三关的狄元帅，为人向来刚正不阿，铁面无私，且智勇双全。他自幼在山西家乡遭遇水难，幸得王禅老祖搭救，将他带上水帘洞，传授兵书和武艺。王禅老祖看出他虽与仙道无缘，却有王侯之命。狄青学艺数年，之后奉命下山，辅佐宋君，堪称国家栋梁。他与单单赛花公主还有前世姻缘。从押送征衣，大破西辽开始，仁宗天子就知道他英勇非凡。后来杨宗保战死，狄青便被封为三关镇守元帅。他治军号令威严，士兵们对他的命令令行禁止。朝中的文武百官，哪个不看重这位年轻的英雄？再加上他是狄太后娘娘的侄儿，又有包拯、潞花王的支持，所以庞洪和孙秀屡次陷害他都未能得逞。
狄元帅并非独自镇守三关，他还结识了四位英雄，与他们结拜为兄弟，亲如手足。这四位英雄分别是张忠、李义、刘庆和石玉，他们与狄元帅并称为五虎将。周边小邦只要听闻五虎将的威名，无不闻风丧胆。元帅帐下还有两位英雄，一位叫焦廷贵，是焦赞的后人；另一位是孟定国，孟良的后人，二人在狄元帅帐下，与大家志同道合。自从之前狄元帅用箭射杀赞天王，大破辽兵后，他仍命令四虎将每日前去哨探，以防辽兵再次来犯。
有一天，元帅升帐，与范仲淹、老将杨青交谈，过了一会儿，二人告辞离去。范仲淹和杨青是仁宗派来一同镇守雄关的。老将军杨青当年是杨延昭的家将，一直跟随杨延昭守关，立下了赫赫战功。他们二人与狄元帅同心同德，所以常常在一起商议国事。
当时，元帅独自静坐，回忆起往昔，不禁感叹道：“可惜杨宗保元帅，如此当世英雄，却在沙场丧命，血染疆场，想起来实在令人悲痛。本帅承蒙圣上洪恩浩荡，被任命为都总，戍守边关已经三年了。仔细想想，本帅之前在殿上考武，因为误伤了王天化，差点丢了性命。幸亏狄太后搭救，才死里逃生。没想到庞洪与孙秀二人结党，多次设计陷害我。幸好有上苍庇佑，他们屡次陷害都未能成功，这都是我的造化。又想到前些日子西辽国兴兵犯界，好不容易将他们杀得大败而逃，但我担心辽王一时未必会真心归服，恐怕还会有战争的隐患。所以本帅每天都让四位贤弟前去哨探，日日操练士兵，以防不测。难得四位兄弟不辞辛劳，为我分忧，实在是难能可贵。只愿四海升平，君民安居乐业，这也是本帅的深切期望。只是忧虑庞、孙二人，他们贪婪财贿，扰乱朝纲，长此以往，恐怕国家不得安宁。”
狄元帅正在沉思，忽然有小军进来报告：“启禀元帅，四位将军回来交令，等候元帅的指示。”元帅吩咐让他们进来。不一会儿，四虎将军一同来到帐前，参见元帅说：“启禀元帅，末将等奉命操练军队已结束，现在前来交令。”元帅说：“众位将军辛苦了！”传令犒赏所有将士兵丁酒筵。下完命令后，又说：“你们众兄弟先到后堂喝酒去吧。”四将与焦廷贵、孟定国六人谢过元帅，往后营走去。他们卸下盔甲兵器，有小军帮忙抬走，牵出马匹去喂料，六位将军这才开怀畅饮。当时元帅又邀请杨青、范仲淹二人一同饮酒，这天夜里，关内众将和大小三军一同饮酒。狄元帅为何突然犒赏众军呢？因为众军奉命操练，军务十分辛苦，所以他以此犒劳，这正是元帅爱将恤兵的一片心意。
当晚众将都很开心，无忧无虑。只有石玉小将军，一心思念着母亲和妻子，她们母女二人在汴京城岳丈赵千岁府中安身。石玉跟随元帅在这关隘已经三年多了，不知道母亲身体是否康健；妻子郡主身怀六甲，也不知道是生男还是生女，他身心牵挂两地，忧愁烦恼不已。
暂且不说石玉当晚思念母亲和妻子的事。狄元帅威镇三关，名扬敌国，不仅边地的夷人畏惧归服，就连关城内外的小偷小盗都不敢轻举妄动，百姓们生活安定。这天闲暇无事，狄元帅与众将围坐在一起，说起西辽王屡次兴兵侵犯的事。有四将对元帅说：“小将觉得西辽国人马已经被我们杀得片甲不留，想必不敢再来侵犯了。”元帅听后，微笑着说：“众位将军有所不知，凡事都要防患于未然，更何况是为将用兵！必须以慎重为先。西辽是强悍的蛮邦，他们虽然一时战败逃走，但雄兵猛将还很多，怎么会就此罢休，放弃侵犯的念头呢！本帅既然领了君命把守边疆，倘若有疏忽，恐怕会有丧师辱国的罪过，千万不可轻敌！”众将听了，齐声说：“元帅高见，非末将等所能比！”
众将说完，帐下忽然闪出一人，高声喊道：“元帅不必担忧！要是防备番狗再来，我们何不齐点人马，先下手为强，直接攻入西辽，索性把他们杀个一干二净，斩草除根。省得零零散散地打，杀这些番奴都不痛快，元帅还得防备他们再次兴兵侵扰！”你猜这位将领是谁？原来是焦廷贵。这人生性鲁莽，是个粗心愚蠢的人。当时元帅听他这么说，大声呵斥道：“胡说！辽王虽然一时犯界，妄图侵犯天朝，但如今圣上已经宽恕了他，还用得着你多嘴！倘若要兴兵征伐，没有圣旨，怎么能擅自前往？再者，辽王毕竟是一国之君，他要是不来就算了，再来的话，我们就奏知圣上，请旨征讨才是正理。”焦廷贵说：“元帅到底是个善良人，便宜了这些番奴。”说话间，不知不觉太阳落山，月亮升起。晚膳过后，众人各自回到营帐。
第二天，狄元帅仍命令四将出关抄探，自已则趁着闲暇翻看兵书。忽然有小军来报：“圣旨到！”元帅吩咐大开中门，恭恭敬敬地将圣旨迎到中堂，摆开香案。元帅俯伏在台阶下，钦差宣读圣旨：
旨到跪下听宣。诏曰：兹有首相庞卿，陈奏西辽兵犯中原，虽经狄卿杀退，但这西辽既为一小国之君，焉敢兴兵犯上！此乃与叛逆无异，罪不可恕。今命狄卿率同众将统领精兵，前往西辽征伐问罪。若辽王畏罪求降，彼邦有一镇国之宝，名曰珍珠烈火旗，要将此旗贡献，且年年进贡，岁岁来朝。如其不顺，即行征讨平定，班师回朝，论功重赏以报卿劳。但因三关无主，今差兵部孙秀来权理。毋违朕意，即日提兵，肃此钦哉。
元帅谢过君恩起身，与杨钦差见过礼。杨户部不敢久留，连忙告辞。元帅将他送出关外，杨钦差回朝复命。
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再说关中众将得知此事后，个个咬牙切齿地骂道：“庞洪这老狗，哄骗圣上，轻易发动战争，派元帅和我们出征，实在令人恼怒！真想把他一刀两段，才能消我心头之恨！”元帅说：“你们不必多言。虽然是庞洪所奏，但如今是圣上的旨意，你们不可只怪罪庞洪。等孙兵部到来，我们就要起兵前往了。”范大人说：“元帅，真是江山易改，本性难移，奸人就是奸人。那贼子狼心，这场战争之祸又是由他挑起的！”杨青老将军说：“我看庞洪突然奏请圣上，派元帅出师，恐怕有什么奸计，元帅一定要提防着他。”元帅说：“老将军，如今兵权大多在我手中，料他有计也难以施行，不足为惧！老将军尽管放心！”焦廷贵说：“元帅！小将之前就说过，直接兴兵去西辽，杀个痛快才好。元帅说没有圣旨不能前往。如今奉了圣旨，去西辽，见一个杀一个，杀得那些番狗干干净净，让他们见识见识焦将军的本事！”元帅听了，大声呵斥：“好你个匹夫，哪里用得着你多嘴！还不速速退下！”焦廷贵说：“元帅不必动怒，小将说错了。”急忙往内堂走去。当晚，元帅暗自思忖：“我想那珍珠旗，是西辽的传国之宝，圣上为何听信庞洪的话，非要他们贡献出来？倘若西辽吝惜不肯献出，我难以复旨，眼看这战争就不会平息，何时才能凯旋还朝，这可如何是好？”这一夜，元帅闷闷不乐，惆怅了一整晚，直到天亮。
又等了三天，孙兵部才到。原来这孙秀，是个贪财好酒的人，一路上，地方官迎接他，摆酒宴请，送的礼物他一概收下。因为这些耽搁，所以杨钦差先到了几天，他才姗姗来迟。狄元帅原本就与他关系不好，此时听到他到来的消息，只得同杨青、范仲淹二人与众将大开城门出城迎接，一同来到帅府。四人分宾主坐下，四虎将军站在两旁，免不了寒暄几句。喝过一杯香茶后，兵部开口说：“元帅既然领了王命征伐西辽，为何至今还未启程？”元帅说：“孙大人有所不知，这三关是边疆要地，一天都不能没有主帅！大人一日不到，下官一日不能离开。大人如今既然到了，下官明天就起兵出发。”孙秀没有回应，只是点头，然后辞别元帅，与范、杨二人进关内去了。当晚，元帅清点好兵粮马匹以及平西所需的一切物资，其余的造册交付给孙兵部暂时掌管。这天，元帅对范大人、杨将军说：“奸臣孙秀在此，二位务必留心，多加小心。本帅托圣上洪福，平定西辽回来后，再与二位大人叙旧。”二人听了，点头说：“但愿元帅此去一路旗开得胜，马到成功，早日回来再相聚。”元帅微笑着称谢。
这天，元帅升堂，询问众将中谁熟悉西辽的路程，可以担任向导官。焦廷贵说：“元帅，小将之前和父亲曾到过西辽，熟悉那里的路程。”元帅说：“既然如此，点你为先锋，孟定国负责押送粮草。”当时，元帅与四将领兵五万，整顿队伍，告别孙秀、范仲淹、杨青三人，祭祀了帅旗，高高竖起一面大幡，上面写着“五虎平西”四个大字。三声炮响，将士们马壮人雄，威风凛凛地出关，向西进发。关外的百姓们香烟不断，纷纷跪地相送，元帅十分欣慰。
原本西辽犯界，被狄青杀败后不敢再来侵犯，君王得以坐享国家太平、百姓安乐。没想到庞洪哄骗君王，使得朝廷要讨伐西辽问罪，还要求西辽献出珍珠旗才肯接受他们投降。西辽国是强悍的邦国，怎么会轻易献出传国之宝呢？这场战争的杀戮，全是因为庞洪、孙秀算计狄青而起，到底不知道征战何时才能平息，真是应了那句话：家生逆子家颠倒，国出奸臣国不宁。
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