老妇人说道：“包大人，您是铁面无私的清官，审明了无数奇冤重案，可我这桩冤情，只怕您也难以断清。”包公说：“到底是什么冤情，您别含糊隐瞒。”老妇人说：“我本是先帝真宗天子的西宫李氏，正宫就是如今的刘后。十八年前，我和刘后同时怀孕，当时真宗天子与寇准丞相御驾亲征，前往澶州解围，还未回宫。我在宫中生下太子，宫娥和内监都知道此事。没过多久，正宫刘氏突然也报说生下公主，谁能想到，顷刻间祸事就从天而降。”包公听了，心里暗自思忖：如果这是真的，那眼前这位就是李宸妃娘娘了。当年先帝出兵澶州，走后的两年里，我从开封府升任知谏院，一直在朝中任职。于是问道：“在宫中，是谁制造了这场祸事？”
老妇人说：“只因正宫刘氏心怀嫉妒，恶毒无比，她与内监郭槐合谋。有一天，刘氏亲自抱着公主来到我的碧云宫，说自已缺奶，要我的乳娘喂养。当时刘后假装好意，抱起我的太子，又邀请我到昭阳宫赴宴。我不好推辞，便一同前往。路上遇到内监郭槐，他也抱着太子同行。我哪里知道，这是奸人早已设下的毒计。后来饮宴结束，我要抱回太子，刘后却说郭槐已经抱着太子先回碧云宫了。我丝毫没有怀疑，回到内宫，宫娥说郭槐刚把太子放在龙床上，说孩子睡熟了，不要惊扰，还用缎罗袱盖着。我以为是真的，又想着小孩子多睡会儿好，直到晚上才揭开罗盖，想看看儿子。没想到一看，吓得我差点昏死过去，床上盖着的竟是一只血淋淋的死狸猫，我这才知道被刘氏和郭槐的毒计陷害了。那时，因为天子出征还未回朝，我这深仇大恨根本无处发泄。谁知道当晚，刘氏和郭槐胆大包天，又生出毒计要谋害我，他们放火烧了我的碧云宫。幸好寇宫女得知消息，偷来金牌，悄悄让我扮成太监，腰挂金牌，连夜逃出后宰门。临走时她告诉我，太子已经交给陈琳抱走了，还指点我说，我别无去处，只能去南清宫八王爷府找狄氏娘娘，说她心地善良，一定会收留我，等万岁回朝，再奏明此事申冤，那奸后和恶监自然难逃法网。当时我心慌意乱，就照她说的做了……”
包公听到这里，连忙快步上前，又跪下问道：“不知狄太后收留您了吗？”老妇人叹着气说：“我是个深居后宫的女子，从来没出过宫门一步，哪里知道八王爷府在哪里，所以根本找不到南清宫。可怜我在黑夜里孤身一人，没有灯火，走一步跌一步，心里满是恐惧。忽然听到后面好像有人追来，吓得我胆战心惊，一下子晕倒在一户民家门口。巧的是，这户人家是个郭姓的寡妇，她丈夫去年刚去世，当时她已有身孕。夜里她把我救醒，邀我进家，问我缘由。我也不敢说出真实身份，只说丈夫死了，公婆逼我改嫁，我不愿就逃了出来。这妇人为人厚道，收留我作伴。后来她生下遗腹子，才过了半年，可惜她就去世了，我只好抚养这个婴儿。不到一年，祸不单行，隔壁失火，连累我们，我什么东西都没带出来，只逃了条命。无奈之下，我只好远离京城。后来听说圣上下班师回朝，可八王爷在前一年已经去世。圣上回朝还不到半年，又传来先帝驾崩的消息。我这回宫的希望岂不是彻底没了！我就守着这破窑，一晃快二十年了。”包公问：“娘娘是怎么生活的呢？”
老妇人说：“说来真是悲惨，守着这破窑，没人照顾，我只能沿街乞讨，勉强维持生命。把孤儿抚养长大，给他取名海寿，他十一二岁就知道孝顺我，我们母子相依为命，日子过得十分艰难。幸好他勤劳肯干，做些小生意维持生计。可没想到连年米价飞涨，夏天被蚊虫叮咬，冬天没有暖和衣服穿，这么多年的苦日子，一直熬到今天。心里的苦水，只有自已知道。这几年，我的眼睛也瞎了，要不是儿子孝顺供养，我早就不在人世了。”话还没说完，她就嚎啕大哭起来，喉咙哽咽，说不出话。
郭海寿在一旁顿时惊呆了：“原来我不是她亲生的，我的生母早已去世。”包公也很震惊，又问：“请问娘娘，您儿子既然长大了，为什么不叫他带您去南清宫呢，何必甘心受这么多苦？”老妇人说：“大人有所不知，俗话说：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。要是不小心陷入危险，想脱身就难了。”包公又问：“请问娘娘，当年的太子后来怎么样了？”老妇人说：“刚才说到寇宫女通风报信救我，还没说完。当天狸猫换了我的儿子后，刘后派寇宫女把我儿子扔到金井池，幸好她不忍心加害，可又想救却没办法。正好陈琳进苑，她就把儿子交给陈琳，抱到南清宫，交给狄氏收留。几年后，八王去世，先帝班师回朝。后来听说先帝册立八王的长子为皇太子，所以我知道当今圣上就是我的亲生儿子。只可怜我在破窑里受苦，受尽凄凉，眼睛都哭瞎了，母子不能相认。昨天夜里三更，我做了个梦，梦见一位神圣自称东岳大帝，说我现在灾星已退，有清官可以为我申冤。我马上问清官是谁，神圣说是龙图阁待制包大人，说您是忠直无私的清官，让我把这段冤情告诉您，说您能帮我拨开云雾，重见天日。我又问，陈州地面官员来来往往，怎么知道谁是包公？大帝又说：要认出真正的包公不难，他脑后长着偃月三叉骨，所以我刚才摸出您有三叉异骨，才肯吐露这十八年前的冤情。要是大人能为我断明此案，我真是感恩戴德。”说完，眼泪又流了下来。
郭海寿心想：真是可笑，母亲既然是当今太后，受了这么大的冤屈，遭了这么多磨难，在我面前却一直没说，直到今天我才知道她不是我的亲生母亲。但太后受此大难，当今圣上却未尽孝道。张龙、赵虎听了这番话，吓得魂不附体，趴在地上，不敢抬头。包公又问：“娘娘，当今万岁是您所生，有什么凭证可以认出来吗？”老妇人说：“怎么会没有凭证？他手掌有‘山河’字样，足踏有‘社稷’字样，隐隐约约这四个字就是凭证，他就是我的亲生儿子。”包公听后，趴在地上，吐舌摇头，说：“可怜娘娘遭受这十八年苦难，微臣也罪该万死！”老妇人说：“大人言重了，这是我命中该有此劫难。要是能查明真相，绝不能放过郭槐。恳请大人为我申冤，就算我死在这破窑，也能瞑目了。”包公说：“娘娘请宽心，微臣今天赶回朝中，就算这顶乌纱帽不戴了，也要查明这桩冤案。希望娘娘放宽心，别再伤心。”老妇人说：“要是大人能为我伸冤，我还有什么可担忧的？”包公说：“娘娘暂且忍耐几天，等我回朝查明此事，万岁肯定会排銮驾亲自来迎接您。”老妇人答应了。
当天，包公派人迅速传唤地方文武官员来拜见太后。因为来不及准备宫院，要赶紧找一座雅致的楼房，再买几个细心的丫鬟。当时是三月初，天气还冷，要赶紧置办些暖和的衣服和美味的食物供奉。太后双目失明，要立刻找名医诊治，要是有一个人懈怠，就按欺君之罪论处。两名排军飞奔着去传达命令。李氏说：“大人不必费心，我在破窑住了这么久，受苦也受惯了，还有孩儿侍奉，希望大人别再劳烦众官了。”包公虽然答应了，但还是要安顿好太后才放心。这时老妇人说：“我儿，你代娘叩谢包大人。”海寿领命，上前说：“大人，我母亲拜托您为她伸冤。”包公说：“这事都包在本官身上。”海寿说：“如此，我叩谢大人。”包公心想：此人现在虽是贫民，但与太后以母子相称，要是圣上认了母后，他就是王弟王兄了。于是连忙还礼，连称：“不敢当！为臣理当报效君恩。”老妇人又问：“大人站在哪里？”海寿接着说：“都跪了好久了。”老妇人说：“大人，快请起！”包公说：“谢恩！娘娘千岁！”起身站着，细看娘娘，只见她发髻蓬乱，衣衫褴褛，实在让人心疼。堂堂太后，丢下龙楼凤阁、御苑王宫，在破窑里落难十多年，幸好有这孝顺的义子赡养，他可真是圣上的救母恩人。
不说包公心里的想法，众排军都惊骇不已，窑外看热闹的百姓也交头接耳，纷纷称奇，谁也没想到这个乞讨的妇人竟是当今国母。一个人说：“记得十年前她来我家门口讨饭，孩子还小，哭着哀求，我还痛骂了他们一顿，他们才离开，后来母子俩就再也没来过。早知道她是当今太后，我也不该这么轻慢。真是海水可量，人不可量啊。”众人听了，都纷纷叹息。
这时，来了许多文武官员，他们把闲人都赶走，不许吵闹。只见破窑门口，包大人站在那里，众官员纷纷上前参见，个个垂首弯腰。众人说：“太后娘娘在破窑落难，卑职等实在不知情，罪责难逃。”包公冷笑着说：“本官路过此地，就知道太后在这里，可你们在这里为官，竟然全然不知？等本官回朝，奏明圣上，追究起来，你们的官职还能保得住吗？”众官员弯着腰，再次恳请：“大人开恩，卑职等确实不知太后落难，实在是有失察之罪，求大人宽宏大量，饶恕我们。”包公闪到一旁，说：“你们这些文武官员到此，理应朝见太后。”众官员答应，就在窑门外，文官在东，武官在西，通报姓名和官职，高呼千岁，向太后朝拜。
郭海寿远远看到外面的场景，赶忙叫道：“母亲，外面有好多官员，都在这儿叩见您呢。”老妇人也就是太后说道：“让他们各自回衙门处理事务吧，不用在这儿伺候了。”郭海寿便走出去传达：“众位老爷，我母亲吩咐，让大家各回衙门理事，不必在此叩礼。”众官员虽然听到了太后的吩咐，却都没有动身，一起向包公告禀道：“卑职刚才接到命令，已经派人赶紧去准备雅致的住处，挑选伶俐的丫鬟，还准备了朝服。”包公点头说：“这样才对。”随后急忙走进破窑，对太后说：“臣包拯启禀娘娘。”太后问道：“大人有什么事要商量？”包公说：“臣因为国家有大事，必须尽快回朝办理，所以放下了赈济饥民的公务赶回来。没想到途中遇到娘娘这般天大的冤屈，此事更不能耽搁。臣已经吩咐地方官好好安顿娘娘，臣这就告辞出发，还望娘娘不要见怪。臣回朝后会立刻奏明万岁，查明此事，很快就会安排銮驾来迎接娘娘。请娘娘暂且放宽心，再委屈几日。”太后说：“我在这破窑里住惯了，如今何必讲究奢华呢？您不用费心牵挂。而且本地官员政务繁忙，怎能再劳累他们呢？麻烦大人传知众官，这些都不必做了，白天也不用再来。”包公谢别太后，走出窑门，对众官员说：“太后吩咐，白天的朝见和请安都一概免去，以省去繁琐和劳累。这都是太后仁慈体恤大家。不过，凤凰虽能暂栖荒林，但我之前交代的事，你们还是一定要照办。本官因有急事回朝，就先走了。”众官员连连答应。包公说完便吩咐起程，众官员相送，众差役一路吆喝着离开了。
在路上，张龙、赵虎终于安心了，两人私下议论：“抓落帽风这事儿可太离奇了，可把我们折腾惨了。没想到抓落帽风引出了这么大的事儿，大人还一力承担下来。也不知道这事儿最后能不能顺利解决？”
再说众官员见包公已经离去，也不敢贸然走进破窑，都在门外站着。过了一会儿，几位官员夫人各自带着丫鬟走进破窑，向太后朝见请安，还请太后沐浴更衣。可太后既不沐浴，也不更衣，说道：“我在这茅屋住了十几年，都熬过来了，不用你们费心，你们各自回去吧。”众夫人都觉得很为难。可太后心意坚决，众人也没有办法。又有负责操办事务的差役向众位官员禀报说：“已经找到了一处非常雅致的住所，可以暂时作为宫院。”于是又请太后迁居，没想到太后又说：“我在这茅屋住习惯了，不劳烦众官。请你们各自回衙门吧。”众官员再三恳求，太后就是不答应。众官员无奈，只好立刻在茅窑前后找来工匠，赶造房屋。每天三次，送上丰盛的膳食、人参鹿茸等补药，精心安排照料。众官员商议：“太后不愿意更衣，要是能征得郭海寿同意就好了。”于是众官员又来恳求郭海寿，海寿说：“既然我母亲不愿更衣，这也不是众位老爷的过错，你们还是回衙门吧，不然反而会惹她生气。”众官员实在没办法，只能听之任之。当时安排了一班男官，一群女夫人，每天都来请安。太后面对百味珍馐碰都不碰，和儿子依旧只吃淡饭清汤，仍然住在破窑。送来的丫鬟一个都不用，又都打发回了众官员的衙门。
另一边，包公不分昼夜地赶回朝中。当时是三月初五，尹氏夫人初二去世，才过了四天。包公一进入开封府，天色已晚，回到衙署，众衙役齐刷刷地跪地迎接。内堂夫人迎上来，等包公坐下后，先是请安，接着问道：“老爷奉旨去赈济饥民，如今回来，是不是公务都办完了？”包公说：“赈饥的公务还没处理完，但本官是因为国家大事才回来的。”夫人还想追问缘由，包公说：“国家政事，不是夫人能了解的，就不必多问了。”夫人不敢再言语，只是让人准备酒菜为老爷接风，聊了几句饥民的艰难处境，其他的也不再多说。不知道包公第二天面见圣上会发生什么，且看下回分解。
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