晋阳生一开始并非出生在晋阳。他父亲在太原为官，纳了妾才生下他，父亲按照古人用地名命名的方式，给他取字为 “晋阳生”。晋阳生在山西出生、成长，喝着山西的泉水，吃着山西的粮食，言行举止都带着山西人的特点，就连山西本地人都快忘了他并非土生土长。
晋阳生十二岁时，父亲去世。由于父亲官职不高，宦囊羞涩，家人无法回乡，便在山西榆次定居下来，并入了当地户籍。晋阳生性格轻佻，不爱读书。长大后，他常常和无赖之徒混在一起，母亲也管不住他。于是母亲拿出自已积攒的一百两银子，让他到外省做生意，对他说：“你父亲虽然官位不高，但也是个官员。你如今二十岁了，还没成家，我心里很担忧。只是我们是外地人，这点钱恐怕不够给你娶媳妇。现在把这些钱给你，你拿去做生意，要是能赚到三倍的钱，就赶紧回来为你聘亲。不然，你恐怕要打一辈子光棍了！你可要好好干。” 说完，母亲为他收拾行李，送他上路。
晋阳生听从母亲的吩咐，欣然出发。同乡有个叫顾二的人，以前曾到京城做生意，于是两人结伴同行。晋阳生一心想着娶媳妇，所以做任何事都很节俭，从不放纵自已。顾二觉得奇怪，便问他：“你向来豪爽，如今怎么像个守财奴一样拘谨？难道真的是把母亲的话看得那么重吗？” 晋阳生红着脸回答：“不是！不是！我母亲想用这些钱给我娶媳妇，又担心不够，所以让我出来做生意，好促成这件事。要是我在外面乱花钱，赚不到多少利润，那我母亲守寡的日子，恐怕就不止十年了，所以我才格外谨慎。”
顾二了解情况后，突然心生诡计。他拍手笑着说：“你真是迂腐啊！我可没听说过临渴掘井还能马上喝到水的。以你的年纪，正该成家了，现在却长途跋涉，指望赚点小钱来娶媳妇。我只怕你还没捣好玄霜（指为娶仙女而做的准备，这里代指娶亲的准备），头发就白了，等你老了，谁还会把姑娘嫁给你呢？” 晋阳生听了，心里一惊，急忙请教他该怎么办。顾二说：“你想用这点小钱去谋取重利，就算能低价买进、高价卖出，也不过赚十分之一的利润罢了。要是想赚到三倍的钱，必须等上十年才行。你能等吗？” 晋阳生皱着眉头说：“等不了！你有什么办法教教我？” 顾二说：“你一心想成家，本来就没指望成为富家翁，何必这么辛苦呢？离这儿几天路程的地方，有个清风店，那里美女众多。而且娶一个媳妇只需几十两银子，衣服首饰也都随你挑选。你到了那里，选个合适的聘下，成婚后再回家，就有了家室，不比你这样长途奔波强吗？”
晋阳生信以为真，高兴地说：“能让我早十年成家的，就是你了。要是听我母亲的话，差点误了我的大事。” 于是他和顾二商量得更起劲了，整天兴致勃勃，嘴里说的都是婚姻之事。
69書吧
到了清风店，顾二让晋阳生住在客栈，不让他出门，自已则和熟人在集市上喝酒。傍晚才回来告诉晋阳生：“事情办成了！有户人家的女儿，长得绝美，我托熟人跟她父母说好了，聘礼六十两银子，钗环衣裙等二十多件另算。因为你是外地人，就入赘到她家，满月后再一起回故乡。就等你答应，良辰吉日就定在明天晚上。” 晋阳生十分高兴，连忙起身道谢，如数把钱给了顾二，只求见姑娘一面，好让自已安心。顾二生气地说：“哪家姑娘能让路人轻易见到？我把美女许给你，还能骗你不成？” 晋阳生便不再多说。
顾二拿着钱走了，不一会儿，带了一个人回来。这人刚成年，容貌十分俊美，说是那姑娘的弟弟。晋阳生仔细打量他，心里十分欢喜，和他热情地交谈，约定好后才分别。顾二笑着对晋阳生说：“就等着吧，他姐姐比他还美呢。” 晋阳生更加相信了，再次拜谢。
第二天，顾二又让晋阳生拿出几两银子，去买崭新的被褥。这样一来，晋阳生剩下的钱就没多少了。到了晚上，顾二先把卧具送过去，然后带晋阳生前往。到了地方一看，房子低矮但收拾得很整洁。晋阳生初涉江湖，根本不知道这是烟花之地。一进门，就有一对老夫妇迎接，称晋阳生为贵客，却不称他为女婿。晋阳生以为是当地风俗，也没起疑。他想行女婿之礼，老夫妇坚决推辞。请他进了房间，桌上摆满了酒菜。顾二坐了一会儿就走了，对晋阳生说：“明天早上再来找你，今晚就不打扰你了。” 晋阳生不明白他的意思，挽留也留不住。顾二回去就收拾行李，趁着夜色往北逃走了，不知去向。
晋阳生送走顾二回到房间，老夫妇也避开了。不一会儿，有个打扮艳丽的美妇人，大约二十多岁，笑着从外面走进来。晋阳生以为是新娘的姑姑或姐姐，便行礼后坐下。妇人举止自如，行为放荡，不像良家妇女，晋阳生这才起了疑心。酒喝到兴处，妇人用媚眼瞟着晋阳生，十分亲昵。晋阳生却觉得不好意思，呆坐着像只木鸡，妇人便不时偷笑。
过了一会儿，三更天了，妇人还不提回去，晋阳生渐渐忍不住，起身说：“老夫妇在哪里？请新娘子现在就和我成婚吧。” 妇人笑着说：“我家没有姐妹，我就是新娘，你还不知道吗？” 晋阳生惊讶地说：“你是个妇人，年纪又大，怎么能做我的新娘？” 妇人说：“风尘女子，只要开心就好，你何必这么苛求呢？” 晋阳生大怒说：“我用八十两银子娶媳妇，你别拿这话开玩笑。” 妇人也严肃地说：“五十两银子，还在我袖子里，你怎么能诬陷我？” 晋阳生这才明白自已上当了，大声呼喊老夫妇，却没人回应。
妇人笑着说：“你别着急，事情或许有原因。这里是南北交通要道，像我这样的风尘女子多得数不清。今天早上你朋友来找我，说你旅途寂寞，想找点乐子，让我陪你一晚，明天早上就走，从来没有说过什么媒妁之言。况且我有丈夫，谁又敢把绿帽子戴到他头上呢？” 晋阳生又问老夫妇是什么人，妇人说：“都是你朋友请来应付你的。你朋友走了，他们也悄悄回去了，我也不知道他们去了哪里。” 晋阳生更加吃惊，不再询问，就独自跑了出去。
回到客栈，晋阳生发现房间里空空如也，顾二早已不见踪影。他再跑到妇人那里，门已经锁上了，不仅美人消失得无影无踪，自已的被褥和剩下的钱也都被拿走了。晋阳生十分愤怒，可那些人的姓名他都不知道。他想顾二肯定去了京城，何不去追寻他的踪迹，抓住他出这口气。于是他奋不顾身，连夜走了十几里路。天亮了，他又累又困，在路边稍作休息。
忽然，他看见一个瘸腿的老头，背着行李一瘸一拐地走来。老头瞥见晋阳生的模样，似乎十分惊讶。他盯着晋阳生说：“你这不孝子竟然在这儿！” 晋阳生听了，十分生气，想揍老头一顿，但念及他年老，又不忍心动手，只是瞪着他。老头操着山西口音说：“你还是这么蛮横吗？虽然如此，我的心都快被你伤透了！” 说完，流下泪来。晋阳生觉得事情不对劲，便假装害怕，拱手站着不说话。
老头又骂道：“你这畜生别装模作样，跟我到省城去，帮我管理店铺事务。明年和你一起回家。” 晋阳生明白老头认错人了，便假意顺从，做出追悔莫及的样子，帮老头牵驴，慢慢往前走。老头很高兴，一路上絮絮叨叨地说着家里的事，就像父子一样。晋阳生说的是山西话，老头自然没有怀疑，晋阳生就这样成了别人的儿子。
到了保定，他们住在北门的钱庄。晋阳生在这里了解到，老头也姓顾，是平阳的富家子弟。老头的儿子游手好闲，屡教不改，被父亲赶出了家门。三年过去了，老头非常思念儿子，可他一直没回来。之前在路上遇到晋阳生，觉得他的耳目口鼻和自已的儿子长得一模一样，就把他当成自已的儿子，带了回来。回到钱庄后，两人吃住都在一起。晋阳生很机灵，处处迎合老头，所以没人发现他是别人的儿子。
过了半年，老头收到家里的信，看完后脸色很不好。过了几天，老头把晋阳生叫到寝室，给了他三百两银子，对他说：“你岳父最近来信，说你好几年不回去，要把女儿嫁给别人。你现在赶紧回去，把这些钱给你母亲，把你的婚事办了，等明年春天再来打理生意。我看你比以前老实稳重了，千万别再犯以前的毛病，这就是我们家的大幸了。” 说完，又拿出一封信说：“榆次有你的堂兄，排行第二，名叫某某，以前因为你游手好闲，族里公议让他继承家业。现在你在我身边，你可以把这封信交给他，这也是要紧事。你别怕路途遥远。”
晋阳生一一答应，听到堂兄的名字，正是和他一起出来的顾二，心里暗自高兴。又过了两天，晋阳生辞别老头出发，骑着老头的驴，沿着原路返回。路上他心想，要是回老头家，舍不得这些钱，而且担心事情败露，难以容身，于是决定直接回家。
走到家乡境内，离家里只有一百里路时，突然下起大雨，驴走不动了，他只好在一个村子的农舍里借住。主人出来迎接客人，穿着朴素，脸上带着怒容。但和晋阳生行礼时，又尽到了主人的情谊，晋阳生心里很疑惑。主人告辞进屋后，晋阳生就听到屋里传来争吵声：“他既然薄情，现在遇到这个人，完全可以做女婿。” 过了一会儿，主人出来对晋阳生说：“听你的口音，是我的同乡。看你这么年轻，成家了吗？” 晋阳生不想去平阳，就回答说没有。主人很高兴，说：“女婿就在这儿了！” 急忙进屋，拿出一套衣服。打开一看，衣服虽然是粗布做的，但都是新做的。主人说：“我有个女儿，长得还不错，想许配给你，希望你不要拒绝。” 晋阳生又惊又喜，稍微推辞了一下，就以女婿的礼节拜见了岳父。
主人说：“本来应该再缓一缓，选个吉日。但因为被坏人骗了，婚礼耽搁到现在，被乡里人笑话，我心里实在不甘。就今晚成亲吧。” 于是给晋阳生换上衣服，晋阳生也没有推辞。主人又派人去叫亲戚族人，邀请乡邻，很快鼓乐齐鸣，花烛点亮。晋阳生恍恍惚惚，像在梦里一样，始终不明白自已为什么会被选中。
等到进了新房，晋阳生发现新娘容貌出众，只是年纪比他稍大一些。晚上两人亲热时，新娘忽然长叹一声，对晋阳生说：“我没想到失去顾郎，又得到了顾郎。” 当时晋阳生还冒用老头的姓，所以新娘这么说。晋阳生正疑惑，便问她。新娘说：“我从一岁起就许配给和你同姓、排行第二的人，他长期在外经商。前年回来一次，也没把婚事办了。父亲催他，他反而抱怨。昨晚收到他的信，说要在京城娶媳妇，要和我断绝婚约。父亲很生气，正好你来了，就成就了这桩好事。这难道不是天意吗？”
晋阳生问清顾二的住址，正是和他一起出来的那个人。他感慨地说：“冥冥之中真有鬼神啊！怎么会这么巧呢？” 新娘也惊讶地询问，晋阳生就把实情告诉了她，两人相对叹息不已。从此，夫妻二人琴瑟和鸣。满月后，新娘向父母请求，跟着晋阳生回家拜见婆婆，父母都同意了。
晋阳生用驴载着妻子，自已步行牵着驴。不到一天，就到了家，带着妻子拜见母亲，全家人都很惊讶。晋阳生把自已的经历详细说了一遍，大家都拍手称庆。妻子孝顺婆婆，处理家庭事务和睦，而且善于打扮，虽然年纪稍大，但看起来并不显老。
晋阳生又把老头的信送到顾家，顾家大失所望。三年后，晋阳生有事到太原，在人群中恰好遇到顾二。顾二看到晋阳生，满脸羞愧，转身就想避开。晋阳生喊住他说：“顾二哥，别来无恙？怎么这么不讲人情呢？” 顾二不得已，和晋阳生见面，为自已的欺骗行为道歉。晋阳生握着他的手大笑说：“两件憾事都有人帮我解决了，我对你还有什么怨恨呢？”
顾二惊讶地问是怎么回事，晋阳生在集市的店铺里，把事情的来龙去脉都告诉了他。顾二满脸通红，汗流浃背，过了很久才叹道：“上天真是不可欺啊！” 他说自已的叔父在保定做生意，儿子失而复得，没想到就是晋阳生。去年叔父又来信说，逃跑的人还是跑了，还带着重金潜逃，因此一病不起去世了。本来商议让顾二继承家业，等找到叔父的儿子后，就取消了这个决定。今年叔父去世，顾二恰好外出，就由远房族人继承了家业，这其中大概是天意吧。叔父留下的账本上写着：“白金三百，给儿子顾某。” 晋阳生得到的钱，大概就是这笔吧？以前不知道是我辜负的，由叔父偿还；现在又知道是我抛弃的，被你得到了。” 晋阳生听了，不禁鼓掌。接着，他想起老头的恩情，不禁流下泪来。
于是晋阳生和顾二约定，事情办完后绕道去平阳，到老头的坟前哭拜，并拜见老头的妻子，像对待母亲一样侍奉她。顾家人围在旁边观看，晋阳生就像老头的亲生儿子一样。回来后，晋阳生又强行把顾二拉到家里，让妻子出来相见。顾二十分羞愧，逃走了。
从此，晋阳生改变志向，努力读书，后来通过选拔成为某县的佐官，夫妻二人都长寿，安享晚年。
外史氏说：顾二的算计并不稀奇，但晋阳生的经历却很奇特。不过这也是天意，并非人力所能做到。如果晋阳生被骗后就直接回家，损失的不过是一百两银子，而那些小人最终也不会得到应有的惩罚。如今竟有这样的报应，让人们知道失去的钱财又得到了，失去的妻子也得到了，而且得到的钱就是顾二的钱，得到的妻子就是顾二的妻子，那些心怀不轨的人难道不会感到失落吗？欺诈的风气，也该稍微收敛一些了。由此也可见，上天的报应是丝毫不差的。
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