大宋的开国之主是太祖赵匡胤,这位天子原是天上赤龙下凡,为人英勇豪迈,心怀侠义,开创了宋朝四百年的基业。陈桥兵变时,将士们将黄袍披在他身上,他取代后周,实现了天下一统。这些在之前的《两宋》中已有详细记载,这里就不再赘述。且说大宋皇位传承到第四代,便是仁宗嘉祐王在位时期。当时天子英明,群臣一心为国,四方安宁,百姓生活安康。自从宋太祖去世后,杨家父子等一众英雄也相继离世。如今,大宋又有五虎英雄辅佐,共同守护着江山社稷。
有一天,仁宗天子临朝,只见朝堂上祥光闪烁,瑞气环绕。众文武百官朝拜完毕,文官回到文官的位置,武将站在武将的队列。值殿传宣官高声说道:“万岁有旨,众臣如有事启奏,便上前奏明;若无其事,便卷帘退朝。”没过多久,陕西呈上来一道奏章。天子展开奏章,在御案前仔细阅读。原来,陕西地区庄稼歉收,正遭遇严重的饥荒,百姓饥寒交迫,生活苦不堪言。天子看完后,沉思片刻,开口说道:“包卿啊,这件事又得劳烦你代朕去处理了。陕西饥荒持续,你得尽快启程,前往那里开仓放粮,拯救百姓。”包爷回答道:“臣承蒙陛下隆恩,即使粉身碎骨也难以报答,这点小事又何足挂齿!”天子听后十分高兴,拂袖退朝,众官也各自回府。
第二天,天子在金銮殿降旨,大摆筵席,为包爷饯行。众大臣纷纷来到金銮殿,为包龙图送别。百官依次向包爷敬上三杯酒,其间也少不了一番道别之语,这里就不一一细说了。宴会结束后,包爷与众官谢过君恩,退朝离开。
包爷回到府中,不敢耽搁,立刻准备启程。夫人早已备好饯行宴,夫妻二人相对而坐,举杯共饮。夫人说道:“愿相公一路平安,顺利完成公务,早日归来。”包爷点头称是。喝了几杯酒之后,包爷起身告辞,当天便踏上了行程。众文武官员都前来送别,包爷一一向他们辞谢。与众人告别后,三声炮响,包爷乘船一路渡水前行。京城内外的百姓一听说包爷启程,水陆两路都有人焚香燃烛为他送行。这包公可不只是汴京百姓知道他是铁面无私的忠臣,普天下的人都知晓他断明了无数疑案奇冤,拯救了众多含冤受屈之人。甚至有传说,鬼魂会找他告状,冤魂会在梦中向他倾诉冤情。还有传言说,他白天审理阳间的冤案,夜晚勘察阴曹地府的冤屈,倘若死者尸体未腐,他还能让其起死回生。这些话的真假难以分辨,但当时百姓都知道他是大忠臣,所以对他恭敬如神,一路上香烟不断,这里就不多说了。包公一路前行,各地的文武官员纷纷前来迎送,他泰然处之,径直前往陕西延安府。
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当时,大宋朝内,从九王八侯到文武官员,大多是忠心为国之人。然而,有一个权臣却位高权重,凌驾于百官之上。此人姓庞名洪,仁宗皇帝选了他的大女儿为贵妃,宠冠后宫。他正是仁宗皇帝的国丈,现任宰相之位。庞洪为人嫉贤妒能,心怀诡计,十分恶毒。在朝中,他唯独惧怕包公,并且与狄青向来不和。他的二女婿名叫孙秀,担任兵部尚书一职,与狄青有着杀父之仇。狄青为何会与他结下此仇呢?原来是狄青的父亲狄广在朝中与孙秀的父亲不和,后来狄广将其杀害,所以孙秀对狄青怀恨在心。庞洪和孙秀翁婿二人串通一气,狼狈为奸,他们唯独畏惧包公。如今见包公领旨去赈济饥荒,两人便开始盘算着如何陷害狄青。
一天,孙兵部乘车来到相府,家人进去通报,庞洪吩咐请他进来相见。孙兵部下轿后,走进中堂,与庞洪见过礼,又喝了香茗。二人闲聊了一会儿,庞国丈开口说道:“孙贤婿啊!你也知道,三关的狄青那小畜生,老是和老夫作对。之前西辽国王兴兵侵犯瓦桥关,包拯那老儿保举他领兵前去救援。当时老夫和女婿王天化商议,想要夺取这份功劳,便在殿上比武,结果王天化死在了他的金刀之下。我这女婿的死,全是拜那小畜生所赐。圣上责怪他误伤之罪,可又被狄太后救了下来,赦免了他的死罪,还让他领兵大破辽兵。后来西辽再次兴兵犯境,老夫便再次举荐他出战,本想着辽兵兵强马壮,辽将勇猛无比,正好借刀杀人,消我心头之恨。没想到那小畜生本事确实厉害,他手下还有一班凶狠的小将,西辽的兵将又一次被他杀得大败,赞天王子牙猜、大孟洋、小孟洋、薛德礼等都被斩杀,辽兵数十万几乎全军覆没。圣上十分高兴,封他为平西总镇大元帅,让他镇守三关,威风凛凛,圣宠有加,实在是让老夫气不过。之前包黑子在朝,老是坏我们的事,如今他走了,我可得想个办法好好收拾狄青。”孙兵部说道:“岳父,小婿正是为了狄青那小畜生的事,特地来和您商议。不知岳父有何妙计,快说与小婿听听。”国丈说:“贤婿,明天你只需如此这般,上奏给圣上,圣上必然会准奏。到那时,哪怕狄青是英雄,他手下的四将再勇猛,也管叫他们命丧番邦!就算他有三头六臂,也难以保全性命。”孙秀说:“岳父先别急着高兴!倘若西辽国真的兵微将寡,打不过狄青,情愿投降,那岂不是他的功劳更大了?这一点也得考虑到,才能万无一失。”国丈说道:“如果狄青去了,三关必然要调别人镇守。待老夫在圣上跟前保举贤婿你前往三关,再如此这般地算计他,你觉得怎么样?”孙兵部听后大喜,说道:“岳父果然好妙计!那我明天就奏明圣上。”此时,孙兵部告别庞国丈,离开了相府,回到自已家中。
第二天,天色刚亮,五更鸡叫,百官前去拜见皇帝,文武官员齐聚在朝房内。过了一会儿,万岁登上金銮殿,摆开龙案,文武百官朝拜完毕,分列两旁。值殿官传旨道:“万岁有旨,众文武如有事启奏,便上前奏明;若无其事,便卷帘退班。”旨意刚传下,只见左班中走出庞太师,他俯伏在金阶之下,说道:“陛下,臣有事启奏。”万岁开口问道:“庞卿有何事,尽管奏来。”国丈奏道:“臣想到西辽国去年兴兵侵犯我大宋,全靠五虎将军英勇奋战,才把他们的人马杀得大败而逃。虽然眼下暂时太平,但辽王野心勃勃,未必肯真心归服,恐怕还会再起风波。况且西辽只是偏邦小国,理应年年纳贡,岁岁来朝,怎敢擅自兴兵犯境,有损天威,这与叛逆无异。虽说狄青把他们击退了,但也只是暂时解除了忧患。还望陛下明察。”万岁问道:“依卿之见,该如何是好?”庞国丈说:“陛下,臣认为,下国冒犯天朝,按律应当兴兵问罪,绝不能轻易饶恕!依臣愚见,不如趁早兴师问罪,让各番邦知道陛下的天威,让他们敬畏我大宋,这样我大宋就永远不会有被侵犯的忧患。臣虽不才,但忧国之心深重,恳请陛下准臣所奏,如此则天下安宁,这也是臣的心愿。”
嘉祐王听了,说道:“卿所奏之事,无非是想让各异邦畏服,知道我大宋人才辈出。依卿之见,你保举何人领兵前往?”庞洪说:“臣觉得西辽国的雄兵猛将还不少,我大宋虽有几位武将,但都难以担当此任。呼千岁、高千岁年事已高,其他人也难当此重任。况且之前杨宗保如此英雄,尚且战死在那里。如今的天波府,只剩下一些寡妇孤女。杨元帅虽有儿子杨文广,但他年纪尚小,武艺还不够精湛。除了这些人,实在没有合适的人选。想来,只有雄关的狄元帅和四虎将能够胜任。如果派他们前往征剿,必然能够成功。”万岁听后,开口说道:“庞卿,朕觉得西辽虽是小国,行为无礼,但毕竟也是一国。他们一时糊涂,兴兵犯界,朕想他们吃了败仗之后,未必敢再来了,不妨宽容一些。不如先命狄青领兵前往西辽,见机行事吧。”庞洪说:“陛下抚恤小邦,足见圣德仁慈,但国法森严,怎能轻易宽恕!将来各小邦见陛下国法宽松,都效仿西辽,那可就不妙了。伐国问罪,还是应当按照律法行事,以正国法。陛下为何让狄青前往见机行事呢?微臣实在不解,还请圣上明示。”万岁说:“庞卿有所不知。朕派狄青前往,倘若西辽王畏惧罪责,请求投降,就准他们年年进贡,岁岁来朝;若他们不肯归服求降,再行征讨也不迟。”
这番话,体现了嘉祐王的仁慈之心。庞洪听了,也不敢再多言,低头沉思,又心生一计,奏道:“陛下,臣听说西辽国曾有一面珍珠烈火旗,乃是人间至宝。如果他们归服求降,必须献上这面旗,才能准其投降。若无此旗,便不准他们投降,仍要兴兵征伐。恳请陛下准臣所奏。”万岁说:“就依卿所奏。但三关乃重要之地,狄青五将领兵去了,派何人前去镇守才好呢?”庞洪说:“臣认为兵部尚书孙秀可以前往。此人足智多谋,让他镇守此关,万无一失。”万岁点头说道:“卿是朕的连襟,他去守关,朕才放心。”随即降旨让杨户部前往三关调取狄青,孙兵部奉旨镇守三关。二人领旨谢恩后,万岁拂袖退朝,众臣各自回府。此时庞洪阴谋得逞,孙秀也开始打点行装,准备前往三关代守。这一回,注定是:英雄虎将奔赴边关,嫉妒奸臣阴谋陷害。
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