“父皇，孩儿记住了。”朱厚炜郑重地回道。
弘治皇帝微点点头。
“父皇要说的，暂时就这些，皇儿下去歇着吧！”弘治皇帝神色间露出几分疲惫。
“是，父皇，孩儿告退。”朱厚炜行了一礼，看了弘治皇帝一眼，便转身走出乾清宫。
门外的何鼎与朱厚炜对视了一眼，便朝着乾清宫里面走去。
朱厚炜怀着满腹心事，回到了慈宁宫自已所住的屋里。
在屋中，朱厚炜谁也没见，将自已关在房里。
他在思索着弘治皇帝跟他讲的那些话。
他总觉得有些不可思议。
所以，他这是得到了弘治皇帝的认可了吗？
那么，将来大明，便会落入他的手中。
想到这里，朱厚炜心中对大哥朱厚炜深怀感激。
能够以这样的方式得到自已所想要的那个位置，朱厚炜心中已经很满足了。
没有出现兄弟阋墙，没有烛影斧声......
一切，都是朝着好的方向发展。
另一头，弘治皇帝正在对何鼎嘱咐一些事情。
当事情都嘱咐完成后，弘治皇帝忽地沉默了一阵。
何鼎垂头，目视地面。
“何鼎，朕有一事要对你说。”弘治皇帝的眼睛锐利般地看向何鼎。
何鼎：“皇爷，您说。”
“在说之前，朕要让你当着朕的面指天发誓，接下来朕所讲的东西，你绝不能跟任何一个人说，必须都埋在心底。如果你违背了誓言，就下地狱十八重。”弘治皇帝目光直勾勾地看着何鼎。
何鼎根本没有丝毫磨蹭，当即指天发誓，说绝不违背誓言，若有违背，则下地狱十八重云云。
弘治皇帝见此，心中方松了口气。
“朕的大限之日将近......朕走后，朕希望你帮我护好皇儿炜儿。”
何鼎闻言，面露几分伤感，“皇爷......小的谨记在心，绝不负皇爷所托。”
弘治皇帝继续说道：“不久，朕将册封皇儿朱厚炜为大明太子，大明的江山，朕会交到他手上。但朕考虑到他年纪较小，在他身边，必须有一个信得过的人，并且能帮他挡住一些龌龊之事。朕思来想去，宫中所有的人中朕都想了一遍，唯有你，朕是最放心。”
何鼎不敢置信地抬起头看向弘治皇帝。
他几乎不敢相信，皇爷竟然要换太子。
而且，还是吴王朱厚炜，这事情实在是太惊人了。
至于如今太子朱厚照如何安排，何鼎没敢多问。
何鼎斟酌一番，便谨慎地回道：“皇爷旨意，小的必然遵从。”
“待朕大限之日将至之时，朕会下一道旨意，提拔你为司礼监掌印太监，好好辅佐皇儿，不可让朕失望。否则，朕绝不会饶了你！”弘治皇帝厉色道。
何鼎打了个寒颤，当即跪地磕头，“皇爷放心，小的一切，都是皇爷您给的，皇爷让小的怎么做，小的就怎么做。”
弘治皇帝淡淡地瞥了一眼何鼎，说：“是皇儿让你怎么做，你就怎么做。皇儿是什么样的人，你心里也都明白。朕也不瞒你，朕心中一直担忧有人欲加害皇儿。今后所有接近皇儿的内关、宫女，一定要仔细甄别，旦有身世非清白者，绝不能用。”
何鼎还未接言，却又听到弘治皇帝说：“朕当年做错了一件事，那就是轻饶了那些曾经加害朕的人。而现在，他们成了大明的忧患。朕会趁着现在，将他们都肃清一遍，但朕知道，多年过去，必然有所疏漏之处。”
“朕不希望因为这一时不察，而让大明江山毁于一旦。”弘治皇帝深深地叹息道。
何鼎仔细地听着弘治皇帝的这些话，神色认真，正色道：“皇爷，何鼎即便是拼了自已的性命，也会好好护住殿下的，绝不会令殿下有丝毫损伤。”
弘治皇帝目露满意。
“皇儿年纪尚小，而朝中大臣能力极强，主弱臣强，并非好事。若有些臣子敢欺负皇儿，无需客气，着人缉拿下诏狱中。”
“朕需要平衡。东厂交由皇儿身边的谷大用掌管，而西厂需要复开，由你掌管。无论是你，还是那谷大用，你们都要牢记，你们都是皇儿的援手，切不可让皇儿陷入无人可用且孤立无援之境。”
“皇儿如果有你们，君主威严方能令满朝臣子有所忌惮，不会任意胡来。”
“朕一直都知道，大明的军队战力薄弱，若是持续下去，将来恐有亡国之祸！”
“朕也想过，这些军队须由武将来统领，但若是朕如此而为，恐怕满朝大臣全部反对，都来谏朕，并将朕比作夏桀商纣。”
“究其根源，唉，英宗之过也。”
“朕自登基为帝，所受掣肘颇多，欲插手军事，群臣皆阻之。”
“而皇儿朱厚炜有太祖之风，将来面对朝臣，或将少不了一番腥风血雨。”
“明枪易躲暗箭难防，此事，朕深忧之。”
“朕和你说这么多，是希望你记住，大明有皇儿朱厚炜，是大明之幸，大明能因他强盛百年，而百姓也能安居乐业。或许，再复永乐盛世，亦非不可能。”
“皇儿朱厚炜，其才能胜朕多矣，汝当尽心服侍，全力护之，直至皇儿成年。”
“切记，汝护住了皇儿，就是护住了大明，此功之大，将来后人或有评说。望你牢记在心！”
何鼎听到弘治皇帝这番肺腑之言，心中极为感激，也深感责任重大。
他也没想到，原来，在皇爷心中，吴王朱厚炜居然有如此高的评价。
以皇爷识人之能，必不会说谎言骗他。
想到此处，何鼎忙回道：“皇爷之言，小的句句牢记在心，绝不敢忘。”
“此外，朕交给你一事。”弘治皇帝忽地开口道。
何鼎：“还请皇爷吩咐小的。”
“皇儿朱厚炜年十二，朕考虑到大限将至，朕想亲眼看到皇儿成亲。这太子妃人选，你发动手下的人，在全国为皇儿物色同龄少女。入选标准为贤而慧，美而善。当然，朕会补发一道旨意，让各地官员帮忙物色，并将此事计入政绩考核中。”
“此事，在朕封皇儿朱厚炜为太子后，你的人就要立即动身前去各地负责此事。到时候，朕的旨意也会发往各地。”
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“在此之前，不可将此事泄露了出去。”
何鼎听弘治皇帝的这些话，全都暗暗记住心中，并大声道：“皇爷，小的必然办妥此事。”
弘治皇帝笑着点头，“你且下去准备一番。乾清宫这里，你安排一个内官来服侍朕即可。”
何鼎：“小的遵旨。”
何鼎恭敬地对弘治皇帝行了一礼，便匆匆离去。
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