姚静茹与沈孝天并排行走在青石铺成的路上，刚刚下过一场雨，地上还有些湿滑。
姚静茹低头看着地上带着泥土味的浑水，提着裙摆踮脚前行，嘴里喃喃地絮叨着沈孝天离开南城时发生的趣事，偶尔回头看他，迎接她的便是他眼中的宠溺、痴情和并不常见的温润笑容，只是离姚府越近那笑容便越淡，这一点，姚静茹并没有觉察到。
“小心！”路边人力车急速跑过，溅起旁边的一滩泥水，幸而他眼疾手快，从身后揽住她的身子，将她带离，才没被溅起的泥水污了绉纱白裙。
姚静茹惊魂未定地窝在他怀里，清晰地嗅到他身上淡淡的烟草味，感受到他怦怦的心跳声，心跳很快，只是没有自己的心跳得快。
感觉到两人姿势暧昧，姚静茹脸涨得通红，蓦地跳起，想要挣脱他的怀抱，却不料沈孝天先她一步困住了她的身子。
“陆家提亲是怎么回事？”沈孝天凝望姚静茹说出了他想了很久的问题。
姚静茹神色一黯，心中忖着：原来他听到邵美的话了。她咬咬牙勉强撑起笑容：“没事了，我娘已经拒绝了！”
“可我听说你为此事不太开心！”沈孝天神色有些不悦。
姚静茹愣了一下，回忆起邵美说的话，立刻会意沈孝天话中的意思，忙解释：“不是的，我不是因为我娘拒绝陆家提亲而不开心，是因为我家里……”
姚静茹的话戛然而止，引得沈孝天眉头一蹙，但只是转瞬他的表情又舒缓了许多，很快恢复了之前的神色。
姚家的事整个南城都知道，沈孝天自然也听到些风声，他轻轻地将姚静茹拉入怀中，用下颚顶着她的额头，口中喃喃：“静茹，不管有什么事，有我在，我会帮你！”
“不……”姚静茹出声否决，“家中的事自有我来烦恼！”
“你信不过我？”他看着她。
“不是，你的本事，我自是坚信不疑的，可现下南城所有人都看着姚家如何渡过难关，我父母重礼教，自尊心重，倘若由你插手，给人落下话柄，我和你的事，只怕他们更是反对！”姚静茹尽量说出心中的考虑。
沈孝天看着她，不禁失笑，“没想到你一颗脑袋里，竟装了这么多东西！”
姚静茹给他一说，脸涨得通红，偏过头，作势不理。
沈孝天不再打趣，扶正她的身子，一字一顿道：“倘若我上姚家提亲，那要帮姚家渡过难关，自然也就名正言顺，不会有你这么多的担心了！”
姚静茹给他的一番话惊到，来不及反应便被他拥入怀中，只听他在耳畔喃喃道：“静茹，遇见你，便是我沈孝天此生最大的幸福！我不许你不开心，不许你受到一丝一毫的伤害！”
姚静茹心中五味翻滚，伸手环上他的腰间，紧紧地抱住他，算是回应。
本以为只是玩笑话，姚静茹没想到沈孝天会真的上门来提亲。
习秋来报时，她还在房里练琴，一听习秋提到沈孝天整个心都提了起来，沈孝天能来提亲，足以证明他对自己的真心，可当下姚家正在拒绝陆家亲事的风口浪尖上，他这样贸贸然上门提亲，父母会同意吗？
答案是显而易见的。
姚静茹跑到前院的走廊时，便已经听到姚谦里的声音：“沈先生对小女的搭救之恩，我姚府上下铭感五内，只是姚家与陆家都有意促成小女与陆家三少爷的亲事，沈先生这时上门提亲，岂不是叫姚某人为难？”
“沈孝天救令爱，不是为图回报。再者，据我所知，姚陆两家亲事并未谈成，我倾慕姚家小姐上门提亲，只望姚老爷、姚夫人能够成全！”
沈孝天尽量放低姿态，语调相比平日的冷俊轻缓许多。
姚静茹不敢入内，只在偏厅躲着观察事态的发展。
金玉芩一直芥蒂上次沈孝天送姚静茹回来时的轻浮举动，近日来听得外面谣传着静茹与沈孝天的流言，眼见女儿的声誉在别人以讹传讹中越传越离谱，她头疼心疼，只将全部的过错都怪罪到沈孝天的头上，知道沈孝天的职业更是将他地痞流氓的身份坐实，此时自是不会同意自己的女儿跟一个地痞流氓结亲，她从鼻孔里哼出一声，“自古儿女结亲，讲求‘父母之命，媒妁之言’， 这提亲之事由沈先生自己前来，岂不是误了规矩？不知沈先生父母可健在？”
沈孝天自八年前便与父亲水火不容，再无交集，姚府也是前几年才移居南城，自是不知沈孝天便是沈仲恺的儿子，此时问起，本也是想着法子找茬儿打消他提亲的念头。
沈孝天沉下脸，冷声道：“倘若父母都在，这样做自然不妥，但沈孝天如今孤身一人，亲事自然由自己张罗！”
沈孝天话说得巧妙，既未表明父母是否在世，也反驳了金玉芩的刁难。
姚氏夫妇闻言面面相觑，各自心里已有答案，想来这沈孝天还是个父母双亡的孤儿。
倒是躲在耳室里偷听的姚静茹，听到沈孝天这样回答，有些发愣，沈孝天为什么不承认自己是沈仲恺的儿子？
姚氏夫妇自然不会买他的帐，猜得他没了父母，心中更是厌恶，姚家虽无旧朝光鲜，可怎么也算是名门世家，儿女婚事自当要是门当户对，岂能就此将女儿嫁给惯于厮杀混打的市井之徒，而且还是失了家翁婆媪的市井之徒。
金玉芩不再迟疑：“沈先生，我们静茹已经许了陆家，一女不能许二夫，看来静茹与沈先生此生是没有做夫妻的缘分了！沈先生还是请回吧！”
“娘！”姚静茹听到母亲的话，立刻从耳室里冲了出来，“你怎么可以这么说？女儿与陆家何时有了婚约了？”
金玉芩没有料到姚静茹会突然跑出来拆自己的台，心中懊恼，但碍于沈孝天还在厅上，只得挑了话来搪塞：“我与你爹已经和陆家商量好了，明日便谈两家亲事！”
姚静茹不依：“这事我怎么不知道？”
金玉芩没好气道：“我生你养你十几年，难道连你的亲事也做不了主，这事还要向你知会？”
姚静茹没想到母亲会当着沈孝天的面说这些话，顿时急了，想也不想脱口而出：“娘说一女不能许二夫，那这话也不能作数，当年祖父宿迁出任时许下的亲事，娘与陆家说亲时就可以忘了吗？”
姚静茹幼时订过一门“囫囵亲”，这事沈孝天今天才知道。
金玉芩给姚静茹一句话气得脸一阵红青一阵白，半响说不出话来。
姚静茹眼见母亲脸色不对，委屈的眼泪顺着涨红的脸颊直往下掉：“娘，静茹要嫁便嫁自己喜欢的人，否则……我宁可三尺白绫要了性命，也不嫁自己不爱的人！”
厅上的人一听，俱是一震，姚氏夫妇看着倔强的女儿，气得发抖。
沈孝天见她流泪与父母辩驳，只是心疼，心中怒气也渐渐涌起。
气急败坏的金玉芩颤抖着手指着姚静茹：“瞧瞧我把你送到国外都学了些什么，你专门拿这些回来气你爹娘的？”
金玉芩情绪失控指着她身后的沈孝天，“你喜欢的人，在哪里，就是他吗？”
姚静茹看着沈孝天坚定地点头：“是！”
话音未落，金玉芩便挥手朝姚静茹的脸上打了一个耳光，直打得姚静茹站立不稳，踉跄几步跌到沈孝天的怀里。
金玉芩气得浑身直颤，红着眼大骂：“你这个孽障非得气死我才肯罢休？我金玉芩没有你这种不知廉耻的女儿！”
习秋本是跟着姚静茹进大厅的，一见这场面，吓得不轻，忙从沈孝天怀里扶起姚静茹，见她脸上一道道指痕，心疼地跟着眼泪直流。
金玉芩尽力压下心中的怒气，转向沈孝天：“沈先生，你也看到了，我们母女为了这事已经闹成这样了，沈先生还要继续留在这儿跟我讲我女儿的亲事？”
沈孝天见姚静茹被掌掴，本来心中有气，可又不愿使她们母女之间闹得更僵，只得点头离开。
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