在朝中，宋天子一天收到边关送来的奏章，顿时心里十分着急。一是因为西夏大规模起兵进犯，二是狄青染病卧床不起。过了五天，又有一本奏章送达，天子看后大惊失色，杨宗保竟然战死了。边关大将一死，天子担心江山社稷会因此动摇，难以安稳。好在石玉回到边关，和狄青一起立下破敌的功劳。
宋天子心想：杨宗保老帅，在先帝的时候就已经任职边关，为国家辛勤操劳长达三十年。他守卫边疆，屡立战功，却从未有过安闲的日子。如今他突然惨死，这就像是折断了我大宋的栋梁啊。想到这里，天子忍不住泪如雨下。
于是，天子立刻颁布旨意到无佞府：圣上钦赐御祭，按照王礼安葬杨宗保；朝中文武官员都要穿一个月的素衣，追封杨宗保为耀武王；他的世子杨文广，年仅十七岁，应该继承他的职位，加封绍烈侯。因为杨文广年纪尚小，又在居丧期间，不必前往边关赴任，暂且留在朝中陪伴天子。
杨门得知这个噩耗，震惊不已。穆氏夫人悲痛万分，哭得肝肠寸断，佘太君也悲伤得放声痛哭，其他夫人们纷纷垂泪相劝，安慰了许久。当天，杨家按照王侯的规格，为杨宗保准备了外椁内棺，将他入殓。
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再说宋天子，因为杨元帅离世，朝中武将虽然都有各自的镇守之地，但像功臣世袭之子曹伟（曹彬之子）、仲世衡老将二人，虽智勇双全，可当时北狄、契丹多年来不断入侵，兵势强盛，这两位将领早已奉命镇守边城。就连在朝的吏部韩琦，也已经出任延安府知府。宋天子无奈之下，只好加封狄青为天下招讨元帅。石玉一回边关就立下破敌的大战功，被加封招讨副元帅，和狄青一同镇守边关。同时，所有文武官员都加升三级。
宋天子念及杨宗保这位老功臣没有能够安然离世，还为王室辛勤操劳多年，所以特别施恩下旨：让文武大臣前往杨府致祭，以此代替天子表达心意。
在南清宫内，狄氏娘娘和她的儿子，一听说狄青在边关又打败了西戎，立下军功，杨元帅已经阵亡，狄青还被任命为边关正帅，母子俩都非常高兴。太后说：“没想到侄儿竟有如此高强的武艺，能在战场上立下功劳，这实在是祖宗在天有灵，庇佑他啊。”
庞国丈这边，自从李国母进宫之后，郭槐已死，他的心腹同党被包拯除去了好几人，因此他做事都变得小心翼翼，手中的权势也逐渐减弱。这天，他得知杨宗保去世的消息，心里盘算着：眼下杨宗保死了，真是太好了。我正打算在皇上面前保荐我的孙女婿去镇守边关，他担任这个职位再合适不过，这样就能免去狄青、石玉这两个小子掌握兵权和权势，否则我可就完了。当时圣上似乎有同意的意思，可无奈富弼与韩琦这两个老家伙，在圣上面前极力阻拦。他们说我的孙女婿只适合担任文职，在朝中陪伴圣上，不适合前往边关承受征战的劳苦。他们还上奏说狄青、石玉等都是年少英雄，又有范仲淹、杨青这些老成持重的人辅佐，屡次立下战功，让敌人畏惧，应该拜为元帅，接替杨宗保的职位，这才是任用军事人才的正确做法。圣上没有批准我的请求，只听了这两个老贼的话，真是让我又气又恼，又觉得可笑。这个昏庸的君主，一接到边关的奏章，听说杨宗保死了，就悲痛得泪如雨下，连续几天上朝都没有一点喜色。我就不明白了，杨宗保死了又有什么大不了的？真是昏庸至极。他还如此宠信这班人，如今我收拾不了狄青，连石玉也回到了边关。之前还以为他在仁安被妖魔吞陷了，没想到又被仙人救走，一回边关就立下战功，还被诏旨封为副元戎。这一班老少贼子，联合成一党，权势越来越大，我真是拿他们没办法了。
庞国丈又想：我女儿进宫几年了，圣上原本对她十分宠爱，她说的话，圣上没有不听从的。可自从李太后回宫后，不知道为什么圣上对我女儿渐渐冷淡了。想必是我女儿和国母相处得不太融洽，所以国母在圣上面前说了坏话，才让圣上疏远了我女儿，也说不定。只要女儿得不到圣上的宠爱，我以后有什么机密事情想和女儿互通消息，就难了，这可怎么办才好？不过现在幸好包拯、韩琦等这班人都不在朝中，我平日里行事也不用太忌惮，等有了机会，再想办法，一定要扳倒边关的这些人，才能称了我的心愿。
庞洪正在暗自思量的时候，有家丁进来禀报：“孙大人、胡大人前来拜访！”庞国丈传令：“请他们进来相见。”孙秀和胡坤二人走进内堂，庞国丈起身相迎，三人互相见礼后坐下。庞国丈说：“杨宗保死了，这可太好了。我正打算保荐贤婿去边关任职，没想到富弼、韩琦这两个老奴才从中阻拦，还在圣上面前保荐狄青、石玉这两个小畜生当正、副元帅。现在他们在边关联合成了一党，我正心烦意乱，却又拿他们没办法。”孙秀说：“之前奉旨复查仓库，我正打算借机谋划，回朝弹劾他们。没想到圣上在半路上把我召回，这一场计划又落空了。”胡坤说：“老太师您先别心烦。我看狄青、石玉现在权高势重，恐怕是很难对付他们了，我儿子的冤屈也难以报仇了。”三个人谈论着，满心都是烦闷和恼怒。
勇平王高琼老千岁，这天收到了边关女婿的书信，高兴得不得了。他这才知道，女婿去年虽然被奸臣算计，还遭遇了妖魔陷害，但后来被仙师带上仙山学艺。如今圣上颁旨加封他为副招讨使，和狄青一起守卫边疆，真是太好了！这下老夫终于可以放下心头的忧愁了。他立刻走进内堂，把这件事告诉了夫人和女儿。夫人和郡主听到这个消息，就像喜从天降一样。当天，一家三口叩谢上苍，喜悦之情溢于言表。高王爷当天就让郡主写一封家书给丈夫，等交给送奏章的钦差，顺便带到边关去。郡主欣然领命，当晚就开始写信。
在边关这边，狄青和石玉相对而坐，私下交谈。狄青说：“如今边关的围困虽然解除了，敌兵也都被消灭了。圣上虽然是仁贤之君，但边庭的武备还是不足，所以契丹在北方才如此强悍。西夏的赵元昊屡次侵扰我们，这实在是因为朝廷立法不够严格，一味地姑息迁就，还礼遇奸臣，每年向外敌输送大量的岁币，这都是自已削弱自已的做法啊。”石玉说：“身为武将，我恨不能在疆场上马革裹尸，以此来报答圣上的知遇之恩。只是朝中那些奸佞之臣，只图自已一时的安逸，一心只为自已和家人打算，哪里会考虑国家的安危。想到这些奸佞贼臣，真是让人恼怒！”狄青说：“庞贼翁婿和胡坤，屡次算计陷害我们，我对他们的怨恨犹如深渊一般。如今我们虽然获得了荣耀，但奸党还没有除掉，我的心里实在难以平静。”石玉说：“小弟我和庞贼也有不共戴天之仇。只是现在庞洪正得势，靠着他女儿庞多花受宠的势头，不知道什么时候才能报我父亲的冤仇。要是能报了这个仇，就算不当官，我也心甘情愿。”
两人正在交谈的时候，范爷满脸笑容地走进帅堂，两位将领起身相迎。其他将军也陆续到来，大家一起见礼后坐下。范爷说：“二位王亲和众位将军奋力击退了西戎贼兵，过不了多久，旨意就会颁下来，狄、石二位王亲肯定会被授予主帅的权力。只可惜杨元帅已经去世，死得太惨了。”狄爷听了，长叹一声说：“杨元帅是保国的功臣，多年来在战场上浴血奋战，没有一天安闲的日子。晚年还在为国家事务操劳，却惨遭横祸，想来真是令人伤感。”说完，他忍不住流下了眼泪，这也触动了杨老将和范爷。因为他们和杨元帅一起守卫这个边关多年，感情深厚，如今一说起杨元帅的离世，就像折断了栋梁一样，也忍不住纷纷落泪。
狄爷又说：“范大人，如今杨元帅去世，经验丰富、成熟稳重的将帅离开了，我担心西兵会再次侵扰。我们这些晚辈年少无知，才能平庸、智谋浅薄，实在难当招讨统领的重任，还是应该上奏坚决推辞。请圣上另外挑选老成的将领担任元帅，这样才能胜任这个职位。”石玉说：“哥哥说得很对。我们两个都是少年后辈，怎么能让三军信服呢？上奏坚决推辞才是合适的做法。”
范爷还没来得及回答，杨青老将军就说：“不能这么说。狄王亲、石郡马武艺非凡，智勇双全，让敌兵畏惧。他们立下了如此重大的军功，理应担任登坛拜帅的重任。统领兵符的权力，怎么能随意让给平庸无能的人呢？”孟定国说：“西夏的贼人，屡次被我们杀得片甲无回，料想他们再也不敢轻视我们的边疆了。”飞山虎刘庆听了，笑着说：“事情的发展难以预料。虽然我们不是害怕他们，但还是应该有所防备，以免敌人再次进犯时措手不及。况且他们还没有送来投顺的表文，怎么知道他们的贼心会不会悔改呢？不如让小将我驾上席云，跑到西夏去打听一下这些叛贼到底有什么打算，弄清楚虚实。”范爷说：“刘将军说得有道理，不过你一定要小心。”狄爷也叮嘱刘庆，要见机行事，千万不能被他们识破，早去早回，不要耽搁时间。刘庆说：“小将明白，大人您就别多虑了。”
刘庆正准备出发，旁边的焦廷贵突然大声喊道：“大家千万别听他的！之前他去敌营当刺客，一见到百花女子就被迷惑，结果被人家生擒了。全靠石郡马出战，把百花女活捉回关，才把他换了回来。现在他又要去西戎，肯定又是贪图美色。到时候再被抓了，可就没东西能换他了。”飞山虎刘庆听了这番荒唐的话，羞得满脸通红，一时语塞，不知道该怎么反驳。
石玉见刘庆一脸尴尬，十分窘迫，便说道：“焦将军，你别乱说。人都会有失误的时候，之前刘将军行事莽撞，急于解决敌人，所以才会失利。这次只要他小心谨慎，不贸然行动，快去快回，就能让大家放心。”刘庆赶忙应道：“小将领命。”
焦廷贵却不依不饶，继续说道：“现在敌兵都被杀得差不多了，我们正该好好享受太平日子，喝喝太平酒，你们为什么非要去找打仗的麻烦呢？难道是嫌之前杀的敌兵还不够多，不满足，还想再找点来杀？”范爷一听，厉声喝道：“胡说八道！焦廷贵，军中无戏言，你竟敢扰乱军规？”焦廷贵嘟囔着：“范大人，您别生气，我只是实话实说，可你们就是不听。等刘将军又被百花女子迷住的时候，你们就知道我焦廷贵说得没错了。”
杨青冷笑一声，说道：“怪不得杨元帅在世的时候，总说焦廷贵是个呆头呆脑的莽汉，把正经事当成小孩子玩闹一样。成天废话连篇，不分场合，还喜欢搬弄是非。之前殴打钦差，差点连累了元帅。要不是包拯回朝秉公处理，你脑袋都保不住，还能在这儿啰里啰嗦？”众将官听了，都忍不住笑出声来。焦廷贵嘴硬道：“你们说的都是对的，我说的都是废话。行，从今往后我闭嘴，像个木偶人一样总行了吧。”
这时，飞山虎刘庆向众人告辞，随即驾起席云，迅速离开了。
过了几天，朝廷的钦命官带着圣旨来到边关。外面鼓声阵阵，狄爷立刻召集众将，一同来到帅堂，吩咐大开正南城门迎接圣旨。众人很快摆好香案，天使宣读诏书：敕封狄副元帅为招讨正元帅；石郡马一到边关就立下战功，敕加为副招讨元帅。张忠、李义、刘庆三位将领也因屡立战功，都被封为将军。边关的旧将全都晋升三级，朝廷还赏赐了丰厚的财物，这里就不一一详述了。所有军兵也都得到了相应的奖赏。因为军功对于朝廷来说至关重要，所以奖励也格外丰厚。
宣读完敕命，元帅让众将与赵忠献钦差见礼。赵忠献官居参知政事，是一位忠直的大臣，史称赵爷，与包公齐名，二人都是宋朝的贤臣。由于赵忠献身负君命，宣旨完毕后，便立刻告辞。狄爷等人极力挽留，但未能留住，只能殷勤送别。到了城外，众人与他告别，赵忠献登车离去。
之后，元帅和大小三军返回帅府，范爷和杨将军上前祝贺。正、副元帅相互见礼后坐下，狄爷说道：“如今杨元帅去世，承蒙圣上的洪恩，让我担任帅位。只是我担心自已才能平庸、德行浅薄，难以担当如此重任。还望范大人、杨老将军在诸事上多多指点，也仰仗诸位将军共同辅佐，才能成就功业。”范爷、杨将军和众将纷纷说道：“二位元帅立下赫赫战功，如今蒙圣上加封拜帅，实在是实至名归。我们也都跟着沾光，二位元帅完全能够胜任，何必如此谦虚呢？”狄、石二帅连忙称谢，说：“如此重赏，实在是愧不敢当。”
石爷接着说：“目前虽然解除了兵患，但还没有得到西贼的降书。我们必须尽早筹备战策，大家齐心协力，根据形势随机应变，出奇制胜，才不辜负圣上的重托，也能实现杨元帅的遗志。”狄爷点头赞同：“石大人所言极是，考虑周全且有远见，我自愧不如。”这一天，两人相互谦让，调遣兵将，忙碌不已。狄青身为正元戎，自然由他率先调遣众兵。而刘庆前往西夏国打探的情况究竟如何，且看下回分解。
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