当时，王刑部听了妻子的话，心里烦闷不已，呆呆地不说话，暗自骂了一声“不贤的妇人”！这里要说明一下，王刑部有个弱点不太好说出口，那就是他对上敬畏君王，这是本分；对下却有点畏惧夫人。虽然他心里埋怨马氏，但骂人的话可不敢大声说出来，只能捋捋胡须，长叹一声，侧身叫丫鬟端上两杯茶，夫妻二人喝了起来。
夫人看了看他，又说：“老爷，你怎么像痴呆了一样，不说话还叹气，难道是怪我劝谏的话吗？”王刑部说：“我怎么敢怪夫人呢？我只是想到要替圣上全力办理这件事很难，所以发愁。”夫人说：“老爷既然不怪我，那就得听我的话。”王刑部说：“夫人还有什么想法，你且说来听听。”马氏说：“老爷，我劝你多一事不如少一事，一动不如一静。通达事理的人能广结善缘，糊涂的人会结下无数冤仇。要是你认真严审郭槐，不过是在帮包拯办事罢了，包拯最多说一声‘有劳年兄了’。这对你来说也算不上什么荣耀，可马上就会招来刘太后和狄太后两位娘娘的记恨，这就是福没来，祸却先到了。如今老爷既然领了圣旨承办此案，推脱不掉。不如将计就计，表面上审几堂，装作没找到实据，然后回复圣旨，让圣上自已做主，这样两边都不得罪。包拯是危是安，我们也不用多管，只要两位太后娘娘能感受到你的用心，日后肯定会暗中提拔你，那时你就有了像泰山一样稳固的靠山。要是老爷不听我的话，肯定会招来意想不到的灾祸。”
王刑部说：“你这话可不对！我要是把这个案子审清楚了，圣上就能和母亲团聚，满朝文武都会钦佩敬重我，那是多么荣耀的事啊。就算圣上不给我高官厚禄，我也能在当世扬名。”夫人说：“你真是目光短浅！你也不想想，破窑里的贫妇，说不定是随口胡说，或者是有疯癫之症，也就只有糊涂的包拯才会被她哄骗。如果真有这回事，为什么十八年这么久，她都甘心受苦？况且天下官员那么多，平日里她都不提起，偏偏到了今天，旧事重提，哪有这样的道理？我看包拯现在是昏了头，竟然胡乱上奏当今圣上，而圣上也这么糊涂，还听信他的话。老爷你一向是个明白人，今天怎么就犯傻了呢？现成的威风凛凛的刘太后和权势滔天的九千岁你不去讨好，反而因为一个不知真假的穷老太婆，去得罪这么有势力的人，难道你现在也昏了头？你要是非要承办这件事，我看你这辈子也查不清楚，最后只会像飞蛾扑火一样，自寻死路，还会连累妻子儿女。等你死在刀下的时候，后悔都来不及，不如我先离开你算了！”说着，她站起身，把茶盏一扔，假装要往石柱上撞。这可把王刑部吓了一跳，赶紧飞奔过去，双手抓住她，说：“夫人，可不能死啊！”夫人说：“我的命，肯定要被你害了。还不如死在你前面，落个干净。”王刑部说：“夫人先别急，你要是死了，我也活不成了，先坐下来再说。”马氏摇了摇头，眼泪纷纷落下。王刑部就像侍奉神明一样，小心翼翼地把夫人的头发整理好，把她的珠冠扶正。
当初王炳本是一片好心，想为李太后鸣冤，可现在被这不贤的妻子马氏一搅和，心思就动摇了。所以说，一个人有贤良的内助，对一生的名节至关重要。王炳碰上这么个拖后腿的夫人，就像中了邪一样，原本坚定的决心也变得动摇起来，最后做出了欺君误国的事。这时王炳又说：“夫人，你一向是个聪明的人，就是性子太急，不管不顾的，动不动就拿性命来威胁。难道你的命就像蝼蚁一样不值钱吗？我劝夫人别着急上火，耐着性子，安心过日子。”马氏说：“老爷，我千言万语劝你，都是为了让你免遭灾祸，可你却怪我多嘴，还呆呆地不说话。要是你听了包拯的话，两位太后娘娘降罪下来，我也难以逃脱。所以我宁愿先死在你面前，免得被别人羞辱，我可不是故意跟你耍赖。”王炳听了说：“夫人，你说的句句都是金玉良言，我要是不听，那就是我的不对了。现在我就听你的。”马氏高兴地说：“太好了！老爷要是听我的话，保证不久之后，你就会加官进爵，福禄双增。”王刑部又说：“这个重要的案子我已经领了旨，该怎么办理，还得夫人你出个主意，我照着办，怎么样？”马氏想了想，说：“老爷，这一点都不难，只要如此这般，神不知鬼不觉，就能向圣上复命了。”王炳听了，笑着说：“夫人还真有办法，我就按你的计策行事。”
当天夫妻二人交谈的时候，丫鬟已经摆好了酒宴，音乐声响起，夫妻二人坐下，一边吃喝，一边细细商量这个案子的事。过了一会儿，太阳下山，月亮渐渐升起。这时有家丁进来禀报：“有王恩等三个太监，奉太后娘娘的密旨，还带来了金珠财宝赏赐。”王刑部把他们传到私衙，打开密旨一看，大意是让他审出郭槐没有狸猫换太子这件事，把罪名推到包拯身上，这样就会给他加官进爵，赏赐丰厚的金珠财宝；要是不遵旨，就要治他的罪，绝不姑息。王炳让两个负责搬运金珠的太监先回去，又对王恩说：“小公公，你回去回复太后娘娘，下官一定遵旨办理。”王恩说：“王大人，你要是依照太后娘娘的旨意办事，太后娘娘可不止赏赐这些小金珠，以后还会让你很快升上极品高官呢。”王炳连连点头，立刻送别王恩。
之后他回到后堂，让家丁把金珠等财物抬进来，把事情的经过告诉了夫人。马夫人听了，喜气洋洋地说：“老爷，我就说我不会错吧，你的见识还不如我呢。现在事情还没弄清楚，太后娘娘就送了这么多厚礼，以后还能得到高官厚禄，封妻荫子。要是你按照自已的想法去做，马上就会有灭门之祸。破窑里的穷老太婆，哪会领你的情，可怜你遭殃呢？”王炳听了，拍手高兴地说：“夫人真是高明，不用多说了，咱们吃饭吧。”当晚，吃完饭后，王炳又说：“太后有懿旨，还有五十锭赤金、三百颗明珠，价值不下十万两白银的厚礼，夫人你先把这些都收起来吧。”马氏高兴地答应了，又说：“老爷，我觉得九千岁爵位尊贵，不该把他关在天牢里，得赶紧派家人把他请到内衙来吃顿饭才是。”王刑部说：“夫人想得真周到，确实应该这样。不过现在时间还早，还得防着别人看见，等夜深人静的时候，再去请他吧。”
话说到这里，要分开两头来讲。在真宗先帝的时候，包公已经为官十年了，而庞洪比包公早出仕五六年。包公升任朝内官员的时候，正赶上庞洪当权，他一直担心奸臣会有什么阴谋诡计，所以日夜留心稽查，这让庞洪等一群奸臣想弄权也难。之前包公去陈州赈灾，众奸臣可高兴了，觉得终于能自由行事了，没想到他突然又回朝了，庞洪等奸臣心里很不痛快。
这天晚上，包公吃完晚饭，吩咐秘密查访。他不坐大轿，不骑马，也不鸣锣开道，穿着普通的衣服，戴着小帽，只带了张龙、赵虎、董超、薛霸四个健壮的手下，在大街小巷四处巡查。只见街上十分寂静，夜深了，很少有人走动，一轮孤月高悬在天空，洒下明亮的光辉。不知不觉走到了刑部衙门附近，突然遇到了王恩太监。他们三个一起来的，怎么只有王恩一个人回去呢？原来是另外两个人交卸了金宝之后，就立刻回宫了。王恩是等王炳读完诏书，又交代了太后叮嘱的话才回去。当时王恩没认出包公，包公也不认识王恩，一个往东走，一个往西走。月光下，包公看到王恩是个太监，就迎上去，面对面问道：“你奉谁的差遣？要去哪里？”王恩一听，心里像做贼一样心虚，不敢回答，撒腿就跑。包公说：“这个人肯定有问题！”连忙喝令拿下。张龙飞跑上前，像老鹰抓小鸡一样把王恩抓住。王恩没被抓的时候，一点都不凶，一被抓住，反而凶狠起来，喝道：“该死的奴才！你是什么人，竟敢抓我？”张龙说：“包大人问你一声，你一句话都不答，撒腿就跑，为什么？”王恩一听是包公，吓得满脸通红，一下子呆住了，答不上话来。包公越发怀疑，问道：“你奉谁的差遣？”王恩说：“我奉万岁爷的差遣。”包公问：“差遣你去哪里？”王恩说：“去刑部衙门。”包公问：“去干什么？”王恩说：“圣上让刑部认真办理狸猫换太子的事。快放我回去复命。”包公听了，冷笑着说：“你说话支支吾吾，根本不是圣上所差。今天你的秘密已经败露了。”吩咐把他带回衙门。于是张龙雄赳赳地押着王恩，赵虎、董超、薛霸三人陪着包公，回到了府衙。
三更时分，包公换上官服坐在公堂之上，紧闭衙门。堂中四边灯火通明，两旁站着三十二名衙役。随后，王恩太监被带上堂来。王恩站着大声喝道：“你这狂妄的包拯，我奉圣上旨意出差，你有多大胆子，竟敢抓我，耽误我复旨！”包公怒喝：“胡说！要是圣上差遣，为何不在白天，哪有深更半夜，连火把都没有，我问你一声，你不回答，撒腿就跑的道理？我早就知道是刘太后派你暗中向王刑部行贿，让他不要严审郭槐。你必须把实情招来，免得受刑吃苦。”
王恩听了，心里十分惊慌，心想：包拯果然厉害，像神明一样聪慧，我做的事竟被他一下猜中了。但我不招供，他又能把我怎样！于是说道：“包拯，休要乱说！等天亮我就奏明圣上，让你的脑袋搬家。”此时，包公认定他绝非奉圣上所差，喝令左右用重刑夹棍伺候。王恩被折磨得死去活来，几番折腾后，他心想：早就听说包黑子执法无情，连圣上都怕他三分。看来今天是瞒不过他了，不如招了，免受这残酷的刑罚。况且我是奉命行事，是非自有太后娘娘担着，与我有什么干系！再说，这事涉及当今国母，还怕包拯不成！主意已定，他喊道：“包拯，你这狠毒的刑罚，算我今天栽你手里了，我招就是！”包公喝道：“招供就饶你狗命！”王恩只得将奉太后懿旨行贿的事一一招认。包公吩咐衙役将口供记录下来，松开夹棍，给他戴上刑具，没有关进大牢，而是把他锁在侧衙的一间空房里，派四名衙役看守，不许向外走漏半点风声，等审清这个重大案件后，再行发落。
包公暗自思忖：“如今可不是空口无凭了，刘太后竟向臣下行贿，这就是铁证。我本以为王炳以往为官并无差错，是个良臣，所以才让他领办此案，我也放心。没想到刘太后竟暗中行贿。俗话说：酒能让人面色泛红，钱财能打动人心。倘若王炳从中作弊，把案子审歪了，不仅我会被他陷害，李太后十八年的冤屈也难以昭雪。不过也有另一种可能：刘太后向他行贿，而王炳不便当场拒绝，或许暂时收下，等审案结束，如果查不明白，就抱着赃物向朝廷自首，也说不定他是这么打算的。王炳啊，你要是有这种心思，才算得上是我同朝为官、多年相交的故友；况且要是能查明十八年前李氏的冤屈，让圣上母子团聚，你身为司寇，日后升上极品高官也并非难事。你要是贪图贿赂，欺瞒君上，暗中舞弊，就休怪我不客气，让你人头落地。暂且先不声张，暗中观察他的举动要紧。”
暂且不说包公心中的盘算。再说王刑部，当晚派心腹到天牢，悄悄把郭槐接到内衙。王炳恭敬地迎接，两人在内堂见过礼。当中朝南摆了一个座位，请郭槐坐下，王炳则面向东坐在一旁。郭槐此人胆大心狠，即便被关押在天牢，也安然无忧。他心想：我虽然被关在天牢，但太后娘娘知道了，肯定会全力保全我，不必心烦。正想着，又见王刑部派人来请，心里十分高兴，觉得这肯定是太后娘娘关照起作用了。于是开口问道：“王大人，今天不审问我，把我请来，是为什么呢？”王炳说：“千岁老公公，都是因为包拯无事生非，想要陷害您，下官心里怎能不气愤，满朝文武也都为之恼怒。若不是下官领办此案，圣上肯定会把案子交给包黑子。要是经他之手，老公公您肯定要受刑吃苦。”郭槐说：“这也无妨，就算他把我放在铡刀之下，我也绝不招认。”王炳说：“老公公要是受他的刑罚，还不如我不接这个案子，不得罪他更好。”郭槐点头称是，又问：“太后娘娘有什么吩咐？”王炳便将太后的密旨以及赏赐金帛的事一一告知，还说：“下官在没接到密旨之前，就有庇护您的想法，如今又承蒙太后懿旨，我怎敢不遵？只是白天怕太过招摇，所以等夜深人静才敢请您过来。下官敬上薄酒，略表歉意。”郭槐十分高兴，说：“王大人是个明白人，快拿酒来，咱们好好叙叙。”当下郭槐大模大样地正坐，王炳在一旁相陪，两人你来我往，举杯畅饮，交谈起来。至于这两个奸人之后如何露出破绽，且看下回分解。
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