侯鼐，字仲鼎，是南阳人，他是个洒脱不羁的少年，与同县的邵生交情十分深厚。邵生家境贫寒，只有侯仲鼎最了解他的情况，二人因此结下了如管仲和鲍叔牙那般真挚的友谊。他们学文不成，一同进入了武庠，这其中大多靠的是侯仲鼎的帮助。
侯仲鼎有个胞舅在湖襄任职，因为衙门中缺乏得力的管理人才，便快马传书召他前去。侯仲鼎打算前往，却又担心邵生失去资助后难以维持生计，于是给了他五十缗钱，并叮嘱道：“用这些钱当作练习弓马的费用，好好地专心学习。等来年兄长我归来，我们一同奔赴武闱，定要夺得锦标。” 邵生流着泪为他送行，神色悲戚，仿佛悲痛得难以自持。侯仲鼎心中也十分难过，带着愁绪踏上了旅途，一路上常常挂念着邵生。
侯仲鼎抵达舅舅的任所后，发现衙门事务繁杂如乱麻，他一件一件地理清，半年时间才刚刚将局面理顺。此时他思念邵生，并且想着为他谋划科举之事，便极力请求回乡探亲，舅舅无奈之下只好放行。侯仲鼎向来不看重钱财，对于舅舅给他的盘缠等一概不接受，只带着一个书童和一把宝剑，行囊简单朴素，一点也不像在任上捞足了好处的人。
他抵达淮上时，因避风停泊在一个小港。当晚，月色如水，空气清冷如秋。侯仲鼎正倚着船窗悠闲地眺望，恰好有一艘庞大的艨艟巨舰逆流朝南行驶，速度十分缓慢。船上正在举行夜宴，箫管声喧闹，娇歌声婉转。侯仲鼎以为是瓜步的大户人家，并没有太在意。
没过多久，巨舰来到了侯仲鼎的船前，忽然听到有人大声说道：“月色如此美妙，为何还要赶路呢？也应当在此停泊。” 话还没说完，就听到众人齐声应和，声音如雷，船便停了下来。侯仲鼎听那声音，极像邵生，因为他心里时刻惦记着邵生，所以一听到声音就产生了联想。
过了一会儿，船上的笙歌突然停止，传来威严的声音，有人先出来清场说道：“贵主和粉侯出来观赏江景，大家还不回避。” 船中顿时一片肃静。片刻之后，奇异的香气馥郁弥漫，飘到了邻船上，直沁入人的脑髓。接着，只见几对纱笼从船舱中出来，远远望去就像排列的星星。随即有一位身穿紫衣的贵人，头戴乌巾，腰束犀带，俨然像古代的王侯，他携着一位二八年华的娇艳女子，女子身着宫装，宛如画中之人，容貌比皎洁的月光还要夺目，十分美丽动人。十多个侍女都穿着锦绣衣裳，摆好了小榻，铺上层层的垫子，二人便并肩而坐。
侯仲鼎远远地观望了许久，知道他们是鬼神。然而仔细端详之下，发现紫衣人的面容举止与邵生极为相似，不禁大惊道：“我的弟弟难道已经去世了？” 于是更加专注地注视着。不一会儿，美丽的女子凝视间瞥见了侯仲鼎的船，惊讶地说：“这里有俗人，为何不早说，竟让人窥见了宫廷礼仪？随从的人应当有罪。” 说罢，她满脸不悦，和紫衣人一起起身回到了船舱。
没过多久，有人厉声询问：“停泊在此的是什么人？” 侯仲鼎的船夫代为回答道：“是南阳的侯相公，正要回故乡。” 那人惊讶地说：“这是我们家都尉的同乡啊。” 随即进去禀报。很快，有两个戴貂珰的人前来询问侯仲鼎的籍贯门第，侯仲鼎隔着船告知了他们。紫衣人立刻来到船头，大声呼喊：“兄长今日才回来吗？我实在没想到会在这里与你相见。” 侯仲鼎仔细一看，果然是邵生，更加惊愕不已。
邵生邀请侯仲鼎到自已的船上，侯仲鼎便跟了过去。进入船舱后，只见异彩夺目，奇异的芬芳扑鼻而来。窗户上横着孔雀羽装饰的屏风，座位下铺着芙蓉花图案的褥子，极尽人间奢华。侯仲鼎还没来得及开口，邵生一挥衣袖，金钟便大声奏响，瑶笙锦瑟、急管繁弦齐鸣，一时间嘈杂喧闹，即便有人说话也听不见了。邵生于是铺上垫子，向侯仲鼎行大礼。
行礼完毕，一声玉磬响起，各种乐器的声音都停止了，就连乐工也不知去了哪里。音乐停止后，侯仲鼎才得以询问，详细地追问事情的缘由。邵生微笑着不回答，只是命人设宴款待，说：“暂且享受这一晚的欢乐，不要提及旧事，以免让我的老朋友徒增悲伤。” 侯仲鼎更加疑惑，坚持询问，无奈此时绮丽的宴席已经摆好，珍贵的菜肴端了上来，各种餐具整齐排列，菜肴果品摆满了一桌。邵生端起酒杯为侯仲鼎敬酒，乐声又响了起来，而且更加繁杂，坐在席上的人怎么能不闭嘴呢？
侯仲鼎无奈只好就座，桌上的菜肴大多叫不出名字，斟酒的都是宫中的太监，侯仲鼎越发觉得不安。邵生又说：“兄长不是外人，可以让婢女们来。” 话音刚落，外面的音乐全部停止，水晶帘子微微开启，早有十多个美丽的女子，个个容貌绝美，她们弹奏着阮琴、古筝，敲打着金玉乐器，各自施展技艺，在筵席前演奏。接着，她们又发出绕梁的歌声，跳起惊鸿般的舞蹈，众人饮酒作乐，十分尽兴。然而侯仲鼎却暗自有些不情愿，趁着间隙对邵生说：“已经观赏得够多了！我还有话要说，请停止这美妙的演奏吧。” 邵生便用白色的扇子一挥，余音顿时停歇。
侯仲鼎于是靠近邵生，询问事情的始末。邵生笑着说：“兄长想要听这些，应当先满饮三大杯，弟弟我便与兄长彻夜长谈。” 说完，就飞快地递来一杯酒，侯仲鼎豪爽地一饮而尽。连饮三杯后，他说：“酒杯已经空了，现在可以听你说了吧？” 邵生于是让左右的人全部退下，只留下两个小丫鬟在一旁捧酒，自已与侯仲鼎挨着坐在一起，开始自述道：
“我与兄长分别后，一心想着学剑读书，与兄长一起在当世成名。因为厌烦城市的喧嚣，便搬到表兄的别墅居住。那里有很多竹子树木，而且地方空旷，可以当作练武场。我用兄长所赐钱财的一半，建造了两间精美的屋子住下。白天就骑马练剑，夜晚就精心钻研学问，这里实在是我们修身治学的好地方。
今年仲春十五，月色有些昏暗，暮霭沉沉。我夜里正坐着，打算秉烛夜读，忽然听到窗外有人小声说：‘贵人休息了吗？’声音像是女子。我打开窗户一看，只见几个宦官，都穿着紫罗衫，对我说：‘大王和王后要将公主下嫁给你，我们奉命特地来打扫。’我惊讶地说：‘大王是什么人？我与他素昧平生，他为何看中我，要将公主许配给我？’宦官说：‘衡山大帝，贵人难道没听说过吗？’我觉得作为一个活人却要成为神的女婿，这话听起来不吉利，便坚决推辞。宦官却根本不听，推门径直走进来，将屋内布置一新，然后离开了。
我走进屋子一看，发现自已的书、剑、弓、矢都不知去了何处，只有锦幔低垂，绣几罗列。现在船舱里陈列的东西，一半都是我家中的旧物。以前觉得住的地方狭小，如今一下子摆放了这么多东西，反而觉得地方太大了。而且我也不知道这些东西是从哪里运来的，就连我自已到现在都不明白。祸福难料，我只好静静地等待。
又过了一会儿，宦官用毡囊装着现在我穿的衣服来到这里，让我换上，然后又离开了。过了一会儿，他们领着四个小丫鬟前来，丫鬟们都穿着五彩宫衣，拿着金莲灯，在室内四处查看，相互说道：‘幸好没有武夫的粗俗之气，还可以与凤台之人匹配。’说完，便含笑离开了。接着，又有一个宦官气喘吁吁地跑来告诉我说：‘请整理好衣服，公主就要到了。’”
邵生说到这里，又让小丫鬟退下，低声告诉侯仲鼎：“闺房里的私密之事，本不该说给兄长听，玷污你的耳朵，然而兄长是了解我的人，所以我不忍心隐瞒。” 接着又继续讲述之前的事情：
“公主即将到来，我远远地望去，她年纪大约十四五岁，风姿绰约，宛如天仙下凡。跟随的婢女更多，她乘坐着辎軿车，张着翠盖，仪仗十分盛大。她刚下车，宦官就让我以臣子之礼迎接拜见，我露出为难的神色。公主旁边的一个小丫鬟急忙摇摇纤细的手腕制止说：‘大王有王后的命令，驸马是阳世之人，就算拜见大王，也只需行主宾之礼，更何况与公主结为夫妻呢？’于是我没有行跪拜之礼，而是以平等的礼节与公主相见。小丫鬟们簇拥着公主进入屋内，我才与公主相对而坐。
靠近细看，公主肌肤如玉，容貌如花，身姿窈窕，端庄凝重，而且羞涩得不敢抬头，低着头一言不发。恰好桌上有纸张和笔还没来得及收拾，公主微微看了一眼，小丫鬟便上前说：‘公主想要与粉侯在文坛上一争高下吗？恐怕这位勇士只能在矛戟方面见长，难以应对此事。’公主听后微微一笑。我对她的话感到恼怒，便拿起笔起身，挥笔写下一首绝句：‘倚天长剑吐虹霓，一啸何难退鼓鼙。反笑终军无气概，仅能弱冠脱鸡栖。’我这是在表达自已的志向。公主看了之后，似乎眼中含笑，还与小丫鬟小声说了好几句，小丫鬟便告诉我说：‘公主说诗写得不错，可为何催妆诗没有华丽的句子呢？’我感到很羞愧，便让小丫鬟向公主请教。公主没有推辞，当即命人取笔自已题了一首诗。我捧起诗来读，是和我前韵的：‘何事王姬驾彩霓，丈夫犹自志征鼙。封侯无骨君须鉴，且掷长缨入凤栖。’我反复吟诵，越发心悦诚服。
正当我们相互唱和之时，小丫鬟用红巾擦拭桌子，让我和公主并排而坐。珍贵的菜肴从外面端进来，热气腾腾，仿佛刚从鼎中盛出。小丫鬟用系着红丝线的小犀角杯，就像行合卺之礼那样。酒的颜色十分赤红，喝起来味道醇厚浓烈。小丫鬟告诉我说：‘这种酒只有在合欢时才用，就是所谓的潇湘之鸂鶒红。’公主没有沾唇，我也没能一饮而尽。
没过多久，玉漏滴了三下，宦官进来催促小丫鬟回去。小丫鬟便替公主摘下簪子和耳环，解开礼服，恭敬地告退。我与公主相处融洽，和常人无异，只是公主生性尊贵，不苟言笑，在闺阁中也十分端庄。我们夫妻恩爱之余，公主才向我讲述了她的身世。原来她是衡山大帝的第四个女儿，初封潇湘公主，年仅十五岁。
清晨，小丫鬟就来了，在床前请安，为公主整理衣服、更换鞋子，然后又扶着她登上车离开了。我的房间里便又没有了多余的东西，恢复了原来的样子。就连我的冠服，也不知去了哪里。到了晚上公主又会来，这次就不再乘车，宦官也不跟随。只有三四个小丫鬟在旁边侍奉，公主坐下时她们就一起扶着她的肩膀，公主走路时她们就互相搀扶着她的腋下，因为公主柔弱得仿佛连衣服的重量都承受不了。
69書吧
公主喜爱文学，各种典籍无不涉猎，尤其擅长《阴符经》，她说自已得到了玄女的真传，与苏秦、张仪所学的截然不同。她还擅长下围棋，我与她对弈，总是一败涂地。美好的夜晚，我们相对而坐，倒也不觉得寂寞。就这样过了一个月，灾祸却降临了。”
侯仲鼎听到邵生说到这里，脸色骤变，站起身来问道：“弟弟你遭遇了什么不测？” 邵生回答道：“兄长先请坐下，容弟弟细细说来。自从我与公主相遇后，饮食起居都仰仗岳家供给，生活富足了，不免有些奢侈。公主常常告诫我：‘财物保管不善会招来盗贼，《易经》里早就有这样的训诫，你不可太过疏忽。’我却没有当回事，仗着自已有些武艺，还总是口出狂言。
一天夜里，果然有几个盗贼闯进我家。当时我还没睡，与他们搏斗并追赶出去。追到野外，我杀了其中一人，其余的都逃走了。等我回到家，公主正好在屋里，她对我说：‘大祸临头了！你赶紧到官府自首，或许还能免罪。’叮嘱完就离开了。我因为城门已经关闭，只能坐着等到天亮。天刚蒙蒙亮我就去查看，发现尸体已经不见了。我还以为是那些盗贼想摆脱干系，所以把尸体搬走销毁证据，也就没放在心上。而且我家里财物分毫未失，又何必去官府自找麻烦呢？这件事就这么搁置了。
当晚公主没有来，只是派丫鬟给我送来一封短信，上面写着：‘赶紧到侯仲鼎那里去，事情或许还有转机。’公主知道我和兄长你情谊深厚，所以让我来投奔好友。可我始终不信会有这么严重，犹豫到半夜，就放松警惕躺下睡觉了。结果鸡叫的时候，捕快就来了，他们破门而入，气势汹汹。我以为是盗贼来复仇，在黑暗中又打死了一个人。等呼喊之后才发现是捕快，这下我真是百口莫辩了。”
邵生说到这里，侯仲鼎十分震惊，毛发都竖了起来，惊恐地说：“弟弟你这下没有生路了。那你后来是怎么逃脱，又来到这里的呢？” 邵生叹了口气说：“兄长先别惊慌，听我把话说完。我毅然前往官府，详细陈述了事情的始末。谁知道那些盗贼把尸体移到路边，反而先到官府告发我。他们说夜里走到某处，有个武生邵某，持剑抢劫，杀死了一个同伴，还抢走了若干财物。官府拘来邻居询问，邻居们又都说我突然暴富的情况。官府反复审讯，认为我追盗贼不该追到郊外，又不立即向官府报告，还拒捕打伤差役，这显然就是杀人劫财，罪无可恕。我无从辩解，最终被判处死刑。
等我被关进监狱，枷锁束缚，痛苦不堪。到了夜里，公主悄然来到狱中，对我说：‘当初不早做打算，现在危险了。你愿意跟我回娘家去吗？’我只好点头答应。公主一挥手，我的桎梏就全部脱落了，于是我们一起逃出了监狱。偷偷来到江边，宦官早已备好船在那里等候。如今我们就要乘船南下，只是不知道什么时候才能再回到故乡。” 邵生说着流下泪来，神色十分凄惨。
侯仲鼎知道其中必有隐情，也不敢再追问。虽然心中悲痛，却强忍着与邵生交谈，只是感叹他命运坎坷，庆幸他如今有这样的奇遇。这时已经快到五更天了，侯仲鼎的船因为风势即将起航，他让书童多次前来催促。两人不忍就此分别，依依不舍。
忽然，一个小丫鬟拿着一个包裹过来，在邵生耳边轻声说了几句。邵生笑着说：“这怎么足以报答我的知已呢？不过，姑且聊表心意。” 于是把包裹递给侯仲鼎说：“一点小物件为兄长饯行，权当是路上的费用，你的大恩大德我还远远未能报答万分之一。” 侯仲鼎想要推辞，见包裹分量不重，料想可以接受，就没有拒绝。
天快要亮了，两人紧握着手，呜咽哭泣，相对流泪。过了许久，侯仲鼎才回到自已的船上。邵生一直把他送到船舱，还在深情地说着贴心话。等侯仲鼎回头还想再和邵生说些什么的时候，只见烟水苍茫，邵生的船已经消失得无影无踪。全船的人都很惊讶，以为遇到了鬼，侯仲鼎也感到十分惊骇。
等到侯仲鼎打开包裹，发现里面有千颗明珠，价值万金不止，这才相信邵生是遇到了仙人。回到家后，侯仲鼎还没来得及卸下行李，就询问邵生的近况。果然听说邵生因为杀人案入狱，并且在夜里去世了。人们还讲述了一些怪异的事情，说他并非死在监狱里，而是死在监狱门口，死时像活着一样盘腿而坐，身旁还有一封信，内容十分怪异。
见过信的人私下里说起大概内容：“曾参本不是杀人的人，却有人以杀人的罪名告诉了他的母亲，那么真正杀人的人就逍遥法外了。母亲不去追究真正杀人的人，反而因为儿子打伤差役的缘故，任由他被处死，这难道忍心吗？如今打伤差役的罪名，我已经抵偿了。可杀人的罪名，该由谁来承担呢？毒蛇蜥蜴进了屋子，人们尚且想着要打死它，更何况是盗贼呢？盗贼转移盗贼的尸体，却诬陷杀盗贼的人是盗贼，官府竟然真的把他当作盗贼，这难道不是故意判错案子吗？想要找到真正的盗贼，那最先告发的人就是。” 信的末尾盖着一枚巨大的印章，是衡山大帝的篆文。
官府震惊不已，把这件事当作秘密，开始抓捕那群盗贼，追究他们移尸的情况，最终将他们全部依法处置。当时邵生的尸体，侯仲鼎的父亲已经写好状子领了出来，用棺材收敛。侯仲鼎想要看看有什么异样，打开棺材一看，里面只有衣冠，全家都惊骇叹息。
几年后，侯仲鼎再次前往湖襄，在路上遇到了邵生。邵生车马随从众多，十分显赫。他怀里抱着一个一两岁的孩子，对侯仲鼎说：“冒昧地麻烦兄长，把这个孩子托付给你，延续我家的血脉。” 侯仲鼎高兴地说：“弟弟你什么时候有了这么可爱的孩子？” 邵生说：“我已经有两个儿子了，这是最小的。因为兄长你重情重义，所以我才敢放心地把他托付给你。” 于是把孩子交给侯仲鼎，乘车离开了。
侯仲鼎把孩子抱回家，对外谎称是自已的儿子，让他继承邵生的香火。等孩子长大后，侯仲鼎把自已财产的一半分给他，人们都称赞侯仲鼎品德高尚，却不知道这其实是邵生的儿子。侯仲鼎自从得到邵生送的明珠后，家境越发富裕。他在武举考试中连连中榜，官至协镇。
一天夜里，侯仲鼎梦见邵生乘着车马前来迎接他，不久后他就无疾而终。邵生名叫承先，字履武，去世的时候还不到二十岁。同县的人至今还为他感到惋惜。
外史氏说：古人说：“经历生死，才能看出交情的深浅。” 这说的不就是侯仲鼎和邵生吗？当初侯仲鼎与邵生分别时，根本没想到他会遭遇不测。等到侯仲鼎与邵生在船上相遇又分别后，也不敢相信他还活着。可最终，活着的人竟然死了，死去的人却又复活了，这是神灵的力量吗？但也不能不说是侯仲鼎的功劳。为什么这么说呢？如果交情不深，侯仲鼎就不会遇到邵生；不遇到邵生，那么这一段奇妙的缘分又有谁能流传后世呢？侯仲鼎不愧对死去的朋友，邵生也不隐瞒自已的奇遇。两人的交情，因此而不朽。
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