姚家两老从秦淑慧的口中得知女儿去夜总会，心中出奇地愤怒，可碍着陆家人在场，只得强笑着嗔怪姚静茹不懂事，平日里脑子里装的尽是些稀奇古怪的主意，这次定是给谁懵了几句，觉得新鲜好奇被唬了去。
陆敬塘适时地插上一句：“唬她的人可是巡捕探长！
姚氏夫妇脸色愈加难看。陆中远见状斥了陆敬塘一声，转向姚氏夫妇含笑圆场，“本是小儿女们闹着玩的，”他将话拉回正题，“姚兄，令千金的品格才貌出众，在下有意高攀，想得允促成犬子与令爱的亲事！不知姚兄与夫人意下如何？”
一番话说得在场人俱是颜色一变，陆家来姚家提亲，姚家本可气焰高涨些，未料秦淑慧当众戳穿姚静茹去夜总会的事，令厅上气氛尴尬，姚家处境变得被动，倘若这时接下亲事，往后在陆家人面前怕是连头都抬不起来，可若不接，姚家三番两次拒绝陆家，只怕不仅陆姚两家的婚事告吹，传将出去，姚家名声便彻彻底底的坏了。
金玉芩想到此处，心中只恨姚静茹行径荒唐，竟给人落下这种把柄，她先前还明里暗里地当着陆家人的面夸赞自己的女儿聪慧，哪知竟出了这种岔子，这简直是往自己的脸上抡耳刮子。
姚静茹看着父母，见他们面面相觑，迟疑不定，唯恐他们当众答应，忙抢前一步，接下话茬儿：“陆伯父、陆伯母，多谢两位长辈对静茹的错爱，只是静茹年龄尚小，学业未成，父母定是舍不得女儿过早嫁人的！！”
陆家在南城声名远播，更何况陆敬塘还是仪表堂堂的风流少爷，想要与陆家高攀配亲的人数不胜数，只是陆中远偏偏选中姚家的千金，陆敬塘也执拗得厉害，除了那个背景不干净的交际花阮碧心，谁也不肯多看一眼，好不容易能找个让他肯吃醋的清白人家的姚静茹，她竟不知趣地当众拒绝陆家。
秦淑慧心中愤懑，故意嗔怪：“哪里还小，若是普通人家的女儿，像你这么大，早出嫁生子了，你母亲疼爱女儿，才留了你到现在，可总不能因为疼爱误了女儿的终身大事吧！”
秦淑慧最后一句是对金玉芩说的。
金玉芩笑道：“陆太太说得是，再舍不得女儿，早晚也是别人家的媳妇，”她拉了姚静茹到身边， “可这丫头自小极少与我分开，陡然听闻这事，自然心里伤感，瞧这丫头，这会儿尽说些孩子气的话！”说着抓着她的手腕微微用力，看着她的目光中也全是警告。
母女俩的举动在旁人看来是舐犊情深，但精明如秦淑慧自然能瞧出其中端倪，她看了一眼姚静茹，冷笑道：“早前听闻，静茹在榆林街枪案中受了惊吓，幸是被一个叫……沈孝天的人救下，”她转向陆敬塘，“敬塘，静茹若过门，这沈孝天可也算是你的半个恩人了，可得找着机会答谢人家！”秦淑慧有意暗示姚静茹与沈孝天的流言。
陆敬塘懒散一笑：“好啊！”
陆中远自然知道秦淑慧提起沈孝天的意图，他不动声色地看着姚静茹，想从她的表情中探知些什么，但陆敬塘的爽快应答更让他吃惊。
秦淑慧显然也没想到陆敬塘会应声，也惊愕地回头看着他。
陆敬塘母子全然不顾姚家的态度，一唱一和地将事情定了下来。金玉芩心中不快，可脸上却还维持着笑容：“陆太太未免心急了些，这沈孝天是我们静茹的恩人，我和老爷自然想了法子报答，哪能让陆三少爷再费心？”
金玉芩的一席话又将两家的婚事撇开，厅上气氛一度变得玩味起来。
秦淑慧笑着将姚静茹从金玉芩身边拉到自己的跟前，拍了拍她的手：“我是真喜欢静茹，把她当成自家人，才这么说的，难道姚夫人当真舍不得这女儿？还是看不中敬塘这女婿？”
秦淑慧一度将姿态摆高，姚静茹夹在中间无可奈何，她心知父母当下不会同意自己与沈孝天的事，只得暂时将此事隐瞒，如此，回绝陆家提亲的便只剩下“高攀不上”“年龄尚小”“学业未成”这些不痛不痒的理由了，可两家长辈对亲事的态度是“你有心，我有意”，片刻的虚与委蛇也只是争个面子，她的推唐回绝反倒成了小儿女论及婚事的羞涩，一两句说出来还有人应，多了便被忽视了。
金玉芩笑笑：“陆三少爷自然是百里挑一的好！可此事事出突然，还容我和老爷做个准备！”
两家你来我往的拉锯战终究没个定论，最后一同商定择日再议，姚静茹紧绷的神经总算松了下来，哪知金玉芩入夜便到西苑静茹房里，哭哭啼啼起来，她对姚静茹去夜总会的事并不直接怨责，只一声一声地怪自己管教无方，倾注毕生心血教养的女儿，竟这么胡闹，给自己打脸……
姚静茹听着母亲自责，心里难受，她倒宁愿被母亲一顿狠打，也不愿看到母亲这样。
母亲伤心难过，姚静茹也心中难捱，想到自己与沈孝天之间的感情，只怕不会顺利，万千思绪纠缠到一起，内心里哪还能平复，索性跟着母亲一起哭了一场，
陆家回去后，再没音讯，金玉芩与姚谦里心知不妙。
所谓墙倒众人推，那些借着陆家的面，巴结姚家的人眼见这一变故，立刻变了脸，纷纷向姚家发难，姚家处境愈加艰难。
姚家没落，金静群在外受尽白眼歧视，回到家中更与妻子白丹萍频繁争吵，心中郁闷，变得更加沉沦，竟染上赌瘾，每日躲着家人早出晚归地往赌场里跑，并因此欠下大笔债务。
姚谦里一怒之下，拿出家法，对着金静群一阵狠打。
白丹萍憎恶丈夫脓包无用，收拾行装回了娘家，金静群躺在床上大喊大叫：“没良心的贼婆娘，狗还不嫌家贫呢，你连狗都不如！”
金静群跟着赌坊里的赌徒叫嚣惯了，早忘了大家少爷的教养，那些市井无赖的骂词出口便是。
金玉芩看着儿子沉沦，无可奈何，时常偷偷掩绢拭泪。
连日来，姚静茹看着鸡犬不宁的家，心中也渐渐蒙上阴霾，每日怏怏不乐，精神恍惚，钢琴课上竟还忘了谱子，被老师编排一顿。
邵美看着姚静茹脸色难堪，有些担心：“静茹，怎么了，是不是身体不舒服？”
姚静茹摇摇头，正想找一处地方坐下休息。“姚静茹！”身后有人叫唤了一声。
两人回头看去，见是一名年轻女子，忙起身行礼：“辜老师！”
这年轻女子是学校新来的德行老师，洋学校重视学生全能发展，除受以技，还设有德行课。之前的德行老师结婚后便随丈夫去了日本，学校便请了辜芳前来代课。
辜芳虽是老师，可却比姚静茹大不了多少，初来学校时不熟路找错教室，幸好碰到姚静茹，这才没有耽误上课，之后相遇多是在课堂上。
“你怎么今日上课怎么好像心不在焉的样子？”辜芳瞧着姚静茹问。
邵美一旁猜测，“定是因为家里的事吧？我听说陆家几次去你家提亲，却被你母亲拒绝，你可是为了这事在烦恼？”
姚静茹无奈地迎上邵美的目光，不知如何作答，她恍然四顾，一眼瞧见不远处的香樟树下站着一个男子，恍若塑雕，俊美的脸上噙着一抹似有似无的笑容，幽暗深邃的冰眸子正望着这边，没有开口说话的趋势。
姚静茹心里不由一喜，可转瞬便一个激灵，他站在这里多久了？邵美的话他可听到了？
虽然拒绝陆家亲事有些时日了，但姚静茹从未跟沈孝天提起过这件事。
之后沈孝天有事离开南城，陆姚两家的传言，他自然也无从听闻，今日恍然听到邵美提起，他当作何感想？
姚静茹小心看了他的神色，倒没见什么变化，猜想或许他根本没听见那些话，暗暗放下心来。
邵美顺着姚静茹的目光，一眼瞧见香樟树下站着的沈孝天，顿时激动，拉着静茹喊叫，“静茹，那不是沈家少爷吗？”
姚静茹虽未对人提过自己与沈孝天的事，但之前陆家出事时，邵美曾远远地见过沈孝天，而后姚静茹也在她面前说过焦树林的事，那时邵美总是一脸鄙夷，说姚静茹言辞太过夸张，今日当真见到，反倒觉得姚静茹形容不够，顿时激动了起来。
“沈家少爷？”辜芳望着香樟树下的男子，表情千变。
邵美点头，“对，就是南城军首沈督军家的少爷，沈孝天！”
辜芳明眸微闪，脸色沉了下来，“静茹，他是你的朋友？”
“嗯！”姚静茹点头。
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