荣庆自从三缄能言之后，急于聘请一位学识渊博的人担任馆师，但却急于得不到。时光如流水般逝去，三缄已经十二岁了。正值春季，客人来访的速度很快，询问他的籍贯，才知道他是西省的秀士，因战乱而流离失所。荣庆见他温文尔雅，口才出众，便与亲友的子弟商议，决定让他在别墅里教导他们。三缄性格最聪明敏捷，经过数年的学习，文理学识都很精通。大家都对他期待成为一位杰出的人才。他的父母非常钟爱他，不忍心过早给他施加压力。在别墅里呆了一个月，父母就命令家人把他召回家，并款待他美食。三缄所需之物，没有一样不如他所愿的。
村里有一座古老的寺庙，名为埋龙观，每年春耕时，村民演出戏剧来敬奉神明，祈求丰收，这个习俗已经传承了几十年。四月望日，正是寺庙演出戏剧的日子，而此时三缄正好回家，父母担心他听到外面有戏剧表演，心思产生变化，便暗示仆人们不要提起戏剧的事情。
三缄在家几天，因此并未听说此事。有一天心情突然变得不好，他呼唤春童和小仆人，一起去游园赏玩，以排遣忧愁。春童应声而来，带着茶壶，相随步行。走到园中，他们看到了远处灿烂绚丽的红色的石榴花。三缄手舞足蹈，摘了几朵石榴花枝，打算带回别墅养在花瓶里，并对这片红榴花心生留恋，舍不得离去。春童问道：“公子为何喜爱这朵花？”三缄回答：“红榴花开放，顺应天时地力，又兼具鲜艳夺目，纤尘不染，所以我喜欢。”春童说：“我曾听说女子的容貌如花，如果有女子的美色比红榴花还要鲜艳，恐怕公子舍不得离开吧。”三缄说：“石榴花的艳色，生于天地之间，怎么可能有女子的容颜比花更加艳丽？”春童说：“或许有过之。”三缄说：“这种说法我还不相信，你怎么能强辩如此？”春童害怕，不敢再说话了。
三缄看到太阳西下，也懒得再去游玩，径直经过紫荆树下回去。春童拿着茶壶，不慎触碰到花枝，发出了叮咚的声音，笑着说：“这声音真像是埋龙观里的乐器。”三缄问：“埋龙观里怎么会有乐器？”春童说：“村里人祈求丰年时，我昨天被命令前去送礼给姑祖家，途中顺便去了寺庙参观了一会儿，所以知道这个。”三缄问道：“演剧的人演出了什么事情？”春童回答：“他们演绎古代人的兴衰成败，像是模仿他们的形象舞蹈而已。”三缄说：“这样啊，待明天我和你去观看。”春童跪下禀告：“父亲特意嘱咐不要让人知道关于戏剧的事情，公子听了我的话要去看，我必然会受到责罚。”三缄说：“我不会说出你所说的东西，我自己心里明白，我自己去看，你有什么错？”他们谈笑着来到了堂前，父母早就吩咐家人准备饭菜等待。三缄吃过饭后，感到疲倦，父母也回去休息了。
这个夜晚，月光微明，春童又进入园子里，见到红榴树下，一位白发的老者手持竹杖，怒目问道：“你就是春童吗？”春童回答：“是的。”老者说：“你公公嘱咐不要让公子听到有关演剧的事情，你为什么违背命令，把实情都说出来了？”春童说：“口快失言而已。但我家公子只是观看一两天的戏剧，有什么大碍呢？”老者说：“我曾嘱咐过你，公子观剧时，决不能让你回禀公公，必须力阻他。等到日后大道成时，功劳也不小。”春童问道：“你是谁，难道是盗贼吗？”老者说：“我不是盗贼，长期坐在园子里。”春童说：“怎么以前从未见过，而现在才出现？”老者没有回答，径直朝花台走去。春童跟随他，但却什么也没看到，只有花枝上露水滴落，叶子在阴风中翻卷。春童的头发都竖了起来，急忙关上柴门，回去躺在床上，心里想着老者的话，愁思纷至。他不断地坐起来设想计策，以阻止公子观剧的行为。久而久之，他精力逐渐疲倦，陷入了沉沉的梦乡。
埋龙寺外有一个古洞，深不可测。洞的左右都是茂密的树林，经常有樵夫在洞下歇息，每次见到洞里有狐狸出入，都以为山深处荒野中很常见，也不怕它们。殊不知这个洞里的老狐能变成人形，长久以来一直有离尘出世的想法，只是机缘未到，埋没其中。四月中旬，老狐寿命将尽，各地数百里的山精和树怪都前来敬拜庆贺，宴会结束后各自离去，只有一只女狐打算走却又留下来。老狐询问道：“你是什么洞仙子，别人都走了而你独自迟迟不去？”女狐回答：“我是云封洞的老狐的次女，小名叫榴姑，修炼数百年，悲叹那些异类久居不变，不能褪去兽皮。希望狐姑能同情我，指点我迷途，如果能取得成道，将会对您忠诚到底。”老狐说：“你想知道的是成道之法，你也知道兽类和人类的道路虽然不同，但是成功的时候也是一样的吧？”榴女说：“兽类的道路我已经知道了，但是成道的方法我还没有听说过。请狐姑明示，教我。”老狐说：“成道的方法，对人类来说在于功深。修炼精气神聚集在一起，坚如玉石，洁净如水，一旦神明出世，可以翻山越海，绝不难以一举成功。所以水不能淹没，火不能烧灭，都是因为功深凝聚，才能这样。至于异类的成道，有的是通过自己修炼而成，有的是借用人类的精气补充自身精气而后成功。但是使用借精道路虽然是一种简捷方式，但是对人来说是有害的，这条路不能走。”话还未说完，榴女说：“狐姑所说的简捷方式，是否就像人类的旁门左道，以战食腥臭为生的人一样？”老狐高兴地说：“你既然聪明如此，成道终有可望。”榴女也对她寻求道路心生喜悦，感激地向老狐行礼，乘风而返。
刚到五老山巅，看到一队女子在山中游玩。榴女观察细心，这些女子显然不是凡人的女眷，似乎也与榴女属于同一类，但尚未离开尘世。于是榴女收起妖风，悄悄加入队伍中。这些女子都没有察觉，一起登上山巅，在松树的荫凉下休息。先有一位女子倚着松树入睡，容貌娇美，不亚于西子，笑靠在床头。其他女子都先行膜拜跪在她面前。拜完后，松树下的女子说：“你们是从何处来的？”众女子答道：“我们在山中闲逛，采摘果实充饥。”女子说：“平日我教你们苦修道法，你们懒散不勤奋，所以精气散溢，口食之物无法禁止住。我已经十多年不吃果实了，但精神更加健旺，无需其他，只是因为精力旺盛。如果能找到一个仙骨儿童与我成为夫妇，完成我大道，只在转瞬之间。与你们比起来，相差不过数百年而已。”众女子说：“松姑为何不寻找那个人，成就仙道呢？”松姑说：“我游神默相，那个人已经找到了，可惜的是常在学馆，无法突然夺取回来。”众女子说：“学馆内应该没有神灵保护吧，夺取应该不难。”松姑说：“那位师者是凌虚真人变化而来，道法非常高强，难以与他相较高低。如果有机会可以利用妖风卷入我的洞中，用美色迷惑他，必定会窃取他的精气，炼成我的精气，那时就可以登上仙境，摆脱红尘了。”众女子问：“那个人是谁？”松姑说：“这片地方有很多妖怪，如果我泄漏消息，恐怕会被他们抢先夺走，我的道路就难以完成。”众女子说：“松姑你道法高强，何妨说出来，让我们认识他的名字。”松姑说：“他名叫三缄，姓氏我暂时保密。”刚说到这里，她口中喷出青气，直冲云霄。
松姑随着气流升上天际，不一会儿就消失无踪。榴女也乘风回到洞中，见到老狐，将松姑的话一一告知。老狐惊讶地说：“道君考虑了大道的未明，想要阐明道理，消除天下其他异道，所以创造了绣云阁，为未来的群仙居住而设。紫霞真人奉道君之命，已经挑选了有能力担任此职的门徒，在人世间投胎，为阐扬道理而倡导。虽然门徒众多，但大部分根基浅薄，无法承担如此重任。只有虚无子历经十八世，一直为孝友，今天能够成为劫玉楼的一员，被诏为仙真。可惜炼化尚未够深，最终无法避免红尘的转变。群仙商议决定，降生后仍然保持凡胎身份，阐扬道义，等待道君的阐明，收入绣云阁，永远不堕落。我们同类的众人，都应该保护和支持他们，妖狐怎敢窃取他们的精气，夺走他们的人身？我打算隐藏身影在三缄的宅前，作为护持左右。你愿意去吗？”榴女说：“愿意。”于是母女乘风来到了三缄的宅邸，专心保护，不敢有丝毫疏忽。
松姑日常在云上窥视，希望得到三缄作为配偶，以完成大道。恰好碰到三缄瞒着父母独自去了埋龙观观剧排遣忧愁。三缄一路走走停停，远处传来一阵香风，似乎是桂花的香气。三缄惊讶地说：“这不是秋天，怎么桂花会飘香？岂非山野之地，竟然有如桂花般的异香？”正疑惑之间，松姑已经来到云上，看见了三缄仙风道骨，心中十分舍不得，于是叫小狐变成一个丫环，慢慢地坠落到三叉路边。三缄追着香味而来，见到两个年幼的女子并坐在路旁，妩媚动人，美得无可比拟。三缄暗想：“闺中少女也喜欢观剧，似乎家教不甚严谨，但是在此地却要避嫌疑。”急忙转身，斜向左走，松姑急忙派丫环阻拦他的去路，并向邻居询问他的姓氏。三缄担心被别人看见，引起非议，如果被父母知道，难免受责备，所以不顾一切，低头匆匆逃走，最后竟然来到了埋龙观内。此时梨园子弟正在演唱《蓝桥》一曲，观剧的人无不肩并肩赞赏。
三缄自思，有阴阳才有男女的区别，男人得益于天地的阳气，而女子则获得了天地的阴气而生。为何梨园子弟要扭曲制造，将男演成女，改变阴阳之奥妙，心中非常不快，有意要离开观剧的地方。刚刚走出观剧门口，路口的那位娇美女子已经赶到，一眼看见了三缄，笑容可掬地说：“公子观剧没看完，为何这么早回去？”三缄没有回答，默默地走向宽阔的大路，松姑也紧随其后快步前行。
走了不少路程，离三缄的家越来越近，松姑吹出青气，迷失了归路，三缄便绕道向南走。松姑捏住手指，妖风猛烈地震动，竟然将三缄卷入了洞中。
榴女看到青气旋绕，知道有妖怪在半空中游行，也起了妖风，飘在空中。
俯视了很久，知道松姑肆意妄为，将三缄迷失并带入洞中，忙告诉了老母，一同来到松姑洞前，委婉地劝说道：“大道的成就，需要通过深厚的功力，壁面九年，河渡一叶，本来自然有功效。如果为了自己的利益伤害他人，即使道法能够成就，也绝非至道；况且三缄是被天命所托，肩负阐述道理的重任，你如何伤害他，能容忍吗？不如同心保护他，不让山中的妖怪伤害他的身体，等待大道阐明，你我也能有所功德。”松姑怒目斥责道：“你们既未得到三缄，心里就不服气，所以才用这样虚伪的言辞来欺骗我吗？我怎么会受到你们这些人的影响？”榴女和母亲知道松姑急于成道，难以被言辞唤醒，愤怒地走进洞中夺回了三缄。松姑拔出剑与她们激战，榴女和母亲手持戟一同攻击，顿时狂风大起，林木被摧折。激战了很久，松姑力量不支，向南方做出手势，群妖一起到来。榴女和母亲见到敌人众多，被打败，退到洞外数十里之外。
榴女冷静下来，对母亲说：“松姑如此猖獗，我们该采取什么妙策来救三缄呢？”老母迟迟回答：“凌虚真人化身为三缄的师者，试着去告诉他情况，看他会如何应对。”说完后，他们乘风急速返回，落在馆前。然而馆外毫光直射云表，她们不敢接近，无法倾诉。许久之后，榴女说：“我听说李府内有守护三缄的神灵，保护他自上天而来，我们母女为何不去告诉他们呢？”母亲说：“是的。”于是一同来到府园，告诉了杜府的管事。杜府听闻后，立即报告给真人。凌虚说：“这是阐道的人应该受到的磨难，我自有办法解决此事。”杜府又将榴女母女保护三缄的事情一一转告给了真人。凌虚说：“他是一只兽精，懂得守卫道路，有一些功勋，将来大道阐明时，他也属于道中之士。你们回去传达我的寄语，要急忙修炼自己的根基，等待他的成就。”杜府回来告诉了榴女母女，他们都非常高兴，一同进入洞中修炼道法，不再外出。
三缄的父母自从失去孩子的身影之后，四处寻找，没有任何消息，已经过去了三天。无计可施，只得派人去告诉府内的管事。凌虚安抚他们说：“你们不要担心，他很快就会回来。”然而一天天过去，最终是雁断天边的影子，月沉水底的时刻。父母无能为力，只能日夜悲啼，倚闾盼望而已。
直到四月下旬，突然听到庭前鸟儿鸣叫，门外狗吠，家仆出去查看，惊叫着报告说：“公子回来了。”三缄的父母急忙出去看，果然看见一个年龄与儿子相似的人，举止也相似。父母欢喜地出来期待，以为是自己的孩子，近看却发现不是。询问他是谁，那个人说：“我是常氏家族，父亲叫国用，已经去世很久了。”询问他的名字，那个人说：“小名叫七窍，我只有一个孀母，恐怕在我青春壮盛的时候会伤害她的身体，所以取名为七窍，呼唤我的名字正是为了警醒我的心。”询问他为何来到这里，七窍说：“因为从舅氏家归来，路途遥远，饥肠辘辘，特地来到伯父家祈求一顿饭。”三缄的父母听到他的话，心中非常怜悯，忙带他进去，款待他酒食。饭吃完了准备离去，却下起了倾盆大雨，所以就在他家过夜了。三缄的父母目睹着这个人，心中想着自己的孩子，更加悲痛，命仆人重新摆设餐盘等待他。恰好管事前来家中，看见了七窍，惊讶地说：“这是我的侄儿虚心子。他也投生凡尘了，虚无子又多了一个坏道人。”于是他进入三缄父母的内室，用手拍打着七窍的额头，说：“你认识我吗？”七窍茫然无知，只有双眼闪闪发光地呆视着凌虚不动。凌虚笑着说：“你为什么偷偷投生凡尘，想要破坏人的道路，以泄愤怒，却不知自己已经先坏了自己的道路。自坏之处在哪里？即是你投生凡尘，败坏道德，仙根堕落，那就是自坏之处。如果你把内心的愤怒转化为辅助修道的念头，还有进步的可能，否则必将遭难。”七窍倾听着他的话，若有所思，然而自从成为凡胎之后，中间隔着许多障碍，不及成为仙时那样的虚灵明悟。凌虚指点了几句话，七窍还不能完全理解，仆人已经带着他进入书斋安歇而去。三缄的父母触景伤情，向凌虚哭诉，希望他能让孩子回来。凌虚说：“这不难，我早就代他卜过筮。过七天之后，自然会回来。”说完后，便回到了府中。
次早晨餐后，七窍辞别。此时正是满月之交，凌虚暗化为一只老鼠，飞到松姑洞前，观察情况。却不知洞内深不可测，窥探了半日，却没有看到任何人影。
凌虚变回原形，直接进入洞中。只见三缄和松姑正在对弈，片刻之间，松姑累得数子，笑道：“郎君棋艺已经熟练，在人世间无敌。”三缄说：“我来到您的洞中已经很久了，想归禀父母，然后择取婚配，可以吗？”松姑说：“再过三天，我会护送你回去，但在这三天内，我要外出远行，请郎君不要离开洞穴闲逛，恐怕会被山妖夺走。”三缄答应了。松姑叮嘱完毕，离开洞穴迅速离去。
三缄独自坐着无聊，叫来一个小奴才询问：“你知道松姑去了哪里？”小奴说：“南海。”三缄问他去那里干什么，小奴说：“约与群仙子一起游玩娱乐。”左边有一位身穿青衣的女子，谨慎而少言，志气似乎超出其他婢女。三缄对小奴说：“那个穿着青衣的女奴是谁？”小奴说：“她是雪屏山洞的仙长，松姑前日与她战斗了七昼夜，被俘获之后带回来。进入洞中后，虽然被松姑使唤，但并不是她的本意。”三缄说：“你去叫她过来，我要询问一些事情。”小奴立刻向青衣女奴连声喊道：“莲娘来，莲娘来，公子有事要询问。”莲娘说：“作为阐道之人，却堕落到兽类中，没有思考如何破茧成蝶，反而与狐群共同开怀畅谈，实在是对天命的负责。还有什么可以向人告诉的？”三缄说：“我并不想留在陷阱中，我只是没有引导者。”莲娘不再说话，缓步走近，低声对他说：“你暂时进入秘室，我会迷惑小狐，有事要告诉你。”三缄进去了，莲娘施法，使小狐都进入梦中。然后莲娘轻轻移动步伐，进入秘室，哭着对三缄说：“我修习梨山正道已经几百年了，只希望扫清妖狐，以开启兽类的仁心，除去人间的大祸害。没想到一时的失误，坠落到这里。
你也承担着阐道的责任，但在我之后坠落进来的，可以看出正道将会走向绝灭，而异道将会兴盛起来。松姑是异道，是狐狸，心中憎恨正道，先俘获我，然后会追到你，正道中谁能够阐明道理呢？”说到这里，他们都大哭起来。莲娘说：“松姑离开这里，不是出于好意，她早就向虎头山岭上，助纣为虐，引来飞天雄虎来吞噬我们。”三缄哭着说：“你不想逃脱吗？”莲娘说：“我固然能逃脱，但却不利于你，我不忍心让你跳进虎口，所以迟迟在这里，乘机与你说话。”三缄听后惊恐，跪求救援。莲娘说：“松姑是异道，精通道法，还有虎妖助阵，我能够逃脱，但无法救助你，怎么办呢？”三缄说：“我与她何冤，她为何心怀恶意加害于我？”莲娘说：“异道的人，本来与正道不合。”
且她欲窃取你的精髓，以求快速效果，你却宁死不屈，增加了她的怨恨，仇外更甚，如果她不摧毁你的尸体，她的心如何满足？”三缄愈加恐惧，拽着衣服哭泣。莲娘无奈，辟门而离。突然看到一道晶光，芬芳气息扑鼻，默默交换了一段时间，知道有真仙来到此处。转入秘室，对三缄说：“洞中的仙子已经到了，你有生路可走，要记住我给你的指示，等你有所成就时，或许能为阐道出一份力。”三缄非常高兴，对莲娘说：“仙子在哪里？”莲娘说：“在你被毒害时，她自己救了你。”于是三缄静坐等待，莲娘左右不离，保卫着他。
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第二天，洞外一阵腥风大卷，松姑带着一个巨汉进入洞中，怒吼着对三缄说：“你要配合我，我才放过你，否则虎会吞噬你。”三缄不答应。巨汉变为虎形，直扑向三缄。莲娘巧妙地化作一道铁网，挡住了飞虎。松姑愤怒，手持铁锤，重得像泰山山峰，用力击打铁网。铁网破裂，莲娘束手无策。凌虚急忙催动道气，整个洞穴金光闪耀，飞虎和松姑化作黑气，逃出洞外。凌虚手持斩妖神剑，与之在空中搏斗。两个妖怪意识到无法敌过凌虚，便向西方逃遁。
凌虚转回洞内，唤出三缄。三缄行礼谢过，禀告了莲娘的事情，凌虚画了一副法符，让他吞下，以助法力。莲娘辞别，凌虚也消失了，三缄望空中拜谢。回到家里，父母高兴不已，仍命他在师馆内修习，不得外出。
七窍自离开三缄的府宅之后，行至半途，突然被狂风吹到半空中，大约数刻钟，才落在平原上。询问家乡，已经隔了数百里，但要回去只能通过水道，才能更方便。几天后，行至演水之地，浪涛汹涌不息。船上的人说：“危险了，这条江中有毒龙，每年一次出现，必然掠夺数百人，以鲸一样吞噬。今天的浪涛如此巨大，正是它再次作恶的时候。”七窍听了大为震惊，躲在船舱中。不久之后，数十只船翻覆，呼救声不断，悲哀之声凄切可怜。紫霞真人在天上闲逛，见状不忍心，自言自语道：“江淮有这条毒龙，水必掀波，人心中有这条毒龙，道路无处可寻。我已经厌恶很久了，誓言必定铲除它。”当即按下云头，手持剑向空中投掷。剑入江中，斩断毒龙的头颅，波涛顿时平息。演水的船舶救活无数，燃香表示感谢，陈列祭品和酒，人山人海。七窍得以生还，缓缓回程。
途中遇到一位白发苍苍的老人，见到七窍就对他说：“公子学书之时，必须与三缄一同拜师，方能修行道法。”说完后，老人便飘然离去。七窍回到家中，四处打听三缄的消息，不知道何时才能与他相聚在同一堂上。
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