈直指风声肃，管取河东献域疆。” 第二天，大军抵达天井关，安营扎寨。守关的将领是铁枪邵遂，他有万夫不当之勇。听说宋兵来了，便与部将王文商议如何迎敌。王文说：“宋师势力强大，我们难以与之正面交锋，将军只宜坚守关隘。
派人向晋阳求救，等援兵到来，我们前后夹击，这样才能取胜。”邵遂说：“前些日子刘主下令，不让敌人轻易进犯。如今正好趁着他们疲惫，一战便可破敌，何必等待救兵呢？”于是，他率领部众出关迎战。 双方摆开阵势，宋阵中先锋呼延赞，挺枪跃马，冲到阵前，喊道：“北将为何不投降，偏要自取灭亡？”邵遂说：“你现在赶紧退去，还能保住性命；不然，定叫你们有来无回。”呼延赞大怒，举枪直刺邵遂。邵遂挥舞大刀迎战，两匹马交错，二人激战三十多个回合，不分胜负。呼延赞想要生擒邵遂，便假装战败，跑回本阵。邵遂紧追不舍，策马追赶。呼延赞见他追得近了，突然勒转马头，大喝一声，将邵遂活捉到了马上。后人有诗称赞道：“兵马南来势气雄，将军志在建奇功。旌旗展处风云变，敌将身亡顷刻中。” 次队的高怀德见呼延赞擒获了敌将，便率兵冲入敌阵。
北兵大败，死伤无数。北将王文不敢迎战，骑马逃往陆亮方去了。宋兵趁机攻占了天井关。太宗皇帝驻军在关中。呼延赞将邵遂捆绑起来，献给太宗皇帝。太宗皇帝说：“留着这个逆臣也没什么用。”便命令左右将邵遂押出去斩首，将他的首级悬挂示众。
第二天，宋朝的军队抵达泽州。泽州的守将袁希烈得知宋师已到，赶忙与副将吴昌商议对策。袁希烈忧心忡忡地说：“宋兵士气高昂且精锐，况且呼延赞是当世的猛将，要是和他们正面交锋，实在难以保证能取胜。依我看，我们应该采用坚守城池的策略，拖垮他们的军队，这才是上策。”吴昌却自信满满地说：“泽州城高墙厚，护城河又深，我们的军士也都精壮勇猛，无论是主动出战还是坚守防御，都各有优势。凭我平生所学，出城击退宋兵不在话下。要是万一不能取胜，到时候再坚守也不迟。”袁希烈觉得吴昌说得有理，便拨给他五千兵马。 吴昌全身披挂整齐，打开东门，在城外列好阵势。对面宋营的先锋呼延赞，手持长枪，威风凛凛地骑在马上，立于门旗之下。
吴昌高声质问道：“我们汉王一直安守自已的领地，你们为何如此贪得无厌，不断侵犯？”呼延赞毫不示弱地回应道：“我大宋以仁义之师，志在统一天下，如今只有河东还未归顺。你们就如同鱼在锅中，灭亡只是早晚的事，不投降还等什么？”吴昌听后，怒火中烧，挥舞着大刀，纵马前来挑战。呼延赞举枪相迎。两匹马刚一交锋，宋兵士气大振，奋勇向前，北军这边却先自乱了阵脚。吴昌渐渐抵挡不住，拨转马头向本阵逃窜。呼延赞乘势追击，吴昌见宋兵勇猛，不敢进城，带着众人绕到汾涧方向逃走。 呼延赞杀得兴起，纵马紧追不舍，大声呼喊：“贼将别跑！”吴昌回头见呼延赞追得越来越近，赶忙放下大刀，弯弓搭箭，射出一箭。
呼延赞眼疾身快，轻松闪过。吴昌更加慌乱，只顾拼命往前跑。突然，他连人带马陷入了汾泽之中。呼延赞的部下一拥而上，将他捉住，还收降了他的两千多名部下。 呼延赞将吴昌押解到太宗面前，太宗下令将其推出斩首。随后，太宗下令紧急攻城。吴昌的败兵逃回城中，把情况报告给袁希烈。袁希烈大惊失色，说道：“不听我的话，果然导致损兵折将，这可怎么才能击退强敌啊？”话还没说完，他的妻子张氏走了过来。张氏是绛州张公瑾的女儿，容貌极其丑陋，人们都称她为“鬼面夫人”，但她却武艺高强，万夫难敌。
张氏听到丈夫的话，上前说道：“将军别慌，我有退敌的计策。”袁希烈急切地问：“城中形势危急，夫人有什么妙策？”张氏胸有成竹地说：“宋兵势力强大，我们必须用智谋来破敌。明天你先带领军队出城迎战，假装战败，把敌人引到丛林之下。我提前在那里埋伏好射箭的骑兵，等敌人一到，我们从四面八方发起攻击，必定能大获全胜。”袁希烈觉得这个计策可行，便下令按照计划部署。 第二天，袁希烈带领六千精兵出城迎战。两军摆开阵势，宋将呼延赞率先出马，高声喊道：“贼将为何不献出城池，还敢来送死？”袁希烈回应道：“今天就是来活捉你，为吴昌报仇的！”说完，他举起大斧，直冲向宋阵。呼延赞策马举枪，与他交锋。
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双方士兵呐喊助威。两人大战二十多个回合后，袁希烈假装不敌，拨马就跑。呼延赞率领部将祖兴乘胜追击。快到丛林时，袁希烈放起号炮，炮声震天动地。张氏的伏兵听到信号，一齐涌出，千弩齐发。宋兵死伤无数。呼延赞意识到中计，赶忙勒马往回杀，却正好遇到张氏拦住去路。两匹马刚一交手，没打几个回合，呼延赞的左臂就被张氏刺伤。他忍着剧痛，奋力突围而逃。祖兴带领剩余的士兵随后杀出，袁希烈又转身追了上来，一斧将祖兴劈落马下。宋兵大败。袁希烈与张氏合兵一处，乘胜追击，打了一场胜仗后，才收兵回城。 呼延赞回到军中，对张氏的那一枪之仇深感愤恨。他与马氏商议道：“今天这场战斗，我们吃了大亏，折损了大将祖兴，部下也伤亡惨重。”马氏问道：“是哪个敌人如此厉害，能战胜我们的军队？”呼延赞说：“袁希烈不足为惧，他的妻子张氏才是劲敌。她的枪法不在我之下，而且足智多谋。如果她坚守城池，泽州一时半会儿可不容易攻打下来。”
马氏安慰道：“这不用担心，她的伏兵之计只能用一次。我们也可以用计夺取城池。”呼延赞忙问：“你有什么好计策？”马氏说：“我们先让各营按兵不动，就说你因为被敌人刺伤了左臂，伤势严重，无法出战。他们听到这个消息，肯定会放松防守。然后我们让老弱的士兵不再进行军事训练，每天到汾涧中洗马，做出一副要撤军的样子。我和你在城东的高地上埋伏好精兵，观察动静。等他们出兵，我们就和高将军约定好，让他先出战，我们趁机攻打城中，这样泽州就唾手可得。” 呼延赞听后，大喜道：“这个计策太好了，一定能报我心头之恨！”他立刻秘密下令，让各营按兵不动。 果然，没过几天，哨马就把这个消息报告给了袁希烈。
袁希烈急忙找来张氏商议。张氏说：“前几天那家伙被我刺伤了一枪，宋军中要是没了他，军心必然懈怠。我们应该趁着这个机会，出兵骚扰他们，宋师就不难攻破了。”袁希烈点头称是：“好！”他当即点了七千精兵，扬起军旗，擂鼓呐喊，从南门出击。宋兵见状，不战而退。袁希烈以为自已的计策成功了，便驱兵直入，杀向宋军中坚。高怀德抢先一步，上前抵住袁希烈，与之交锋。两匹马刚一交战，后军就传来消息：宋兵已经攻入东门了。袁希烈大惊失色，急忙拨转马头往回杀。这时，呼延赞突然冲了出来，厉声喝道：“贼将哪里跑！”袁希烈不敢恋战，转身突围而逃。 呼延赞勒马紧追。没追出半里地，就赶上了袁希烈。呼延赞绰起金鞭，一鞭将袁希烈打落马下，袁希烈当场毙命，他的部下也纷纷投降。有诗为证：“精兵排下势如龙，慷慨英雄几阵中。敌国未平心激烈，夺旗斩将显威风。”
此时，张氏杀到城东，与马氏展开了一场激战。张氏最后只剩下几百名骑兵，逃往蜂州去了。高怀德的军队与呼延赞会合，顺利地夺取了泽州。呼延赞派人将这个好消息奏报给太宗，太宗大喜，随即命令车驾入城驻扎。
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