在中州的某个郡，有一座城隍庙，里面供奉的城隍神据说非常灵验，一开始人们并不知道这位城隍神姓唐。
每年夏天的某一天，相传是城隍神的诞辰，数百里之内的人都会不辞辛劳地赶来。城隍庙原本不算宽敞，也不怎么修缮，到了这天，来祈福的、消灾的、还愿的、祭祀的人纷至沓来，香烟袅袅不断，火炬接连燃烧。前面的人刚把香插进香炉，后面的人就早早拔出来自已插。想下跪的人都跪不下去，一跪就会被人踩肩膀；想叩拜的人也没时间叩拜，一叩拜就会被人踩头顶。男人们拱手作揖，女人们行敛衽之礼，挤在后面没法往前的人，只能远远望着神座点头示意。
而且庙外摆满了各种货物，还有杂剧表演，人们更是流连忘返。所以走路的人摩肩接踵，站着的人只能侧着脚，大家呼出的热气汇聚成云，挥洒的汗水如同下雨。
郡城外靠近城郭的地方有一位老翁，以卖酒为生，也顺带卖茶。每到庙会的时候，就会有一位儒士，衣着整洁，仪表堂堂，来到他的店里独自饮酒。喝完酒，接着喝茶，常常一整天都在这里逗留。这样的情况持续了十来天，等庙会快要结束了，这个人就再也不来了。第二年也是如此，从不失约，老翁心里感到十分惊奇。
等到询问他的姓氏，他说姓唐。日子久了，两人渐渐熟悉起来，偶尔一起谈论时事以及古今典籍，这位儒士都能讲得头头是道。老翁原本没读过多少书，但他乐善好施，两人交谈之间，彼此都很敬重，常常聊得没完没了。
有一天，老翁喝了点酒，微微有些醉意，正好这位儒士来了。老翁便试探着说：“看您的相貌，像是城里在学校读过书的人。近些日子，郡里祭祀城隍神，举办盛大的庙会，珠宝锦绣耀眼夺目，笙乐喧天震耳欲聋，大家都争先恐后地赶去。可您却在郊外游玩，在我这小店里喝着普通的酒。而且过了这十来天，又要分别一年。我实在不明白，能问问这是为什么吗？”
这位儒士听了老翁的话，忽然叹息道：“原来是因为这个啊！这其中确实有缘故。我其实不是凡人，正是这郡里的城隍神。这几天出来，是为了躲避喧嚣，哪里是真的像平原君那样一连十日饮酒作乐呢！”
老翁听了他的话很惊讶，怀疑他在开玩笑，就追问：“人们因为您城隍神的灵验，在大殿里恭敬行礼，耗费钱财物力，以此为您祝寿。可您却离开出游，难道那些带着香烛前来的人心意都不真诚吗？人与神虽然不同，但也不能违背常理，您可不能欺骗我这老头子。”
城隍神笑着说：“我怎么会骗您呢？人与神之间的感应，关键在于一个‘诚’字，并不是用草根、树皮夹杂着檀木碎屑做成香，烧了才叫诚心。就像您对我的虔诚，每到庙会的时候，总是在没人的地方磕头三次，又何尝亲自到祭坛前，我才降临赐福给您呢！”
老翁听到城隍神这么说，顿时大惊失色。原来，老翁因为店里生意忙没人手，感激城隍神的庇佑，常常这样做，而别人并不知道。这下他相信对方真的是城隍神，便要起身跪拜。城隍神阻止他说：“坐下，我跟您说。我之所以躲到这里，实在是有些事忍受不了。来庙里的人很多都是找借口凑热闹，并非都真心诚意。这些我在冥冥之中都看得清清楚楚。而且他们吵吵闹闹，男女之间毫无避讳，还荒废了公私事务，看着实在不忍心。何况在炎热的夏天，乡野间的男子汗流浃背，衣服湿得像刚洗过一样，身上积攒了一年没洗的污垢散发出来，就算用荀彧的奇香去熏，闻到的人也无不掩鼻。再加上他们刚吃过东西，嘴里还留着酒蒜的臭味；肚子吃饱了，食物的气味也慢慢散发出来。在人多拥挤的时候，嘴巴管不住，气味也遮不住，飘过来的大多是这些难闻的气味，我怎么能忍受呢？”
话还没说完，老翁也点头说：“确实有这样的情况。”
城隍神又说：“这还不算什么，这些还能勉强忍受。最让人厌恶的是那些妇人女子，不遵守闺阁的规矩，以为焚香就能讨好神灵，以为顶礼膜拜就能求得福气。她们涂脂抹粉，打扮得花枝招展，外表看似庄重，实际上却容易引人邪念；穿着华丽的衣服，看似仪容整洁，可实际上却藏污纳垢。她们登上台阶走进大殿，瞻仰神像，掀开帷幔，带着自身的污秽，却浑然不知。白发苍苍的老妇人还尚可原谅，年轻貌美的女子最让人憎恶。她们过着平常的生活，难免有各种隐私之事；只要月经未绝，就难保不会有那些难以启齿的情况。我作为神灵，最害怕的就是这些。还有那些村姑、农妇，穿着粗麻做的裙衫，上面还沾着婴儿的尿液粪便，身体污垢不洗，脚上的老茧也不清理，她们身上散发的气味，又和前面说的男子的气味混杂在一起，轮番袭来，大概只有木偶才能忍受。有神像就代表有神在，普通人都唯恐避之不及，难道我作为神灵就能安然享受吗！”
接着城隍神对老翁说：“您有一颗善心，寿命还能再延长十年。念在我们相识的情分上，到时候我一定会派人来召唤您。东庑的一个判官职位，到时候会换人，那个位置就是您的归宿。” 说完，拿出一锭白银说：“用这个来偿还我这几天的酒钱，您只要帮我把这些话传播出去，我就实在是受您的恩惠了。而且凡是有庙宇供奉神灵的地方，也都会赐福给您！”
老翁还想再问些什么，一转眼，城隍神就消失不见了。
外史氏说：偏偏是那些闺阁中的女子最喜欢去寺庙寻神拜佛，却没想到神灵早就为此皱起眉头了。至于举办大型庙会、祭祀活动的时候，那些呼朋引伴，带着女儿、娘亲成群结队赶来的人，简直不知道有几千几百。且不说像西施那样的美女可能也会有不洁之处，单是这些女子身上的阴浊之气、妖冶之态，就已经让正直的神灵都屏住呼吸，纷纷躲避了。这样还想祈求福气，不是太难了吗！
从前京西有一位奇特的僧人，雕琢了两个石球。每天早晨，他就登上极高的山峰，把石球从山崖上推下去，石球一直滚到山脚下。然后他下山捡起石球，再登上山峰继续推，就这样操作一整天。人们因此称他为 “魔”，但钦佩他道行高深的人还是接踵而至。这位僧人对待男子还以礼相待，唯独看到女子，就会谩骂道：“没规矩！抛头露面，简直是供那些轻薄男子看个够，哪里是真的为了我这老僧！” 品味僧人的话，就可以知道神灵对于这种情况，内心更是感到悲哀，不仅仅是因为忍受不了那些难闻的气味。
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