钟思至在外面躲清闲，定王府可忙了个人仰马翻，定王平步青云，各级官僚与世家望族纷纷前去道贺。
现在正值国丧，定王府虽不敢鼓乐喧天，却捺不住人声鼎沸，虽挂满白绸，却没来由显得喜气洋洋。
金立子虽然心里发憷，但与钟成缘交情匪浅，不去贺一贺说不过去，备了礼、携了兄弟，一起去钟府贺喜。
临出门，他突然想起来一桩事，“哎，拿我那个小金盒儿来。”
金盏懵了一下，“什么小金盒儿？”
金屏又好气又好笑地弹了一下他的脑门，调教了这么久，这小子怎么就是不开窍呢，“当然是盛着钟四爷物件的那个盒子！”
“哦——那个带钩！”金盏恍然大悟，又小声问道，“刚才还看着了，怎么想不起来在哪里。”
金屏又给了他一下子，“当然是在爷枕边！”
“对对对！”金盏连忙一溜小跑进去了。
金屏看着他背影，气呼呼地叉起腰，又担心他遇着其他麻烦，还是自己跟了上去。
金击子把带钩从盒子里取出，用巾帕裹了，收进袖中，“这车怎么不动啊？”
金屏探头出去一瞧，“啊呀！堵住了，爷，不如下来走着来得快。”
“啊？这么宽的路还能堵住？”
金击子同金立子一起下了马车，迎面便见整条官道都被大车小轿塞得满满当当，往定王府望去，红红绿绿[1]的一眼望不到尽头。（[1] 皇帝的轿子是黄色的，高管是枣红色的，低级官员以及优秀应届毕业生是绿色的。）
金击子也弃车步行，穿梭往来的人群红红紫紫，他着一身浅黄色的长袍，连个青衫都不算，显得格格不入，溜着边儿绕了一个大弯子才到了门前。
门房一通报，别人前头都有长长短短的官衔，他却只是个光秃秃的金击子，愈发觉得相形见绌。
这么多人鱼贯而入，钟家父子又没有千面千口，自然要先分出个亲疏远近、高低贵贱，再依次会见，他跟着一个小厮去花厅等待。
他眼睛好，在花厅门口远远望见钟士孔带领几个儿子快步走下正厅台阶，一个个华冠丽服、锦衣玉带，面脸堆笑着将一个来客迎了进去。进屋时钟成缘走在最后面，忽然回头朝人海中望了一眼，好像在寻找什么，嘴上虽然强打笑意，眉目间却隐着一段忧思。
金击子突然想起了那个什么什么夜宴图[2]，那宴会主人也是这般，龙笛鼍鼓舒不展紧锁愁眉，皓齿细腰消不散重重心事[3]。（[2]韩熙载夜宴图）
“金爷，这边请。”
“哦，好。”
他脚一踏进花厅，便见人群三丛两蔟的分开，为官做宰的一堆，世家豪强一堆，这两堆时聚时散，聊得热热络络，撇下他这些星星点点的三教九流，就只是眼睛对上的时候才略点点头，旁的时候都不拿眼睛看他。
他是个骄傲要强的人，不想上去热脸贴冷屁股，坐在那里如坐针毡，站起身来如芒在背，怎么样都不自在，等来等去，房中大半的人都去了，他忍不住拉过一个倒水的家仆，道：“我是来给你们四爷送东西的，麻烦通禀一声。”
那家仆上下打量他，回问：“送什么东西？”
金击子不好言明，拍拍袖子，“小物件。”
“好嘞，爷稍等，小的这就去。”
他说是去了，但金击子迟迟等不到人来回话，一直等到金立子肚子咕咕的叫，金击子才醒悟，今天是见不到钟成缘了。
虽然也没人搭理金家兄弟，但金击子还是起身跟伺候的一个小厮道：“今日贵府客多，我们兄弟还有些别的事情，改日再来，赎罪赎罪。”
定王府的奴仆都是严格调教过的，场面话张口就来，“哎呦，不好意思金爷，我们爷早就要跟您叙叙旧呢，但是吧，今天府里头乱，大事小情的，老被一些杂事绊住，招待不周，请爷海涵，改日登门致歉。”
“言重了，言重了，那我们先行一步啦。”
金立子也跟着他站起身。
金击子拉着金立子仓皇出门，心头别是一般辛酸滋味。
兄弟俩坐车回到了金宅，金击子道：“你先回家吧，我去铺子里看看料子到了没。”
金立子见他面色不善，宽慰他道：“一定是四哥哥家的下人作怪，一群势利眼，四哥哥压根不知道我们去，才将我们晾在一旁。”
金击子勉强对他一笑，“去吧。”
金立子跳下车，又回身问道：“哥哥晚上回来吃饭吗？”
“不用等我，你自己先吃。”
金立子眉毛有些垂了下来，看了一眼金屏。
金屏背对金击子，冲金立子瘪着嘴摇摇头。
金立子无可奈何，知道他哥吃了个闭门羹情绪不佳，任凭他去了。
第二天金击子就又跑出了万安，到临县去了，待了几天，金击子估摸着拜访定王的人应该都拜完一遍了，吩咐金屏：“你明儿派人去定王府看看，是不是还门庭若市。”
金屏知道他的脾气，一直都让人留心着呢，立刻答道：“昨天就消停多了。”
“好，很好。”金击子攥着扇柄，眼睛定定地望着外面，好像是在下定决心要确认什么事情，出神了半晌，“金屏，你今天就回万安，订个坐中楼大后天的房间，明天把我的请帖送过去。”
“是。”
“哎等等，是送给他。”
金屏点点头，“明白。”
请帖送了出去，金击子却开始发憷，是不是应该再等几天？真要再来个软钉子，他可吃不动了。这么一想不由得焦躁起来，站起身来踱步；又不禁烦闷起来，走出门到廊下散步。梁上挂着几个小金笼，每笼里有两三只八哥雀儿，唯有一只被单放着。
“这笼怎么就它自己？”
金盏道：“这个鸟儿跟其他的不合群。”
金击子看它灰棕的毛，黑黑的头，不声不响的，“这是个什么东西？怎么灰头土脸的？会说话么？”
金屏从院中走来，听见金击子问话，知道这是昨儿金珠觉得好玩儿逮来的麻雀，连忙上前按住金盏的肩膀，答话道：“这种鸟儿叫做后来居上，它小时候丑笨，到了明年这个时候，数它最漂亮，说话唱曲什么都来得。”
金击子好像面色缓和了些，紧接着问他：“怎么样？”
金屏从怀中掏出回帖，被金击子一把夺过，也伸长脖子想看一眼，“四爷去吗？”
估计回帖是钟成缘匆匆写就，十分简洁明了，没有太多陈词滥调，金击子急切地扫过一眼，长舒了口气，“备车，我马上回万安。”
金屏又确认了一遍：“今天吗？”
金击子道：“现在。”
金盏吃了一惊，“啊？这么急？”
金击子道：“他现在今非昔比，自然要更加隆重些。”
金击子回去就敲定了菜品，让坐中楼提前备办，到了当日，又差金屏去送请帖，到了开宴前一个时辰，又去送第三道请帖。
金击子先到坐中楼，开窗一望，薄暮冥冥，弯月新出；又环顾室内，纱屏在左，金屏在右；上下看看自己，不染纤尘，玉像垂腰，再同伙计确认酒水菜肴。该煜的已经煨在锅里，该炖的已经炖在盅里，该热的已经放进壶里，该蒸的已经装进屉里，只待一声令下，开火的开火，浇油的浇油，装盘的装盘，上桌的上桌。
金击子站在窗前，扇着折扇，这么多年的老相知，如今相见怎么平添几分局促？
金屏指着不远处道：“爷，那个是不是王府的车子？”
金击子将扇子在窗框上一敲收起，一边重整衣冠一边道，“他怎么来得这么早？”
“咦？怎么往东转去了？”
“什么？”金击子探身去看，“不对啊，果子做事靠谱得很，怎么可能时间地点全都搞错？”
他耐着性子等那辆大车停了下来，先跳下一个人，“呀，怎么是福伯？”
福伯将车帘打起，钟成缘立刻从车里跳下来，被一只手拉了一下，说了一句什么便挣脱往坐中楼快步而来。
钟深顾从车里出来，想扶钟士孔下车。
钟士孔推开他，脚步利落、意气风发地迈下来，大步流星进了东老阁，钟步筹紧随其后。金屏挠着头，“这是怎么回事？”
金击子道：“哎呀，应该是和其他宴请撞在一起了，他该早告诉我，改期再会也无妨。”他话音刚落，就见钟成缘面带愠色从门外冲了进来，负气将手里的扇子用力掷在桌子上，砸的满桌壶盏哗啦响，几个薄胎的玉杯立时碎做几半。
金击子被他吓了一跳，“怎么了这是？”
“我父亲怎么能这样行事？！也不管我有没有事，也不问我有没有约，猛不丁非要我去做陪客，连我二哥都是昨天提前知道，为什么没人知会我一声？！再说我去了又没什么大用，就坐在那里当尊泥雕木塑的小鬼，犯得着么！”
金击子听他发这一通火，大概明白了原由，劝他道：“兴许是钟伯父昨儿差人告诉你，不知哪一环出了岔子，消息没传到你耳朵里，经手的人多了就是容易这样。”
坐中楼的伙计来请示，“爷，上菜吗？”
金击子摆摆手，金屏便推着那人一起出去了，到门外低声道：“饭八成不吃了，你别着急，饭钱我们照样给，这间房我们爷得用一会儿，不许有人来打搅。”
钟成缘气呼呼地走到窗前一看，“瞧，三师兄也被抓来了。”
“果然。”
金击子一想，两个宰相（中书令钟士孔和门下侍中黎名）都在，宴请的人不容小觑。忙去把桌上的扇子捡起来，一看摔断了一根骨，便将自己的扇子塞进他手里，劝道：“你和我谁跟谁，低头不见抬头见，改天再聚呗，你赶紧收拾收拾去吧，要是惹恼了你父亲，又得吃不了兜着走。”
钟成缘一晃肩膀，“我不要去！人就是得寸进尺，我以前闲散成性，家里什么事儿都不用我管，就因为我这些天顺了一点父亲的意，便什么事儿都找上我！”
金击子好言好语地哄他，“话不能这么说，那是钟伯父见你成才，着意栽培。”
“这福气我才不要，谁爱要谁要。”
两人正纠缠着，福伯找上门来。
金击子对这位老管家十分尊重，忙命人把满桌的狼藉撤下，好茶好酒的倒来。
福伯摆摆手，“金爷不用忙，老奴只是来给四爷传句话，老爷说，若是四爷不知轻重，就……就打断四爷的腿。”
钟成缘往桌子上啪的一拍，“我不知轻重？我不知轻重？多好笑，我是人家三封请帖请的贵客，我是你们当日抓来的陪客，我觉得哪头重就哪头重。”
金击子赶紧握住他的手，“少说两句，小事一桩，不至于发怎么大的火。”
“我这火都攒了许多年了，就没一件事能做得了主！”
金击子见他要翻旧账，把他的手攥的更紧了，往后拽了一步，“哎！”
“怎么了？我说两句还不行吗？”
金击子忌惮地瞥了一眼福伯，只怕他把钟成缘的话原原本本地报给钟士孔，到时候真免不了一顿打。
他揽过钟成缘的背，挟着他转过身去，小声劝他：“果子，我的好兄弟，听我说，你就权当是为我去吧，再拖下去，只怕钟伯父打的是你，怨的是我，咱俩都不得好，我本来就不受待见，这样一闹，罪过岂不是愈发的大了。”
钟成缘见他惴惴不安、诚惶诚恐，又软语温言、柔声细语，不由得心软了，打是小事，要是父兄拿金击子开刀，那就得不偿失了，一下子泄了气，“我去，我去还不行么。”
“人情做到底，高兴着点儿。”
“去你的。”
“你什么时候得了空就给我消息，我们改天约。”
钟成缘沮丧地点点头，又有些愧疚，“白费你这么多心了。”
“哪里白费，你都要为了这个局跟家里吵吵起来了，我知道你有这个心比吃一百顿饭还强。”金击子把他推向福伯。
钟成缘又回头可怜兮兮地看了他一眼，“那我去喽？”
“哦对了，拿上这个——”金击子把自己的扇子递上去，又替他舒展衣上的褶皱，拢了拢头发，“哎呀，多好啊，咱们郡公漂漂亮亮，大家都高高兴兴。”
钟成缘心情稍微平静了些，仍有些不情不愿的。
福伯催促道：“四爷，快迟了。”
金击子忙冲他摇头使眼色。
钟成缘又拧起眉头来，“催什么！”
福伯连忙噤声，不敢说话，求助地望向金击子。
金击子连哄带劝地挽着他出了门，扶上车。
车子一跑起来激起阵阵土沙，他视若不见地站在飞尘里，眼看着车子往东老阁去了。
金屏挥着袖子给金击子扇尘土，“爷，土这么大，快进去吧。”
金击子翘首看不到半点马车的影了，长叹一口气，虚虚地抱起两臂，好像在小心掬起一怀什么东西，“唉，这样的仙尘，以后是见一回少一回了。”
金屏半懂不懂，“爷，小的不明白。”
“不明白好哇，我只恨自己明白得太早——”金击子又惆怅地向东眺望了一眼。
一辆车从眼前疾驰而去，他呛咳着退后几步，“咳！怎么这么大的土。”
刚才也是这么大的土啊，他还一副如沐春风的样子，金屏一头雾水地同他一起进了门。
钟金二人临别前，钟成缘答应空了就给金击子来信，金击子枯等好多天都是杳无音信。 忽然听说他做了官，在中书省领了个闲职，理应再去道贺，但有了上次的前车之鉴，他这次可不去定王府自找没趣了，只让金屏把贺礼送上，自己则静静地等了五天，估摸着有头有脸人物都退场了，才将请帖再次奉上。
谁知这次金屏是空手而归，说钟成缘不在家，请帖由家仆转交，稍后回帖。
金击子一听没交到他手里，心便凉了半截，这次估计半面也见不上了，但还是略提起一点希望来等回帖。
等来等去，等了三天连个口信都没有，金屏见金击子闷闷不乐，宽慰他：“或许是四爷的回帖传来传去，给传丢了，我再去府上一问。”
金击子立刻抬手止住他，“罢了，王孙公子岂是容易见的？”
金屏有些犹豫地回来，见他手攥的关节发白。他握拳一捶扶手，“我就不明白，咫尺之间怎么会有万水千山？！近在眼前怎么又有层峦叠嶂？！”
啪的一声脆响，手上的扳指碎成几段，嵌进肉里，顿时流血不止，金屏惊呼了一声，回头给金盏使眼色，金盏忙出去拿包扎用的东西。
金击子仿佛无知无觉，两眼空空，半是愤怒半是绝望，“我看不是他不知轻重，而是我不知进退……”
金珠等人都面面相觑、不敢言语。
金盏端来清水、烈酒、棒疮药与纱布。
金屏默默地给金击子包扎，见他胸口不如刚才起伏的那么剧烈了，试探着问道：“小的再去跟杨妈妈约个时间？散散心也是好的。”
金击子的嘴唇又抿紧了，“我也就配如此！”
金屏赶紧闭嘴，不敢说话了。
那钟成缘最近到底都忙什么呢？
说来他也颇不如意，自从他崭露头角，钟士孔见他颇有天资，就着重培植。但他以前从未涉政，谁也不认识，啥也不清楚。钟士孔来了一个揠苗助长，恨不得把他拴在裤腰上，到哪里都带上。
起初他主要是心里怕，若是成了大事，自然锦上添花，若是中道崩殂，便是灭顶之灾。虽不能为父兄两肋插刀，但起码也得同心同德，至少得明白当前形势如何。但他闲散惯了，没多久就筋疲力尽，待他父亲监国之后就想抽身歇歇，推说身体还未痊愈，想去他自己那个小园子里静养几日。
钟士孔见他这些天很是长进，又怜惜他在鬼门关走了一遭，便应允了。
钟成缘得了假，心情十分愉悦，也没着急，在家磨蹭了两天才带着一众心腹家人搬到观复园中。
他卸下全身的行头，感觉连汗毛孔都松快了，本以为金击子不多时就会闻讯而来，却一连数日都没什么动静，他心里疑惑，“哎？钮钟，怎么好久没听见师兄消息了？他是不是又出远门啦？”
“四爷稍坐，待小的去问一声。”
镈钟正在院中把昨儿不慎泼湿的书拿出来晒，瞧见钮钟急匆匆跑出门去，不一会儿又见他兴冲冲跑进院来，都顾不上跟他打招呼，觉得蹊跷，便叫住他：“什么十万火急的信儿，值得你这么火烧眉毛？”
钮钟很得意地说：“这么一小会儿，我就打听着金爷的消息了！”
“哦？”镈钟也有些好奇，“许久没见金爷，是不是出去做生意啦？”
钮钟摆摆手，“非也非也，不曾出得远门，但也不常着家。”
镈钟把手里的书放下，“奇怪，那还能去哪儿？”
钮钟道：“这有什么奇怪的，又不是所有人都跟咱们爷似的。”
“那金爷都待在哪儿？”
“你有没有听说万安最近新开了个叫映杨楼[4]的酒楼？”
“映杨楼？没听过，是做什么的？”
钮钟一摊手，“害，男人嘛，无非是喝酒、听曲儿、爽利一番。”
镈钟嗤笑一声，嗔怪地瞧着他，“你倒看得透。”
钮钟颇有些酸溜溜地说：“金爷既风流又多金，现在可是映杨楼的座上宾。”
镈钟疑惑道：“咦？金爷前些日子不是说要请咱们四爷吃饭吗？整天花天酒地，怎么就不来问我们爷一声？”
“谁不说呢。”钮钟要丢下他往房里走。
镈钟连忙伸手拉住他，道：“四爷这几天本就烦恼，你何必再给爷平添烦恼？”
钮钟挣开他的手，“就算我不告诉爷，自然有别的人告诉，万安城里还有不透风的墙么？倒显得我办事不力。这房里哪就这么容易待了，院外头哪一个不是虎视眈眈，我没你那么大福气，没个有头脸的老子娘。”
“你——”镈钟见他东拉西扯出别的来，气得一跺脚，“随便你。”
钮钟刚进去不多时，镈钟就听见屋里“啪”的一声桌子响，连忙到廊下向窗里看看。
只见钟成缘阴沉着脸，正长吐一口气，口里道：“他果然是个游冶郎[4]！”
钮钟道：“那小的去——”
“不要睬他！”
“是。”
接下来几日，镈钟见钟成缘自早到晚不思茶饭、心烦意乱，这样下去也不是个办法，思来想去还是悄悄溜出门去，到金宅里送了个口信，不说别的，就说钟成缘近日搬到观复园里住了。
他前脚刚回园子，后脚甬钟就来报，说金立子来访。
钟成缘立刻道：“引他到中院去，水上坐着凉快，我换身衣裳就来。”
金立子这般火急火燎地来，也是为了他哥的事，这些天也不知道哥哥是怎么了，猛不丁忽然意志消沉，要么就摸不着人，要么就吃的大醉被抬回家，家里也顾不上，生意也不上心，铺子掌柜的几次找到家里来。
他又是焦急又是生气，却也不知该如何是好，只能跟钟成缘商量，送出的信却又石沉大海。这天一见镈钟前来，如同抓住救命稻草，赶忙追过来，生怕迟了钟成缘又回了王府。
随镈钟一路到了池边的流水香榭里，海菜花开着白色小花浮在水面上，随波摇动；池边的白槐花飘飘洒洒，落在水中。
甫一站定，就听见一阵匆忙的脚步声，转头见钟成缘且说且走，“呦，你怎么来了？”
金立子赶忙起身，心里虽然着急，但总不能一上来冲口就说自家哥哥的混账事，冲亭外水色波光赞叹道：“这寒水素花真是清凉世界，我都忘了外头春去暑来已然赤日炎炎。”
钟成缘身上虽然凉爽，腹内却同他一样焦躁，他也不好直接问人家亲哥哥的风流事，总要有个由头引过去，“坐坐坐。”
钟锤用一个墨绿的大玉盘捧来了一盘鲜红的樱桃，刚用冰镇过，冒着丝丝凉气。
金立子抬头一望，长得有几分像钟成缘，没话找话地顺嘴问道：“四哥哥，这位小郎想必就是钟锤哥了？”
“哦？你怎么知道？”
“听我哥提起过，差点就要当我家的大管家哩。”
钟锤张开嘴又闭上了，看了钟成缘一眼。
钟成缘对他点点头，突然灵机一动，转头对金立子道：“与其找个管家，不如啊，找个好嫂子理家——”
一提嫂子，金立子就想起来黎二哥（黎华的弟弟，李小姐的未婚夫）家新添的嫂子，伤心事一勾起，嘴又瘪巴起来。
钟成缘见他跟要哭一样，连忙又怜又爱地把他揽到怀里，“呸呸呸，咱不说什么嫂子姑子了，对了，那个小厮后来怎样了？来，吃个樱桃。”
这事也闷在金立子心头多日了，把他的手推开，坐起身将金换酒意外身亡细细说给钟成缘听，一想到那血腥的场面，心里极大的不忍。
钟成缘饶有趣味地听他讲，一边点头一边咬破手里那颗樱桃，鲜红的汁水四溅，“哎呦！”
钮钟连忙递上帕子。
他接过来心不在焉地擦了擦衣襟，评论道：“那倒是除根儿了，这样才稳妥。”
金立子不敢置信地道：“四哥哥，你在说什么啊？”
钟成缘把樱桃核顺手扔到盘子里，轻轻巧巧地道：“死人才不会到处乱说。”
“这可是一条性命啊！”
钟成缘不解，疑惑地问道：“这是一件非常重大的事情吗？”
金立子像见了鬼，“哥哥，人命关天呀！”
钟成缘仍然摸不到头脑，“你们不是知道生死是轮回的吗？”
金立子没理解他的意思。
“他在这里死了，又会在那里活过来，本就无增无减，为什么要为此难过？”钟成缘指指这边，又指指那边，茫然地一摊手。
金立子大睁着眼睛、大张着嘴，觉得他的话不对，却又不知道该如何反驳，急得冒汗，突然一拍手，“一定是生病生的！一定是卜聪明没治好！哥哥你平时是那样的宽厚君子，今天怎么说出这样冷酷无情的话来？我这就回去找他！”
他说着便胡乱告辞，腾地一下站起身来。
钟成缘想拉住他，却抓了个空，“等等！我还有话要问你——”
金立子头也没回，怒气冲冲地走了。
钟成缘一头雾水地问镈钟：“我说的哪里不对？”
镈钟道：“四爷这可是……悟了？”
钟成缘不明就里，“什么五了六了的，这不是事实吗？”
越怕节外生枝越是横生枝节，这么一打岔，一个扭扭捏捏想说却没有说，一个遮遮掩掩想问但没有问。不过幸好还有心直口快的李轻烟，他是灵通阁的老大，消息灵通的很，一听说二师弟每日沉湎酒色，直接暴喝一声“什么东西？”就直奔映杨楼而去。
他本来就是靠这个发家，算是个响当当的人物，还没进门，掌柜的就认出他来，见他气势汹涵、来者不善，不知道因为什么缘故，连忙打叠起笑面千层，恭敬地出门迎接，“哎呦这不是李老板么，怎么赏光到我们这个小——”
李轻烟不多跟他废话，劈头就问：“金击子在哪个屋？!”
“这……”掌柜看这俩人势必要有场冲突，若是此时泄露金击子的踪迹，怕会得罪了他。
李轻烟的眉毛竖了起来，一字一顿地再次质问：“我问你金击子在哪里！”
那掌柜畏缩地看着他，都传言他高兴的时候像夺魂的妖精，发怒的时候像夺命的厉鬼，如今一见果然不错。
李青见他犹豫不决，从李轻烟身后迈步出来，温和平静地劝道：“掌柜的，我劝你火烧眉毛且顺眼下。”
李轻烟又嚷道：“整个给我搜一遍，我就不信了，还有我李轻烟找不着的人。”
“别别别，李爷饶命，我们还得做生意的。”
“他在哪儿？!”
掌柜的朝上指指，李轻烟朝一个伙计腿上踢了一脚，“给我带路！”
李轻烟三步并作两步上了楼，不等里头开门，抬脚［5］就把门踹翻了，门板向里砸倒了门口的屏风，屏风又摔在上菜的小边桌上，顿时一阵哐嘟嘟叮叮当乱响，里面闻声娇音四起，三爷三爷的喊个不停。（[5］自始至终小李的情节中“脚”这个意象反复出现。）
“他妈的，都给我闭嘴！”
李轻烟头都不低，大步流星地踩着这一片狼藉就走了进去，打眼就见一大群歌儿舞女花容失色地躲在金击子周围，惊慌失措地不住摇晃他，而金击子却醉的昏昏沉沉，头颈懒支、双眼倦开，不知大祸临头。见到这样实实在在摆在眼前的荒唐景象，李轻烟的火腾一下蹿待更高了。
李青一唯这场面，往李轻烟脸上一觑，转头很同情地看了一眼烂醉如泥的金击子，他完了，李轻烟绝对会让他清楚意识到自己的错误，朝金屏递了个眼色。
金屏心里着急一边敷衍地跟李轻烟问好，一边胡乱把帕子浸进茶杯，赶紧给金击子擦了把脸，“爷！快醒醒！”
但金击子还是恍恍惚惚，没有清醒的迹象，金屏求助地望了一眼李青。
李青也没什么好办法，只能先将矛盾转移，朝人群问：“哪个叫新妆？哪个叫香袂？[4]”
霎时间房中鸦雀无声，没人敢做声。
李轻烟怒不可遏地喝了一声：“是谁？给我出来！”
一个男孩子一个女孩子哆哆嗦嗦地跪着爬了出来，“爷……”
“叫你们勾引的爷们不回家！不成正形！不知好歹！”李轻烟正在气头上，照脸就给了他们两巴掌。
那男孩子又惊又怕，泪如雨下；那女孩子哀哀求饶，抽抽搭搭。
李轻烟一下子就心软了，转念一想，他们不过是拿人钱财与人消遣，金主混账与他们何干，蹲下身把他俩扶了起来，“哦对不住对不住，我气昏头了，李青，抓把钱给他们。”
李青爱莫能助地看了金家主仆一眼，伸手往荷包里抓了两把钱。
这么一耽搁，金屏又是往金击子脸上洒水又是往他肚里灌水，金击子总算朦朦胧胧地睁开眼睛。
他甫一睁眼，还未定神，就吃了李轻烟兜头一个大嘴巴，打得他愣了一下，“谁？!”
李轻烟的脸猛地凑上来，“你爷爷我！”
金击子还不大清醒，忘了刚刚被打的事情，朝他脸颊上戏谑地拍了拍，“哦，是你啊…嗯？——”
他忽然猛地把脸栽到李轻烟胸前，深吸了一口气，撞得李轻烟一个趔想。
“你干嘛？!”
金击子忽然很悲愤地往后仰倒，大喊道：“连你也攀龙附风了，就剩我一个三教九流了！我——”
李轻烟大惊失色，连忙捂住他的嘴，突然意识到自己衣服上一定是沾染了宫香，想不到这小子醉成这样都能认出来。
金击子掰开他的手指，“我不甘心！——”他一个激灵坐起身来，一拳把榻上的小桌捶成两半，“我好不甘心呐！——”
李轻烟被他吓了一跳，这家伙号称干杯不醉，难得喝的这么恍惚，趁他酒后吐真言，李轻烟有些好奇地问：“你不甘心什么？”
金击子一把攥住他的胳膊，手在自己身上乱指，“我！——”
李轻烟怕他戳到自己眼珠子，赶紧握住他的手指头，“你什么？”
“平、平、平心而论……”他打了个酒嗝。
“噫！”李轻烟一把将他推开，扇扇面前的酒气。
他却像个不倒翁一样又坐了起来，扯住李轻烟的袖子，“你说，我也不是不聪明，我也不是不上进，我也不是不卖命，难道就因为我出身三教九流，这辈子就没有出头之日了吗？!啊？!”
李轻烟看着他的眼睛，不知道该如何回答。
周围陪侍的丫头小子乐伎舞姬都安静下来，一个个都心有戚戚焦，原来这屋里的人，都是一样的。
金击子满腔的愤懑还没有发泄完，又质问道：“难道我活该受这样那样的侮辱？！难道我活该受这样那样的委屈？！难道我一辈子都要看人眼色？！难道我一辈子不能遂自己的心意？!”
他向来不是一个直言不讳的人，从来都是打掉牙往肚里咽，这样的几句曝露心迹对于他来说已经够多了。
见久久没有得到回应，他缓缓松开了李轻烟，颓丧地低下头、弓下腰，口中喃喃道：“想此穷鸇那有晨风发翅，便得腾踏九霄飞转［6]……”（[6]《渔家乐﹣藏舟》。金击子没读过什么书，但有很深厚的戏曲背景，所以他只能引用戏词里的语句。）
两滴清泪落在手上，“我……好不甘心……”
李轻烟这才弄明白，不是映杨楼开了，所以他天天来喝酒，而是他想喝酒，正好赶上映杨楼开，叹了口气，“我不如你看得明白，但我比你看得开，人啊都是贪心不足蛇吞象，跟他们一比——”
李轻烟有些悲悯地看看周围战战兢兢的哥儿姐儿，“跟他们一比，咱们哥儿俩算是已经混出来了，起码有吃有穿又不挨打。”
“可我……可是我……”金击子话未说完就呜呜咽咽地哭了起来。
李轻烟平时最怕别人见自己像这样狼狈软弱的模样，不由得推己及人，一把拉住金击子的腕子，背过身用力一拽，就把金击子扛在肩头，一面往外走，一面交代李青，“砸坏的东西都赔给人家。”
“是。”李青见金屏等人亦步亦趋地跟着李轻烟，对他们道，“你们先回去吧，我稍后把金爷送回去。”
金屏知道李轻烟手里有很多顶机密的消息，要时时提防旁人暗算，因此行踪十分诡秘，不好强要跟随，便回家给金立子报信。
李轻烟把金击子扔进马车，几经辗转，把他丢到床上，便去忙自己的事情了。
金击子一头栽在床上，又头昏又伤心，不一会儿就睡了过去。
醒来时已是日薄西山，李轻烟不似他这么心细，给他扔到个安全的地方就算是仁至义尽了，所以他还是那般头朝下、屁股朝上地跪在床边，也没人给他脱衣服盖被子，一觉起来全身酸痛无比。
他推胳膊跪坐起来，“嘶——”
立刻翻倒在床上，一动也不敢动，等着手脚的麻劲儿过去，这才慢慢扶着床沿站起来，舒展舒展筋骨。
他四下看看，乃是一间素朴到光秃秃的卧房，大概一回想，他立刻又是懊悔又是羞愧地扶额，痛苦地呻吟了一声，“哎呦……”
他喝酒有两大烦恼，一是喝不醉，二是记得请，他素日赖以为生的好记性这会子该死起来，醉后情状都历历在目。
只能硬着头皮推开门，只见李轻烟和黎华坐在外间喝茶。
里间的门窗都是特制的，黎华不知道屋里有人，见他带着几分酒气出来，吃了一大惊，转头看向李轻烟，“师兄怎么从你卧房里出来？”
李轻烟白了金击子一眼，恨铁不成钢地道：“遇见他又去喝花酒，不成才！不长进！不学好！气得我打了他一顿，揪回来醒酒——”
金击子怕他提起他的酒后之言，忐忑地看着他，赔笑道：“多谢大师兄管束，劳你又生一场闲气——”
李轻烟哼了一声，“行了，你醉也醉过了，疯也发过了，咱们这样的苦孩子，没办法，日子就是得将就着过。”
金击子有些悲戚地点点头，“我现在也不抱什么希望了，日子还怎么过就怎么过吧。”
李轻烟脸上笑笑的，心里酸酸的，“你想通了就好。”
伸出指尖在他额头上一戳，“好了，去你的吧，省的我看着心烦。”
“谢谢大师兄发放，三师弟（黎华），我先行一步啦。”金击子说着，直直腰板，跟李青出去了。
李轻烟又深深地往他背影上盯了一眼，也分不清心里到底是一种什么样的感觉，转回头来便见黎华抱着胳膊，不满地看着他。
“怎么了呆子？”
黎华这人向来心直口快、直言不讳，单刀直入地问道：“你为什么总与二师兄更亲近？是因为他说话比我好听吗？”
李轻烟没想到这个木头还不乐意了，一时倒有些惊喜，反驳他：“我哪里和他更亲近了？他与我有救命之恩，我怎么能见他就此沉沦。”
又说到救命之恩，李轻烟不常提起这事，黎华顿了一下，他只知道李轻烟额头、后腰和大腿上的伤就是那事留下的，当时险些没活下来，是金击子把他硬夺出来，带到杏林山求了杏林子才捡回一条命。好去处也因此从来不做买卖小儿和折磨人取乐的生意，遇见这样的黑窑子，他一定亲自去连窝给端了。
黎华不想勾起他的伤心往事，便没再继续说下去，“哦对了，我父亲（门下侍中黎名）让我转告你，没事儿的时候来我家坐坐。”
李轻烟不敢置信地又重复了一遍：“你父亲？！”
黎华很确定地点点头，“是的，我父亲。”
“去你家坐坐？！”
“对，来我家坐坐。”
李轻烟十分惊诧，“你们为什么会说起我？”
“我父亲说我是个呆子，不愿意和我多说话，说你是个好汉，想和你多聊聊。”
听了这话，李轻烟忍不住哈哈大笑，头上的珠冠也跟着一抖一闪，但他的一双眼睛却比那宝珠还要光亮，“那你怎么跟他、哦不、跟令尊说的？”
黎华一五一十地道：“我跟父亲说你忙得很，不一定有空。”
李轻烟立刻气得回手打了他一下，“哎呀，你怎么能这样说！也该早告诉我的，让我想想——李青——”
黎华提醒他，“李青去送二师兄了。”
“哦对对对，今天忙昏头了，我想想，后天！后天一定去你家，你可要恭候我的大驾呦！”
黎华很高兴，认真地笑了，说：“好呀！”
李轻烟见他笑得怎么这么傻，又捂着嘴忍不住咯咯的笑起来。
钟成缘正枯坐房中烦闷，他二哥的小厮亲自来给他送信，叫他回家一趟，有要事要商议。
他本就焦躁万分、百无聊赖，有点事做也是好的，便回了王府。
在角门正好遇见他三哥，“呦，哥哥你回来了！”
钟思至用指尖敲敲他的鼻梁，“你还说呢，我都知道了，原来是你在捣鬼！”
“快回屋换了衣裳，休息休息。”
“哎，你干嘛去？”
“父亲找我，要一起去问个安吗？”
钟思至脸上的笑意立刻消失了，将两臂抱在胸前，“我不去了，别坏了你们的好事。”
钟成缘听他这次连自己都捎带上了，一时有些恼火，又有些委屈，冲口而出：“我倒是也想掩耳盗铃呢，这不是骑虎难下没有办法嘛！”
话一出口，他立刻就后悔了，连忙拉住钟思至的衣袖，“三哥，我不是那个意思——”
钟思至抬手止住他，“没事，是我失言在先，你快去吧，我觉得好疲惫……”
钟成缘不敢再多说别的，“那我先行一步喽。”
赶紧匆匆离去，一路快步走到钟士孔的书房，见大哥二哥都站在桌旁。
钟士孔见他来了，对钟深顾和钟步筹道：“一会儿我单独跟你俩商议别的。”
对钟成缘招招手，“来——”
钟成缘很乖顺地走过去行了个礼，挨着钟士孔坐了下来。
钟士孔道：“在家里说话就不绕弯子了，钟叔宝虽然很识时务，事事百依百顺，但他在南边还有兵。因为我们把他扣在手里，他的人马不敢轻举妄动，但放在那里迟早生祸端，得想办法斩草除根。缘儿，你怎么看？”
钟成缘想了想，“西边的毕煞国不是老蠢蠢欲动么，调拨去打一仗呗。”
“话虽然是这么说，但——”钟士孔有些为难。
钟成缘不明白，“怎么了父亲？”
“兵者不祥，能不打还是不要打。”
钟成缘心里不甚明白，但还是低头道：“父亲说的是。”
钟深顾和钟步筹后面还说了几个主意，钟士孔不置可否。
钟成缘心思不在此处，只是穿耳而过，不曾入心。
钟士孔后面还有事，没多大会儿就带钟深顾出去了。钟成缘在家里待着百无聊赖，不知为何心里有些惴惴不安，怕金立子又返回头来寻他，便回到观复园。
问门房可有什么人来找他，门房说没有人，只好心烦意乱地吃了晚饭，又问有没有什么消息，钮钟摇头。
镈钟见他坐立不安，道：“今夜月色清亮，不如到山上赏月散闷？”
钟成缘点点头，“也好。”
钮钟正要去张罗，却又被他叫住，“算了算了，我如今如此失意，叫老月公看了笑话，不去了。”
镈钟忧心地和钮钟对视一眼，钮钟无奈地耸耸肩。
中院风大，到了夜里有些冷了，钟成缘裹紧身上的翡翠衾。夏帐轻薄，被上的月影叫窗外的桂花树遮的斑斑驳驳，他抬起手背挡住眼睛，辗转反侧直到天刚亮时才睡着。
已到日上三竿，他还未转醒，却被镈钟和钮钟的争论声吵醒，不悦地哼了一声：“嗯？——”
钮钟怪罪镈钟，“都是你，看，把爷都吵醒了。”
“你！——”镈钟这人嘴笨的很，不知道该怎样分辨。
“怎么了呀？”
镈钟又气又急地冲进里屋，抬手把帐幔扫开，将手里一个物件举到钟成缘面前，“爷！”
帐内猛的一亮，钟成缘睡眼惺忪地捂住眼睛，支起头来，“什么东西？”
他定睛一看，帕子上乃是那枚金击子赠与他的玉带钩，那小金击子却从中间干干脆脆断成了两截。
他大惊失色，一下子坐了起来，“这是怎么弄的？!”
钮钟忙脱开干系，“今早小丫头打扫山上屋里发现的，说是看见时就这样了。”
镈钟指指托着断带钩的帕子，一角绣了一朵忍冬花（金银花）的纹样，“是金爷家的东西，又没经由门房，想必是金爷自己送来的。”
钟成缘又是惊愕又是不解，“他这是什么意思？”
钮钟道：“爷先别着急，或许是粗使丫头毛手毛脚，失手将它打碎，偷偷放回去，倒也不是不可能。”
钟成缘对王府里这些人的做派心知肚明，但他带到园子里的人都是一一挑过的，应该不至于这么不可靠，“谁第一个发现它的？”
钮钟道：“是个叫柿子的小丫头。”
镈钟急道：“柿子是我熟识的，为人最是诚实，若是捅了这么大的篓子，绝不会瞒的这么好！”
钟成缘阴沉着脸摆摆手，“这带钩虽是玉的，但结实的很，别说失手摔它，就算是着意摔也不一定摔得断。”
钮钟还要再想个别的理由，“或许——”
钟成缘打断他，“有信笺或者条子没有？”
镈钟拨浪鼓似的摇头，“上上下下都找了，只有这个。”
钟成缘这时有些生气了，一拍桌子，又是一句：“他这是什么意思？!”
钮钟不敢吱声了，跟镈钟对视了一眼。
钟成缘深吸了一口气，竭力镇定精神，用力地回想，“近些日子连面都没和他见过，哪里能得罪了他？他来找过我吗？”
镈钟不是管内外通报的，看向甬钟和钮钟。
钮钟挠着头道：“没接着什么信儿啊。”
甬钟也摇头。
钟成缘腾地一下站起来，“他也太过分了！怎么能稀里糊涂就这样？”
他指着钮钟，“去问问他现在人在哪里，就算在天涯海角，我都要跟他明明白白地对！”
钮钟不敢说什么，立刻领命而去。
钟锤也不知如何是好，默默倒了杯茶放在钟成缘手边。
钟成缘一边思忖一边喃喃道：“按他的性子，那么久都一声不吭，也不来找我，我早就觉得不对头，但就是太忙，没能抽出手看看到底怎么回事。”
镈钟问：“要倒回去查一查吗？”
钟成缘立刻摆手，“不行。”
镈钟既天真又疑惑地看着他。
钟成缘皱起眉头，“万一把父亲和二哥的人牵了出来，就算不是父兄授意，那也不好看。而且就算查出来症结，我也没办法。况且他们相互庇护遮掩，哪有能查清的事，不过是我发一通脾气，不了了之罢了！”
他又气又恼又无计可施，举目四望要寻个什么物件撒气，却又担心父兄问起，最后只能攥起拳往自己身上捶了好几下，憋闷地道：“唉！我一个郡公！明明在自己家里！怎么过得这么窝囊！”
钟锤连忙拉住他的手腕，一副感同身受的神情，“爷，都是这样的，富贵哪那么容易受用。”
不一会儿钮钟就来回禀，“爷，金爷在自家的码头上，要不小的去请——”
“不用，我去找他！”
他指令一下，平日里团簇在他周边的侍从们便都像蜜蜂一样嗡嗡地骚动起来，有的去拿出门用的衣裳，有的准备在外的茶水点心，有的去吩咐马房牵马……
钟成缘现在就是一块烧的红红的火炭，马上就要砰得一下爆开，哪里等得了他们大费周章地准备齐备，怒气冲冲地往马厩走，头也不回地喝了一声，“都不用忙！我自己去！”
话虽是这么说，跟在他身边的这几个人哪里放心，稍有疏忽就会找到他们头上，亦步亦趋地跟到马厩，钟成缘又驱他们，他们四个只好悄悄骑马不远不近地跟着他。
钟成缘一气儿纵马疾驰到码头，他可是金家常客，码头上管事儿的都认得他，纷纷跟他见礼。
钟成缘铁青着脸，问：“你们三爷呢？”
早就有人去叫金击子，金击子从铺面里走出来，神色并不十分诧异，“你怎么到这儿来了？脏巴巴的——”
钟成缘一看他穿着行装，一副要出远门的样子，火一下子就冒了起来，拿手指指着他，“你！——”
金击子好像是叹了口气，上前一步，引颈受戮。
但钟成缘马上就生生扼住了自己的脾气，当着这么多人，都是金击子手底下干活儿的，若是立马发作，金击子怎么下得来台。他用尽全身的力气克制自己，指甲深深掐进了手心，全身都微微发起抖来，咬着牙道：“找个妥当地方。”
金击子早就知道免不了要来这么一场，倒也十分镇静，往铺子里一挥手，“里面请。”
钟成缘跟着他往里走，感觉自己的腿好像很难打弯，每迈一步，脚都不受控制地踏得砰砰响。
他俩最后来到一间堆满各种账本册簿的屋子，里面有五六个人噼里啪啦打着算盘，金珠和一个掌柜的各拿一本什么簿子，都用手指着，一边商讨一边仔细地核对。
钟金二人一进门，众人纷纷抬头看向门口，各类嘈杂的声音瞬间戛然而止，椅子腿在地上一阵吱嘎乱响，屋里人都忙不迭站起来。
金击子往外一偏头，简短地命令道：“出去。”
众人也不敢说什么，默不作声地鱼贯而出，金珠出去时正赶上镈钟钮钟等人赶到，侧过身让他们穿过狭长的走廊。
钟成缘听见动静回头一看，他们果然还是跟过来了，“你们也跟他们出去。”
金屏一瞧，嚯，连镈钟钮钟都被驱了出去，自己也识相一点吧，退了出去把门从外面关上，和钟家的几个人一起在门口把守。
两扇门甫一合拢，钟成缘立刻愤愤地把手里的东西拍在桌上，桌上的算盘都啪的一声响，“你这是什么意思？!”
那两截带钩被他攥得快镶进肉里，一时间没落下来，他猛地甩了一下才摔到桌上，发出清脆的两声。
“哎呀！”金击子第一反应还是去看他的手，却被他回手狠推了一把，摔坐进一张藤椅里。
钟成缘低头死死地盯着他，头一回用手指着他强硬地说道：“这次你必须明明白白、清清楚楚地说出来！”
金击子仰头看着他步步紧逼，不禁有些慌乱和恐惧，腹中的话像刀片一样，光是在心里过一过，就已经摧心折肝，喉咙眼这么小，哪里吐的出来？
又是悲恸，又是颓唐，又是绝望，他沉默着低下了头。
他这么骄傲的人，再难捱的日子都挺直腰板撑过去，什么时候见他这样蔫头耷脑的模样。钟成缘依然死盯着他不放，就等他一句话。
金击子拗不过，半晌，喉结上下滚了滚，“什么意思你我都心知肚明，说不说还有什么分别。”
钟成缘跟他处了这么多年了，十分清楚他什么脾气，到底是什么意思，便心照不宣了，心里咯噔一下，不敢置信地睁大了双眼，上前一步攥住他的腕子，质问道：“为什么？!是因为什么？!”
金击子不得不抬起头来，却不敢看他泛红的眼睛，张了张嘴，千头万绪又不知该从何说起，只好又闭上了。
钟成缘扯着他的小臂，“师兄，你说话啊！我不明白，我想不通！”
金击子站起身来，一下子比他高出半个头，翻了个腕花挣脱了他的手，往外推他，“你走吧，有些话烂在肚子里，于你于我都好，大路朝天，从此我们各走一边。”
钟成缘力气不如他大，身手也不如他好，被他推搡着往后退了好几步，连忙一把拽住摞满账本的架子，一边死抱住他的胳膊，“不行！我要是不知道个缘故，死都不会瞑目！”
钮钟在外头听见里面账本哗啦啦往下掉的声音，大惊道：“两位爷不会打起来了吧？!我们爷可打不过你们爷！”
镈钟立刻就上头了，撸起袖子，“那可不行！”
金屏拦住他，“不会的！你冷静一点，平时脑子挺清楚，怎么一着急就拎不清！我们爷的脾气我清楚，他就算砍自己一条胳膊，也绝不会动你们爷一指头。”
镈钟听他这么说，镇定了一点，“也是哦。”
“况且，就算你们全都进去给你们爷帮忙，那也差得远呢。”
钮钟想想确实有道理，不说话了。
金击子在屋里与钟成缘僵持不下，又怕拽倒了架子砸着他，只能松了他，痛苦地转过身去不看他。
钟成缘放开架子，又缠了上去，转到他面前，两手抓住他的双肩，仍抱有一丝希望地抬头望着他，“这么多年大风大浪咱们都过来了，现在好端端的，怎么就到这种地步了？我有什么不好的，大家有什么不好的，说出来，或许还有回寰的余地。”
金击子紧锁着眉头，面色十分苍白，很绝望地看着他，憋在心里的话像装满桶的活鱼，他真的很想一吐为快，但又不能如此，只能警惕地把嘴闭得像蚌壳一样紧。
钟成缘急得顾不上其他，扯着他一个劲儿的摇，“你要是不说，我这一辈子都不出这个门！”
金击子两手往外一挡，回手一握，攥住他两个手腕，拢到一处。
钟成缘虽被他控制住了，但嘴上仍连珠炮一般，“我到底哪里对不住你？我到底哪里不好？”
他的声音已经微微有些哽咽，“你出远门的时候，我时时刻刻都不敢放松，想着你，想着你家里，整天想办法打点，里里外外都不能让你吃了亏。”
金击子慌乱地后退几步，钟成缘却直挺挺地继续向前逼近，“只要你一回来，我千方百计想跟你多待个一时半刻，我们一块登楼、看戏、打猎、踏青……难道你都忘了吗？难道你都不快乐吗？难道你都是装着哄我开心的吗？”
他的眼泪终于滚落下来，有些抽搭地控诉：“我真不敢、、不敢相信，你就这么对我，就这么稀里糊涂地断了来往！连句话都没有就要一走了之！又丢我在这虎穴蛇窟！是不是你有妙人相伴，就嫌我闷了？是不是你飞黄腾达了，就不要我助你一臂之力了？是不是你整天虚情假意地哄我，觉得累了？”
此时金击子的后腰顶到一张大木桌上，已经退无可退，他头一次被钟成缘逼到这样的境地，挣也挣不开，躲也躲不迭，刀对刀枪对枪，突然之间，一股类似恼羞成怒的感觉席卷了他的全身，冲动击溃了他的防线。
“难道非得要我明明白白、清清楚楚地说我配不上你、我配不上你们家、我配不上皇亲国戚才行吗？!”
69書吧
钟成缘一下子怔住了，“你为什么会这么想？”
“这么多年，我为了跟你来往，不过是说句话、吃顿饭这样的小事，受了多少白眼，遭了多少委屈，难道非得要我把衣服撕烂，把伤口指给你看，非得我自己羞辱自己一顿才行吗？”
钟成缘有些呆住了，他一直都尽可能将金击子置于自己的保护之下，甚至直接派镈钟钮钟这样的贴身小厮迎送递信，不知道在哪里有了疏漏。
金击子心中那股气还没有平息，又羞又愤，继续冲口而出：“咱俩处得你也费心，我也不开心，我都不知道咱们到底图什么，还有什么处下去的必要！”
钟成缘心里的猜测得到了证实，果然有不少人暗地给金击子下绊子，立刻追问：“都是哪些蹄子惹你不开心？你一个个说出来，这次我豁上老本也要把他们撵出去！”
“都是些鸡毛蒜皮的小事，说出来都叫人笑话——”金击子苦笑，“唉，这么多小事压在一起，自始至终、无穷无尽，我要是个恬不知耻的也还好，我要是个呆头愣脑的也行，偏偏我是个硬骨头，怎么能不被压垮？”
“你……”钟成缘还想再挣扎一下，张开嘴才发现自己哑口无言，突然之间，一种无力感涌上心头，他不知道该从何问起、从何查起、从何改起，他就一个人、一颗心、一双手，王府上下几千个人、几千张嘴、几万个主意、数不清的错综关系，他怎么可能凭一己之力约束住这么多的人？更何况连自己的亲哥哥都还对金击子颇有成见。
他像被一下子浸入沸水的螃蟹，突然没了神气，怎么也挣扎不动了，半晌都没说话，最后颓丧地叹了口气，悲戚地道：“我是侯门的末流，你是白衣的翘楚，我本以为……你我的门第之别不过是个门槛，抬抬脚就跨过去了……”
金击子接过来继续道：“没想到是个天堑，即便你在前头牵绳、我在后头搭桥，咱俩再怎么努力，也非人力所能及。”
钟成缘听着他绝望又无奈的话语，一时间很是心疼，在看不见的地方，不知道他都受到了怎样的折辱，他本来既风流又多金，到哪里都混得风生水起，若不是与自己相识，哪里会经受这些羞侮？抬头与他四目相对，却看到他也怜惜地看着自己，“唉——师兄，你不用说了，我现在都明白了。”
金击子的眼睛里含着泪，咬着下唇往回忍，不住地摇着头，“我真的不想这样……我真不想走到现在这步……”
钟成缘眼中落泪，嘴上却竭力冲他宽慰地笑笑，“我都明白，真的，我都明白。”
有一会儿两人什么都没说，不可说，不必说，也不用说，就这么凄怆地看着对方，心意相通又怎么样？心心相印又怎么样？情投意合又怎么样？肝胆相照又怎么样？到了该分开时还不是也要分开。
不远处传来几声“落潮啦”，伙计吆吆喝喝要解缆绳，吵吵嚷嚷要收船锚，钟成缘透不过气来，好像要窒息了一样，“那是你的船？”
门外金屏轻轻的催促声回答了他。
金击子心中天人交战，既无从留下，又狠不下心一走了之，一掌推开窗户，冲外头喊道：“迟一会儿走！”
钟成缘也向窗外望去，只见一轮红日在江面上浮动，片片金光在波涛中闪烁，码头上人声鼎沸、人潮涌动，不知是船来人还，还是舟往人去。此情此景，一时间心中愈发酸楚，抬手用衣袖拭去颊上的泪珠，“我们从此处见面，没想到竟还要在此地分别……”
金击子一个不留神，眼泪便自己争前恐后地落了下来，只怕迟一步就会被他吞进腹中。他不敢回头，等它们一滴滴、一颗颗地无声滑下。
遥想那时，丛不迎和易不送还并未收金击子为徒，他是中午才听说李轻烟早上拜了师傅，傍晚就要启程随师游历，便疾行五十里来码头送别。
等他赶到时，船已离岸十几米，船尾站着一人看水，他到现在都记得钟成缘那时的模样，着一袭白袍，系一条玉带。皮肤半透，映透江面千里浮光；两眼春水，染却西方万丈烟霞。凭栏而立，笑指浪涛，真乃剔透皮囊透金辉，红尘难沾琉璃人。
那样的怦然心动到现在都历历在目，他第一次被冲动攫取了心智，绝对不能就这样放那船那人离去，否则下次见面就不知是哪年哪月，倘若今生都错过，那更遑论来生再见，想到此处，他奋力喊了一声，“哎——”
那琉璃人抬眸，好像是瞧见了他，回头向船舱招了招手，随即走来一个花白头发的老头。
哎呀，船愈发的远了，看不见那老者是点头还是摇头，只见他们船继续向前驶去。
金击子急的一跺脚，随便扯过一个伙计，“哪一艘船现在能走？！”
那伙计见他不过是个小孩子，但穿戴的极尽华贵，不敢怠慢，问道：“小公子身边的人呢？”
金屏把马缰绳扔了，气喘吁吁赶了上来，一边往这跑一边喊：“这是咱们三爷！”
那伙计吓了一大跳，金击子来不及同他多言，又问了一遍：“现在哪条船能走？！”
那伙计为难地道：“货船都走了，现在——”
金击子两手向下一拍，“哎呀！不要什么货船，大的小的都行！”
金屏到了跟前，“哎呀爷，李爷已经走到那儿了！”
“我知道，还不快追！”他随手指了一条用来近岸打鱼的小船，“我用用这个！”
东家公子要用，伙计自然不敢说什么，赶紧给他解缆绳。
金击子跳到船上，伸腿往岸上一蹬，船立刻离了岸。
金屏两只手朝那伙计挥舞着，叫道：“哎呀！桨！桨！”
那伙计赶忙火急火燎地抱起几根船桨扔给他们，二人一人接住了一个，还有一个掉入江中。
金屏还要去够，被金击子扯住，“管它做什么！快追！”
码头周围的水域一向风平浪静，那天也真是邪了门了，又是打头风，又起迎头浪，二人闷头划了半天，累得筋疲力尽。
金屏突然惊声道：“怎么那么多鲛鲨往这边来？！”
金击子左右一看，大约摸有十几根背鳍高高出水、破浪而来，将两人的小船围困在中央。
金屏腿都软了，“爷，我们快回去吧！”
金击子那时虽年幼，但临危不乱、行事缜密的性子已显露出来，道：“我们离岸太远，不如追上前面的大船来得快，或许可以逃出生天！”
金屏已经失了主意，金击子说什么就是什么。
一头鲛鲨一口咬住船头，金击子初生牛犊不怕虎，照着他的头就猛的给了它一浆，如是者再三，一路打一路往前。
突然之间，鲛鲨像变戏法似的都消失的无影无踪，金击子立即起了疑心，怀疑是船上有高人故弄玄虚，但刚刚船桨又实实在在打在鲛鲨身上，浆板还被折断了半根，上面齿痕清晰可见。
他狐疑未消，江面忽然又起了浓雾，恍惚间像有妖魔在其中穿行，鬼影幢幢吓金屏魂飞魄散，抱着金击子的腿瑟瑟发抖。
金击子心里已有七八成把握，那高人只想阻他前路，并不想伤他性命，道：“这青天白日的，哪里来的雾？不是幻象，便是假的，不要怕它。”
他继续毅然决然地往前划，虽隔着大雾看不真切，但感觉离那船应当很近了，船上的说话声清晰可闻，只听一个脆生生的声音道：“师傅，或许有几分因缘，咱们停停，救他一命。”
金击子心里纳闷，自己好端端的，为什么说救命，但他们肯停船，他还是喜出望外，气喘吁吁地附和道：“求师傅稍停停——”
一个老迈的声音断断续续、隐隐约约地传来，“他本来应该……若是停下，就……怎么能……”
金击子侧着耳朵仔细听，实在听不清说的什么。
年轻的声音又响起，“都算在弟子头上。”
“你可想好了？”
安静了一瞬。
“想好了。”
“好。”
倏忽间浓雾散去，眼前清朗起来，一低头才见两船竟然早就靠在一起，金屏的头都倚在那边船身上了竟也浑然不觉。
金击子后退了几步，擦擦满头的大汗，仰头看着这艘藏龙伏仙的木船，踢了踢脚下的金屏，“丢不丢人啊，还不快起来。”（那时候金屏好青涩哦，这些年他真的好努力）
他整袍理襟，好整以暇地用指节在对面船身上叩了几下，忽觉一阵清香飘来，似是草木掐破芽苞的气味，一只如荔枝肉般白嫩润泽的手从舟中伸了出来。
他抬头一看，那琉璃人莞尔一笑，道：“哥哥一路劳累了——”
金击子每次忆及此处，都会心如擂鼓，他转头看看还在空望江面的钟成缘，心中愈发不舍。
他俩相见后，他便成了丛不迎与易不送的第四个徒弟，由于这四个徒弟都是同一日所收，早上在戏台收了李轻烟，中午在王府收了钟成缘，下午在学堂收了黎华，晚上在江上收了金击子，所以并未依照拜师前后论师兄弟，而是按照年纪大小排序。
金击子也就成了钟成缘的二师兄，钟成缘也就成了金击子的小师弟，两个人间便这样有了交汇，便成就了这段孽缘。
“你这一去，山重水复，再见可就难了。”
钟成缘的声音把他拉回当下，不得不直面近在眼前的诀别。
码头上又嗡嗡地嘈杂起来，传来许多声“三爷呐？”“三爷在哪里？”“三爷到那里去了？”
钟成缘好像被完全打败了，无力地道：“你我在这里站着干瞪眼也无济于事，不如趁着浪头……走吧。”
“果儿……”金击子又咬紧下唇别过头去，刚好瞥见桌上的两截断带钩，他便走过去从帕子上拾起。
钟成缘听见他脚步走远，以为他要离开了，不敢回头，面临江波，背对门口，全身抖动着哭起来。
“你拿着这个。”
“啊？”钟成缘没想到他又折返，惊喜地抬头看他，眼前却重重叠叠被泪水遮住，模模糊糊看不真切。
金击子掏出帕子，怜惜地替他拭去眼泪，将半截带钩塞进他的手心里，“你拿着那截，我拿着这截，做个信物，倘若来生……倘若来生再见，也好相认。”
钟成缘握着那带钩，被断茬刺的生疼，哭得更厉害了，抽抽搭搭地道：“身外之物……生不带来死不带去……来生怎么相认？”
金击子难过地捂住他的嘴，“别说了……”
钟成缘发觉他手指冰冷异常，又看他面色十分惨白，问：“你头疼的紧？”
金击子的心思全不在自己身上，听他这么一问，才顿觉头痛欲裂，摇了摇头，“不要管它。”
钟成缘既心疼又忧虑地道：“怎么疼的愈发频了，这样下去可怎么是好！”
金击子苦笑了一下，“你以后见不着我了，也就不会替我这个臭毛病忧心了。”
“你这是说的什么话？咱们当初立的什么誓难道你都忘了吗？今日一别难道从前的话就全不作数了吗？”
金击子立刻握住他的手，“怎么可能忘记！我金击子说到做到！倘若你死了，我绝不会苟活！——哎呀呸呸呸！你不会死， 你要长命百岁！”
钟成缘看他手忙脚乱地去摸木头，又是觉得好笑又是觉得心酸，脸上忽然浮现出一种下定决心的神色。
金击子用力在木桌上摸了摸，断带钩差点从手里掉出来，他眼疾手快地抓住了，想着还是先将它收起来为好，别这么点儿念想也丢了，正往怀里掏，突然被钟成缘抓住了前襟，唇齿被什么猛撞了一下，痛得他眼泪都冒出来，紧接着一股甘甜顺滑的东西沿着喉头滚下，一阵清凉之感从上到下滑进腹中，而后像穿山甲般钻入了四肢百骸，眼前忽然一阵金光晕眩，再回神时钟成缘已经同他拉开了一臂之隔，忐忑地看着他。
“你感觉怎么样？”
金击子懵住了，不知道他在问什么，“我感觉……”
钟成缘急切地又补了一句，“头疼怎么样了？”
金击子略感受了一下，奇怪地道：“不疼了？”
钟成缘松了口气，像是在给他许诺，“再也不会疼了，你下半生会健健康康、平平安安的。”
金击子反应了过来，不可思议地指着他，“你刚才是不是……”
他见钟成缘一下子红了脸，立刻止住话头，反手指着自己的下唇，“你是不是——”
钟成缘推开他，“不是，什么都不是！”
“哎！”金击子抓住他的上臂。
“你不走，我就要走了！”钟成缘挣开他，跨过几个倒地的凳子，夺门而出。
钮钟等人被吓了一跳，见钟成缘挣命似的奔出来，忙不迭地跟上去。
镈钟的肩膀忽然被人从后面拍了一下，他扭头一看，金屏仓促地拱了拱手，用唇语无声地道：“后会有期。”
那一刻，他好像突然明白了些什么，心里涌起一股别样的酸涩，但来不及回应，就跟着钟成缘一路出了房门。
钮钟忙去牵马，春树和暮云正紧挨着吃草料，他一拉马缰绳春树却不肯走，只好把马缰绳在腕子上绕了一圈，强把它拽走，春树左右躁动地踱步，马鼻子里往外哼哧哼哧地喷气，钮钟使劲儿向前顶着上身，拖死狗似的把它拖走了，待他赶上钟成缘时，他们已经出了码头。
镈钟听见动静，回头一看，连忙过去帮他，正好瞥见一艘收着帆的大船缓缓驶出了港口，他性子直，脱口而出：“金爷的船走了。”
钮钟赶忙朝他手背上抽了一下，但为时已晚。
钟成缘忍不住转过身来向南边眺望，嘴又瘪了起来，眼中也蓄起眼泪，这一别，他沉沦朝堂，金击子游迹江湖，便真是天各一方了。
钮钟赶紧给他打岔，把春树牵到他身边挡住他的眼，“爷，上马吧。”
钟成缘推开缰绳，“谁要骑马！谁要骑马……”
说着便哭着转过身去，抽抽搭搭地沿着江边往北走。
今日傍晚的江风格外大，吹得江涛用力地拍在绿堤上，发出像过年放炮一样的热闹声响，震耳欲聋的水声掩护着钟成缘低低地呜咽起来。
夕阳已沉入海底，风里夹杂了寒气，夏天的单衣一吹就透了，钟成缘冷兮兮地抱起胳膊。
镈钟和钮钟从后面对视了一眼，这明明是个金尊玉贵的王侯公子，怎么看着比花子还落魄可怜，既不敢宽慰也不敢劝，只能默默陪他在江岸且行且停。
令人窒息的孤独感扼住了钟成缘，往日的欢愉如在目前，哪能就这样轻轻撇下？多年的恩怨难算难分，哪能就这样做了浪淘沙？
金击子失了他这一个朋友，还有千百个朋友，只算是伤及皮毛，过些天也就痊愈了。但他呢？侯门似海，哪里还有什么真心朋友；皇家薄情，人人都像他这般富贵孤凄。
他哭哭啼啼地从码头走到王府，从天亮走到天黑，从悲愤不已走到心如死灰。
钟深顾从宫里回来，进门时刚好撞见钟成缘，见他人不人鬼不鬼的，吓了一大跳，问了一句，他却谁都不理，径直回房了。他心里放心不下，便派人把钮钟叫来问清缘由。
今天钟金二人的话，钮钟都隐隐约约听在耳中，便一五一十地汇报给了钟深顾。
钟深顾十分惊讶，“啊？这么多年的师兄弟，说断就断了？”
钮钟点点头。
钟深顾烦恼地敲着椅子扶手，略思考了一会儿，对钮钟道：“你先回去吧，仔细看着你们爷，别让他做什么傻事。”
钮钟连连应允，领命去了。
钟深顾本想和钟步筹商量商量，但自己这个二弟一向看金击子不顺眼，怕他一掺和反而适得其反，只能自作主张。
哎？不如招金击子到朝廷里来做个小吏[7]，正好前两天空出来了个“中书主书”的位子，在自己手底下办事，也方便关照。（[7]古代官和吏是有很大分别的，官地位更高，相当于行政岗；吏地位很低，相当于办事员，文化程度一般不高，很难升职，由于升不上去，大多向贪污受贿这个方向努力）。
他又转念一想，平常的官员任职都直接一纸官告（委任状），难有回寰的余地，金击子这孩子比别的骄傲些，还是先悄悄问问他的意思为好。
他官服都没换下，立刻叫丫鬟磨墨压纸，修书一封，立即送出，待等金击子如何回复。
只消一会儿回信便送到了钟深顾的手上，他心里很是疑惑，金击子不是出远门了么，怎么来得这么快。
他上手一捏，“什么东西，这么厚？”
赶忙用指甲将封口挑开，掏出一厚沓信纸来，“呀！”
他好奇地从头读起，一目十行，不消一会儿便浏览了一遍，“唉——”
心头又酸又热、悲欣交集，开头处金击子寥寥数语婉拒了官职，剩下的长篇累牍全将钟成缘所恶所爱细细详述，金击子心知侯门兄弟确实不似他们光脚的师兄弟亲密无间，钟成缘又不爱给父兄添麻烦，凡事不会全说出来，便一一写给钟深顾知晓。
廉姨娘见他在那里长吁短叹，奇怪地走过去，“看什么呢？怎么了？”
钟深顾便将手中的信笺递给她，“唉，多好的孩子，多好的师兄弟，唉——”
他抬头朝上看看，“可能是因为我生来就在这家里，没觉得在这里过活有那么难。”
廉姨娘从纸上抬起眼睛，五味杂陈地摇摇头，“爷生来就是要做王爷的，旁人自然不能比。”
“当王爷有什么好的，当长子有什么好的，要不是父亲在，我就让给步筹。”
“哎！”廉姨娘忙四下看看，“爷慎言。”
钟深顾深吸了口气，微微耸了耸肩。
[3]《将进酒》李贺
琉璃钟，琥珀浓，小槽酒滴真珠红。
烹龙炮凤玉脂泣，罗帏绣幕围香风。
吹龙笛，击鼍鼓；皓齿歌，细腰舞。
况是青春日将暮，桃花乱落如红雨。
劝君终日酩酊醉，酒不到刘伶坟上土。
[4]《采莲曲》李白
若耶溪傍采莲女，笑隔荷花共人语。
日照新妆水底明，风飘香袂空中举。
岸上谁家游冶郎，三三五五映垂杨。
紫骝嘶入落花去，见此踟蹰空断肠。
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