那些成药，都是经过数百年验方的精心调配，选用上等药材精制而成，原本及时服用应能展现神奇效果。可惜，因使用得太晚，已无法发挥药效。皇帝此刻感到腹痛难当，痛苦难以忍受，终于无法继续端坐，起身奔向厕所，并连连催促：“快、快！”
两名小太监立即搀扶着皇帝，几乎是脚步未沾地，一阵风似地将他送入早已备好净桶的后院套房。
这一变故突如其来，整个大殿内的人都惊讶不已。但无人敢妄言乱动，只敢偷偷观察皇后的反应。皇后已经学会了保持镇静，她知道很快会有人前来报告情况，因此虽然内心焦急，但表面上仍然维持着中宫的威严。
果然，陈胜文匆匆赶来，跪在皇后座椅旁，低声报告：“皇后万安，万岁爷只是肚子不适。”
“喔！你去看看情况如何，然后立即回来告诉我。同时，去找找栾太和李德立，看看他们在哪里。”
“刚才已经请示过万岁爷了，万岁爷不让传御医。”
“嗯！”皇后明白皇帝不想惊动他人的意思，“你先去看看情况，然后再说。”
“是！”
“另外，悄悄告诉各宫的宫女，让她们告诉各自的主子，不要惊慌，不要乱。”
“奴才已经告诉她们了。”
“好，你去吧！我等着你的消息。”
陈胜文应声答应，磕了个头，起身赶往皇帝处。只见七八个小太监围着皇帝，有的为他擦脸，有的为他揩手，有的为他打扇，还有的为他系衣带。皇帝虽然仍显得有些委顿，但脸色已经好转了许多。
一见陈胜文，不等他开口，皇帝便说道：“嘿！这下肚子舒服多了！可能是晌午吃的水果不干净。”
陈胜文连忙跪倒回奏：“奴才马上去查。”
“唉，算了吧！今天是高兴的日子。”皇帝又问，“外面情况怎么样？”
“皇后非常担心。奴才已经回禀过皇后，说万岁爷只是肚子不适，皇后才放下心来，吩咐奴才来看望万岁爷，然后再去回话。”
“你跟皇后说，我没事！马上就出去。”
“是！”陈胜文又说，“奴才请示万岁爷，是否需要传御医侍候？”
“不必了！”皇帝回答道。
听到这句话，陈胜文不敢再多说，急忙赶回去向皇后报告。这时，在外面护卫的御前大臣肃顺、景寿，领侍卫内大臣醇王奕澴，得知了消息。他们顾不得后妃在内，以天子近臣的身份，未经宣召，纷纷赶来伺候。刚一进戏园，皇帝已经出来了。于是后妃、大臣、太监、宫女，连戏台上的“陈最良”和“春香”，都一齐跪下迎接。直到皇帝入座后，大家才站起来，继续演戏。
肃顺、景寿和醇王三位大臣，再次来到御前问候皇帝的安康。皇帝轻轻摆手，从容地笑道：“无碍，无碍！你们就留下来，陪我一同听。
言罢，他转向身旁的小太监如意，吩咐道：“给六额驸他们安排桌椅，送几碟菜肴过去！”
三位重臣逐一伏地叩首谢恩，在膳食准备的间隙，他们退至后方，召来陈胜文询问详情，并商讨是否需要召唤御医侍奉。肃顺遵循皇上的意愿，景寿则犹豫不决，而醇王则坚持应持谨慎态度，提议先让栾太、李德立待命以备不时之需。预防总归是明智的，肃顺虽不情愿，但拗不过醇王的坚持，只得派人去寻。
寻找并不困难，他们必定在福寿园中。一行人在东西长廊间穿梭，于一顶顶官帽下辨认面孔，先是找到了栾太，随后又在最末席位上发现了李德立，挥手示意二人随同内务府的官员离开福寿园。
这一系列公开的举动迅速吸引了全场官员的注意，众人窃窃私语，满是惊异与揣测。猜疑大多围绕着皇上，是咯血还是发热？总之情况不容乐观，否则不会在如此喜庆之日急召御医。
许多人内心存有一种隐忧，却不敢直言：寿诞之日召见医生，绝非吉祥之兆。更有人已无心观看戏剧——他们心中正上演着另一场“大戏”：病体孱弱的皇帝，遗留下年轻的后妃群和一个六岁孤儿，一旦撒手人寰，国家大权将由谁代为执掌？是当前专横的权臣，还是京城中英姿勃发的亲王？这一对素来不合的亲贵能否摒弃前嫌，携手辅佐幼主？若不能，那么背后的勾心斗角、明争暗斗，其激烈程度恐怕远超戏台上的表演。
戏台上君臣更替，看似风光无限，实则是伶人的演绎；而台下的这场“大戏”，一旦开锣，不知将成就多少人的得意，又将使多少人陷入失意？那些自感命运与此紧密相连的人，不仅失去了观剧的心情，更要急于探听确切的消息。
在这群人中，曹毓瑛便是其中之一。尽管接到旨意需留在座位上听戏，不得随意离开，而他本就是个极为沉稳之人，既然暂时无法抽身去探询详情，便决定不参与那些无凭据的猜测议论，因此，他内心虽焦急万分，外表却显得异常镇定。
直至戏毕，众人纷纷散去。曹毓瑛先行返回军机处值宿之所休息。当天值日的军机章京是许庚身，因无紧急公务在身，正遵从其兄长许彭寿的建议，调制了一壶上好的松烟墨汁，专心致志地书写“大卷子”，为来年的科举会试做准备。一见到曹毓瑛进门，他立即搁笔起身，让座相迎。
“我真是羡慕你啊！”曹毓瑛摘下官帽，置于桌上，从许庚身的随从手中接过了热毛巾，边无意识地擦拭着汗水，边说道：“像今天这样的日子，你竟能享受这片刻宁静！看看我，衣衫都汗湿了！”
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许庚身微微一笑，关切地问：“宫里有什么动静吗？你听说了吗？”
“我正想向你打探呢！”
“栾太、李德立二位御医还未下来，也没听说皇上已经请脉。”
“哦？那皇上的身体不适，具体是怎么回事？”
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