大宋真宗天子，是太宗的第三个儿子，名叫赵恒。他最初被封为寿王，后来被立为皇太子。太宗驾崩后，赵恒登上皇位。他在位二十五年，五十五岁时离世。当时是戊戌咸平元年，同时也是契丹统和十六年。真宗刚登基的时候，为人宽厚仁爱，很有帝王的度量。但他喜好尊崇道教，还迷信一些旁门左道，这就为祸乱埋下了隐患，因此边疆常常出现问题，后来还遭遇了契丹在澶州的侵扰。
真宗登基之后，马上将刘皇妃晋升为东宫皇后，又封李妃为宸妃，两位皇后都很受宠。这一年，两位皇后都怀有身孕，真宗心里暗自高兴，只希望她们能早日生下太子，好继承江山社稷。
朝堂上的文武官员，从一品首相到二三四品官员，还有一百多人，实在难以一一详细讲述。总体算来，忠诚为国的官员不少，但奸佞不法之徒也很多。当时被称为贤能表率的，有太师李沆、枢密使王旦、平章寇准、龙图阁待制孙奭这四位大臣，他们都是忠心耿耿、一心为国的贤臣。而王钦若、丁谓、林持、陈彭年、刘承珪五人，却相互勾结，为非作歹，搜刮民脂民膏，当时的人把他们称作“朝中五鬼”。另外，陈尧叟、殊晏也是奸佞之臣，其他的就难以一一指明了。那时包拯刚刚担任开封府尹，庞洪担任枢密副使，忠臣和奸臣，自此在朝堂上有了各自的戏份。
有一天，内监陈琳上殿，在金阶前俯伏下跪，高呼：“我主万岁！奴婢前来拜见陛下。”天子看到他，问道：“你掌管宫闱之事，是司理内监，今日来见朕，有什么奏章要呈递吗？”陈琳回奏说：“奴婢并非文武官员，没有书面奏章，只是想当面启奏陛下。”天子说：“那你就说来听听。”陈琳说：“因为去年承蒙陛下隆恩，放出宫中一千五百多名中年妃嫔，她们都被各自的官民父母领回去了。如今三宫六院，少了很多妃嫔，使唤起来就有些人手不足。希望陛下能颁布旨意，重新挑选年轻貌美的女子，以供宫中使用。奴婢负责管理内宫事务，不敢隐瞒不报。”
天子听了陈琳的奏请，心想：“宫中妃嫔去年虽然放出了一千五百多人，但眼下年轻的仍然不少，怎么能再选呢？这岂不是要委屈民间很多年轻女子。我有个主意，八王兄去年王嫂去世，他的正室之位空缺。他年近半百，还没有子嗣。不如趁着这次选秀，挑选出美丽出众且有贵相的女子，送给王兄做妻子，这岂不是一件美事。说不定一两年后能生下儿子，延续宗枝也未可知。”于是，真宗当天就定下主意，降旨前往山西太原，只允许一府挑选八十名才女，不能多选，也不许借这个机会骚扰百姓，限定五个月内回朝复命，还任命陈琳前去办理此事。陈琳领了圣旨，天子退朝回宫，文武官员也各自回到自已的衙门。
且说陈琳公公带着圣旨，率领八名贴身勇士和一千名护送宫女的兵丁，一路赶路。一个多月后，才抵达山西省境内。到了太原首府，当地的督抚司道等大小文武官员都前来迎接钦差。陈公公一路进入城中，众人一起下马。来到大堂，陈琳宣读圣旨，众文武官员接旨完毕，一起行礼，然后依次坐下，交谈了一番。当晚，众人设宴款待陈琳。晚膳结束后，众文武官员纷纷告辞离去。
69書吧
太原是省城，城中有督抚、布按二司等各级大小文武官员五十多位。他们得知皇帝下旨挑选才女充实宫中后，地方官员哪敢怠慢。知府又把任务转交给知县，各地都找来保领人等，很快齐聚在县衙大堂。知县传达旨意：“当今万岁有旨，要挑选八十名美女。不管是官家宦女，还是民家才女，只要年龄在十三岁以上，十九岁以下，容貌才情俱佳的，都要报名登记。限定十天之内，凑齐八十名的数量，等候钦差挑选。如果有人隐瞒不报、违抗命令或者徇私舞弊，必定会受到严厉责罚。”众保人领命而去。（据史书记载：狄青，字汉臣，原本是山西省汾州府西河县人，这里依照传说，说他是太原府榆次县人，稍有差别。在此特别说明，希望读者不要疑惑。）
一时间，地方保领在太原一府城乡内外，对名门宦户逐一核查。没想到太原这一府的百姓，贫富不一，听到这个消息都十分惊慌。已经许配人家的女子，自然会马上完婚；那些年纪稍小还未婚配的，仓促间也顾不上正式下聘，立刻嫁娶的不在少数。甚至出现年龄大的配了年纪小的，贫贱的娶了富豪家女儿的情况。要说只是在一府之地挑选八十名宫女，百姓为何如此慌乱呢？这都是因为父母疼爱子女，也怪不得他们。如果家中有十四五岁、容貌有六七分的女儿，一旦被选上，就可能永远无法相见，如同死了一般，做父母的怎么能不着急呢？当时，不仅民间乱成一团，名门官宦之家，要是有美貌超群、才情出众的女儿，也不敢隐瞒。因为这是奉了圣上旨意，大家你推我让，都得把女儿献出来。
到了选美的那天，众多美人被带到金亭驿。其中民家美女有二百多名，官宦之家的贵女只有二十名。陈琳接连挑选，那些容貌绝美、身材婀娜、手指纤细、双足小巧的，不过五六十名。其余的虽然也有六七分姿色，但不是皮肤黑了些，就是身材不够匀称，没能被选上。陈琳说：“众位大人，如果你们不介意，我就直言了。圣上去年放出一千五百多名中年宫女，如今只选回八十名年轻貌美的，这足以体现圣上的仁德。而且降旨的时候，要求首选一名绝色且才貌双全的女子封为贵人。可没想到太原一府之地，八十名都凑不够。众位大人，难道凑不够八十名，就可以回朝回复圣上旨意了吗？要是你们当中有人隐瞒美女，欺瞒圣上，就别怪我亲自去搜查。要是在各位官员家中查出有美丽的女子，别说我不讲情面，我会奏明圣上，按违抗圣旨论处！”
众文武官员听了，都默不作声，只是眼巴巴地看着一位武官。这位武官名叫狄广，现任太原府总兵。他祖上原本住在山西，祖父狄泰，五代时曾担任唐明宗的翰林院官员。父亲狄元，在本朝先帝太宗时期担任两粤总制，威震边疆，声名远扬，不过中年就去世了。老夫人岳氏还健在，生了一子一女。长子就是如今的狄广总兵，幼女名叫千金，年方十六，容貌绝美，堪称闭月羞花、沉鱼落雁。她不仅女工精湛，还擅长诗词文章，尚未许配人家。岳氏老太太对她宠爱有加，视如掌上明珠，怎么舍得让她去报名登记呢？众官员听说狄家有这么一位美女，其中也有人想为儿子求婚，可岳老太太舍不得，所以到了十六岁，她还待字闺中。当时狄广听陈琳说要亲自到各府搜查，知道瞒不住了，心里闷闷不乐，只好和众官员一起说：“陈公公，您就通融通融，再宽限我们三天。要是还有美女不献出来，您回朝奏知圣上，我们也无话可说。”陈琳答应了，众文武官员便各自回衙门去了。
单说狄广有两个女儿一个儿子，长女叫金鸾，次女叫银鸾。但次女还没到三岁就夭折了，如今大小姐才九岁。公子狄青刚出生，才满月。当天狄广回到府中，下马后走进后堂，满脸愁容，一言不发。孟氏夫人见他这样，便问：“老爷，你往常回来都是和颜悦色的，今天怎么不高兴了？”狄广把陈琳催促的事情详细说了一遍。夫人听了，也很吃惊。夫妻二人正在发愁，没想到小姐正好走进中堂。她听到哥嫂的叹息声，心里已经明白了大概，便迈着轻盈的步伐走到堂中，和哥嫂见礼，装作不知道的样子，开口问道：“哥嫂，你们为什么在这里叹气？是有什么事情吗？”狄广见她问起，只好说：“贤妹，我想起父亲去世得太早，中年就离开了我们，说起来让人伤感。”小姐说：“哥哥既然思念父亲，为什么又提到违抗圣旨，担心全家受累的话呢？这是什么意思？”狄广夫妇听了，低下头不说话。
小姐又说：“哥，嫂，你们说的话我都听到了。如今事情紧急，何必瞒着我呢？”狄广听了，便说：“贤妹啊，不幸父亲去世太早，留下老母亲在堂，只有你我兄妹二人。要是今天把你献出去登记，一来会让老母亲伤心欲绝，二来我也舍不得同胞之情，实在是为难。我想着明天准备一本奏章，请陈琳公公回朝奏明情况，现在还在考虑这样行不行。”小姐听了说：“哥，这件事万万不可。你又不是普通百姓，身为官员，怎么能不懂法律呢？圣上要是批准了奏章，那自然是好；可要是不准，怪罪下来，圣上一怒，你就有违抗圣旨的罪名，全家性命难保，还会连累母亲。这不就是因为我一个人，让哥哥背上不忠不孝的骂名吗？哥哥还是要再好好想想。”狄广听了，低头沉思了一会儿，说：“贤妹，依你看，怎么做才是上策呢？”小姐说：“依我看，不如牺牲我一个人，这样既能保全全家，又能免去哥哥违抗圣旨的罪名，这才是最好的办法。不知道哥哥觉得怎么样？”狄广听了，不禁愁容满面，长叹一声。三人又商量了一番，不知不觉天色已晚。
三天时间很快就过去了。这天，狄广夫妇正和妹妹狄千金商量对策，一个老家人慌慌张张地跑进内堂，说道：“老爷，陈公公带着军兵，先去节度使衙门搜查了，过不了多久肯定就会到咱们府上来。”狄广一听，心里的愁绪更浓了，孟氏夫人也吓得六神无主。狄千金安慰道：“哥哥、嫂嫂，你们别慌，我自有办法。”她吩咐老家人：“你先去外堂，让中军拦住陈公公，请他早点回金亭驿，就说狄总兵有位姑娘已经报名登记了。”老家人领命，匆匆去了外堂。
狄千金让丫鬟把岳氏老太太从佛堂请了过来。老太太坐下后，看见儿子满脸愁容，儿媳和女儿也都泪流满面，心里十分诧异，问道：“你们夫妻、兄妹这是怎么了？”狄广只是摇头，不忍心把实情告诉母亲，怕她伤心。老太太又问女儿：“你为什么这么难过？肯定有什么事，快告诉娘。”狄千金还没开口，泪水就已经挂满了脸颊，哭着说：“母亲，女儿从小生长在官宦之家，深居闺阁，没人能委屈我。可如今圣上有旨意，到咱们本省挑选秀女，登记的人数不够。钦差没办法向皇上复命，就要求官宦人家的闺女来补数，现在挨家挨户地搜查。要是再隐瞒不报，咱们全家都可能大祸临头。早上听说已经搜查到节度使府了，估计马上就该来咱们家了。哥哥嫂嫂着急又没主意，女儿只好牺牲自已去报名，免得全家遭殃。只是舍不得母亲的养育之恩，也舍不得哥哥嫂嫂，说到底是女儿不孝！”说完，泪水已经打湿了衣襟。老太太听了这话，只觉得魂飞魄散，手脚冰凉，母女俩抱头痛哭。
母女俩正哭得伤心，狄广夫妇在一旁劝解，老家人又跑进内堂汇报：“中军刚把陈公公请回金亭驿了。陈公公说，老爷要是肯把小姐献出去，那就是识时务，但千万别拖延太久，他马上就要回朝复命了。”狄广说：“知道了，你先下去吧。”家丁退了出去。狄广有个儿子还在襁褓之中，什么都不懂；九岁的女儿虽然懂事了，知道要分离会哭泣，但到底也只是孩子的悲伤。真正伤心欲绝的，是这母女、夫妻四人。
又过了三天，老家人再次来报：“陈公公今天马上就要请小姐出府。因为在官宦人家已经选够了八十名，现在就差咱们家小姐还没到。”老太太听了，母女俩哭得更伤心了。狄广夫妇含着泪苦苦相劝，老太太这才止住眼泪，说：“也罢！娘送你去驿站，也算是尽尽母子之情。”狄广连忙吩咐准备两乘大轿。狄千金流着泪和嫂嫂告别，孟氏夫人也是泪流满面，两人互道珍重。
母女俩上了大轿，狄广骑上马，带着一班随行家将，一行人浩浩荡荡地出了帅府大堂，前往驿站。先派旗牌官去通报，然后把两乘大轿抬到内厢。狄广下马跟在后面，来到大堂。陈琳敬重狄千金是位小姐，又是狄广亲自陪同前来，便走下台阶迎接。母女俩下了轿，老太太拉着女儿的手，站在右堂。陈琳先和狄广行礼，然后打量狄千金，只见她容貌俏丽，在众多秀女中格外出众。有诗称赞道：
轻盈娇艳一鲜花，均与西施斗丽华。
慢言古美堪飧色，再世杨妃产狄家。
陈琳见狄千金容光焕发，气质超凡，心里十分欢喜，说道：“总戎大人，这位是您的千金小姐吗？”狄广回答：“不是，这是我的同胞妹妹。”陈琳说：“原来是大人的妹妹。果然天生丽质，不是一般女子能比的。要是登记在册带回朝中，被圣上看中，那可就是大贵人，福分不浅啊。”狄广说：“老公公之前说过，要是众文武中有美女不马上献出，回朝奏明圣上，就要按违抗圣旨论处。我妹妹虽然才貌出众，但家母年事已高，把她当宝贝一样疼爱，舍不得她，所以一直隐瞒没报。还望老公公回朝后能通融通融，免得我落个欺君之罪，我感激不尽。”陈琳说：“总戎大人不必担心。你现在依照旨意把妹妹献上，怎么能说是欺君呢？就算报得晚了些，也是为人子女体谅母亲的心意，我怎么会过分苛责呢？令妹叫什么名字？”狄广说：“小妹闺名千金。”陈琳立刻让秉笔人在进宫名册的头名写上“狄千金”。陈琳得到了这样的美人，又在其他秀女中选了十余名，凑齐了八十名的数量。其余的秀女都被送回，由各家父母领回去了。
这时，陈琳没让狄府的大轿送狄千金，而是请她上了香车。老太君心如刀绞，狄千金泪如泉涌，紧紧拉着母亲的手，怎么舍得分离？狄广看着这场景，也觉得十分凄惨，只能强忍着悲痛劝解母女俩。老太君含泪叮嘱女儿一番，又转身对陈琳说：“陈公公，我女儿年纪小，从来没离开过闺阁，娇生惯养了十六年，如今要远行，一路风霜，还望您多多关照。我就是死了，也不会忘记您的大恩！”陈琳连连答应，说道：“老太君，小姐这次选回朝，肯定会成为大贵人，这是好事，您何必这么伤心呢？我会好好照顾她的，您别担心。您先回府吧，我马上就要启程回朝了。”母女俩泪如雨下，这真是生离死别，母女情深，那悲伤的情景难以用言语形容。狄广也过来催促。狄千金又含泪说：“哥哥，小妹此去吉凶难料。母亲年纪大了，我这一走，她肯定愁苦万分。还望哥哥嫂嫂多开导她，多多照顾她，这样我走了也没什么牵挂了。现在时间紧迫，不能当面和嫂嫂告别，我心里不安。请哥哥回去代我向嫂嫂问好，让她用心抚养侄儿、侄女，多在母亲身边尽孝，这就是哥嫂对我的恩情了。”话还没说完，泪水又流了下来。狄广含着泪连连答应：“贤妹，你放心。我平时怎么对待母亲，你是知道的。”当日兄妹二人，血脉相连，实在不忍分离，各自倾诉着心里话。不光是狄千金这个多愁善感的女子，对母亲和哥哥依依不舍，就连狄广这样顶天立地的英雄，此时也不免儿女情长，英雄气短，说到同胞分离，忍不住潸然泪下。不知道狄千金离别之后会怎样，且看下回分解。
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