长州有个秀才叫邹大任，刚满二十岁，风度翩翩，面容白皙，只是性格有些呆傻愚笨。他整日在房间里诵读诗书，连牛马都分辨不清，除了科举考试的文章，其他事情一概不知，家里人都笑话他。
有一天，邹大任去集市，看到有人迎亲，现场锣鼓喧天，宾客随从络绎不绝，他却一脸茫然，不明白这是怎么回事。他向朋友询问，朋友骗他说：“你不知道吗？这是郡里某户人家刚做了官，在向大家炫耀呢。” 邹大任信以为真，他一直把考取功名放在心上，于是兴致勃勃地跟在迎亲队伍后面。到了新郎家，他看到新女婿行奠雁、御轮等礼节，仪式繁琐，心里十分喜欢，在那儿站了很久都不肯离开。接着，花轿又出来了，众人簇拥着启程，隐隐约约听到屋里有哭声。邹大任却拍手大笑说：“这是大喜事啊，哭什么呢？” 周围的人都觉得奇怪，纷纷看向他，他却浑然不觉。
第二天，邹大任出门，遇到送葬的队伍，场面和迎亲有些相似，只是哭声更加哀伤。他越发觉得不平，对旁人说：“本该高兴的事却这么悲伤，这样做肯定不吉利。” 听到的人都笑得前仰后合。他的傻事大多都是这种类型。
庚午年夏天，邹大任在某座寺庙里读书。这地方靠近山林，向来有很多鬼魅，寺里的僧人不堪其扰，都搬走了。一起读书的人觉得邹大任痴傻，便怂恿他住在那里。邹大任也不害怕，走进房间，只见蛛网布满门户，蝙蝠粪便堆满台阶。他打扫干净后住了下来，足不出户，更加刻苦地读书。住了三天，也没发生什么异常，大家都觉得他是傻人有傻福，也就不再劝他搬走。
自从邹大任住进寺庙，每天晚上读书时，总能听到笑声，但他也不在意。几天后，天气炎热，邹大任袒露着上身，趁着月光拿着书卷诵读，声音抑扬顿挫，深夜也不停歇。突然，“砰” 的一声，院门被打开了。邹大任惊讶地环顾四周，只见两个妆容精致的妇人，都穿着轻薄的纱衣，各自拿着一把白色小扇，轻快地走了进来。邹大任却若无其事，继续诵读。两个妇人靠近他，用纤细的手指抚摸他的肌肤，笑着说：“这小伙子的身体像玉一样啊！” 说着，好像很是垂涎。邹大任就像没听见一样，读得更起劲了。两个妇人抚摸了好一会儿，见邹大任毫无反应，只好收手，带着羞愧退了出去。她们出门后就突然消失了，邹大任也不觉得惊讶，只是说：“深山寺庙里，这么晚了，怎么会有女子，手指又尖又细，让人不太舒服。” 说完，合上书准备睡觉。
69書吧
不一会儿，他又听到有人说话，声音娇柔，笑着说：“我来看看你睡了没？” 进来的是一个十六岁左右的女子，绿色的鬓发微微松散，脸颊红润艳丽，全身一丝不挂，掩着嘴站在邹大任面前。邹大任看她，面容像花朵绽放，肌肤如凝脂般细腻，却依然不为所动。只是笑着说：“你学祢衡，用清白之躯来傲视我吗？我的身体也不脏啊。” 于是捋起自已的裤子，和她面对面站着，洁白的样子就像两只飞舞的仙鹤。女子反而害羞退缩，掩着脸回去了，小声说：“这人只配和痴鬼做伴，应该让挑绣来。” 邹大任谈笑自如，慢慢穿上裤子说：“白雪的白终究不如白玉的白。” 然后拂了拂床榻就躺下了，毫无畏惧，他的愚笨真是无人能及。
第二天早上，没人来找邹大任，他依旧安心读书。到了晚上，突然下起了倾盆大雨，台阶下积水深达一尺多。邹大任正点着灯看书，又听到欢声笑语传来：“我们送个痴女子来陪伴痴郎君，可别再让我们白费心思。” 邹大任在灯下望去，原来是前一晚的两个妇人，还带着几个人，之前那个女子也在其中，这次她已经穿戴整齐。众人簇拥着一个年轻美丽的女子来到邹大任面前，说：“把她给你做妻子，你愿意吗？” 邹大任也不拒绝，反而反问：“你们说的妻子，我不太明白。” 众人说：“天下通行的大道有三种，其中不就有夫妇之道吗？” 邹大任立刻翻开书查看了一遍，恍然大悟说：“确实有啊！我是丈夫，她是妻子，就是这个意思吧？” 众人哄堂大笑说：“对。” 邹大任马上喊这个年轻女子为妻子，毫无顾虑，只是说：“我正在读书，想要探究君臣之道，还没时间顾及夫妇之义。学习不能逾越等级，你们还是把她带回去吧。” 众人不听，只听一声低语，几个穿着青衣的人从外面进来，摆好宴席，强行让邹大任和年轻女子并肩而坐，喝交杯酒，系上同心带。邹大任仔细打量这个年轻女子，她容光焕发，像珠玉一样温润，体态婀娜，如花柳般娇艳，心里很是喜欢，感慨地说：“能有这样的妻子，我心愿满足了！” 年轻女子也十分娇憨，没有一点害羞的样子，不时用美丽的眼睛深情地看着邹大任，还笑着说：“我丈夫太无赖了，我都快被他看羞了。” 又对众人说：“我丈夫就是你们的丈夫，为什么不一起分享这份甜蜜，非要让我一个人享受呢？” 众人笑得直不起腰。
婚礼结束后，众人入座，开怀畅饮，嬉笑打趣，十分欢乐。邹大任和年轻女子只是互相看着，四目相对，不吃也不喝，只是傻傻地笑着。众人称呼年轻女子为挑绣，邹大任也跟着这么叫。在酒杯旁边，邹大任还带着一本书，时不时诵读道：“夫妇之义，我要和挑绣一起参悟。”
不一会儿，二更天了，众人都有了几分醉意，起身说：“新人夫妇该共度良宵了，我们先退下。” 于是纷纷离开。很快，又有两个人回来，说：“小两口不懂男女之事，我们来帮他们一把。” 于是为邹大任铺好被褥，拉着两人的衣服让他们都上床，还抚摸着枕头说：“今晚同床共枕，明年就能抱孩子了！” 说完，笑着离开，外面疾风骤雨，也不知道他们去了哪里。
邹大任和挑绣并头而睡，却始终不明白男女之事。邹大任躺了一会儿就起身说：“夫妇之间要有别，我不能无礼。” 于是面向东坐着。挑绣听了他的话，也起身面向西坐着，闭目养神，两人一句话也没说。后来他们都困得不行，靠着墙壁就打起鼾来，刚闭上眼睛，天就亮了。
虫鸣声不断，众人又早早来了。进屋看到邹大任和挑绣垂头对坐，像木偶一样，不禁笑着说：“这两个傻人难道真的无情吗？” 挑绣看到众人进来，急忙起身离开床榻，想跟他们回去，说：“快闷死我了。和丈夫在一起，还不如和姐妹们一起玩。” 众人又笑着说：“这丫头也太憨了。你已经有丈夫了，跟我们回去做什么？” 挑绣听了，不停地流泪，像小孩子一样嘤嘤哭泣。众人偷偷笑着为她整理妆容，完事之后就离开了。
从那以后，挑绣就留在邹大任的房间里，每天为他缝补衣服、做鞋子，操持饮食，煮茶温酒，从不疲倦。闲暇时，她就挖土和泥，玩小孩子的游戏，一点也不像成年的闺阁女子。她做的大多是小玩意儿，像瓶、彝、樽、鼎这些，手工精巧，也不知道有什么用。邹大任也不过问，依旧照常诵读。
自从和挑绣在一起，即使是炎热的夏天，邹大任也不曾露臂，两人相敬如宾，挑绣也是如此。晚上他们就睡在同一张床上，但头朝东西不同方向，中间总是空着。这样过了好几个晚上，他们都没有亲密接触。
邹大任本是贫寒书生，家里只有寡嫂，所以他在外面租房居住，十天回家看望一次。有一次出门，在路上遇到朋友，朋友询问他最近的学业，他马上说：“你应该为我祝贺，我的学问有长进了，最近又领悟了‘夫妇也’这句话的意义。” 朋友惊讶地问他，他就一五一十地详细讲述，毫不避讳。朋友向来为人忠厚，急忙说：“这肯定是鬼狐，会给人带来灾祸的，你应该赶紧避开。” 邹大任还是不明白，只是答应着：“好。”
于是他不再去嫂子那里，急忙回到寺庙。一进屋就对挑绣说：“朋友说你是鬼狐，是真的吗？” 挑绣目光炯炯地看着他，一句话也没说。邹大任拿书来求证，看到书上说鬼神没有形状和声音，就生气地说：“朋友骗我！你明明有形状和声音。” 又读到书上说狐狸吃人，他更加生气地说：“朋友骗我！你根本不能吃人。” 于是他不再相信朋友的话，依旧和挑绣像往常一样相处。
这件事很快被朋友们都知道了，他们相约一起来看看是怎么回事。来到邹大任住的地方，挑绣正好不在，他们就向邹大任询问。邹大任又详细地说了一遍，朋友们坚决要求见一见挑绣。邹大任说：“她刚才去后花园移花了，一会儿就回来。” 不一会儿，挑绣果然来了，头上系着红巾，用布兜着花，缓缓走来。众人一看，觉得她就像神仙一样。挑绣看到客人也不惊慌躲避，把花放在地上，蹲坐着用手栽种，旁若无人。众人见她衣服有缝，走路有影子，也没有隐匿踪迹、悄无声息，也不敢断定她就是异类。众人坐着交谈直到晚上，挑绣也不时走进房间，但不与客人交谈，她负责准备饭菜。客人离开后，邹大任和挑绣还是像往常一样亲密。
有个爱开玩笑的朋友，有一天问邹大任：“你和你妻子睡在一起吗？” 邹大任回答：“没有。” 朋友笑着问：“为什么不睡在一起？” 邹大任说：“我读《礼记・内则》，上面说七岁时男女就不同席了。席子都不同，更何况被子呢？” 朋友笑着说：“哎呀！你错了。夫妇和普通男女可不一样。《诗经》里不是说，‘角枕粲兮，锦衾烂兮’。不睡在一起，为什么会抱怨独自天亮呢？” 邹大任马上一脸严肃地感谢说：“我一定牢记教诲。”
回到住处，他就和妻子商量说：“朋友让我和你睡在一起，你可别推辞。” 挑绣也没有为难的神色，只是问：“书上有这样的说法吗？” 邹大任说：“书上没说，但《诗经》里有。完全相信书，还不如相信《诗经》。”
当天晚上，他们就合盖一床被子睡觉，但衣服都没脱，翻来覆去很不方便。邹大任第二天早上就去朋友那里，告诉他说：“听了你的话，我一晚上都没睡着。” 朋友询问原因，他就把情况说了。朋友又笑着说：“睡在一起却不脱衣服，就跟没睡在一起一样，你怎么能睡得着？” 邹大任惊讶地说：“衣服可以脱吗？有什么依据？我从来没听说过。” 朋友就骗他说：“你不善于读书，难怪这么愚笨。孟子说：‘尔为尔，我为我，袒裼裸裎于我侧，故由由然与之偕。’‘袒裼’等词，说的都是脱衣服。不这样，怎么能自在地一起睡觉呢？”
邹大任也笑着说：“照这么说，那‘虽’字和‘焉能’那句都是多余的吗？” 朋友强忍着笑回答：“是啊。” 邹大任就深信不疑了。
恰好碰上其他事，等他回到住处时天已经黑了，来不及看书，他又跟挑绣商量：“朋友让我脱了衣服和你同盖一床被子，这样可以吗？” 挑绣一开始露出为难的神色，又询问书上是怎么说的。邹大任感叹道：“读书却不明白断句，以前的时间都白白浪费了。要不是朋友说，我还不知道呢。” 于是他强行让挑绣脱光衣服，两人上床盖好被子睡觉。肌肤相贴，邹大任只觉得神魂荡漾，很快就熟睡到天亮。
第二天，邹大任遇到朋友，马上感谢道：“你说得没错，我昨晚睡得可香了！” 朋友说：“恐怕你还没进入温柔乡呢。” 邹大任又惊讶地问：“温柔乡还有别的说法吗？” 朋友就详细地给他讲述夫妻之事，邹大任听得津津有味。只是说：“夫妻之间的大事竟然是这样，是不是太不庄重了？” 朋友笑着说：“你又没读过《易经》。《易传》里说：‘夫妇媾精，儿女化生。’不然的话，你的家族香火都快断了。” 邹大任听了，惶恐地作揖说：“我太愚昧了，没想到这些。不只是我承你的情，从我的祖父往上，都承蒙你的恩赐。” 说完，他一脸茫然地回去了，朋友被他的话逗得大笑不止。
邹大任回到寺庙，天还没黑，就又和挑绣商量一起睡觉的事。挑绣问：“白天也能睡觉吗？” 邹大任说：“白天睡和晚上睡，都是睡觉啊。” 挑绣只好听从他。邹大任按照朋友教的去做，刚一接触，挑绣就呻吟着想要起身躲避，说：“你今天太不怀好意了，我再也不跟你在一起了。” 邹大任又强行留住她，挑绣疼得受不了，眼泪簌簌地流下来。邹大任从来没见过这种情形，心里有些不忍，稍微放松了些，挑绣就跑开了。邹大任光着身子去追她，可挑绣一下子就不见了。邹大任正呆呆地站着，其他朋友恰好来了，看到他这副样子，大笑起来：“你这是怎么回事！” 邹大任一脸严肃地回答：“我想和妻子媾精，延续先人的血脉，这也是伦常中的重要事情，你笑什么？” 朋友忍不住鼓掌，强行把他拉进屋里，等他穿好衣服后才坐下交谈，天黑了才离开。
邹大任失去挑绣后，十分懊恼烦闷。等到夜里，之前的那些妇人又来了，她们簇拥着挑绣进了门，笑着说：“把我们家姑娘折腾得太苦了，她实在不情愿。” 邹大任大声回应：“以前她还不是我妻子，你们说了算；现在既然是我妻子，就得听我的。不情愿又能怎样？” 妇人们都高兴地说：“这傻小子还挺强硬。” 于是一起用力把挑绣推到床上，对邹大任说：“逃掉的人已经还给你了，要是再跑我们可就不管了。” 说完就放手离开了。
邹大任关上门，脱了衣服，想要亲近挑绣，挑绣却往后退缩，不敢靠近。邹大任强行拉她，挑绣疼得厉害，脸上满是痛苦的神情。等到后来，两人都渐渐适应。邹大任这才高兴地说：“我今天才知道这其中的真正乐趣。” 从那以后，他们每晚都在一起，挑绣也逐渐习惯，不再像之前那样抗拒。
邹大任和挑绣在一起后，自以为找到了乐趣，逢人就说，听到的人都暗自偷笑。有一次他去嫂子家，详细地讲了这件事，嫂子的哥哥正好也在，听了脸色骤变，生气地说：“这说的是什么话！” 邹大任笑着说：“事情没有什么不能对人说的，难道对嫂子就不能谈吗？” 他竟然还坦然地不觉得有什么不对。
后来因为挑绣怀孕了，邹大任打算搬到家里去住。挑绣让邹大任把她做的那些小玩意儿都带回家，嫂子看到后，笑着说：“你媳妇的嫁妆竟然这么丰厚？” 挑绣也不害羞，还是像以前一样爱玩闹，但侍奉嫂子非常恭敬。
第二年，挑绣生下一个儿子，家里却更加贫困了。挑绣让邹大任把那些泥制的器具拿到集市上去卖，要价很高，嫂子又觉得他疯了。到了晚上，邹大任竟然带着一千两银子回来了，可货物还没卖掉一半，嫂子这才大为震惊。仔细一看，原来那些泥器都是古铜做的。嫂子从此对挑绣另眼相看，而邹大任和挑绣也不再像以前那么傻气。
挑绣又接连生了三个儿子，家里变得非常富有。过了五年，挑绣忽然要离开，她说：“我们的缘分已经尽了，该分别了。” 邹大任惊讶地询问原因，挑绣回答：“我不是人，其实是鬼。我生前因为太痴傻，被人嫌弃，郁郁而终。多亏姐妹们教我法术，我才渐渐变得聪明，但还是没能完全摆脱痴情，因此按照命中注定和你结为夫妻。现在我要去投胎，转世到富贵人家，希望你不要挂念我。” 邹大任追问她要去哪里，挑绣低头不答，皱着眉头说：“下辈子的人似乎不必再相识。” 说完，就慢慢死去，化作一缕淡烟消失了。
邹大任对挑绣思念不已，于是把三个儿子托付给嫂子，自已到湖湘一带游历，不再提娶妻的事。他始终不知道当初促成他和挑绣的是鬼还是狐，常常为没来得及问挑绣而感到遗憾。
外史氏说：痴傻的人天性纯真，因为他们痴傻，所以没有什么欲望。所以即使有艳丽的女子在眼前，有妖冶的诱惑出现，他们也视而不见、听而不闻。有这样的品质，可以成仙，可以成佛，甚至可以成为圣贤，这所保全的难道不大吗？可是自从交了不正派的朋友，被引入情关，后来就再也不能像以前那样痴傻了。像这样的朋友，最能败坏人心，一定要远远避开。别人以为是救治痴傻的良药，我却认为是祸害的根源，实在不能不分辨清楚。
随园老人说：对痴傻状态的刻画，每一笔都栩栩如生，而且用一支笔写出两个痴傻的人，更是技艺高超，我每次看到都深感佩服。
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