过去传说在燕南地区有一位老妇人，没人知道她来自哪里，只知道她家境富裕。她家附近有一伙凶悍的盗贼，聚集了十几个人，觊觎她的钱财，一天夜里潜入了她的家中。
当时老妇人已经就寝，她早就听人说过盗贼首领和自已是同乡，并且从小就失去了父母。于是，她镇定自若，毫无惧色，披上衣服起身，准备亲自去迎接盗贼。她听着脚步声，知道盗贼已经到了门外，便操着家乡话呼喊：“孩子们怎么贪睡到这种地步！你们舅舅来了，竟然都不出去迎接一下吗？”
盗贼们听到这话，十分惊骇，但心里还是不太相信。这时老妇人已经自已走了出来，流着泪说道：“好几年没见到弟弟，都已经长成高大的男子汉了，怎么就不想念姐姐，到今晚才来看我呢？” 说完，她掩面抽泣，悲痛得不能自已，就好像久别重逢的亲人团聚一般。
盗贼被她的举动感动，便说道：“弟弟我年少不成器，早早失去了父母，也不知道自已有姐姐，并不是有意要忘记您。” 老妇人又说：“你小时候我还回娘家，后来跟着你姐夫远行到这里，就没能再回去。没想到父母都离你而去，而你已经长大成人了！” 说完，她放声大哭。
盗贼竟然真的相信了，再三劝慰她，然后跟着老妇人进了屋子。老妇人让婢女点上蜡烛，盗贼又出去约束他的手下说：“这是我姐姐的家，不是别人家，千万不要骚扰。” 于是命令手下都在外面等候。
老妇人心中暗自高兴，又喊自已的儿子出来见舅舅。她的儿子知道来的是盗贼，吓得两腿发抖，可又没办法，只能出来拜见。盗贼笑着说：“外甥都已经长大成人了，姐姐真是有福气的人啊。” 老妇人又让儿媳妇出来拜见舅舅。当时老妇人的二儿子刚刚结婚，新媳妇梳妆打扮后出来拜见，就像一家人一样。
盗贼自已也忘记了自已是盗贼，只是说：“不知道外甥结婚，舅舅竟然没有准备一点薄礼，这可怎么办呢？” 于是叫随行的盗贼拿进来一个包裹，把口袋里的十颗珍珠都倒出来，作为回礼。老妇人推辞一番后，才让儿媳妇收下，还急忙让儿子准备酒席款待舅舅，好好犒劳他的随从。
她的儿子这时已经安心，家里又一向富裕，不一会儿，好几桌酒席就置办好了。老妇人和盗贼相对而坐，一边喝酒，一边唠着家乡的习俗，说得头头是道。盗贼越发相信他们是亲姐弟，酒足饭饱后才离开。临走时，老妇人说：“姐姐家幸好还有些积蓄，弟弟要是缺钱用，几百两银子尽管拿去。” 盗贼大笑着说：“弟弟我凭借自已的本事闯荡四海，怎么能反过来耗费姐姐家的财物呢？” 说完就走了。老妇人和儿子把他送到门外，盗贼呼啸着离开了。
这一天，老妇人家除了准备酒菜，没有损失一丝一毫的财物。全家人都暗自庆幸，也不敢把这件事告诉别人。
过了几天，盗贼又在夜里来了，把一千两银子放在老妇人的床上，说：“用这些给姐姐祝寿，略表弟弟的一点心意。” 老妇人没有推辞。盗贼又送给外甥和外甥媳妇金银首饰、钗环手镯，价值大概几百贯钱。他还重重赏赐了仆人婢女，大肆挥霍一番，又和老妇人的儿子畅饮到天亮才离开。
从那以后，这成了常事，盗贼每次来，都会有馈赠。老妇人家变得更加富裕，别人既不知道其中的缘由，也根本想不到会是这样。老妇人又请求盗贼庇护自已一家，盗贼给了她一把剑，说：“绿林好汉看到这把剑，就不敢来侵犯了。” 老妇人非常高兴。
一年多以后，盗贼到远方去抢劫，老妇人和儿子商量，要把家搬到山西去，因为担心盗贼会给他们带来麻烦。搬到河东后，他们把这把剑立在卧室门口。有小毛贼夜里潜入，看到剑就吓得咋舌，不敢胡作非为。从此，他们家好几年都没有遭遇盗贼的侵扰。
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老妇人的智慧确实超凡脱俗，常人难以企及。
外史氏说：把凶狠的盗贼当作亲人，将危险的处境化作安宁，若不是凭借这一副急切的眼泪，实际上是以亲情打动了盗贼。盗贼必定非常狡猾，怎么会甘愿被老妇人笼络呢？而老妇人的笼络手段，完全基于人情，盗贼就算后来意识到并非真的是亲人，也不忍心撕破脸皮，更何况老妇人还能预先知道他的家事，说得又那么真切。所以老妇人的智慧已经让人难以企及，而她运用智慧的方式，更是让人望尘莫及。
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