当天，三千军马在风雪中艰难前行。张忠骑在马上，忍不住叹息道：“老天爷怎么就不能行个方便，让我们顺利走几天呢！”李义也应和着：“二哥，这大雪和寒霜下得真不是时候。要是等我们到了边关再下雪，哪怕一直下到明年又有什么关系。”
第二天，狄青传令让军士们都换上油衣、戴上油兜，用防雨油套把车辆都遮盖好。他和张忠、李义三人也披上雨具，继续催促队伍赶路。然而，雨雪不仅没有停歇，反而越下越大。狄青暗自盘算，距离规定的期限已经没剩几天，最多只有三四天了。要是耽搁一天，就会延误一天的期限。虽说自已有几封密信作为依靠，但最好还是不要逾期。所以，不管天下多大的雨雪，他们都是白天赶路，夜晚才扎营休息。
就这样连续赶了三天路，霜雪变得更加猛烈，道路湿滑难行。军士们叫苦连天，私下里也有不少抱怨的声音。狄青对张忠和李义说：“二位贤弟，今天的雪霜比往常更大，军士们不停地叫苦，我实在不忍心。实在没办法，只能暂且停下来，等雨雪稍微小一点再继续前进。”张忠看了看四周，说：“此地一片荒郊，四面都暴露在风霜雨雪之中，在这里扎营，诸多不便，得找个安全稳固的地方安顿才行。”狄青点头表示赞同：“二位贤弟先暂且停车，我去寻找一个合适的地段安扎。”张忠和李义答应了，李义还叮嘱道：“哥哥找到地段后，要赶紧回来。”狄青点头示意，然后提着金刀，策马奔去。
狄青放眼望去，四周都是荒冈野岭，一片银白。他心想：今天已经是第十一天了，算起来到三关的路程大概还有三百里。原本指望再用两天就能赶到三关，交卸军衣，完成御旨交办的任务。可谁能想到，连天雨雪纷飞，可怜军士们叫苦不迭。早上雪像烟雾般纷纷扬扬，现在道路上都积满了水。看着军兵们如此劳苦，又因为连日赶路，实在是太辛苦了。只能先安顿下来，这样一来，期限肯定要耽误了。不过，就算耽误了期限，杨元帅虽然军法森严，但肯定会看在太后娘娘的情面上，而且自已还有几封书信暗中相助，料想杨元帅也不会怪罪自已。
狄青一边想着，一边赶路，不知不觉已经走了二十里。迎面吹来的西风中，隐隐约约传来钟声。狄青原以为只走了四五里，没想到胯下的现月驹是一匹龙马，竟然已经跑了二十里。又跑了半刻钟，狄青看到一座寺院，十分高大宽广，顿时满心欢喜，说道：“这个地方，正好可以让队伍停下来休整。”想着，他又加鞭催马，在雨雪中飞驰。这匹龙驹既能在波浪中翻腾，又怎会惧怕途中的霜雪呢？不一会儿，就奔到了山门口。只见东西两边各有一只石狮对立，左边种着松树，右边栽着柏树。山寺的大门漆成朱红色，上面竖着一个金字牌匾，写着“报恩寺”三个大字。
狄青骑马跑进头门，下了龙驹。这时，从内厢走出两个僧人，满脸笑容，年纪在四十岁上下，他们弯着腰，拱手作揖，说道：“狄贵人老爷，我家师父知道您今天会来，所以派我们在此恭候。果然贵人驾到，可见我家师父料事如神。请您到里厢叙谈。”
当下，一个僧人牵马，另一个僧人引路，金刀狄青自已拿着刀，因为刀太重，让别人拿太辛苦。狄青心里觉得奇怪，这和尚和自已素未谋面，却先知道自已的姓名，实在令人难以捉摸。不一会儿，他们来到内厢，只见正中央站着一位老和尚，他走下台阶前来迎接。只见这老和尚脸黑如乌金，身穿黑袍，头戴黑帽，脚蹬雪白的草蒲履，留着三绺长须，双目澄澈，胸前挂着一串珊瑚念珠，手里拿着一根龙头杖。他身高九尺多，腰圆背厚，看上去庄严得如同天神下凡。
狄青见他前来迎接，又见这老僧容貌奇特，还没见面就知道自已的姓名，心想他必定是一位德高望重的高僧，所以不敢有所怠慢，先向他行了一礼。那和尚只是双手微微一拱，说道：“王亲大人不必多礼。”狄青心想，自已深深鞠躬行礼，这和尚却只是拱手回应，他肯定大有来头。于是开口询问老和尚的法名和年纪。老僧说道：“大人请坐，待老僧慢慢说来。老僧法名圣觉。要说年纪，从唐朝到现在，已经三百八十五岁了。”狄青听了，十分惊讶，说道：“如此说来，您是一位活佛啊！”和尚接着说：“王亲大人，老僧的父亲是唐朝的尉迟恭，我俗名宝林。”狄青听后，说道：“原来您是大唐天子驾下尉老将军的后裔，小将不知，多有失敬之处。”和尚说：“王亲大人不必如此谦恭，贫僧未能远迎，还望您恕罪。”狄青说：“不敢当！只是老师父既然是唐朝大功臣的后代，为何会出家做了佛门弟子呢？”
和尚说道：“王亲大人有所不知。当年大唐贞观天子跨海亲征，老僧也随天子一同出征。没想到在大海中，波浪汹涌，险阻重重，君臣将士个个惊慌失措。当时天子诚心向上天祷告，若能让波浪平息，回朝后，情愿出家入佛门，潜心修行，超凡成圣。祷告完毕，果然波浪平息，大军才得以渡过东洋。后来征服东辽，班师回朝，我王不忘当初的诺言，想要去潜心修行佛道。但是王亲国戚、文武大臣纷纷进言，说万岁是天下之主，是臣民的依靠，怎能像普通百姓一样去修行佛教呢？我圣上却说：‘君无戏言，更何况是向上天许下的诺言。’圣上没有听从众臣的谏言。当时老僧自愿代替圣上修行。我主十分高兴，就在此处敕建了报恩寺，这便是此寺的由来。”
狄青说：“原来有这样的缘由，足见老师父忠心为主，真可谓万古流芳。只是如今下官有一事想请教老师父。”和尚问：“大人有何事？”狄青说：“下官奉旨押送军衣前往边关交卸，谁知最近几天雨雪纷飞，军兵们吃尽了苦头。我看在眼里，十分痛心，又无处安营，所以特地来到此地，想借贵寺安顿一两天。等雨雪一停，我们就立刻启程。”和尚听后，摇了摇头说：“不必在此借扎了。你们的数千万征衣尽数都会失去，别想着在此安顿了。”狄青脸色大变，说道：“老师父，这可是圣上钦命的征衣，绝对不会丢失。”和尚说：“就是会失去，还说不会失么？”狄青说：“倘若征衣丢失，下官的性命就难保了。”和尚说：“大人，这征衣你来的时候还未失去，现在却要失了，这是定数。如今已经是申时了，您暂且在此留宿一晚，贫僧有话要告诉您。征衣虽然会失去，但大人不必惊慌，有失自然有得，从中还会因祸得福。老僧绝对不会误导您。”
69書吧
狄青听了，心中十分惊疑。他心想，看这和尚，是个超凡脱俗、与众不同的人。又说有失有得，因祸得福，还让我不必心烦疑虑，留我在此住宿，想必是有一番机缘，也不免在此耽搁一天，明天早上再出发。况且天色将晚，雨雪交加，也难以赶路。只是担心张忠和李义两人在中途翘首盼望。当晚，狄青便暂且留宿在寺中，与圣觉祖师交谈起来。
另一边，杨元帅从真宗天子时期就奉旨镇守雄关。因为杨延昭去世后，朝中武将虽然有几位王爷，但都年事已高，年轻有智谋、勇猛的将领稀少。杨宗保二十六七岁时，承袭父职，到仁宗帝即位后，被加封为定国王，还敕赐了龙凤剑，拥有专主生杀的大权。三关的将士升迁革职，都由他说了算，可以先斩后奏。他担任元帅多年，公正无私，军令森严，在当世威名远扬。
这天，杨元帅升帅堂，说道：“本帅从先帝时就奉旨镇守此关。因为父亲去世，我承袭父职，执掌兵符。这关一直平安了十多年，岂知近年来，西戎兵连年入侵，挑起战争。内有权臣当道，外有敌兵犯境，什么时候才能让敌国归服，国家安宁呢？屈指算来，我守关已经二十六年了。自从西戎兴兵争战多年，本帅只有保守之力，无奈没有退敌之能。眼下正是隆冬霜雪天气，帐下数千万军兵，都在专候军衣使用。之前本帅连连上奏朝廷催取，没想到到现在还没到。上个月，正解官有紧急文书传来，说在仁安县驿中，副解官被妖怪摄走了。本帅担心其中有欺瞒的弊端，所以飞速派人去查探，果然有此事，已经上奏朝廷了。限期是一个月，今天已经是十二天了，到二十八日限期就到了，为什么征衣和御标还不见到来呢？狄青既然是钦命大臣，应该知道隆冬霜雪，兵丁们苦寒难耐，早该急赶路程到关，为何要耽误限期呢？可怜数十万兵丁在严寒中受苦，实在是凄惨。”
杨元帅的公位在帅堂中央，左边坐着文职范仲淹，官居礼部尚书；右边坐着武将杨青，他已经七十八岁高龄，但依然气宇轩昂。杨青年轻时就跟随杨延昭身经百战，两臂坚硬如铁铸，曾经见到两只老虎相争，被他用力击打而驯服，所以有“打虎将官”的名号，被封为“无敌将军”。还有许多文官武将，都在帐外东西两边排列。
当时，范爷见元帅唉声叹气，微笑着说：“元帅不必心烦。圣上命狄青押送军衣，他绝对不敢在途中延误。况且现在限期还没到，何须如此忧虑呢？”元帅说：“范大人，如此寒冷的天气，兵丁们受苦，如果他再耽搁三五天，岂不是要把众多军士都冻坏了？”范爷说：“元帅，这狄青既然是朝廷的皇亲国戚，难道还不体谅军兵的苦寒吗？说不定他会在限期内赶到关也未可知。”元帅说：“范大人，狄青既然奉旨，又限定了军期，莫非是仗着王亲的势力，不把军士们放在眼里，故意耽误日期？”杨老将军冷笑着说：“元帅，你这说的什么话？这连天雨雪，三十万征衣，数百辆车辆，在途中行进十分费力，肯定是被雨雪阻隔了行程。要想征衣送到，除非雨停雪消。”元帅说：“老将军，要是等雪消了征衣才到，众军兵都要被冻死了。”范爷说：“元帅既然不放心，为何不差遣一位将官前往前途催促钦差呢？”元帅说：“大人言之有理。”
元帅正要开口，只见部中一位将领匆匆跑上帅堂。此人身高九尺，膀阔腰圆，面如锅底，豹头虎目。他上前打拱说道：“元帅，小将愿意领此差！”声音洪亮，如雷贯耳。此人是焦赞的孙子，名叫焦廷贵。元帅说：“焦廷贵，本帅派你前往前途催赶征衣，限你明天午刻回关交令，如有违抗，定斩不饶。”焦廷贵手持短刀，骑着骏马，带上干粮和火料，离开雄关，飞马而去。
在雄关之内，距离此地二百五十里的地方，有一座磨盘山。山上盘踞着两名强盗，他们是嫡亲的兄弟，哥哥叫牛健，弟弟叫牛刚。这兄弟俩都是英雄豪杰，占据这座山已经十二年了，手下喽啰兵大概有一万多人，粮草也储备了三年。这两名强盗平日里以打劫为生，也没想过要成就什么大事。所以杨元帅只把他们当作微不足道的小毛贼，没放在心上。再加上西北的敌军连年入侵，杨元帅无暇顾及，也就一直没有派兵征剿他们。
还有个叫李继英的，他在庞府放走狄青后，就和庞兴、庞福一起占据了天盖山当强盗。可庞兴和庞福这两人心性歹毒，仅仅过了一个月，李继英就看不惯他们残害百姓的行径，便与他们分道扬镳。后来，李继英路过磨盘山，与牛家兄弟结交。牛家兄弟与孙云向来有往来。这一天是十月十二日清晨，孙云的手下孙通送来了一封信。牛家兄弟看完信后，牛健说道：“原来是孙二老爷想害狄王亲，让我们去劫他押送的征衣。你觉得咱们劫还是不劫？”牛刚回答道：“哥哥，孙大老爷是庞太师的女婿，而且他们二房的孙武之前对我们多有关照，咱们怎么能违背他的意思呢？况且还有金银财宝相送，有什么劫不得的？”牛健又说：“劫是能劫，可这狄钦差和咱们往日无冤无仇，劫了征衣，害了他的性命，我实在不忍心。”牛刚笑着说：“哥哥，这狄王亲要是以前和咱们有交情，今天确实不好劫他的；可正因为咱们向来没什么往来，才正好干这一票。”牛健听弟弟这么说，也只好写了回信，赏了孙通五两白银，让他回去了。随后，牛健立刻敲响战鼓，召集所有喽啰，吩咐一番后，又派人去请三寨主李继英。
李继英来了之后，牛家兄弟起身相迎，三人分宾主坐下。牛健笑着对李继英说：“李三弟，刚才孙二老爷来信，说孙大老爷和钦差狄青有仇。现在狄青奉旨押送征衣去三关，所以孙二爷托我们去劫取征衣，好让狄青性命不保。三弟，就辛苦你帮我们看守山寨，我和弟弟各带五千喽啰下山去劫他的征衣。”李继英听了，沉思片刻，然后摇了摇头说：“不可劫他的征衣！这可是朝廷的东西，二位哥哥千万别听孙云的话，不要贪图这不义之财。”牛刚一听，说道：“三弟，你这话怎么跟糊涂人说的一样，哥哥可别听他的。”李继英又劝道：“二位哥哥，孙家是奸臣一党，咱们要是跟着他们干，那可算不上英雄大丈夫。你们要是真打算劫征衣，那咱们的结义之情就到此为止吧。”牛健听了，顿时怒火中烧，双目圆睁，大声喝道：“胡说！你不过是个外姓人，凭什么管我们的事！你要是想断了交情，我们也绝不留你。”李继英心想，看他们这态度，肯定是拦不住了。不如我先跑到军营，给狄公子通个消息，让他早做准备。于是，李继英假装生气，气冲冲地转身离开，单人独骑，提着双鞭，匆匆而去。牛健兄弟也没有挽留他，紧接着就召集喽啰，带兵下山了。
李继英当初到山上入伙的时候，只说自已是天盖山的英雄，牛家兄弟并不知道他是庞府的家人，还曾私自放走狄青。要是他们知道这层缘由，肯定不会跟他说劫征衣这件事。当天，李继英冒着寒风和雨雪，快马加鞭地赶路。可一来他对道路不熟，二来心里着急，慌慌张张地走错了路。这也是命运的安排，人力无法改变。正因为如此，张忠和李义根本不知道有这回事，也就没能做好防备。
再说牛健兄弟，他们留下一千喽啰守山寨，当天，各自带领五千喽啰，手持兵器，杀气腾腾地冲下山来。这一天，阳光稍微驱散了一些积雪，雪势稍减。可惜李继英迷失了方向，走错了路，结果牛健的喽啰兵先赶到了。牛家兄弟在这座山上当了十二年强盗，周围哪个偏僻的地方他们不熟悉？他们料定从东京到这里，必定会经过这条路，也肯定会在这里安营扎寨，如今果然不出所料。前一天，张忠和李义一直在等狄钦差去寻找合适的地方安营，可他去了很久都没回来，二人只好商量着，先在荒郊野外扎营，这里四面都暴露在风霜之中。他们一边安营，一边埋锅造饭。军士们在风雨中纷纷抱怨，张忠和李义也感叹道：“怪不得都说出征的士兵辛苦，今天亲身经历了才知道。”至于强盗杀来之后，征衣会不会被劫走，且看下回分解。
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