孤身启程，余斗反而没了之前那般仓惶。
昨日金蝉脱壳，对清澜宗的路数全然不知，难免惴惴不安。
今时乔装打扮，不仅在清澜宗的眼皮子底下逃之夭夭，还把王钦长老的截杀计划听得一清二楚……
此一时彼一时，心境早已不同。
“清澜宗弟子早一个时辰离开河间集……”余斗独行向南，脚步轻快，“过花谷之前，怕是见不着喽。”
别说，这一遭真让他算着了。
南走花谷，赶上不少渔民、商贩，见着好些江湖中人，唯独不见那些个清澜弟子。
余斗且放宽心，一面埋头赶路，一面稳固“藏神诀”。
藏得行踪，方可逃出生天。
……
想来亦是可叹，余斗修行至今，已历十年。
除了循照父亲的要求，坚持打磨战意、夯实基本，便是去那镜水湖畔，垂钓修心。
于战技上，竟一无所成！
莫说平澜阁内的家族战技，就连应当领悟的天赋战技，也未能掌握……
平级而论，说余斗是最弱小的九星战士，一点也不为过。
“所以，我的天赋战技，究竟是什么？”余斗目前的状态，只能达到藏神诀“破元守粹”的第四境。
须日积月累，方可再进一步。
而眼下行走江湖，必须掌握一定的战斗技巧。
闯荡天下，拳头才是硬道理！
或说，只有实力强横着，才具备坚守道义的资格！
……
“此去花谷四十里，正好熟练迅鹰的入门步法。”余斗脸上的些许踟蹰，很快被坚毅之色取代。
“碎六合拳意简单，只不过……”余斗的目光，落在自己的手上。
由于常年垂钓，他肤色偏深，不像养尊处优的世家公子。事实上，除了手心里有些茧子，他这双十五岁的拳头，还太过绵软！
如果全力施展碎六合，一拳下去，击碎的怕不是目标，而是自己的拳头！
“都得抓紧练习！”余斗定下心神，抛开迷惘，趁前后无人时，以迅鹰战技的入门步法行进。
一时无法练拳，便双手将担子前后抓起，先练腰臂之力。
欲成楼宇，先挖地基。
不积跬步，何至千里？
当下处境凶险，常人必定心急。
好在余斗多年垂钓，耐性超凡。于路摸索战技，待前后出现路人，或是经过村庄，才暂停训练，稍作休息。
说来倒也歪打正着，按他九星战士的武境，以常人速度挑担行路，自然轻松无比，不落一滴汗水。
倘若撞上关卡盘问，怕是解释不通。
而今正是初夏，余斗沿路修行战技，汗水浸透衣襟，与赶集而归的农家少年一般无二。
“清澜宗的家伙，跑得倒是快……”余斗轻松走过大半路程，心底不禁暗笑，“都加把劲！你们再跑快点，就追上小爷了昂！”
——
眼看没十里就到花谷城，道旁林下，挑出一面麻布旗子，上边写着个大大的“茶”字。
余斗出来一天一夜没合眼，午后又顶着烈日“走练”三十多里，早就头晕目眩、嗓子冒烟。
他下意识想去要碗茶水，身后兀然“咻”的一声！
未及反应，就见一名青年刀客掠身而过。约是战意不俗，引来道道目光。
青年刀客扫眼茶肆，仅一张四方桌边还剩空位。他也不管那三人喜恶，大大方方的往里一坐。
一柄黑鞘长刀，横于膝上，扬声道：“小二，沏壶茶！有山楂叶的清茶最好！”
“得嘞客官，您且稍坐！山楂清茶马上来！”茶小二热切招呼，心里却犯低估——今儿什么日子，哪来这许多客人？
平常往日，于大道上行走的，多是花谷城往来河间集的鱼贩子。
驱策车队的鱼商，往往自备饮品，不贪路边茶水。
那挑担步行的散户，多是村里农户——就似外头被吓傻的穷小子，顶多巴巴的看上两眼，绝不会过来喝茶。
唯有逢年过节，或东平郡内出了大事，道上行走激增，茶肆的生意才会如此火爆。
——
生意好做，茶小二本该开心，奈何江湖中人快意恩仇，些许不悦便会大打出手。年轻刀客颇为霸道，若非战意强势，恐怕早被桌边三人打将出去。
茶小二只管暗自祈求：诸位大侠，各路大仙，你们有话好好说！千万不要把我的茶肆拆喽！
胆战心惊的沏好一壶山楂茶时，茶小二转睛一看：挑担的穷小子被青年刀客唬了一跳，讪讪的往茶肆望了两眼，果真缩着脑袋往前走去。
——
挑担的穷小子，自然就是余斗。
“好险！”他背脊发寒，暗自庆幸。
道旁茶肆，多是提刀佩剑的江湖中人，其中战意激荡，觉醒为战士者，不在少数。
万事皆有源，江湖不会平白动荡。
而论起此间风波，余斗心知肚明——鹤山宗为了安抚皇室，至水月城余家退婚，并无遮掩。
皇室为将鹤山宗推到风口浪尖，太子登山求亲一事，恐怕亦非绝密。
有这两条线索，就不难推敲，那些江湖中人的目的！
清澜国以宗派为根基，在东南大陆三分天下。据说其宗内强者、武学典藏，皆为东南三国之最！
甚有传言，清澜宗野心勃勃，迟早扫平东南，唯其独尊！
若能在清澜宗一统东南之前，以身投效，或成其门下弟子，正是良禽择木而栖，迟早谋得青云之志。
换言之，水月城余家之祸，恰是清澜国江湖之福！
……
“取我人头，等于送了清澜宗一个人情。”余斗心间苦涩，“东南大陆，怕是无人会拒绝这般好事。”
恰才茶肆中人，彼此之间十分警惕——余斗只有一个，他们自要相争。
加上花谷城、流溪城的几大家族，因为河间集之争，曾和余家结怨，正好趁此机会落井下石。
须知那几方势力，有不少人见过余斗！
“看样子，还是太过乐观了啊……”余斗心间笑叹，打量几眼遥遥在望的花谷山城，最终选择在城外岔道，拐而向西。
花谷城是敌对家族的地盘，遍地都是眼线，赌这一把灯下黑，风险太大。绕开城池，或许更为稳妥。
话说回来，举国皆敌看似绝境，细下一想，也不全是坏处……
余斗寻了片山野密林，把肩上的担子收进虚戒，麻溜换上一身水纹黑底锦衣——那水纹锦，正是流溪城的布坊织造。
再扎上条黑色头带，拎出把带鞘的快刀，便是个活脱脱的流溪城刀客！
十五岁的余斗个子颇高，身板与成年人一般结实。加上风吹日晒的肤色，说他有个十八九岁，也完全不会引人生疑。
再回大道，余斗提刀疾行。瞅见道上不时掠过的匆忙身影，暗笑道：“你们要杀余斗，那我也去杀余斗！”
嘿嘿，咱们都去杀余斗！
走着！
——
且说花谷城地界，城在谷中，有清澜江支流花江，从山谷蜿蜒穿过。周围山势起伏，多有嶙峋险峻之处。
北侧的花谷道曲折难行，好似百转千回的羊肚。有时看似坦途，三步过后，却是临崖绝壁，凶险异常。
贪脚冒进者，稍有不慎，即有可能一步踏空。坠入那云雾缭绕的万丈深渊，落得粉身碎骨的凄惨下场。
余斗不敢托大，早收了迅鹰步法，小心慢行——逢着险要路段，落脚处不过巴掌大，急啸的山风刮的人摇摇晃晃。
他壮起胆量，手脚并用，每通过一处，都仿佛劫后余生。
眼看就要翻过花谷北线的山峰，余斗刚挪过一处险要拐角，前头兀的传来一声冷喝：“来者何人！”
余斗被吓了个激灵，脚下险些一滑。慌忙站稳身形，定睛看时，才发现拐角过后，有五人设卡盘查。
观其衣饰，应是花谷城谢家之人。
“晚辈陶子谦，见过谢家前辈。”余斗早有准备，抱刀行礼。
化名陶家小辈，亦是经过深思熟虑。陶家是流溪城最大的水产家族，和谢两家的关系，绝对不算友好。
不过，这两大家族，都吃过余家的亏。
敌人的敌人，往往会成为朋友。
——
领头的谢家人名叫谢坤，身材高瘦，约莫三十来岁。
他低眉打量，见余斗器宇不凡，身上穿的是流溪云纹锦，故意试探道：“陶子谦，没听说过啊？”
余斗“人如其名”，表现得十分谦逊：“小子愚钝，十八岁才得觉醒，此前一直跟家父在流溪河上养鱼。逢此良机，才出来行走江湖。”
“良机？”谢坤冷笑。
余斗瞧出几分杀机，却只能硬着头皮，故作愤懑：“余家伤我族人，抢占河间集鱼市，如今惹恼了清澜宗，合该他余家灭族！”
“啧啧，原来是这么回事……”谢坤顺着一叹，旋即冷笑一声，突然喝道，“你陶家，好大的胃口！”
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