李放回头，看见一位眼神锐利的中年男子立于身后。
男人的眼神中充满了雄心和审视，这是李放初次对李怀德的印象。
“李厂长，我正打算来找您……这位同志的证明我已经看过，需要向您确认一下。”工作人员说道。
李怀德凝视着李放，接过证明，目光落在名字上，似有所思。
李放也凝视着李怀德，若非记忆犹新，这位李副厂长就是当年带领秦大顺前往东北的那位领导，在那个四合院剧中的角色颇为重要。
李怀德放下证明，向工作人员点头示意，又交代几句，随即离开办公室。
他已经认出了眼前少年的身份，然而，私下解决私人恩怨是他的事，而且这张条子也是他亲手出具。为了避免嫌疑，他不能在此公开场合过多交谈。
毕竟，滥用公器只会惹人非议，为自已带来潜在的风险。
而在李放看来，李怀德毫不拖泥带水的行动，让他心中有了计谋。他与办事员交谈一番后，才离开了轧钢厂。
而李怀德这边，刚结束一天的工作，乘坐小轿车回到家中，却发现门口站立着一名少年。
......
少年的脸颊和双手冻得通红，然而腰板却挺得笔直。
李放离开轧钢厂时，恰巧遇见了胡三斗，他念头一转，便向胡三斗询问了李怀德的住址。
都说宰相门第，即便是保卫科的门卫胡三斗，对轧钢厂的人和事也了如指掌。
得知地址后，李放迅速赶来，尽管早了些，但他认为早来总比迟到强。
“你是李放吗？”李怀德下车后环顾四周，对着少年说道：“进来坐坐吧。”
李放连忙点头，搓着手，跟随李怀德走进院落。
尽管李放穿着朴素的棉袄，但他并未像其他进城的乡下孩子般胆怯自卑，走路昂首挺胸，落落大方。
李怀德看着他的不卑不亢，心中有了定数。
相较于拥挤的四合院，身为轧钢厂副厂长的李怀德，拥有自已的私宅，古色古香，令人艳羡。
李怀德引领李放到他的书房内。
“老秦之前说要带你一起过来，今天怎么没来？”李怀德抿了一口茶，审视着少年。
几天前，秦大顺带着当年的工作凭证找到他，表示希望将职位传给继子李放。尽管李怀德贪心，但他恪守承诺，欣然同意了。
毕竟在李怀德眼中，秦大顺曾是有用之人，当年若非秦大顺勇猛猎虎，他可能还需等待数年才能坐上副厂长的位置。
听到李怀德的话，李放垂下眼帘，声音略显低沉：“秦叔前几天在山上狩猎时遭遇危险，已经不在了。”
李怀德微微一怔，那个身材魁梧、面对猛虎也无所畏惧的猎人，怎么会遭遇如此不幸？
他叹了口气，带着几分遗憾：“老秦是个出色的猎人……”
他原本计划年后再带秦大顺去东北寻宝，如今只能另寻他法。
尽管惋惜，李怀德看中的只是秦大顺带来的利益。
他看向少年，道：“我已经批准了，年后你就来厂上班，这个家还需要你的支持。”说完，李怀德靠在椅背上，似有逐客之意。
李放并未急于离开，他还有事要做。
他从怀中取出一个包裹，层层解开，露出一个精致古朴的木盒。
“这是秦叔想送给您的……”李放神色严肃，对于自已的贿赂行为毫无愧疚之意。
李怀德惊讶地坐直身子。
他的目光被盒中的物品吸引，眼神瞬间亮起，但旋即掩饰住内心渴望。
“这太珍贵了，我实在难以接受。”李怀德客气地推辞道。
若换作寻常农家少年，或许会被李怀德的神情所打动，收回礼物。然而李放毕竟非同寻常，他再次将物品推向李怀德：“这是我们农户微薄的心意，您务必收下。秦叔也曾提及，您对我们家有过恩惠，这算是我们的报答。”
李放的话语让李怀德心中暖意融融，对少年的印象又添了几分敬佩。李放虽然年纪尚轻，但言辞真诚，毫不做作，反让李怀德深感自已对秦家确有厚待。
盒中的是一株年代久远的人参，曾是秦大顺年轻时的珍宝，本欲借此给李放在轧钢厂增添些依靠。秦大顺对继子李放的栽培，确实用心良苦。
李怀德笑着望向李放，忽然问道：“小李，你与老秦上过山打猎吗？”
李放抓了抓脑袋，略带羞涩地说：“我只是偶尔开过几枪，但从未有所斩获，只打到过一只野兔。”
少年这般坦率的回答，流露出一丝尴尬。
李怀德见状大笑，如此诚实的孩子，打不到就不打，不撒谎。他接着道：“挺不错的，十六岁的年纪，前途无量。原本我打算让你在车间学习技术，年轻人嘛，吃苦耐劳是必须的。”
他点燃一根烟，目光审视着李放：“但现在看来，我们后勤部门更需要你这样的能手。你在农村长大，熟知周边村落，后勤工作常需下乡采购，你的加入定能提升效率。原计划年后你再来报到，但临近春节，事务繁重，你下周就过来报到吧。”
李放脸庞微红，心中明白，对于年轻人来说，展现稳重和感恩比炫耀才能更为重要。他坚定地回应：“我会尽全力，不辜负您的信任。”
李怀德满意地叮嘱几句后，才让李放离去。两人心照不宣，都不再提及桌上的那株独有人参……
李放离开李怀德家，深深吸了一口气。这位老练的李厂长，没有足够的回报，是不会轻易分享他的馈赠的。还好，这次拜访收获颇丰，从车间到后勤，他不必再陷入日复一日的繁重体力劳动。
尽管他对劳工满怀敬意，但他明白，在车间做学徒，每月那可怜的十几元收入，难以维系一家人的生计。
这次调至后勤部门，虽然薪酬依旧，但至少工作更为宽松。
关键在于，他给李怀德留下了深刻印象，有大树庇荫，日子自然好过。
李放清楚，自已的选择无疑是正确的。
心情轻松的他瞥见夜幕降临，便朝着秦京茹留下的四合院走去。
他此行有两个任务，腹中略感饥饿的李放，从怀中掏出母亲准备的窝窝头咀嚼起来。
冰冷而硬实的窝窝头，越嚼越有滋味，仅仅一天行程，李放已开始想念家乡。
他凝视着京城繁华的万家灯火，轻叹一声。
他的根深扎在秦家庄，因为家的所在就是他的归属。
最后，李放捧起掌心散落的窝窝头碎屑，送入口中。
嗯，有点噎人。
李放无声地打了个嗝。
...
抵达四合院所在的街道办事处时，恰好碰上下班的时刻。
他舒了口气，险些错过机会。
“同志，慢点，先歇口气……”办事处人员被李放急匆匆的模样吓得一愣，他满脸通红，喘息未定。
那位大姐心肠很好，还端来了杯水。
李放连忙致谢，直截了当地说明来意：“同志你好，我是红星钢铁厂的新员工，刚从农村调来，厂里说你们街道办事处能帮忙找个住处，我会支付租金。”
听到李放自报名号，是钢铁厂的工人，大姐眼中闪烁着光芒。
如今工人象征着稳定的饭碗，哪个听见都点头称赞。这个小伙子能从农村脱颖而出成为工人，显然有些不凡背景。
“小伙子，多大了？结婚了吗？有对象吗？”大姐满是期待地询问。
她还有一个刚初中毕业的女儿，觉得小伙子的年龄正合适……
李放尴尬地清了清嗓子：“大姐，你看天都黑了，我还没个落脚之处……”
大姐闻言，立刻恢复了理智，热情地说：“我们街道确实有空房，上个月何雨柱他们那户人家搬走了。”
何雨柱？
傻柱？
李放想了想，问道：“那根据我的情况……每月应该给街道缴纳多少租金呢？”
大姐从抽屉里取出一枚钥匙放在桌上。
她微笑着回答：“一个月三块五足够了，那间屋子虽小，但一个人住绰绰有余。你要努力工作，在厂里争取分到职工宿舍。”
李放面色如常。
三块五……
如果记忆没错，他口袋里只剩下两块钱。
囊中羞涩，真是分文难倒英雄汉。
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幸亏街道办事处的阿姨理解李放囊中羞涩，她出示了一份租赁证明：“签字吧，先住着，工资下来再一起结算。对了，给我看看你的工作证明。”
李放心头一宽，立刻拿出他新拿到的工作证。
“哎呀，你是秦家庄的，和秦淮茹那个院子是同一个村子的。今天我去四合院办事，看见秦淮茹带了个小姑娘，说是堂妹，她们俩聊着聊着竟然吵了起来...\"阿姨看了一眼，笑嘻嘻地递回给他，透露出几分八卦的意味。
李放微微一怔。
秦淮茹和秦京茹起了争执？究竟发生了什么？
他答应过秦大平要照顾好秦淮茹，此时心中不禁有些不安。办完手续后，他紧握着钥匙，跟着下班的阿姨前往四合院。
“赵主任，您好，您这是...”一个精明世故的老头儿凑过来。
赵主任热情地回应：“阎老师，这是新来的住户李放，他将入住王老夫妇刚刚搬离的那间屋子。”
“李放，这位是阎老师，我们的小学教师，让他带你熟悉一下邻居。我一会儿有事，先离开了。”赵主任推着自行车，向李放挥手告别。
李放应了一声，连忙致谢。
在一旁的阎埠贵望着李放稚嫩的脸庞和空无一物的双手，心中暗自盘算。
“这位...李放同志，你好。”阎埠贵微笑着与李放握手。
面对熟悉的面孔，李放没有丝毫胆怯，他伸手握住，笑道：“三大爷，您好。”
“嗯，嗯，你好。你现在在哪里工作呢？”阎埠贵憨笑一声，询问道。
李放坦诚相告：“我是红星轧钢厂的新员工。”
听到“轧钢厂”这几个字，阎埠贵的眼神瞬间明亮如星辰。
“红星轧钢厂？我们院的大爷易师傅就是那里的八级技工，还有何雨柱，那可是咱们厂里赫赫有名的厨师......”阎埠贵赞叹一声，竖起大拇指。
话音未落，四合院的主角傻柱恰好提着饭盒从外面走进来。
“三大爷，这是您的乡下儿子还是孙子呀？”傻柱一如既往的直率，不贫不休他就觉得不舒服。
阎埠贵连忙摇头：“傻柱，别乱说，他是来自轧钢厂的新邻居，李放同志。”
傻柱盯着李放，贫嘴的习惯又犯了：“这位小李同志，是不是刚从乡下赶马车过来？瞧这羊皮袄，保暖得很呐。”
尽管明白傻柱并无恶意，李放也不介意他的玩笑，只是傻柱这番话确实容易触动人心。
然而，李放并不是小心眼之人，男子汉大丈夫，这点小事不在话下。
\"听闻何师傅的手艺堪称一流，有机会定要品尝一番。\" 李放微笑着说道。
傻柱儿闻言，自豪的尾巴摇摆起来，一边比划着：\"别小瞧我，咱们可是谭家菜的正宗传人......\"
李放闻言，内心暗自发笑，傻柱儿这个名字，果真名副其实。
交谈中，一个身穿绿棉袄的少年迅速从傻柱手中抢走饭盒。
\"棒梗！你这小子又想挨揍了？\" 傻柱看着得意洋洋的贾梗，气得脸色铁青。\"
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