这日，钟成缘百无聊赖地倚在凉亭立柱上，亭前一条曲水，蜿蜒着往钟思至（钟成缘的三哥）那院里流去。
静中思动，想着不如去三哥那里逛一圈，消遣闷怀。他一起身，一众仆从纷纷悄声跟随。
钟锤极少到这院里来，循着岸边走去，在远处就望见几棵大柳树掩映着一处房舍，只能窥见屋檐一角，绕过一块太湖石，方可看得全貌。只见匾额上写着两个大字“闲门”，这必是化用了“闲门向山路，深柳读书堂”，想必是到了钟思至的书房。
廊下的丫头已掀开门帘，钟锤探头瞥见这房间不大，里面有数排书架和多宝阁，横列着满墙的古籍古玩；窗边一张大案，挂着笔林百根。
钟成缘回头道：“你们在此等候。”
门帘子一抬，钟锤又仓促瞥见墙上挂着一副李唐的《万壑松风图》，不能进去赏玩一番实是可惜。
钟成缘又转身朝他一点头，“你跟我来。”
钟锤惊喜万分，连忙跟了进去。进了门便见钟思至一手撑着头，另一手握着一卷书，眼睛却在出神，双眉向中间蹙着，眉心像生出一只狭长的眼睛。
“三哥——”
“嗯？呀，你怎么来了？”
两人在一张小几的两边落座，钟相照奉上茶来，钟成缘接过来，“哥哥怎么如此烦恼？是为了什么事？”
“没什么，就只是……哎呀，不是什么大事……”钟思至是个书呆子，越想掩饰越欲盖弥彰。
钟成缘知道他三哥平时一直都是郁郁不得志的样子，不高兴也实属正常，没想到这次别有隐情，好奇心上来了，非要问个明白不可。
他看看左右，随侍的书童丫鬟便都退了出去，钟锤只来得及在房中溜过一眼，还未细看，抱憾出了门。
钟成缘心想若是单刀直入，他三哥反而会死硬到底，不如假装东猜西猜，全不靠边，“莫不是天气太热了，心里烦躁？”
钟思至摇摇头，“不是。”
钟成缘又拿家务琐事问他：“可是因为厨下的老丁头回乡，吃得不如意？”
钟思至又摇摇头，“口腹之欲，何足挂齿。”
钟成缘假装狡黠地笑笑，继续逗他，“莫不是看上了哪位小姐？——姑娘——媳妇？”
“欸！”钟思至可是道德君子，立刻打了他一下，“别浑说，我怎么可能因为那种事情烦心？”
“哎呦！”钟成缘假装吃痛，佯作不解，“那还能因为什么？”
钟思至是个使臣，对他这套话术相当熟悉，不仅没急，反而笑起来，又是嗔怪又是宠溺地指指他这个幺弟，“好哇，你小子敢在我面前耍花枪。”
钟成缘见自己的意图被识破，不好意思地嘿嘿笑笑，只好言辞恳切地道：“哥，你告诉我嘛，这样你也多一颗心、多一双眼睛、多一双耳朵、多一对臂膀，总好过一个人熬煎。”
钟思至长叹一声，在桌上一捶，“唉！这事除了你，也没人能告诉了。”
“稍等！”钟成缘举起手来止住他，到窗前门前探查了一番，才回来附耳上去。
钟思至将两手围在他耳边，仿佛想让话从他嘴里出去，立马钻进钟成缘耳朵里，泄露的只言片语全都要烂在他两手之间。
钟成缘心中隐隐有些不安，一边听钟思至要说什么，一边留神门外的动静。
钟思至声音小到嗓子断断续续发不出声来，“你还记得上个月被贬的海大人吗？他那么好的品行，怎么能蒙受这样的冤屈？我就想去跟父亲求求情，降职也好过外调。我一进门，就见父亲举着一张信笺，二哥捧着一个匣子。”
“可看清是什么了？”
钟思至常常出使别国，眼睛和脑子是专门练过的，眼睛一扫，便都能印在脑海里。
“幸好纸张不厚，又对着灯，上面只有一句话——当断不断反受其乱。”
钟成缘的眉头立刻皱了起来。
“是黎伯父的笔迹。”
钟成缘惊讶道：“当真？”
“绝不会认错。”
钟思至所说的“黎伯父”便是黎华的父亲黎名，原任吏部尚书，去年不知道因为什么被贬为御史大夫巡行边疆。
钟成缘急问：“匣子里是什么？”
钟思至踌躇了一下，声音压的更低了，“是条十三环的金腰带[1]！”（[1]皇上用的）
钟成缘大吃一惊，猛的睁大了眼睛，“当真？！”
“我看的清清楚楚！见我去了，二哥立刻拿块绢布把那匣子盖住了，那块绢——是明黄色的。”
钟成缘挑起眉毛和他对视了一眼。
钟思至又补充了一句：“二哥最近一直在想办法把黎伯父调回万安，听说调任状昨天已经发下去了。”
他说完，收回手坐了回去，抿紧了嘴，蹙紧眉头，握紧了拳，不以为然之情（不认为是正确的）溢于言表。
钟成缘深呼吸了两口气，从惊诧中回过神来，“我以前贪玩，不大过问这些，咱家是怎么走到这步的？”
钟思至悲愤地往胸口上捶了一拳，“我也想不明白，咱家到底是怎么走到这一步的？！”
“那……”钟成缘一时都不知道从何问起，“三哥你当时作何反应？”
“唉，我还能怎样？”
“立刻发作，慷慨陈词，最后不欢而散？”
钟思至气得腾的一下子站起身，又把到嘴边的话咽了下去，愁容满面倚在自鸣钟边，
看样子钟成缘是猜对了，“那他们之后有哪些动作？”
“从那往后不论大事小情，父亲和大哥二哥都瞒着我，之后怎样，我也不知道了。”
钟成缘无奈地哼哼了一声，用扇子敲着手掌，一边思索一边道：“事到如今，已是骑虎难下，想抽身而出是绝对不可能了。既然咱家已经到了这个成王败寇的境地，那就只能成，不能败，不然咱们这上上下下几千口子可都完了。”
钟思至当然明白这个道理，现今东宫未立，群雄逐鹿，只要他家稍露颓势，立刻便有一群虎狼一拥而上，必欲斩草除根，绝不心慈手软。浊浊宦海，哪里说什么忠义？豺狼同穴，哪有什么慈悲？
钟成缘见他神色痛苦，半晌没有答话，“三哥？”
钟思至捏着袖子揉搓，天人交战了许久，将衣袖一甩，背过身去，“我不要管你们了！”
钟成缘看着他的背影，心中涌起一股酸涩，暗叹：可惜啊可惜，这样的清白君子，为什么要生在这样昏聩的朝堂！让他也做一个乱臣贼子实在是太残忍，算了，只要他不加拦阻，就算是鼎力相助了吧。
钟成缘低低地道了一声“三哥保重”，默默地退出房外。
钟思至忽然回头：“你打算如何？”
但钟成缘已经出了门，他的话只能轻飘飘地落到地上。
门帘忽然又开了，钟成缘半回过头，答道：“自保。”
钮钟见他面色不善地出来，赔着小心问道：“难不成跟三爷起了纷争？”
钟成缘摇摇头，低头踱步，兀自思索。
他虽然不甚留心朝局，但毕竟生在侯门宗室，身处漩涡中央，免不了听到些风言风语，早听闻圣上常年不甚爱惜龙体，也不甚留心王储之事，去年立了一个太子，不消七八个月就给拉下马来，连命都没能保住。
又联想起前几日游江撞见他父亲和南王钟叔宝夜会，想那钟叔宝在几个王子中势力最弱，扶他起来，犹如雪中送炭，有拥立之功。而且他才十四五岁，还是个孩子，不能亲政，到时候顺理成章做个辅政大臣。把宝押在他身上倒也合情合理，真是打的一手好算盘。
“咦？二爷怎么这么急匆匆的？”钮钟忽然发问。
钟成缘回神，只见又回到了先前的水亭之中，“啊？”
钮钟朝假山下指指。
钟成缘顺着他的视线看去，见二哥钟步筹从垂花门外快步行来，头也不抬，一溜儿往后头去了。
镈钟也觉得奇怪，“还从来没见过二爷这样呢。”
钟成缘点点头。
钮钟机灵的很，问道：“四爷，不知有什么大事，小的跟去瞧瞧？”
“好。”
钮钟悄声跟上，望见钟步筹进了钟士孔的书房，又见门前许多家人小子把守，想是有顶要紧的事，自己知道了引火上身，反而不好，便回去跟钟成缘复命。
钟成缘心中隐隐猜到大概是什么事情，怎么能再坐得住，立刻亲自前去，果然是重重严防，院门口一层，廊外一层，阶下一层，门前一层。
他见守在院门口的是他父亲最倚仗的老家仆抱福，不是个好糊弄的，连忙换上一副慌慌张张的模样，客气地冲他拱拱手，“福伯，我父亲在书房吗？劳烦通禀一声，说我有急事。”
福伯知他几天都在家里，能生出什么急事来？料然不是什么十万火急的事，假装为难地道：“老爷吩咐，谁都不能踏进这院子一步，若放进一个人去就要了老奴的脑袋，老奴要是有两个脑袋，肯定就让四爷进去了，但老奴就一个脑袋，还请四爷心疼则个。”
钟成缘碰了个软钉子，只好悻悻地走开了，垂头丧气地往回走，忽然灵机一动，“哎！”
钮钟问：“怎么了四爷？”
“临别前师傅是不是教过我轻功心法？”
钮钟吃了一惊，“四爷还学过这个？从来没听见提起过。”
钟成缘后悔地拍拍脑门儿，“哎呀，怪我太懒了，野书读了很多，武义全没练过，真是技到用时方恨少。”
钮钟并不希望他违抗钟士孔的命令，要是惹老爷不高兴，到时候他们这些跟着的全都要倒霉，劝道：“不如到那边廊下坐坐，等二爷出来了再问一声也不迟。”
钟成缘摇摇头，“等等，我试试。”
说着他深吸了一口气，“呼——不对，再来。”
又吸了一大口气，“嗯——有点儿意思了。”
缓缓抬起两手，再次提起一口气来，睁大眼睛憋着气，兴奋地点头道：“唔——就是这样！”
他两脚往地上一蹬，嗖的一下蹿到复廊的顶上。
钮钟着了急，“四爷！快下来！”
钟成缘从檐角探出头来，“这样倒好，少费口舌，你们别在这儿傻站着，先回我院里去吧。”
钮钟又想喊又怕人听见，“四爷！不行！回头老爷生气——”
顶上却没了动静，不知道钟成缘哪里去了。
钟成缘上了房顶，一边压低身形，一边努力回想心法的其他几句，前方突然没了道路，只远远有几棵松树，“这下高低得学会怎么跳。”
他前后晃着身子，如同箭在弦上，直到不得不发的时候才一松脚，咻的一下弹射出去，栽进松树的针叶里，堪堪忍住一声痛呼，心中暗道：不行，这也太疼了，得学会叶上飘才行。
一路行去，他又陆续现学了鹞子翻身、蜘蛛攀壁、蜂鸟驻空、蝴蝶穿丛、狮子滚地……到了书房顶上，又学会了王八闭气。
他尚不熟练，只听钟步筹的声音断断续续传来，“昨……王……他……嗯……难道……”
他朝耳朵拍了一下子，“耳兄啊耳兄，看来咱们现在还得再学一个‘千里闻声’了。”
他搔搔耳根，扯扯耳廓，把耳朵贴在瓦片上，开始绝望地想象自己是一只猫，想象着想象着，房内的声音竟然真的越来越清楚了。
他大喜过望，心中暗道：老天爷，不到紧要关头，我都不晓得自己这么聪明！
门突然一开一合，震的他脑瓜子嗡嗡作响。
钟深顾的声音传来，“父亲——”
钟士孔道：“你来了，方才步筹说，王投吉传信过来，皇上昨晚抱病寻欢，突发急病，下身精血不止，太医无所不用其极才勉强止住，看这样情形，最多撑不过一个月。”
钟成缘庆幸道：幸好大哥迟来，否则这段就全错过了。
“呀，那咱们要加紧了。”
钟士孔问道：“都联络好了吗？”
钟深顾对答：“丁大人、邓大人、王大人、郑大人、纪大人——”
钟成缘吓了一跳，心道：这果然是大阵仗，三省的长官都牵扯进来。
钟步筹打断钟深顾，化繁为简、干脆利落地道：“现在只有两个羽林将军[2]没谈妥。”（[2] 掌管皇宫守卫。）
69書吧
说别人钟成缘不知道，这两个货他可巧听金击子说起过。
钟士孔有些不悦，“啊？羽林军最是关键，他们怎么了？”
钟深顾倒是很能理解，“几方旗鼓相当，羽林军就如同西汉的韩信、三国的刘璋，站在哪边，哪边就算是稳了，握着这么重的筹码，自然要观望观望。”
钟步筹一眯眼睛，手掌比了个刀的模样，道：“不如干脆把他们俩搞掉，换两个我们的人去。”
钟成缘一个没忍住，脱口而出，“这样不好！”
房中三人大惊失色，钟士孔吼了一声：“谁在房上？！”
钟深顾想开门，却慌忙之中拔不开门闩，钟步筹上去一脚把门踢开。
钟深顾冲院里家丁喊道：“屋顶有贼！”
钟步筹立刻补了一句：“必须给我抓来！不留活口！”
钟成缘连忙跳下去，“是我！是我！”
三人见是他，松了口气，钟深顾不解地问道：“你怎么会在上面？”
“我在练轻功，偶然路过。”
他说的也是实情，他确实是在练轻功，只不过不是因为练轻功而到这里来，而是为了到这里来而练轻功。
钟步筹严厉地对他喝了一声，“给我进来！”
钟成缘畏缩了一下，求救般地看向他大哥。
钟深顾又是嗔怪又是无奈地指指他。
钟步筹又重新把门闩好，质问道：“你都听见了什么？”
钟士孔摆摆手，饶有趣味地问：“让他说，为什么这样不好？”
钟成缘低头往上瞧瞧他二哥。
钟步筹道：“你说。”
“若是只有一个月，新任将军刚刚就职，和上下士兵都不熟，光杆将军一个，真到节骨眼上，羽林军不一定听他们的。而且羽林军中的关系本就错综复杂，若是处不好，他们要是跟将士反目成仇了，岂不是更糟糕？还是不如策反现任的两位将军好。”
钟士孔点点头，“我也是这么想。”
钟步筹道：“问题就在这里，我们着急拉拢他们，他们却慢吞吞不表态。”
钟成缘一咬下唇，计上心来，胸有成竹地一摆手：“不要紧，我有个木已成舟之计，但是大哥和二哥太招人注意，一有动作旁人就会觉察，我无所作为，又不常露面，谁都不防备我，这事儿交给我，十来天就能办妥。”
他平时一官半职也不做，三应六酬也推辞，突然之间如此热心，钟士孔颇为惊喜，虽然也不指望他能有什么大作为，但想听听他有什么好主意，“生了场怪病，倒开窍了，说来听听。”
钟成缘很坦诚地道：“若是父亲知道了，绝对会忍不住插手，父亲一插手，这事八成会败露，疑人不用，用人不疑，父亲如果信我，就放手让我去做，不然今日之事就到此为止，我绝不会向外透露分毫。”
钟士孔见自己心爱的、向来不成器的、年纪轻轻的小儿子说得煞有介事，好像被逗乐了，爽快地大手一挥，“好，给你十天，放手去干。”
钟步筹还有些顾虑，“父亲，如果——”
钟士孔一摇头，“哎诶，怕什么的，时间还多，大不了就再按你说的来。”
他忽然又想起自己头痛的另一个儿子，“思至怎么样了？今天怎么连朝也不上了？你们俩劝过他没有？”
钟深顾和钟步筹都低头没说什么，钟思至犟得很，谁能拗的过他？
钟士孔叹了口气，又是无奈又是骄纵地骂了一声，“这个小崽子！”
钟成缘皱起眉头道：“父亲，这才起头，三哥就这么大的反应。我听说过几日有去士德的使队，不如让三哥做个特使，一起跟去得了。待回来时，已然生米煮成熟饭，三哥不知就里、全未参与，不带累他的清誉。”
钟士孔点头道：“也好。”
钟步筹在心里算了算，道：“他这一去也就一个月，只怕这边事情还未了。”
“二哥不必发愁，我搞些小把戏，让他在外头待两个月。”
钟步筹问道：“你要怎样？”
钟成缘冲他眨眨眼睛，“到时便知晓。”
钟步筹看他装模作样，朝他脑门弹了一下，笑道：“你这小子，故弄什么玄虚？”
钟士孔倒是很乐意期待一点小惊喜，“好，那我们可就拭目以待了。”
“多谢父亲。”
钟成缘领了重任，去找了一趟李轻烟。思来想去，还是搬回了他的观复园。王府里头人多口杂、外头人来人往，不如这个花木稠、人丁稀的小园子来的机密。
他虽然已打定主意，却未贸然行动，怕举止反常惹人生疑，耐着性子过了半天，胡乱吃了午饭，看看天阴了起来，像是快下雨了，环顾四周，身边有七八个家仆围绕，挥挥手道：“大热的天，你们都去歇歇吧。镈钟、甬钟，你们俩去倒洗澡水；钟锤，去后厨要一碟蕉心糕；我心里闷闷的，钮钟你陪我走走。”
钟成缘只带着钮钟，闲庭信步到了前院，沿着假山走上去，佯装观景，也不言语。
钮钟觉得他从府里回来就心事重重，也不敢过问，只是默默在后面跟着。
越走钮钟心里越是狐疑，平日里钟成缘惯常登高远眺，最喜往开阔处走，最爱往高处登。今天却一反常态，一个劲儿往山洞子里钻，不停脚地往幽暗处探，弯弯绕绕、曲曲折折，钮钟已记不得入洞时的道路。
想必已经走到了假山至深之处，四周藤攀萝绕，前后均瞧不见天光，伸手只能依稀瞧见有指，隐隐不知哪里有滴水之声。
钮钟有些胆怯地喊了一声：“四爷……”
钟成缘的脚步声停了，似是转过身来，“你怕了？”
钮钟听他这么问，立刻猛摇头，“不怕。”
只听“呲——”的一声，一道刺眼的火光刺破黑暗，钮钟不禁用手背遮着眼，后退了半步。用力眨了几下眼，适应了光亮，才看清了洞内景象。
原来两人一直走在一条肩宽的石板小道上，小道两边都是黑幽幽的池水，望也望不见底，也没有金鱼，也没有池花。洞顶有垂下的石柱刀锋般林立着，池水中隐隐有钢针样的东西冒出，这里刀林针径，洞外柳盖花毡，仿佛不是同一个世界。
钮钟立刻冒出一身冷汗，他在这里当值这么久，竟还不知有这样一个地方。
“四……四爷——”
往前看去，钟成缘捏着一个火折子，站在一个石柱旁边，看他这样惊惧模样，轻笑一声，踢踢脚边的钢针，“当时本要把这里掏空，做个停船的避风港，石柱用来系绳，钢针用来打桩。只不过我看师兄马上就要回来了，不想再费工夫，就搁置了。”
钮钟惊魂甫定地点点头，战战巍巍踏出一步。
钟成缘有些感慨地道：“有时看不见倒还走不错，看得见了，倒不敢走了。”
钮钟顺嘴就说：“小的该死。”
钟成缘往回走了两步，向他伸出手，钮钟惊恐之中一把攥住他的手、抱住他的小臂，脑子反应了过来，连忙松开。
钟成缘笑着摇摇头，挽住他的手臂，道：“没关系的。”
“四爷——”钮钟抬头看着钟成缘的侧脸。
钟成缘用另一只手拍拍他的手背，“从现在起，如果你觉得害怕了，就立刻告诉我，于你、于我都好。”
钮钟总觉得他的话另有深意，却又害怕脚下踩空，不及细想，由钟成缘半扶半拉着往前走。没想到这路越走越窄，到了最窄处竟比脚还窄，钮钟两腿发软，猴在钟成缘胳膊上。
前方忽然有一横台，悬崖一般从水面兀的突起，钟成缘先把钮钟推上那高台， 钮钟立即蹲在石台上不敢动弹。
而后钟成缘自己跳了上去，在边缘坐下，把腿耷拉在水面，见手中的火折子要燃尽了，就随手将它扔进水里，无边的黑暗又一次密不透风地笼罩住了两人。
钮钟的心突突跳，感觉有些喘不上气来，将手抵在胸口上。
钟成缘听见他胸膛里响的厉害，又点了一个火折子，递给他。
钮钟忙接了过来，紧握在手里，顿时安心了不少。
钟成缘定定地看着他，道：“你跟了我这么些年，心思活络、办事可靠，之前我托你招揽英才壮士，你办的很好，我现在有一件大——事要交给你。”
钮钟咽了口唾沫，要到这里来说的事，估计不是小事。
钟成缘从怀里掏出两张画像，一个画着大络腮胡子的军官，一个画着粗条条的一个方脸武将，道：“从明天起，你每日戌时左右去菱歌赌坊，找到这两个人。”
“菱歌赌坊——可是‘一曲菱歌敌万金[3]’的菱歌赌坊吗？”
钟成缘惊异看了他一眼，“你怎么知道这句诗？”
“听四爷提过一嘴。”
钟成缘不禁感慨道：“你若是托生在金家，准是一个小金击子。”
“不敢不敢。”钮钟接过画像来细细端详。
钟成缘嘱咐道：“赌资在我床边的两个大箱子里，你去之前，先把身上这些府里的东西，什么腰牌啊、兑牌啊全都拿掉，假扮成一个浮浪子弟。”
他给钮钟编了一阵套周密可信的说词，让钮钟牢牢记住。
“去了之后假装随意走动，也别光跟他俩赌钱。但只要和他们赌钱，就要输少赢多，但是输的多、赢的少。”
钮钟听如此作难，面露难色，“运气这东西，怎么说得准……”
“没事，我回头带你去请教一个行家。”
钮钟点点头，“四爷，小的斗胆想再多问一句。”
“你替我做事，我自然什么都不避讳你，有话便问，不必多虑。”
“这二位大人供职何处啊？”
钟成缘指着画像，“这个是左羽林将军陆尚操，那个方脸的是右羽林将军梁边蹈。”
钮钟一听是两个羽林将军，又吓出一身冷汗，和皇上的护卫勾结，难不成要宫变啊？“四爷，这……”
钟成缘又一次认真地问他：“你害怕了？”
钮钟迟疑了一下，“不、不怕。”
钟成缘拍拍他的后背，很温和地道：“无妨，你实话实说，现在害怕总好过临阵脱逃，你不愿意那也没有关系。”
“不，四爷，刚才我甫一听时有点害怕，现在一点都不怕了。”
“当真？”
“当真！”
“好，若是事成，你就是我的第一功臣。”
“不敢不敢，四爷是功人，小的是功狗。”
钟成缘没想到他这个也记得，抚掌哑然失笑（忍不住笑出声来）。
从洞中出来，钟成缘叫甬钟去金家看看金击子在不在家，就说约他一聚。
甬钟回来禀道：“金爷今早回家了一趟，但又出去了，金四爷已经给金三爷送了信，不知道今天赶得回来么。”
钟成缘点点头，“知道了。”
钮钟问：“金爷就是那个行家？”
“以前我们在一起玩儿的时候，你都睁眼在一旁看着，可看出什么端倪来了？”
钮钟连连摇头。
钟成缘道：“连我也才知道不久，他都是哄我开心的。”
金击子接到金立子的消息，不知道钟成缘是有事还是无事，匆忙往回赶。
钟成缘听说他今天回得来，喜出望外，“太好了，又省下一天时间。”
两人约在坐中楼碰面，钟成缘先到了那里等候，坐了有一盏茶的工夫，金击子就风尘仆仆而来，靴子上的泥点还没干。
“哎呀，你来的正好！”钟成缘站起来迎他。
金击子微微有些喘气，握住他的小臂上下打量，“你身体怎么样了？”
钟成缘拍拍胸脯，“好得不得了。”
金击子长出一口气，“那就好，那就好，快给我喝口水，我的妈呀——”
钟成缘道：“快倒茶！”
金击子坐下，抬头一看，是钮钟递茶过来，左右一望，屋里就他一人随侍，转头对身后道：“金屏留下，旁人都出去吧。”
钟成缘笑笑，正合他的心意。
金击子一气儿饮了半盏茶，“啊——我这一天到晚，跟挣命似的。哦对了，那次游江，我送你的那个带钩落在舟上了，上次见面你急病在身，我忘了给你，这次我直接从外县来，又没带在身上。”
钟成缘有急事要问他，顾不上这些零零碎碎的，道：“下次你再给我，我今天有事求你。”
“哦？求我？”金击子摸不着头脑。
钟成缘单刀直入，“你能不能教我千术？”
“啊？”金击子一头雾水，“你要做什么？”
钟成缘眼睛一转，想到个借口，“有时候陪什么伯伯叔叔玩玩，我这个晚辈后生运气好得不像话。”
金击子点点头，很坦诚地道：“果子，不是我不想教你，这个可不易学，要是只是玩玩儿，不值得花功夫学这个。”
钟成缘拿出对付他大哥的那一套，一噘嘴，一歪头，“我还没学呢，你怎么知道我学不会？”
他一发娇，金击子没有办法，只好将其中的手法一五一十、毫无疏漏地和盘托出。
钟成缘起初觉得还可以，没想到越听越难受，越听越惊诧，到了最后，不禁摆手道：“罢了罢了，非人力所能及。”
金击子摊摊手，“我说的是吧？手上利落还在其次，眼睛必须看得清，脑子必须记得住。”
钟成缘突然就蔫了下去，垂下眉毛，两手托着腮，懊丧地支在桌上。
“怎么了？”金击子更往他那边坐坐，揽过他的肩膀，不可思议地问道：“你不会因为学不会出老千而不高兴吧？”
他不屑地一挑眉，“这玩意儿不是好东西，不学也罢。”
钟成缘摇摇头。
“不是？”
“我觉得我好幼稚。”
“何出此言？”
“我怎么会把一切都想得那么简单？这下可好——”
“怎么？你跟什么人打什么赌了？”
“要是那样就好了。”
钮钟突然插嘴道：“四爷莫愁，小的愿意一试。”
钟成缘的侍从从没这样打过岔，金击子有些讶异地看了他一眼，“呦？你还有个同伙？那胜算就大了这么一点儿。”
虽然钮钟踌躇满志、摩拳擦掌，钟成缘也没对他抱太大希望，颓唐地道：“你受累。”
金击子见他不再执着于千术，便重起话头：“你这两天都做什么呢？”
钟成缘一扁嘴，“在家坐着吃。”
看着他丧气样子，金击子虽然于心不忍，但又觉得可爱，忍不住笑起来。
钟成缘白了他一眼，“笑你个头哇。”
反过来问他：“你这两天都做什么呢？”
金击子两手左右一晃，也装出一副苦相，“四处讨生活。”
钟成缘不以为然地挑起眉毛，“噫！谁不知道你比我还阔，这钱到底要赚多少才算多？”
“没办法嘛，我们家人丁单薄，总得留点老底儿以备不时之需。”
金击子看他还是不高兴，用胳膊肘推推他，“哎。”
钟成缘正重头另谋他路，爱答不理，“嗯？”
“我今天路过一笑山，看见一群猴子，像成了精一样。”
金击子离了座，蹲在地上，两手虚虚地往上一举。他手指本来就长，打眼一看实在是太像猴子了，钟成缘噗的一声笑出来。
“我给你学个猴子学老头子。”
他还没学钟成缘就已经开始想笑了。
他夹着咯吱窝，把胳膊缩的短短的，拄着扇子，两腿曲着往前走，一走一动头。
钟成缘哈哈大笑，前仰后合。
“我再学个猴子学女人。”
不得不说猴子看人真的很精髓，腿和肩膀一扭捏，那个感觉立刻就出来了。
钟成缘笑得说不出话来，用扇子啪啪敲桌子。
“来个猴子打拳。”
金击子缩手缩脚地打拳踢腿，还用手往地上一撑来了一个猴子后空翻。
钟成缘对金击子练功的样子很熟悉，他身量又高又修长，既精劲有力又灵活舒展，打起拳来相当潇洒漂亮，这一遭纯粹是逗自己开心，笑得岔了气，一吸气肚子就一抽的疼。
金击子见他转忧为喜，得意地站起身来，踢踢腿拉拉手，“怎么样？我这个工夫搁到戏班子里也是一把好手。”
“你要是在戏班子里，我天天把你们拘在我院里。”
钟成缘一高兴，出口没思量，可是说者无心听者有意，金击子稍一愣，未待钟成缘察觉就已恢复原来的神色。
两人一起吃了饭，钟成缘因心里有事就早早回去了，开始思考别的路子。
钮钟可没放弃，反而鼓起一股劲儿来。当夜正好他值夜，把镈钟也赶了出去，坐在里间的小竹床上，找了一副骨牌开始勤学苦练。鸡都叫了两遍了，钟成缘还听见小竹床传来微微的吱嘎声。
他这样的劲头练了三天，没想到还真练了个七七八八，钟成缘十分惊喜，当即拿出二十两金子赏他。
时间紧迫，钮钟当天傍晚便改扮起来，与陆尚操、梁边蹈赌钱喝酒。
起初并不十分顺利，他是个生面孔，又有股子点头哈腰的气质，陆梁两人并看不上他。
他故意输给一个渔民二百两银子[4]，装作完全不在意也太假，他故意佯装有些小小的心疼，大声宽慰自己，“哎呀呀，不过是顿酒钱，少喝一场也就算了。”（[4]一个金钱衡量标准：20两银子就够庄户人家过一年）
陆尚操听他这么大的口气，冲梁边蹈挑起眉毛，手里掂着筹码，一副跃跃欲试的样子。
梁边蹈为人狡猾谨慎，他让陆尚操先同钮钟赌，自己则在一旁观战，一边看这人赌技、手气如何，一边旁敲侧击，探听他的身家背景。
钮钟一心二用，既要看牌桌，还要留意梁边蹈的问话，按照钟成缘的吩咐说自家是个暴发新荣，颇有资财，他还着意学了许多金击子的做派，真有几分那个意思。家里除了自己还有两个未嫁的姐姐，宫里头还有个有钱的干爹。话说到这份儿上，大部分人都会以为他干爹多半是个太监，跟《金瓶梅》里花子虚似的，那他的姐姐和这些钱财就说得通了。
不过他两面动脑，一会儿就觉得疲惫不堪、头脑昏涨，怕不留神露了馅，又输了一局就佯装负气而去。
次日他依然傍晚来到赌坊，扬言要把昨天输的全都捞回来。梁边蹈还是不住地试探，陆尚操已经上钩了，他见钮钟虽然常赢，但赢的都是些小钱，一输就输一大笔，很爱跟钮钟玩儿。
又过了两三天，梁边蹈见陆尚操从钮钟身上赚了不少，也抢着跟他赌，只有七八日的光景，钮钟就把钟成缘给他的一大箱金银都装进了这二位羽林将军的口袋。
钟成缘一直都捏着一把汗，怕钮钟身份败露，直到这时，时机成熟，他又捏了更大的一把汗。
第二天，他让钮钟还是那样的打扮，只不过这次，他十分隆重地着装，与钮钟一同前往菱歌赌坊。
陆尚操早就等着钮钟了，远远望见他，喜上眉梢，冲梁边蹈道：“瞧，财神来了。”
梁边蹈有些疑惑，“他旁边那是谁？”
陆尚操拉长脖子又望了望，“有点眼熟，但记不起来。”
钟成缘二人走近了，梁边蹈看他通身的打扮气度，绝不是寻常人家，有些惊异，“呀！这庄沙到底是什么来头？”（《游江》里钟成缘叫庄枫）
陆尚操依然很乐观，“可能是个落魄王孙吧，搞不好也是拿这小子当摇钱树呢。”
这时钟成缘与钮钟已一前一后跨进了门，钮钟挥着胳膊，很亲热地喊道：“两位老哥！”
陆尚操朝他招招手，“这边儿，老弟！”
梁边蹈上下打量了一下钟成缘，“这位是——”
钮钟挽住钟成缘的胳膊，故意高声压过众人，“这是我干爹——缘合郡公。”
一听钟成缘的名号，陆尚操和梁边蹈不由得大吃一惊。但钮钟确实又有言在先，第一回就把身家背景交代了个明白，只不过两人都没想到收干儿子的不是个太监，而是个孩子。
钟成缘笑意盈盈地冲两人拱拱手，“犬子顽皮，承蒙二位将军海涵，多有得罪。”
谁不知道缘合郡公是定王的幼子，现在整个赌坊的人都晓得陆梁二人跟钟成缘混了半个月了，也就是两人跟定王勾结了半个月了，天天都通过一个小鬼在这里暗通声气。
他俩本来还想再观望观望，慢慢考量，没想到不知不觉之中已经跟定王绑在一块儿了，众目睽睽，木已成舟，两人只能面面相觑。
梁边蹈道：“郡公稍待片刻，梁某去兑些筹码。”
陆尚操收到他的眼色，也道：“我也去。”
钟成缘和钮钟对视了一眼，“不慌，让他们商量商量。”
他面上虽然镇定，心里也是打鼓，万一这两人着恼了，或有其他打算，岂不是横生枝节。
陆梁二人钻进人群，悄悄溜出了门，陆尚操纳闷地一拍大腿，“哎呀，怎么是这样的？被他小子给耍了！”
梁边蹈思量着道：“钟士孔现在炙手可热，着实不能小觑，跟着他也不算亏。而且他手下没什么武将，真成了大事，咱俩肯定是要做大将军的。况且，我们已经收了他家的钱财，要是这时驳了他的面子，反咬咱们一个受贿，咱们也担待不起，事到如今，不如顺坡下驴吧。”
“哥哥说得有理——那我去换些筹码，跟他小子赌一把，他娘的，多赚一分算一分。”
钟成缘见两人去而复返，心里悬着的石头落了一半，当即叫了几个小娘，摆了一桌美酒，陪他俩赌了几局。
他一边同陆梁二人虚与委蛇，一边让钮钟回家叫他父亲来。
钟士孔分外纳闷，想钟成缘最近连门都没怎么出，怎么突然之间勾搭上的这两人？心里虽疑惑，仍马不停蹄赶往了菱歌赌坊。
钟成缘见他父亲到来，这两个货热络地迎了上去，这才送了一大口气，几人一直赌到第二天清早才散场，把这个关系完全坐实了。
钟士孔按捺到了回家，才跟钟成缘问清起因缘由，哈哈笑了许多声，道：“原先还以为你被我给惯坏了，没想到也有些怪才，不愧是我儿。”
钟成缘却没放松，仍绷着一根弦，忧心忡忡地道：“父亲，这些都是朝秦暮楚的乌合之辈，耽搁久了，恐生祸端，还是趁热打铁，先下手为强。”
钟士孔了然地点点头，“我都知道。”
且说金击子当时听说钟成缘找他有事，便连夜赶回万安，在家里暂歇了一夜，第二天又去临县做生意，而后接连几天都听到一些风吹草动。这天正与张老板看今夏时兴的薄绸料，万安突然传来消息，说是先帝驾崩，立遗诏由四皇子南王钟叔宝继位，由于南王年少，太后与钟亲王钟士孔辅政。
金击子听完倒吸一口凉气，短短几天，不知万安怎样的血雨腥风，钟成缘可曾受到波及。
张老板立刻放下料子，满脸堆笑着拱手向金击子道贺：“如此真是贵上加贵，尊中更尊了！”
金击子哭笑不得，“张老板真是糊涂了，怎么给我道起喜来？”
“金爷不是和缘合郡公有旧么，自然是一荣俱荣。”
金击子无奈地叹了口气，“俗话说‘富易交，贵易妻’，我说与他们有旧，他们倒不一定认我哩，往常都不甚看得上眼，今非昔比，我更无从攀附了。”
“哎诶，别在这儿长吁短叹叫我们眼红了，还不赶紧去祝贺祝贺？”
金击子懒得和他们多费口舌，又耐着性子把剩下的绸缎都看完，定了其中的两三样，每样三百匹，留下金珠与金灯验货押货，自己先带着金屏金盏回了万安。
还没到万安，又传来消息，门下侍中（门下省的顶头上司）黎名说是“叔嫂不通问”，太后和亲王一同辅政不合适，遗诏必须改动。朝廷上下都安插了钟士孔的人手，纷纷响应，阶下还有羽林军按刀围着，谁敢说个不字。
太后虽然年轻，但却是个识时务的俊杰，现在胳膊拧不过大腿，只好先韬光养晦，任凭钟士孔步步紧逼。
在钟成缘还在拉拢两个羽林将军的时候，钟思至就被派遣出使士德，起先一切都十分顺利，见了士德国王易辛，进献礼品与美人，因他不是使团团长，没背负什么任务，只需说些冠冕堂皇的话，很快便原路折返，一直到进了班州（绊住脚的州），事情才逐渐吊诡起来。
说起来也是奇怪，使团途径的每个驿站都无马可用，只剩下一些老马瘦马瘸马，但是草料倒是充足，只能等原班马队歇够了再出发。虽然没有马，但各个驿丞都像提前就知道他们要来一般，烹羔羊、宰肥牛、沽美酒、设豪宴，好吃好喝招待一番。
众位使官一看没马，那也没辙，又一看好酒好菜，欣然暂歇，一行人就这么且走且歇，走得慢、歇得长，半个月的路程倒当做两个月来走。
钟思至走到了汶州（开始听闻消息的州）忽听闻先帝驾崩、钟父摄政。到了达州（开始显达的州）又听得钟叔宝登基后，给他父亲加封食邑两万户，封为“镇国定王”，任中书令兼吏部尚书，赏赐布帛、粮食、金银、珠宝数不胜数。行至鼎州（达到鼎盛的州）消息又传来，定王一党的各级官员全都鸡犬升天，在朝的纷纷提拔，在外的调回国都。幼帝乍驻万安、根基不稳，定王把持朝政、如日中天。一时之间定王可谓是一人之下、万人之上，定王一派鸡犬升天、风光无两。
他早料到会有这一步，猜想大概是父亲搞了些把戏，让他绊住脚回不去，这样也好，倒也耳目清净。
心中突然闪过一个念头，倒希望永远都走不到家才好。
[3]《酬朱庆馀》张籍
越女新妆出镜心，自知明艳更沉吟。
齐纨未足时人贵，一曲菱歌敌万金。
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