1936年5月5日,红军东征胜利回师后,稍事休整,就开始西征行动。
方面军总部指出,黄河以南、陕甘大道以北广大地区,敌兵力空虚,可作为下一步进军方向。
红一方面军等部奉命组成西方野战军西征宁夏,在陕甘宁三省边境地区创建新苏区,迎接二、四方面军北上会师。
5月18日,红15军团分南、北两路西进。
5月19日,韩震率领第78师尾73、75师之后,从延长县贾家坪地区出发,在北路单独行动。
行军命令规定,78师232团途经定边城关休息吃饭。
不久,当232团行至定边城关时,侦察员报告城内有国民党军马鸿逵部的一个骑兵营。
宁马骑兵是红25军长征路上的老对手了,也是最凶恶的敌人。
韩震接到报告后,立即赶到先头团232团,与团长政委研究打定边的计划。
这个团的政委,就是此前与韩震一起带伤追敌的刘茂功。
他们在看地形时,发现敌人骑兵营既不出击,也不打枪骚扰,又不逃走。
刘茂功分析说:“敌之所以固守孤城不敢行动,一是惧怕被我围歼,二是怕弃城逃跑交不了账。”
团参谋长吴烈建议,攻打定边城,歼灭这股敌人。
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“你们分析得对。”韩震赞同232团指战员意见,“这城墙虽坚固,但并不高,准备云梯,可以攀登,完全有把握消灭守敌。”
看完地形后,韩震让参谋长发电报给西征前敌总指挥石穿及军团部,报告攻打定边的决定:“敌惧我歼,攻城可克,我师决计克城歼敌,望速核复。”
很快,石穿的指示就下来了:“置定边于不顾,继续绕道前进。”
接到命令后,韩震颇为为难:打,违令;不打,太可惜。
他很清楚,这次不趁机攻取,将来攻取定边,肯定要付大代价。
出征前,军委主要领导曾动员说:“盐池是打不尽的土豪。”
定边、盐池在西征计划范围之内,攻打定边,符合西征总的战役企图。
他向233团、234团下达命令:“务于下午4时前赶到定边准备参战。”
黄昏,部队进入阵地,正待攻城,军团首长估计可能攻不下来,电令78师迅速西进。
韩震认为,部队已驻扎到城下,战斗准备比较充分,士气高涨,有攻克的把握,攻克该城也是完成任务,而且对全局有益。
机不可失,失不再来。
思前想后,韩震决定:“打!”
拂晓前,城东边打响后,主攻部队从南、西、北方向发起猛攻。
232团到达时间较早,准备较为充分,很快从城西率先登上城墙,撕开口子,并迅速顺城墙向两翼扩大战果。
敌军纷纷毙命,但有的继续顽抗,有的向城下逃去。
这时,233团也从城北打了上来。
刘茂功随突击部队登上城墙后,即令参谋长快向韩震报告。
随后,部队好似饿虎扑食,冲下城去,打开城门,后续部队相继冲入城内。
韩震随即进入城内指挥战斗。
这时,3个团均已攻入城内,密切协同,四面围攻、分割围歼,经过激烈的巷战,遂将敌骑兵营,当地民团和伪县政府反动武装等全部歼灭。
78师打下定边后,接军团转石穿回复:“你们机动灵活,攻克定边,庆祝胜利,防务移交宋、宋(28军军长宋时轮、政委宋任旁),继续向盐池侦察前进。\"
这份电报肯定了韩震的机断用兵。
后来,这位前敌总指挥解释此前的电报:“当时顾虑,若定边攻取不下,会影响整个作战行动。”
攻克定边后,韩震带着78师继续向西。
拦在他们前头的就是盐池。
盐池县城位于宁夏东陲,同陕西定边接壤,同是西北驰名的产盐地区。
当地军阀豪绅们看中了这里是他们的生财之所,长期驻有军警防守。
78师侦查得知,城内有一个骑兵营。
不过,这里与定边城的周边环境不同。
盐池地处湖泊风沙草滩区之开阔地带,又是古时塞外长城线上的主要城寨,城墙较为完整而坚固,向城内接近时的遮蔽物很少,易守难攻。
晚7时许,78师突然将盐池城包围。
来到盐池附近观察一番后,韩震认为部队刚刚抵达,地形不熟,天又黑得伸手不见五指,当晚攻城准备不及,建议次日晚攻城。
但是,78师上级领导受到攻克定边城的鼓舞,没有采纳这个意见。
78师只得连夜仓促发起进攻,结果攻城未克。
次日,部队做好准备后,于晚间发起强攻,一鼓作气登上城墙,攻入城内。
经过激烈巷战,78师再度消灭马鸿逵的一个骑兵营及当地民团。
这是继攻克定边县城后,78师攻克的又一座县城。
盐池县城打下来后,受到前敌总指挥石穿的表扬,西征野战军《红色前线报》也作了专题报道。
两座县城,一座违令进攻,成功攻克;一座奉命进攻,结果遭遇挫折。
这中间,看上去差之毫厘,结果却谬以千里。
作为中高级指挥员,如何根据当时当地当前敌人的实际情况,临机决断,对一场战斗至关重要。正是在这两场县城攻坚战中,韩震开始初步展露其一流前线指挥官的素质。
7月下旬,78师奉命进至宁夏洪德城地区休整。
8、9月间,粮食发生困难,部队日吃两餐。
在此期间,部队利用打下盐池缴获的羊毛,每人打一双手套和一双袜子,准备慰问二、四方面军。
8月间,韩震率232团和1个骑兵兵团组成15军团特别大队,向靖远推进,策应二、四方面军作战。
9月14日,红15军团特别大队占领海原西北之打拉池,同二方面军胜利会师。
为接应四方面军北进,9月30日,以1军团2师为左纵队,以15军团73师为右纵队,两相呼应,挥师南下,于10月2日占领会宁县城。
78师尾73师前进,10月初进至海原一带。
10月中旬,一、二、四方面军在会宁、静宁地区胜利会师。
红军三大主力会师后,力量大增,士气旺盛,进行夺取宁夏的各项准备。
至此,78师回归军团统一部署,不再单独行动。就在这时,韩震接到命令,参加红一方面军慰问团,去红四方面军慰问。
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