1935年8月15日,红25军进驻了兴隆镇、单家集等地，这一带是回族聚居区。
进驻前,军政委吴紫云作了大量调查,结合回族宗教信仰和风俗习惯,为部队制定了“三大禁令、四项注意”。
三大禁令为:禁止驻扎清真寺,禁止毁坏回族的经典文字,禁止在回民地区吃大荤。
四项注意是:注意遵守回族的风俗习惯,注意使用回民的水桶在井里打水,注意回避青年妇女,注意不要在回民地区打土豪。
吴政委还专门找郭申副主任和政治部几个科长,共同研究如何教育部队和做好检查落实工作。
为了便于开展群众工作,政治部还派回民战士随宣传队去打前站。宣传科和油印科准备了大量传单、布告,在大部队进入前,派手枪团先行进镇,张贴布告,安定民心。
兴隆镇这是一个有百户人家的小镇,一条狭斜小街,两旁有不少小铺。名叫“兴隆”,却没想象中的兴隆。街面上冷冷清清商店也大都没开张，南街有座很大的清真寺。
部队进镇后,宣传科写的传单、标语已贴得到处都是,如:“保护清真寺,不毁古兰经!”“尊重伊斯兰教的信仰习惯!”“红军和回民是一家人!’'回汉人民团结起来,打倒卖国贼蒋介石!”等等。
进驻当天下午,吴政委就把政治部几名干部派出去,把清真寺的教主、阿訇和当地有名望的绅士请到军部作客。
座谈会上,吴政委向他们讲明了党的抗日救国主张和红军的政策纪律,告诉他们,红军进驻兴隆镇,只是稍作休整,一不催粮草,二不派捐款,三不拉民夫壮丁,不必担心;并向他们讲了红军规定的“三大禁令、四项注意”。
座谈会打消了这些当地话事人的顾虑。
会后,整个镇子热闹起来了。
刘干事用毛笔写了几张大布告,上面是“三大禁令、四项注意”,第二天贴上街头,群众看后非常高兴。在布告的感召下，当时就有十几名回族青年报名参军。其中,有一个叫马青年分到了政治部宣传队。
第二天上午,政治部作了些准备,军领导便带着相关人员前去拜访清真寺。
队伍前面是吴紫云、程运城、徐元清等军领导;他们身后,跟着很气派的军号队,几十把军号亮闪闪的,一路吹得嗒嗒响;军号队后面则是一块红光耀眼的锦缎匾额,由两个红军战士举着,匾上四个金光灿灿的大字:“德高望重”;。
紧跟着金匾，便是战士们用十几张桌子抬的礼品:六颗银光闪闪的大元宝,六头色彩鲜美的大肥羊。
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这阵势,在兴隆镇大概是头一回，队伍后面跟着好大一群看热闹的群众。
一位老阿訇主持了拜访仪式。
吴政委向老教主赠送了匾额和礼品,并向回民群众讲话,再次阐明党的抗日救国主张和红军的政策纪律。
老教主也讲了一番表示感谢的话,并按照民族礼节,宴请了军领导。
事后，老教主又领着清真寺的阿訇、地方绅士和回民群众,到军部驻地做了回拜,献了一面锦旗,上面写着四个大字:“仁义之师”。
部队严格执行党的民族政策,普遍开展群众工作,进行助民劳动，街头巷尾,到处都打扫得干干净净。
此外，红25军医院还为群众治病。
红25军以实际行动,扩大了党和红军的影响。
礼尚往来,当地群众也为部队做好事。有两位回族妇女看到我军山顶上哨兵没吃饭,她们就提着一篮馒头送去。
第三天,红25军离开兴隆镇。
镇上男女老幼齐集街头,在马路两旁摆设香案,放上点心油果,敲锣打鼓,鸣放鞭炮,为红军送行。
十几名回族新战士,也与父老乡亲告别。军部安排这批回族红军战士，沿途为部队带路联络，做宣传群众的工作。
这种热闹，与红军刚进镇时的冷清相比截然不同。
红25军官兵的言行，让回族群众概括成了三个字:“红军好”,而且这三个字不胫而走,很快在陇东回民地区传开。以后,红25军所过的回民地区,群众都结队相迎;许多回民老乡还自觉报告敌情,充当向导。
从那以后，陇东高原就一直流传着一首民谣：
三年没吃过麦面馍，
娃他外婆给了一个。
全家老小掰小半边，
大半边留给红军哥……
离开兴隆镇、单家集，红25军沿水川的西(安)兰(州)公路东进，当夜到达军事重地隆德县城以北王新湾一带，占据北象山天然屏障。
北象山山脚下有条小河，西(安)兰(州)公路从山下沿河西去。
红军控制公路，然后探知该城守敌有第11旅刘宝堂部的1个营和敌保安团,兵力薄弱,且城墙破损,高不过3尺,易于攻击,就以突然的动作发起攻击,从城北迅速突入城内,很快全歼守敌,,缴获了大量物资。
打下隆德后，红25军不敢在城里久留，继续逼近平凉。
平凉素有“陇上早码头”之称，是古“丝绸之路”必经重镇,史称“西出长安第一城”。自古为屏障三秦、控驭五原的重镇,是“兵家必争之地”
当红军乘胜逼近平凉县城时，坐镇平凉城的敌35师师长马鸿宾，一面命令105旅一部增援平凉，一面命令师属骑兵团及104旅208团，分由庆阳西峰镇、宁县早胜镇，向泾川县城集中。
马鸿宾的第35师，实际为第7师。
1932年冬，马鸿逵准备就任宁夏省主席职务，所部35师驻在河南。
上司命马鸿宾接替马鸿逵任35师师长，将第7师交马鸿逵，互换防地和部队。
马鸿逵来宁之时，略施小计，把35师的精锐带走了，留下的大多是老弱病残之兵。
马鸿宾本来就不愿离开自已的原有部队，上面干脆把两个部队番号进行了互换。
马家军在民国时期控制着中国甘肃、宁夏、青海等地，他们基本以家族、血缘和宗教为纽带，起于草莽，兴于乱世，几乎控制了整个西北，而且他们“画地为牢”的地域观念很重。
红25军进入陇东后，马鸿宾部在西起中宁、东至宁县之间的重镇上,派出重兵防守,设置了两道军事封锁线,企图阻止和消灭红25军于陇东地区。
马鸿宾的第35师主要以骑兵为主，机动性强，可以保证军队快速的追击、包围、偷袭和驰援，对缺乏骑兵的红25军构成了严重威胁。
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