狄广夫妻商量好之后，当晚狄爷就在灯下写了一封辞官回乡安葬母亲的奏章，封好后，第二天一早便前往左都御使衙门，恳请对方帮忙呈递这份辞官的折子。制台不好拒绝，便收下了。狄爷告辞回府，立刻开始打点行装，每天都在等候圣旨下达，暂且按下不表。
再说孙钦差完成公务后，启程回朝。各府司道官员纷纷向他贿赂送礼，他本就是个奸贪之人，一概照单全收，毫不推辞。启程那天，文武官员都来送别。孙秀按时出发，水陆兼程，一个多月后才抵达汴梁城。第二天上朝缴旨后，又前往南清宫向八王爷复命，他对八王爷说：“狄总兵外出巡边去了，我没能拿到他的回信，所以没办法等他回来，今天就回朝复旨了。”八王爷信以为真，还赏赐了孙秀不少礼物。孙秀拜谢后回府，把克扣秀女赏赐的银子和各官员送的礼加起来，共有三万多两，他将这些银子分成三份，与冯拯、庞洪瓜分了。两个奸臣十分高兴。
第二天上朝，冯太尉和庞枢密向圣上启奏，说孙秀奉命前往山西，一路辛苦，却没有得到赏赐犒劳，还极力推荐孙秀才能出众，可委以重任。于是圣上提拔他为通政司，专门负责处理各路呈递上来的奏章。孙秀欣喜若狂，对冯拯和庞洪感激不尽。此后，孙秀侍奉庞洪极为恭敬，两人关系十分融洽，孙秀对庞洪言听计从，庞洪便将女儿许配给了孙秀。
有一天，山西左都御使有奏章呈递给圣上，还附带了狄广辞官告假的折子，一同送到京都。这些奏章都要经过通政司，孙秀看到狄广的折子后，担心八王爷得知此事，问起缘由，从而泄露自已的秘密，就私自把狄广的折子藏了起来，只将御使的奏章呈递给了圣上。圣上批准了御使的奏章，下达旨意到山西。孙秀又私下与冯拯、庞洪商量，伪造圣旨，批准了狄广辞官回乡的奏章。这件事就这样被三个奸臣瞒了过去。
圣旨一到，狄爷接到旨意，欣喜万分，和孟夫人连日收拾细软物品，准备启程。这天，他带着家眷，用车载着岳太太的棺柩，一路回到西河县小阳地的故居。住了几天后，选了个良辰吉日，将岳太太的灵柩安葬完毕。狄爷还在坟前搭建了一间茅屋，打算为母亲守墓三年。狄爷如此孝顺，尽心尽力尽人子之责，实在难能可贵。
狄青是武曲星君降世，是为大宋撑起社稷的重臣。狄家三代忠良，造福百姓、保卫国家，所以武曲星才降生在他家，让他先经历苦难，再享受甘甜，磨砺他的意志，正所谓真金越锤炼越坚韧，美玉越雕琢越光亮。再说江南省苏州府的包家，三代都行孝。最初，玉帝原命武曲星下凡，降生到包家。文曲星听到玉帝差遣武曲星下凡的旨意后，也请求下凡，便先在包家降生了，于是玉帝又命武曲星前往狄府投胎。所以在大宋仁宗时期，文有包拯，武有狄青，没有这两位大臣，就难以安邦定国。
景德甲辰元年，皇太后李氏驾崩，文武百官都披麻戴孝，圣旨传告四方。到了仲秋八月，毕士安、寇准两位忠臣同时被任命为宰相，群臣纷纷朝贺。到了闰九月，契丹主率领五十万大军，杀向北直保定府，一路上逢州夺州，遇县劫县，攻势猛烈，兵势难以抵挡。定州老将王超据守唐河，契丹多次攻打都未能成功。王将军想尽办法坚守，在城上准备好弓箭、火炮，亲自冒着箭雨和滚石，日夜巡查。契丹久攻不下，只好在阳城驻军。王老将军立刻派人火速回朝告急，保定府及周边四路的告急文书也纷纷传来，一晚上就有五份，文臣们惊恐万分，朝廷内外都震惊不已。
真宗天子心中烦闷，六神无主，向左相寇准询问对策。寇准说：“契丹虽然深入我国境内，但不足为惧。之前我们失败，都是因为敌众我寡，人心不稳，才丢了几座城池。倘若陛下振作起来，亲自领兵，御驾亲征，要击退虏寇并非难事！”当时天子心中犹豫不决，恰逢内宫来报，说刘皇后和李宸妃娘娘两宫同时产下太子，天子心中又是烦闷又是慌乱，忧喜参半。听到奏报后，正打算退回内宫，寇公劝谏道：“如今澶州危在旦夕，人心惶惶，如果陛下不御驾亲征，就无法鼓舞众将士的士气。一旦您退回内宫，疑难不决，肯定不会去亲征，那么北直就难以保守。北省一旦沦陷，大名府与我们汴梁接壤，那时朝廷内外都会人心惶惶，依智者的猜测，必然会说大事已去！”当时毕士安丞相也劝天子采纳寇丞相的建议。真宗天子这才批准了奏请，不再进宫，而是商议出征的策略，传旨让两宫皇后好好保护刚出生的太子。
当天，天子召集群臣，询问征伐的方略。奸臣资政学士王钦若，他是南京临江人，担心圣上亲征会连累自已，要随驾出征，而契丹兵精将勇，万一抵挡不住，自已就难以逃脱了。所以他奏请圣上前往金陵，避开契丹的锋芒，然后下旨调集各路勤王军队进行征剿，这样就没有攻不下的道理。陈尧叟也附和着上奏，他是四川保宁府人，请求天子前往成都。当时天子还没有批准他们的奏请，就把二人奏请出奔的话告诉寇公，询问他的意见。寇公心里明白二人的奸谋，大声说道：“是谁给陛下出的这个主意，其罪当诛！此人劝陛下出奔，不过是为了自已和家人的利益，哪里把陛下的江山社稷放在心上？况且如今陛下英明神武，群臣和睦，文武官员都各尽其才，倘若陛下御驾亲征，敌人必然会远远逃走。即便不亲征，也可以出奇计扰乱敌人的谋划，坚守城池拖垮敌人的军队，从劳逸的形势来看，我们占据优势。陛下怎么能抛弃社稷，前往楚蜀这样遥远的地方呢？万一人心涣散，敌人乘势深入，国家岂不危险？”于是天子下定决心，决定即日兴兵。还罚了陈尧叟的俸禄。寇公又担心王钦若诡计多端，阻碍耽误军国大事，就奏请让他出镇大名府。王钦若一到任，契丹兵就兵临城下，他束手无策，惊恐万分，只能闭城吃素念经，不停地祈祷。后来圣上万军抵达，才解救了这座城，这是后话。
冯拯太师见圣上采纳了寇准的谋略，御驾亲征，还罚了陈尧叟的俸禄，贬了王钦若，心中忿恨不平，上奏说：“陛下只采用寇准的谋略，实在太危险了。俗话说：凤不离巢，龙不离窝。如今陛下离开朝廷，前往疆场险地，难道不危险吗？不如任命将领出征，也能取得成效，何必一定要陛下亲征呢？恳请陛下不要采纳寇准的建议，这样社稷才能安稳！”圣上还没来得及开口，寇公就愤怒地说：“谗言误国，妒妇乱家，这话真是不假！你冯拯不过是靠文章显耀于世，军国大事，不是你能懂的。如果你再质疑君主的决策，耽误的可就不是小事了。不感念君恩，不体恤百姓，只图自已身家利益的人，简直不是人！”冯拯也生气了，正要开口反驳，却惹恼了一位世袭老元勋。此人官居太尉，姓高，是高怀德的儿子，名叫高琼。他立刻出班大声奏道：“寇丞相的谋略，确实是利国利民的良策。如今澶州危在旦夕，百姓彷徨不安，将士们也人心涣散。眼看着澶州全省就要沦陷，陛下再迟疑不亲征，北直就会失守，中州就会成为四面受敌之地，国家就不再是我们的了，陛下恐怕也会成为亡国之君。”冯拯在一旁叱责道：“你辱骂圣上，该当斩首，还敢多言？”高太尉厉声喝道：“老匹夫！你只会舞文弄墨，靠文字做到两府高官，却不思报答君恩，只图私利，人面兽心，还敢多言蛊惑人心！况且你既然靠文章显贵，如今大敌当前，为何不赋诗一首退敌呢？如果众文武中有忠义之士，就一起斩了你的头，以谢天下，然后再请陛下兴师。”冯拯被骂得满脸羞愧，不敢再说话。当天，天子决意亲征，不许再有人议论。
当天，朝廷点起三十万精兵，百余员偏将，任命高千岁为元帅，寇丞相为军师，大小三军都听从高、寇二人的调度。即日祭旗兴师，军旗飘扬，浩浩荡荡地开出汴京城，水陆并进。不知这次出征能否击退契丹？据记载，这场战争持续了十多年才得以平息，这是后话。
再说宫中的刘皇后，得知李妃产下太子，当晚自已却产下公主，心中十分恼怒。第二天早上，两位皇后都上报生下太子。刘皇后心想，如今圣上虽然出征了，但不知何时才能回朝？倘若圣上班师回朝，知道自已生的是公主，却谎报太子，万一圣上发怒，岂不是犯下欺君之罪，该如何是好呢？她突然想到，内监郭槐是自已的心腹，而且他智谋过人，不如把他叫来，商量出一个良策。想到这里，她立刻命宫女寇承御去召郭槐。郭槐来到宫中，叩见刘娘娘，问道：“娘娘呼唤奴婢，有什么吩咐？”刘娘娘便把自已一时心急，派人报产太子，又担心圣上回朝责问的事情说了一遍。刘娘娘说：“我既害怕圣上治罪，又恼恨碧云宫的李宸妃产下太子，实在担心圣上回朝后会更加宠爱她。所以我特地召你来商量，怎么才能除掉她的太子？”郭槐听了，心生一计，说：“娘娘不必担忧，只需如此这般，保证能陷害太子。”刘后听了十分高兴，说：“好妙计！”当即就要依计行事。
有一天，李氏娘娘在宫中闲坐，想到圣上为了国家不辞辛劳，出征去了，连亲生太子都没来得及见上一面，她衷心希望圣上能早日得胜回朝。如今自已生下太子已经好几个月了，太子精神饱满，身体健康，这让她暗自欣喜。正想着，宫女前来禀报，说刘娘娘进宫来了。李娘娘赶忙出宫迎接。两位皇后见面行礼后，一同坐下，相谈甚欢。
刘后装出一副和颜悦色的样子，十分自然，说道：“公主缺奶，需要喂奶，所以特地到你宫中。”说着，李娘娘抱起公主，刘后则抱起太子，逗弄了一会儿。刘后满脸喜色，又说：“如今圣上御驾亲征，去攻打北方的夷族，我在宫中闲坐，觉得甚是寂寥。贤妹不如到我宫中游玩一番，也能增进我们姊妹之间的情谊，不知贤妹意下如何？”李后见她满脸欢喜，丝毫没有察觉这是个圈套，实在不好推脱，便说：“承蒙贤姐美意。只是我若去游玩，又担心太子无人细心照料，这可如何是好？”刘后说：“这有何妨。内侍郭槐为人谨慎细心，把太子交给他抱着，一同进宫，你就放心吧。”李后听后，便欣然答应了。
当天，李后带着几个宫娥，把公主交还给刘后，刘后则把小太子交给郭槐抱着，一行人前往昭阳宫。两位皇后分坐交谈，刘后随即传命摆宴。不一会儿，丰盛的佳肴摆满了桌子，两位皇后东西并席而坐，两行宫娥奏乐助兴，大家欢畅地饮酒叙谈。刘后十分殷勤，不停地劝酒，你来我往，不知不觉太阳已经西斜，这才结束了宴席。李后询问太子的情况，刘后说：“太子睡着了，我怕惊扰到他，所以让郭槐早早送回贤妹宫中了。”李后信以为真，便安心地继续和刘后交谈。直到宫灯亮起，李后才起身告辞，刘后将她送出宫去。
刘后回到宫中，立刻唤来郭槐，询问太子藏在了哪里。郭槐说：“回禀娘娘，太子已经藏好了，我用这个东西冒充他。不过奴婢觉得，这件事瞒不了众人，况且娘娘生的是公主，大家都知道。要是圣上回朝，有人把事情的来龙去脉奏明，那可就大祸临头了，不仅奴婢罪该万死，恐怕还会连累娘娘您也陷入危险。”刘后听了，大惊失色，说道：“这可如何是好？事情要搞砸了！”郭槐想了想，说：“娘娘，如今事已至此，一不做二不休，只需如此这般，才能免除后患。”刘后说：“事不宜迟，今晚就动手。”二人定下计谋，到了三更时分，刘娘娘命令寇宫娥将太子抱到金水池，扔下水去。寇宫女大吃一惊，但也只能领命。她抱着太子来到金水池边，此时天快亮了，寇宫女泪流满面，实在不忍心将太子淹死，可又想不出办法带着太子逃出宫去。她心里痛恨郭槐的奸计，也埋怨刘后听从这恶毒的谋划。但这件事极为隐秘，只有她一人知晓，她实在不知道该怎么办才好。
再说李后回到碧云宫，向众宫女询问太子在哪里。宫女们说：“郭槐刚刚把太子抱回来，放在龙床上，还用绫罗包袱盖好了，说太子睡熟了，不能惊扰他，所以我们都不敢乱动，一直在等娘娘回宫。”李后说：“既然如此，你们去休息吧。”众宫娥退下后，李后卸下宫妆，正准备安睡。她揭开罗帐，掀开绫袱，想要抱起儿子，却吓得魂飞魄散，一下子摔倒在地上。过了好一会儿，她才慢慢苏醒过来，被人扶起后说道：“不好了！我中了刘后和郭槐的毒计！他们把太子换走了，放了一只死狸猫在这里，这可如何是好？”说着，不禁泪如雨下。她心想：“如今圣上不在朝中，谁能为我做主呢？况且刘氏为人凶狠，还与朝中奸臣勾结，党羽众多，势力强大。要是把这件事泄露出去，圣上又没能详细了解情况，反而会对我不利。不如先等圣上班师回朝，再秘密奏明此事，这样才妥当。”
暂且不说李后心中愤怒。再说寇宫女抱着太子在金水池旁暗暗哭泣。天已经大亮了，陈琳奉八王爷之命，到御花园采摘鲜花。他一见到寇宫女抱着一个小孩在河边暗自落泪，十分惊讶，便询问缘由。寇宫女将刘后与郭槐设计陷害李后母子的事情一五一十地说了出来。陈琳听后，惊恐万分，说：“事情紧急！我先不采花了。你把太子交给我，藏在花盒里，赶紧离开这里。”寇宫女把太子交给陈琳，再三叮嘱道：“你一定要小心，要是走漏了风声，我的性命可就没了！”陈琳答应下来，急忙将太子藏进花盒里。说来也巧，或许是先王在天之灵庇佑，大宋不该失去这皇位继承人，太子在花盒里不仅没有哭闹，反而沉沉睡去。所以陈琳捧着花盒，一路出宫，竟然没有被任何人察觉。
寇宫女回宫向刘皇后复命。当晚，刘后和郭槐又定下计策，打算除掉李娘娘。三更时分，等众宫女都睡熟了，他们便准备动手。寇宫女提前得知了这个阴谋，急忙跑到碧云宫，向李娘娘报信。李后听后大惊失色。寇宫女说：“娘娘，事不宜迟，再耽搁一会儿，就来不及逃脱了。幸好太子被陈公公救走，脱离了虎口。如今奴婢偷到了一面金牌，娘娘您赶紧扮成内监，先到南清宫狄娘娘那里暂避一时，等圣上回朝，再申诉冤情。”李后十分感激，说：“我李氏受了你如此大恩，你不仅救了我的儿子，还来通知我奸人的焚宫阴谋。今日我无以为报，且受我一拜，待来生结草衔环，报答你的大德。只是今日一别，生死未卜，你如此深情厚谊，让我实在难以割舍。”说完，便倒身下拜。寇宫女也慌忙跪下，说：“娘娘可别折煞奴婢，快请起，赶紧改扮，逃离这场劫难。等圣上还朝，自然会有相见之日。您一定要保重身体，不要整日忧愁烦恼。奸人自有报应。”
说完，李后急忙改扮，趁着黑夜逃出宫院。之后也没人知道她是否逃到了南清宫，去了哪里，这些后文自有交代。当晚，碧云宫燃起大火，半夜里，宫娥、太监以及三宫六院的人都惊慌失措，乱作一团。直到天亮，大火才被扑灭。众人都只是感叹可惜，李娘娘遭遇了这场火灾，却不知道这是奸人的阴谋。就连八王和狄后，事后虽然知道是奸人用计焚毁了碧云宫，但也不知道李后逃了出去，都以为她“可惜被烧死在宫中”。
事后，有宫人向刘后禀报，说寇宫女投金水池自尽了。刘后和郭槐大惊失色，说：“不好了！想必是她通知李后逃走了。既然她通知了李后，肯定也没有淹死太子。”但此时已经没有踪迹可寻，他们也只好作罢，命人将寇宫女掩埋了。
再说狄广，自从埋葬了母亲，守墓三年。不知不觉又过了几年，狄爷已经四十八岁，狄青公子七岁，小姐金鸾十六岁。这天，狄爷对妻子说：“女儿已经长大成人，之前已经许配给张参将的儿子。我年近五十，想来以后的日子也不多了，打算送女儿去完婚，了却我一桩心事。”孟夫人说：“老爷说得对。男大当婚，女大当嫁，这是常理。只可惜，之前姑娘年纪大了还未许配人家，耽搁到十六岁，结果被选去，白白丢了性命，真是可怜。”狄爷说：“妹子的死，实在是母亲太过爱惜她。一直不愿意许配她，可怜她年纪轻轻就惨死了。”说完，便写了请柬通知张家。
这位张参将名叫张虎，现在本省为官。他为人正直，不喜欢与人交往。几年前，他的夫妇二人先后去世，留下独子张文。张文父母去世后，仍然承袭武职守备之职，今年二十一岁。他接到狄爷的书信后，心想：父母已经去世，自已又没有弟兄叔伯，不如就遵从安排，娶了亲，也好有个内助操持家业。于是，他当即答应了这门婚事。当月，便选了良辰吉日，迎娶了狄小姐。这对小夫妻年纪轻轻，而且狄小姐贤惠温顺，夫妻二人十分恩爱。张文家和狄府同属一个县，所以张文时常来探望岳母。这时狄公子已经八岁，郎舅二人意气相投，在一起交谈十分开心。张文见内弟虽然年纪小，但生得仪表堂堂，言谈举止、气质风度都与众不同，料定他日后必定不是平凡之人。
一天，狄爷起床时突然打了个寒战，感觉身体不适，染上了疾病。公子和母亲十分惊慌，赶忙请医生诊治，可医生都说这病难以医治。狄爷的病情一天比一天严重。张文夫妇回到狄府，看到狄爷气息微弱，奄奄一息，料想这病是好不了了，母子四人都暗暗落泪，却又不敢大声哭泣。小姐含着泪，悄悄对狄公子说：“兄弟啊！你还年幼，要是爹爹有个三长两短，我们可依靠谁呢？”公子也含泪说道：“姐姐，这大概是小弟命中注定要吃苦吧。”
姐弟俩正伤心难过，忽然有一天，狄爷让人给他穿上冠带朝服，众家人和小使都不知道是怎么回事，只有孟夫人心里明白。接着，众人听到半空中传来一阵仙乐，狄爷双目一睁，泪水滚落，说道：“贤妻、子女，我们就此永别了！”说完，便闭上了眼睛，与世长辞。孟夫人和子女们放声痛哭，一家人哭声凄惨。张文也含着泪，劝解岳母不要过于哀伤。当时狄公子年纪还小，不懂这些事情，所有的丧事都由张文代办。经过几天的料理，才将狄爷安殓殡葬。
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狄爷在世的时候，身为武职官员，不像文官那样有丰厚的收入。而且他为人正直，一丝不苟，哪里有多少钱财留给后人呢？一家人不过是靠着祖上留下的一些田园维持生计。所以经过两次殡葬之后，家里已经一贫如洗。狄公子年幼，孤苦伶仃，只能靠着园中的一些蔬菜，和母亲艰难度日。幸好张文时常过来照顾。因为狄小姐挂念母亲和弟弟，所以恳请丈夫常常前去看望，这也体现了她的贤孝。
新的一年又开始了，家家户户都在欢庆新春，一片热闹喜庆的景象。可唯独狄公子和母亲冷冷清清地过年。
有一天，正值中午，突然狂风大作，呼啸声震耳欲聋，乌云瞬间布满天空。紧接着，又传来汹涌澎湃的水浪声。村里的人高声叫嚷，纷纷喊道：“不好了！怎么会有这么大的水滚滚涌进来？难道是地陷天崩了？”狄公子和母亲听到后大惊失色，正准备冲到街上看个究竟，没想到水势迅猛，已经涌进了内堂，转眼间平地积水就有三尺高。狂风呼啸，白浪滔天，母子二人被洪水冲散，各自飘零。
原来，这场洪水是赤龙作怪，它把西河县变成了一片汪洋大海。大大小小的房屋，瞬间被冲得荡然无存，数十万百姓都葬身鱼腹，实在是令人怜悯。赤龙犯下如此恶行，伤害了这么多人，怎能没有罪过？上帝一向以爱惜生灵为德，怎会容忍它做出这样的恶事，祸害百姓！后来，赤龙被贬下凡间，化作龙马，等待着有识之士来驯服它，这是后话。
当时，狄公子年仅九岁，在波涛中与母亲失散，他觉得自已必死无疑。暂且不说孟夫人的情况，单说狄公子被浪头一冲，就吓得昏迷不醒，哪里还顾得上母亲。突然，他感觉耳边狂风一卷，整个人被吹到了空中。他眼睛都睁不开，只听到耳边风声呼呼作响。过了一会儿，身体落定。他急忙睁开双眼，四处查看，只见周围山林幽静，左边是青松古树，右边有仙鹤、麋鹿等仙禽。还有一间茅屋，屋内有石台石椅，环境清幽雅致，一尘不染，一看就知道是仙家之地。
狄公子正在惊疑之时，看到洞里走出一位老道士。这道士童颜鹤发，留着三绺长须，身穿八卦道衣，头戴方巾，脚穿草履，浑身散发着不凡的仙气。狄公子见状，连忙在洞外跪拜，说道：“仙长，原来是您老人家在危难之中救了弟子。”老道士听了，呵呵笑道：“公子若不是贫道救你，恐怕早已命丧水府。你如今虽然脱离了危险，但是别想再回故乡了。”狄公子听了，眼中流下泪水，叫道：“仙师！”不知道狄公子会说些什么，又何时才能回到故土，且听下回分解。
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