在贵阳，有个叫亚九的熟苗，姓辜。他勇猛有力，擅长打斗，身手敏捷得超乎常人，看起来就是个十足的苗家汉子。可他的母亲并非苗人，而是江南一带的名妓。有个在贵州做官的人，把她买了下来带在身边。然而，正室夫人嫉妒心极强，容不下她，趁官员外出时，就把她赐给了苗人。后来，她生下一子，便是亚九。所以亚九的长相不像父亲，反而更像母亲。等亚九长大，他的容貌冠绝一方，美名远扬。
当时，大理有个官员家中有个有名的戏班，为了讨好亚九的父亲，花重金把亚九招了进去。就这样，亚九成了滇地的一名戏子。他的嗓音和容貌都十分出众，在梨园中声名鹊起。每次他登台演唱，台下的观众都争着给他赏赐财物，其他伶人都自愧不如。亚九十七岁的时候，心中颇有壮志，不甘心一直以柔媚的形象示人。
有一天，他们在乡下演出《泣鱼记》。亚九扮演龙阳君，却被扮演假楚王的人百般刁难，他心中愤怒不已。到了夜里，趁着那人喝醉，亚九亲手杀了他，然后逃亡到蜀地，辗转又到了秦地。他常常说：“大丈夫身为七尺男儿，却要扮作女子模样，已经是一种耻辱，更何况还要遭受那些狂徒的轻薄呢？” 从那以后，他不再唱戏，也没有人知道他曾经是个戏子。
后来，亚九钱财用尽，只能在街头乞讨。有个道士看到他，神色忧虑地说：“你马上要有大难临头了，怎么还如此满不在乎？要是能跟我走，或许还能逃过一劫。” 亚九本来就不太相信，又想到道士孤身一人，万一自已长得这般俊美，被他盯上可就麻烦了，于是没有回应，若无其事地走了。
没过多久，一群乞丐看中了亚九的美貌，用酒把他灌醉，想要一起轻薄他。亚九早有防备，顿时大怒，当场打死了两个人，趁着夜色逃走了。第二天，其他乞丐把这件事告到官府，官府派人四处抓捕，十分急迫。亚九非常害怕，躲在草丛中不敢出来，一整天都没吃东西，饿得生病了，动弹不得。到了晚上，月亮升起来，他勉强支撑着身体往前走，忽然看到之前那个道士匆匆走来。亚九来不及躲避，因为道士之前预言过他有难，便赶紧趴在地上请求救命。道士看了他一眼，笑着说：“忠言逆耳，你反而怀疑我。现在有难了才来找我，我也无能为力了。” 亚九听了，更加拼命磕头。道士慢悠悠地说：“我和你有缘，实在难以拒绝。” 于是带着他快步前行，来到一个土洞前，让他进去，说：“这里面食物都齐全，你可以自已做饭。等你的头发长到一尺多长的时候，我会再来见你。” 说完，就自行离开了，也没有强求亚九。
亚九心想，不进去也是死，要是能有个容身之所，暂时躲过这一劫，总比束手就擒要好，于是弯下身子钻了进去。土洞里面非常宽敞，大概有几间屋子那么大，床榻都是用土砌成的，被子和褥子也都有。旁边有个侧门，往里一看，堆满了米麦。亚九非常高兴，每天按时吃饭，闲暇时就静静地坐着。道士也不再来了，亚九心里越发安稳，只盼着自已的头发能快点长长。
一年多后，他的头发差不多长到一尺了。土洞后面有个池塘，他就经常去洗头。又过了一年，头发已经披肩。又过了几个月，道士终于来了，看到他的头发，笑着说：“你现在这样，就可以云游天下，不会再有祸患了。” 说完，打开包裹拿出一件僧衣，让他穿上，又给了他一个棕垫，让他跟着自已出去。
这一年亚九才二十岁，经过这段时间的调养，他的容貌更加润泽。他跟着道士东出函谷关，在城市中化缘。人们看到他们，都怀疑道士带着个女子，纷纷私下议论。道士心里很不安。走到睢阳的时候，道士对亚九说：“我精通相面之术，只能看出人的命运，并没有其他特殊的本事。之前看你气色晦暗，知道你有灾祸降临，于是出于一片好心，救你脱离了困境。现在你作为我的道侣，却招来这么多猜疑，反而会给我带来麻烦，你还是离开吧。” 亚九听了，非常震惊，流着泪不肯走。道士笑着说：“我看你印堂有紫气，一定会有奇遇。走吧，别耽误了自已。” 于是给了他一千文钱，当作路费。第二天早上，他们在客栈门口分别，亚九也只能独自前行。
亚九从南往北走，快到汝上的时候，道士给的钱已经花光了。他就学着道士的样子，坐在路边乞讨。从早上一直到太阳偏西，没有一个人施舍给他一文钱，围观的人还只是指指点点，小声议论。亚九心里非常害怕，正想起身离开，忽然看见一个老头蹒跚地从他面前走过，还多次打量他。亚九看这个老头，年纪大概五十岁左右，脸色白皙，下巴上没有一点胡须，很像宫里的太监。于是他走上前去，向老头乞讨。老头微笑着不说话，只是招手示意他跟着走，好像是要施舍他的样子。亚九非常高兴，毫不犹豫地跟了上去。
他们出了县城往东走了一里多路，天已经黑了，老头才开始和他说话，问他从哪里来。老头的声音虽然苍老，但听起来更像老妇人。从肩膀往前看，头发斑白，可从后面看，又垂着长长的辫子。亚九也分辨不出他是男是女，只好随口应付着回答。又走了二里路，才到了老头的住处。一看，这里不是住宅，而是一座寺庙。在月光下，只见匾额上写着 “白衣庵”，原来是尼姑修行的地方。亚九心里一惊，老头却请他一起进去。
庵中大殿供奉着观音菩萨像，旁边还有十几间屋子。刚进门，老头就大声喊道：“又找来一个活宝来，能让我们消遣几十个长夜了，你们可真是坐享其成啊！” 话还没说完，五六个妖艳的尼姑都从屋子里出来了。她们笑着打趣，一边伸手摘下老头的帽子，说：“你这个老不羞的，自已去找男人，还在我们面前显摆？” 亚九惊讶地看过去，只见老头光头像葫芦一样，只有些许发白的嫩发，之前垂着的头发原来是假的。亚九心里明白这是个淫乱的地方，却一点也不害怕，反而大笑起来。
老尼姑又对众人说：“这小伙子还饿着肚子呢，赶紧准备一顿饭来。” 众人都高声答应，纷纷散去。老尼姑把亚九请到密室，换了衣服后相对而坐。坐了一会儿，酒菜就摆满了桌子。亚九吃完饭，大家就聚在一起喝酒。亚九偷偷看了看，这些尼姑长相都很普通，只有一个特别漂亮，亚九不禁对她点头称赞。他心里盘算着，自已精力有限，要是这些尼姑轮番来纠缠，自已非得死在这庵里不可，肯定回不去了。得用威严镇住她们，以后才能站稳脚跟。
主意已定，已经二更天了，尼姑们都起身来求欢，亚九暂且顺从。她们脱光衣服，追逐嬉闹，一个接着一个。这一夜，众人荒淫无度，直到天亮才睡觉。亚九觉得疲惫不堪，可下定决心要采取行动。
第二天，老尼姑和众人商量，因为亚九有头发，就让他换了衣服梳妆打扮，谎称是新来求度的人。亚九也听从了，而且他以前学过唱戏，稍微回忆一下，就摆出了那种姿态，就算有人看到，也不会怀疑。尼姑们非常高兴，更加庆幸找到了亚九。
到了晚上，她们又聚在一起寻欢作乐。亚九早有准备，事先藏了一根短棍在袖子里。快要睡觉的时候，他突然大声说：“你们简直就像丑女嫫母，还硬要和我欢好，我实在不愿意。要是想让我留下，只有她还勉强可以，其他人都回自已的房间去，等过十天，我再稍微照顾一下。要是不听我的，我就打你们。” 说完，只拉着那个漂亮的尼姑，挥手让其他人退下。众人都大惊失色，醋意大发，老尼姑尤其不服气，还在那里吵吵嚷嚷地争辩。亚九拿出短棍，一挥击中她的肩膀，老尼姑倒在地上起不来。众人这才知道亚九勇猛有力，吓得两腿发抖，不敢上前。亚九又拿着短棍驱赶她们，命令她们把老尼姑抬走，竟然没有一个人敢留下来。
亚九大笑几声，关上房门，和那个漂亮的尼姑共枕而眠，温柔缠绵，快乐无比。漂亮尼姑忽然叹了口气说：“我和你恐怕大祸不远了。” 亚九惊讶地问她原因，她说：“这个老尼姑既嫉妒又狠毒，她的徒弟们没有一个敢违抗她的。现在她被你打伤，一定会找我报仇。天一亮，她就会召集乡邻，诬陷我违背师命，行为淫秽，触犯清规。她的施主们又都是有势力的人，官府肯定会偏袒她，我肯定会被打死在杖下。”
亚九恍然大悟，说：“这是我的过错，不过要我一个人应付这么多淫荡的尼姑，实在是受不了。” 接着又冷笑着说：“这个尼姑犯了淫戒，杀了她应该无罪。” 说完，他径直起身，在屋里四处查看，发现一把厨刀，好像刚用来削过瓜，就拿着刀，打开门走了出去。漂亮尼姑还没料到他会如此暴力，不一会儿就听到外面传来娇啼呼救声，她大惊失色，赶紧穿好衣服起身。刚要出门查看，还没跨过门槛，亚九已经提着带血的刀回来了，对她说：“为你除掉祸患，以后就可以高枕无忧了。”
漂亮尼姑惊恐地问他怎么回事，亚九说：“就像你说的那样，那群尼姑正聚在一起商量怎么对付我。已经有一个尼姑去打开了外面的门，好像是要去通风报信，我先把她杀了，然后进屋里，把她们全部杀光，一个不留。这下才算是大快人心。” 漂亮尼姑听了，吓得浑身发抖，冷汗直冒，过了好久才说出话来。她对亚九说：“你怎么这么凶狠残暴，简直让人心惊胆战。明天事情败露了，可怎么办？” 亚九笑着说：“和你一起逃走，还担心什么？”
漂亮尼姑摇着头说：“不行啊。我和你行踪诡异，怎么能走得了？” 亚九笑着说：“你真是个见识短浅的人。之前看到老尼姑穿着男人的衣服在集市上走，没人能认出来。现在那些衣服还在，你何不效仿她，我还是扮成女子跟着你，假称是夫妻，又有谁能分辨出来呢？” 漂亮尼姑这才恍然大悟，不得已只好听从他的建议。她打开箱子拿出衣服，全部换上。亚九看了，称赞她是个风度翩翩的美少年，还为她鼓掌。只是头发颜色不太像，亚九就剪下那些尼姑头上的头发，制作成假发戴在她头上，还赶紧把原来的头发烧掉，说：“不能让人看出破绽。” 亚九自已本来就不用怎么改扮，简单地梳理了一下，就出发了。他们把尼姑庵里所有的金银财宝都席卷一空，全部带走。
庵里本来有几头驴子，漂亮尼姑和亚九各骑一头，又用一头驮着行李。等出了庵门，天刚蒙蒙亮，人们都还在熟睡，没人知道发生了什么。
在路上，漂亮尼姑才开始自述身世。她姓刘，父母都是汝地人，小时候就失去了父母，于是进了庵中。到了及笄之年，才剃度出家。一开始，她也厌恶尼姑们的淫秽行为，可后来自已也无法独善其身，就失了身，不过她接触的人也就一两个。她又说老尼姑生性淫荡，因为年老色衰，自已没办法满足欲望，所以就派她们这些徒弟去勾引男人。而且一定要先满足她的欲望，然后才会分给她们一点。那些一开始误入这里的人，大多都没能活着出去。后来大家知道了这里的危险，就不常来了。老尼姑又想出这个诡计，乔装打扮在晚上出去，遇到像亚九这样无依无靠的人，就引诱他们进庵，一定要把人折磨死才罢休。前后已经有九个人死在这里了，加上亚九就是十个。要不是亚九机警，也难免遭遇不测。
亚九听了，笑着说：“这么说来，尼姑的死，也是那些冤魂借我的手来发泄愤怒啊。” 于是和刘氏商量，每天只吃一顿饭。傍晚的时候，就住在旅店里。亚九故意装作害羞的样子，先走进房间，饮食都由刘氏送进去，不让店里的伙计进去。人们都偷偷笑话他们，却没想到他们是为了躲避别人的怀疑。天还没亮，他们就出发。亚九担心长裙遮不住脚会被人怀疑，就让刘氏偷偷做了女鞋，一夜就做好了。亚九找来木块削成小脚的形状，用膝裤裹住，放进小巧的鞋子里，绑在脚下。穿上后，走起路来竟然能健步如飞，这大概是他以前唱戏时练就的本事。
此后，刘氏和亚九一路前行，两人心里都清楚，后面说不定还有人在追捕。可他们并未刻意躲躲藏藏，而是大大方方地走在大路上。他们路过一个个城镇集市，发现追捕的风声依旧很紧张。原来，汝宁白衣庵发生了命案，众多女尼被杀，其中有个尼姑还偷了庵里的财物逃走，官府认定她肯定是和凶手一起潜逃了，于是下达限期，悬赏缉拿。
路上有人看到亚九和刘氏，心里也会产生怀疑。但亚九扮成女子，模样娇俏，眉眼含情，举止间尽显温柔；刘氏则扮成男子，衣冠楚楚，一头乌黑的头发束在头巾里，气质不凡。这样雌雄颠倒的装扮，让旁人实在找不出破绽，也无从追究。
他们从齐地进入晋地，打算找个地方定居下来。刘氏想让亚九以丈夫的身份生活，而自已重新蓄发，恢复女子的模样。亚九却不同意，说：“我以前在陕西犯过事，到现在官府还在天天追捕我。这里和陕西离得近，我不能以真面目示人。况且你的头发也不是一下子就能长长，反而容易引起别人怀疑。不如我继续扮成你的妻子，你扮成丈夫，这样才能长久平安。” 刘氏觉得他说得有道理，就不再坚持。于是，他们在绵山脚下找了个地方住了下来。
亚九为了扮得更像女子，还穿了耳洞，戴上耳环，整天待在闺房里，活脱脱就是个少妇。他本就有唱戏的功底，扮起女子来，不仅容貌柔媚，姿态也轻盈动人，举手投足间满是妖娆，简直比真正的女子还要像。他的一颦一笑、一言一行，都和女子毫无二致。
刘氏带着从尼姑庵里得来的积蓄，有上千两银子。她出门时穿着华丽的裘皮大衣，骑着高头大马；回到家里则穿着宽松的衣带，戴着高高的帽子，十分气派。而且，她小时候曾跟着老师学习，见识过不少富贵人家的生活，谈吐不凡，很擅长与人谈笑。虽说看起来弱不禁风，但别人反而觉得这是书生的本色。再加上她悄悄留了头顶的头发，戴上帽子后，就算帽子被风吹掉，别人也看不出她是女子。
他们在晋地住了几年，购置了不少产业，日子过得富足起来。刘氏还生下了两个儿子，只是在分娩的时候，对外说是生病卧床，其他时间都和往常一样出入。别人都以为孩子是母亲生的，却不知道其实是 “父亲” 所生。
晋地的人向来节俭，亚九也从不雇佣婢女，家里只有一两个佣人，平时没事也不能随便进入内室，他们的行踪十分隐秘。然而，贵阳、汝宁以及陕西的捕役，因为一直没能抓到亚九，案子结不了，亚九的一些家属甚至死在了监狱里。也许是上天都看不下去了，法网恢恢，疏而不漏。
丙子年的时候，他们的秘密渐渐露出了端倪。原来，两个孩子慢慢长大了，经常在门口玩耍。亚九没办法时刻跟着，又十分溺爱孩子，就渐渐忘记了忌讳，想着找个老妇人来照顾孩子。正好村里有个愿意卖身的，亚九就花了十两银子把她雇了下来。刘氏极力劝阻，可亚九不听。
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晚上，亚九让老妇人睡在外面，自已则关上重重的门，不让她进去。老妇人是个心思细腻的人，心里很是疑惑。一天晚上，她出去上厕所，发现中门没关，心中暗喜，便悄悄地走了进去。房间里还点着蜡烛，她偷偷往里一看，只见 “夫妻” 二人正在亲昵，孩子睡在一旁。当时正是暑气刚退的时候，他们都没穿衣服。老妇人一开始也没太在意，可仔细一看，不禁又惊又想笑。这下，她终于明白了两人的秘密，原来 “丈夫” 是女子，“妻子” 是男子。
老妇人赶紧回到自已房间，心里十分担心被怀疑。第二天，她就假装生病不起，亚九和刘氏果然没有起疑。后来，老妇人不小心泄露了一点口风，听到的人却以为她在胡说。村里有个人也听说了这件怪事，偶然跟自已的亲友说起，那个人很有见识，惊讶地说：“这肯定是个大盗。既然他们住在这儿，要是不告发，以后恐怕会有灾祸。” 村里的里长听了，觉得有道理，就把这件事告到了官府。
当时介休的县令是彭应奎，他是个明察秋毫的官员。得知这件事非同小可，就先悄悄把老妇人拘来，问清楚了事情的来龙去脉。第二天，他派差役在村里守候，等刘氏出门，就把她抓了回来。彭县令一看，刘氏的喉咙没有喉结，脱掉衣服检查，发现她有一双娇嫩的乳房。彭县令大怒，准备对她用严刑。刘氏害怕了，这才把事情的经过一五一十地说了出来。
彭县令心想，亚九一定很勇猛，不使点计谋恐怕抓不到他。于是，他命令差役直接到亚九家里，骗他说：“刘氏在官府面前犯了错，惹得县令大怒，被关进了监狱。只有娘子你去见县令一面，我们才能帮着疏通。” 差役们的语气听起来像是在索要贿赂。亚九听说刘氏出事了，惊慌失措，竟然自已走了出来，想要详细询问情况。差役们早就按照县令的命令，各自带着一瓶油，看到亚九出来，提前把油倒在地上。亚九没注意，走得太快，一下子滑倒在地。差役们立刻冲上前，把他抓住。有人好奇地摸了摸他的下身，发现他果然是男子，都惊讶地嬉笑起来。
亚九想要反抗，可双臂受伤，肘骨也折断了，根本无法施展力气。被带到官府后，亚九因为没有证据，一开始还极力喊冤。彭县令就把他关进监狱，在大街小巷张贴告示。不到一个月，贵阳、汝宁和陕西的捕役都来了，各自呈上公文。彭县令这才对亚九用刑，严加审讯。亚九实在受不了，只好认罪。
彭县令认为亚九的罪行应该被凌迟处死，但考虑到那些死去的尼姑都是因为自身的淫恶行为招致杀身之祸，就详细向上级请求减轻刑罚。最终，亚九和刘氏都被判处死刑，在闹市执行斩首。案子上报到上级官府，官员们都很高兴，彭县令也因为这件事被特别嘉奖。
亚九死后，他的两个儿子还在晋地。官府准备公文，把他们送回了家乡，亚九的母亲还活着。而汝宁的白衣庵，到现在还在，路过的人常常指着它，以此为戒。
外史氏说：自古以来，男女虽然有别，但过去人们头发的样式差不多，所以冒充男子或者假扮女子的人不在少数。可现在不一样了，为什么呢？因为男女的区别主要在头发上。头发垂在后面，一看就知道是男子；头发遮住前额，见到就知道是女子，这不是很明显吗？无奈有些道士居心不良，偷偷蓄留凶人的头发；有些尼姑不守清规，剃光美女的头发。还有那些乱出主意的官员，让男女的服饰混淆；更有许多像瞎子一样的人，大白天都分辨不出僧俗。这才让亚九的诡诈得以得逞，刘氏的变幻难以被识破。如果不是上天让他们失去了警惕，那些像苍蝇一样追逐利益的人，可能白白死去，而追捕他们的人，又怎么能不呼天喊冤呢？亚九之所以能施展他的智谋，其实是因为他曾经唱戏和在土洞躲藏的经历。所以，那些官员和道士，都应该为这件事承担首要责任。
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