狄爷和妹妹狄千金正沉浸在悲伤的离别情绪中，岳太太流着泪，从袖中掏出一对玉鸳鸯，对女儿喊道：“这对玉鸳鸯，是当初你爷爷奉旨征讨辽国，回朝后被加官进爵，圣上赏赐的，它能辟邪镇怪，刀斧都砍不坏，是咱们家的传家之宝。你父亲去世后就遗留给我，我小心收藏了几十年。今天给你一只，留下一只给你哥哥，也好做个日后的念想。”狄千金伸出一双玉手接过，刚要开口说话，陈公公已经多次催促。无奈之下，狄千金只能含泪登上香车，和其他女子一同踏上行程。
当天，众多秀女都有父母、哥嫂等家人相送，人数不下三五百。众人哭声一片，嘱咐的话语也不绝于耳，场面十分感人，难以一一详述。陈公公一声令下，队伍启程，文武官员们纷纷前来送别。
岳氏太太看着女儿的香车渐行渐远，泪水如决堤的洪水般涌出，心痛得如同刀绞一般，哭声凄厉，甚至扑跌在地上。狄爷急忙将母亲扶起，好言安慰了一番，太太这才带着泪水上了轿。狄爷告别众官，骑马回到衙门，进内室安慰母亲。孟氏夫人已经知道妹妹离去，夫妻二人谈论起来，心中满是伤感。
暂且不提狄府这边的事情。再说陈琳催促车队出了城外，一路快马加鞭，向着汴京进发。他们水陆兼程，一个多月后，到达河南地面，又走了几天，终于抵达帝都，在午朝门外等候圣旨。这天，真宗天子刚刚临朝结束，正和南清宫八王爷在长乐殿下棋。有内侍前来奏报，说所选的美女已经回朝。天子听闻，龙颜大悦，传旨先宣陈琳进殿，陈琳一一奏明选美情况；然后又传旨：“将美人宣进殿内，朕要亲自过目。”陈琳领旨，立刻跑出大殿，来到午朝门外，吩咐众美人：“下了香车，马上就要入朝面见圣上。”
随后，陈琳带领八十位美人，走进长乐殿，美人们在丹墀之下齐齐跪地。陈琳捧着名册献上，有内侍将名册展开在龙案上。天子举目观看，只见头一名美女叫狄千金，下边标注着“宦门”二字。天子从头到尾看完名册，上面登记的美人有的来自官宦之家，有的是普通民女。天子看完后，传旨宣首名狄千金上殿。陈琳领旨下阶，宣狄千金见驾。话声刚落，只见中央一位美丽女子，迈着轻盈的步伐，走上丹墀，端正身子跪下，俯伏在地，声音如同燕语莺声般娇柔，口呼“万岁”。天子看到这位美人，只觉得她仿佛是蕊宫仙女下凡，又似月殿嫦娥临世，心中格外欢喜，说道：“此女果然美丽非凡。”八王爷也赞叹道：“此女不仅天生丽质，而且言行举止间尽显雍容华贵，出身必定不凡。但不知她是何许人家的女儿？”天子说：“待朕细细询问她。”于是问道：“狄千金，你既是山西太原人氏，又出身宦门，你父亲担任什么官职？你且详细奏来让朕知晓。”狄小姐回答：“臣妾原籍山西太原府，父亲是督制狄元。太原总兵狄广是臣妾的亲兄长，臣妾家世代深受皇恩。”
真宗天子听了她的回答，满脸喜气。八王爷说：“没想到这位美人当真才貌双全。”天子说：“王兄果然好眼力，她是世代功勋之家的女儿。朕此次选美女，本就有个打算：王嫂去年仙逝，王兄如今正缺正室夫人。朕今日就将此女赐给王兄，送到南清宫，做王兄的贤内助。”八王爷一听天子这话，慌忙离位，欠身拱手，口称：“陛下虽有这番美意，但臣实在有罪。狄千金是奉旨被选来，本应在宫中供圣上使唤，微臣怎敢领旨与她匹配！还望陛下再斟酌斟酌。”天子说：“王兄不必推辞。这是朕的一番好意，早有旨意在先，若不合情理，让王兄陷入不义之地，这岂是朕会做的事！”随即传旨陈琳，将狄美人送至南清宫，又赏赐十六名宫娥陪伴美人，还赐下脂粉银十万两。八王爷只得谢恩退出。此时陈琳领旨，送狄小姐前往南清宫。天子又查看第二名美人的名册，这名美人叫寇承御。天子说道：“好一个承御的美名！”于是将她改填为头名。接着，天子又命宫娥带领七十九名美人，前往东宫拜见娘娘，由娘娘将她们分往三宫六院。
第二天，天子下令拨出库银一万六千两，送往山西，赏赐给各家秀女的父母，作为养育女儿的补偿。再说这一天，狄小姐早早地就有宫娥为她梳妆打扮，换上宫中的服饰。八王爷先面向北阙，拜谢君恩，然后端坐在正殿当中。早有宫娥搀扶着狄小姐出来，两边音乐齐鸣，悦耳动听。狄小姐来到正殿，朝见王爷，行了君臣大礼，然后又参拜天地。礼毕，一班宫女搀扶着狄小姐回到宫中。当晚，王府内摆下喜筵，众文武官员都前来叩贺，在正殿上饮酒欢庆，一直到日落西山，众大臣才拜辞王爷回府。陈琳则进宫向圣上复命，这些暂且按下不表。
当晚，王爷回到宫中，与狄贵妃举行合卺之礼，交杯换盏。酒过数巡后，王爷才命人撤去剩余的酒席。随后，二人携手步入罗帐，夫妻恩爱之景难以言表。一夜美好时光转瞬即逝，不知不觉就到了五更天。第二天，王爷和贵妃梳洗完毕，清晨进宫谢恩，退朝后回到王府，狄妃出来迎接王驾。众人坐下后，王爷开口说道：“贤妃，你能与孤家匹配，实在是圣上的隆恩美意。不过有件事，前日陈琳奉旨去选秀时，将你的名姓报入皇册，本是要充作宫娥以供使唤；如今你却成为皇妃贵人，你的母亲和兄长远在数千里之外，未必知晓此事。明日圣上会差官前往山西赏赐银两给众秀女的父母，你何不修书一封，让孤家命差官捎给你的兄长和母亲，也好免去他们的牵挂。你觉得如何？”狄妃听了，立即离位下拜谢恩。
八王爷命左右宫娥将狄妃扶起，随即取来文房四宝放在桌上。宫女研好浓浓的香墨。狄妃伸出玉指展开龙笺，提起笔来，书写的速度快如龙飞凤舞，又似骤雨狂风，笺上只听见“沙沙”的书写声。信的内容主要是平安问候，此处不多赘述。八王爷见狄妃下笔如此敏捷，拿起书笺一看，言辞优美，字字珠玑，心中暗自欢喜，赞羡道：“贤妃真是才貌双全啊！”此刻狄妃将家书封好，八王爷接过，起身离开后宫，来到正殿坐下，即命掌府官宣召前往山西的钦差来见自已。掌府官领旨而去，不一会儿，就将钦差宣到王府，并引见给王爷。这钦差一见王爷，立刻俯伏在地拜见，八王爷命他平身。原来，这钦差是个奸佞之臣，原本是知府，通过向上司行贿，拜大奸臣冯拯太尉为靠山，庞太师是他的岳父。他多次向众奸臣权贵进献大量财帛，因此从知府升为道员，直至知谏院。此人姓孙名秀，当时躬身站在一旁。八王爷说道：“孙钦差，你今奉旨前往山西赏赐银两，孤家的狄妃子有一封家书，劳烦你顺便带到榆次县，送到狄总戎府中，等你回朝之日，孤家自会重重赏赐你。”孙秀听了，连连答应，双手接过书信，叩谢后出了王府，上马离去，身后跟着数名家丁。
孙秀一边走一边想：“狄总兵名叫狄广，是狄元的儿子。想当初狄元担任两粤制台，那时我父亲在他麾下，奉命押送粮草，只因延误了期限，被他按军法斩首，死得凄惨。我与狄家有不共戴天之仇。如今八王选了这狄妃，她是狄广的亲妹妹。这封信不过是报喜的吉信，我不如把这封信藏起来不给他们，再给他们报个凶信，暂且解解我心头之恨，岂不快哉！”主意已定，孙秀就把信藏了起来，押着车辆，离开了汴京城，一路前行。他们水陆并进，来到了山西。
这天，城中的督府司道等官员早已得知钦差到来，远远地就前来恭迎，彼此见面行礼的情景，此处就不一一细说了。当天，孙钦差将银子交付给布政使司暂时存放，传命县主通知选女的父母，报名领取赏赐。每家赏赐白金二百两，但实际上他们只能得到一百二十两。因为孙秀是个奸贪之徒，每二百两银子他就克扣八十多两，一共克扣了白金六千四百两，都被他私吞隐瞒了，众人哪里知晓此事。
狄总爷一听说圣上有银两赏赐，所以钦差一到，他就急切地想要打听妹妹的消息。第二天早晨，他备好名帖，吩咐家丁到衙门邀请钦差。孙秀早已打定主意，接到名帖后，传命回复狄爷，还吩咐当天就前往总戎狄府。狄爷听闻孙钦差前来拜访，还说有机密事情相商，要到后堂才能相见，连忙出府迎接。两人见面行礼后，携手走进后堂，再次叙礼坐下。家丁献上香茗。狄爷开口说道：“无事不敢劳驾钦差大人。只因大人奉旨前来赏赐众秀女的父母，其中有位狄千金，进京之后，不知她境况如何？想必大人在朝中一定知晓缘由，所以末将特意请孙大人前来，恳请当面赐教。”孙秀听了，反问：“老总戎，你怎么知道有狄千金这个人？而且你们还同姓，莫非此女是你的女儿？”狄爷说：“不是。不瞒大人，此女是我的妹妹。”孙秀说：“原来是总戎大人的妹妹，真是可怜可惜啊！”狄爷听了，急忙问道：“孙大人为何说起怜惜二字，莫非我妹妹出了什么事？”孙秀故意左右看了看，说道：“总戎大人，这几个服侍的家丁，是内堂家人，还是外班散役？”狄爷说：“是内堂服役的。”孙秀说：“下官要说的话，可千万别传扬出去才好。倘若走漏风声，便要惹出大祸，连下官也要受到连累。起初你妹妹进到皇宫，听说她思念家乡和父母，日夜悲啼，还天天吵闹。三宫六院的人，个个都厌恶她。岂知你妹妹性子急躁，或许是忧愤过度，竟然悬梁自尽了。圣上得知后大怒，说她污渎了宫闱，罪不可恕，已经将尸首抛到荒郊野外。下官奉旨之时，圣上命我秘密查访她的父母问罪。幸好陈公公全力为大人遮掩，没有奏明她是大人的亲妹妹。想来大人还得及早想条出路，以免遭受这无妄之灾。下官只是据实直言，若有冒犯之处，还请不要见怪。”狄爷听了，脸色骤变，只得称谢，孙秀立刻起身告辞。狄爷也没心思挽留，送钦差离去。
狄爷回到内堂，岳氏老太太其实在堂后把刚才的对话听得清清楚楚。她一见到狄爷进来，就急忙一把拉住他，问道：“我儿！方才钦差说的话是真是假？要是真的，为娘我可没法活在这世上了。”狄爷赶忙安慰道：“母亲，您别惊慌。早上钦差和我只是谈论国家大事，没说什么特别的，您怎么这么着急？”太太说道：“我的儿！方才钦差跟你说的那些话，我都听明白个大概了，你怎么还瞒着我呢？”狄爷一听，忍不住流下泪来，说：“母亲，这世间祸福真是难以预料，现在也别追究真假了。既然您都听到了，事情大概就是这样。”老太太着急地说：“我女儿到底怎么样了，你得赶紧跟我说明白！”狄爷说：“母亲啊！今天圣上派孙钦差来，恩赏众秀女的父母，不管是官员还是百姓，都有份，可唯独我们家没有。这么一想，妹子肯定是凶多吉少了。钦差说的话，恐怕就是真的。”
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岳氏太太听了这话，顿时吓得魂飞魄散，大喊一声：“我的苦命女儿啊，你死得好惨！”往后一倒，摔在地上，直接昏死过去。
狄爷夫妇赶紧快步上前，把老太太扶起来，一边哭着呼喊“母亲”“婆婆”。府里的丫鬟、使女们也都纷纷赶到内堂，看到老太太脸色惨白，没了气息，就知道她已经去世了。狄爷流着泪说：“母亲的手脚都已经冰冷了。”夫妻二人对着老太太的遗体放声大哭。狄爷悲叹道：“原本一家人平平安安，没想到今天妹妹死了，母亲也走了，如此悲惨，真是老天不保佑我们，竟落得这般下场！”孟氏夫人也泪流满面，说道：“想不到祸从天降，真是我们狄家的不幸，才遭此灾祸。可怜姑娘年纪轻轻就惨死，还曝尸荒野。老婆婆又因为她去世了。短短几个月，家破人亡，说起来真让人心痛。”狄爷听了，心里更加难过。夫妻二人对着遗体，哭得悲痛欲绝。
这时，一众家丁、丫鬟、仆妇都一起跪下来，说道：“老爷、夫人，节哀顺变，不可过度悲痛。老太太既然已经去世，还是赶紧安排后事，让她入土为安才是正理。况且现在天气炎热，暑气难耐，太太的遗体恐怕不能停放太久。”狄爷夫妇听了家人的禀告，只能收起眼泪，把老太太的遗体安置在堂上。狄爷进内室取出一百两白金，让得力的家丁去置办棺柩。没过多久，棺柩就抬来了，狄爷马上让匠人立刻赶制一棺一椁，还做了许多丧葬衣物之类的东西。到了第二天，把老太太的遗体入殓完毕，夫妻二人又痛哭了一场。
当时，大小姐金鸾已经十岁，懂事了，想起姑姑和奶奶，难免伤心难过。只有小公子年纪还小，不明白发生了什么事。老太太收殓之后，少不了请僧道来做法事超度。狄爷忙了好几天，家里才渐渐平静下来。
有一天，狄爷和夫人商量。狄爷说：“如今妹妹在朝中自尽，母亲又因为妹妹的事气得去世了。而且孙钦差还说皇上大怒，因为妹妹自缢，玷污了宫闱，还要追查她父母的罪责。幸好这个消息还没泄露出去。我看不如趁着母亲去世，写好奏章，托抚台转呈，辞去官职。一来能免去祸患之忧，二来可以回到祖居，安葬母亲，夫人你觉得怎么样？”孟氏夫人听了，说道：“你说的也有道理。但这钦差的话不知真假，怎能因为他一句话，就放弃为官的志向呢？老爷你还是得仔细考虑，或者派人进京打听一下真实情况。”狄爷说：“孙秀说的话，听起来好像是真的，但又很难完全相信。要是进京打听，来回得几十天，万一圣上真的追究起来，到时候恐怕就来不及逃脱了。况且我年近五十，在朝为官十多年，后来奉旨回乡剿匪，不知不觉也快十年了。现在我对仕途已经看得很淡，不如趁这个机会回到故乡，乐得自在清闲，安享晚年，也省得整天担惊受怕，被官场规矩束缚。不知道我要怎么辞官，告假能不能被批准，且看下回分解。
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