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板车上沈元宁看着热河的街道，这是一座各族杂居的城池，许多异族人穿梭而行，不知道是否刚交火平息的关系，大部分异族人都姿态潦倒，约莫是败后无法回乡，被迫留下的，联想到焦二的贵公子作派和他口中的“贵人”，看来这城里有一个与外族亲近的大人，就不知道焦舅舅是像沈家一样主动投诚，还是有什么把柄在对方手上？
在板车吱扭扭的声音里，沈元宁来到了热河城边一排低矮的房舍前，棒子叔敲了敲最北边的房门，过了一会儿，门被缓缓地打开了，一个清俊却苍白的少年郎出现在沈元宁主仆几人面前。
少年郎的目光在沈元宁面上顿了顿，垂下如扇睫毛，躬身道：“行枞给小姐请安。”声音略哑，看样子他又病了一场，怪道行龙不敢带他回京。
沈元宁打量了他一番，道：“行师傅将你托付与我，这几日有什么事情与棒子叔说便是。”
曹行枞面颊浮现出一些病恹恹的红晕，咬了咬唇，到底没说什么，侧身将他们引入房舍。
房舍里的陈设非常简单，甚至能称得上是简陋。土砖盘的大炕占据了这狭小房间一半的地方，上面铺着崭新的被褥，整个房间能称得上家具的，就炕上一个木箱子和炕边一把条凳。
“姑娘来了。”棒子叔在外面守着板车，沈元宁带着若梨一进来，娇杏也从后门赶了来：“这地方偏，好在能落脚，也比客栈便宜、安稳许多。”
娇杏真是个能干的姑娘，只昨儿个半日加一宿，能找出这么个带后院的单间，还收拾得如此利落，可见其果断机敏，便是一些常年行走在外的汉子，遇上主子给了足额银两，大多会选择在客栈舒服几天。
沈元宁忍不住地感慨，自已身边的姑娘们其实都很有能力，只留在内院做伺候人的事儿，多少也是委屈了，但是现在的世道，一个单身女子出来做事，却是不易。她感觉到曹行枞在自已身侧的拘谨神态，只当什么也不知道……不过看了房舍的布局和家什，沈元宁多少能明白娇杏敢大剌剌住进这种简易民房的心思。
“后院是做什么的？”沈元宁没在屋里停留，径自穿过唯一的房间去了后院，那里是一小片土地，上面铺满了碎砖头、石块，缝隙里也长着杂草，院子东南角有个砖砌的茅厕，十分简陋。
娇杏似乎对这里十分满意：“后院还没想好，凌晨时我听到隔壁有水声，应是人家在做浆洗，这一片都是做工的人家，回头我四处串门儿，看看他们都做些什么营生。”
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沈元宁点点头，问：“银子可够使？”
娇杏忙报了花费：“赁下这院子没花多少，一个月一百八十文钱，我交了半年的租金，东家给我算了一贯，折成一两角银与了他。别的都是零头，算不得什么钱，就是……”她迟疑了一下，看了眼屋舍那边：“就是曹公子的药费，须得花费一些。”她略略低头，脸颊隐有红霞：“昨儿您叫我在外面安置曹公子，我一时寻不到合适地方，索性叫了掮人，与他假作入城寻工买药的夫妻，方找了这么个便宜地方。”
刚才看房间的布置，沈元宁心里就有点数，听了娇杏如实道来，方觉娇杏的果断比自已预想的还要厉害些，便是她一晚上的时间怕也发不了狠，这般作践自已的名声。
然而，在这个世道，假扮夫妻总是比甚么姐弟、兄妹的爽利很多，尤其是已婚女子能做许多，未出阁女子“不该做”的事，受到的非议和辖制也少……娇杏这个“假扮”解决掉了很多麻烦。
知道娇杏特意拿药费说嘴，是为了给自已报账，沈元宁道：“你自行决定便是，差了银子就托棒子叔说与我。”她压低了声音：“这头半年，也不指着找出什么进项，你先把城里的状况摸一摸，免得咱们坏了本地的规矩，做得一身空。”见娇杏听了进去，沈元宁想想又道：“还有曹公子的事，那行龙不定何时过来接人，你也提前做好打算。”
娇杏会意：“姑娘，您放心吧，我省得。”
又看了看娇杏住的街道，沈元宁心里有数，这约莫是热河城普通短工户们常住的地方，一百八十文的价位有些高了，估计那个掮人是看娇杏着急，所以喊了个高价。不过这都是小钱，半年后，无论是娇杏还是自已都对这个城池有了几分认识，再琢磨换地方或者怎样都来得及。
现在最重要的，还是加深自已对这里的认识……
沈元宁没有在娇杏处停留太久，那只是她在热河放置一处根须的地方，想发芽生长还需要再看一看热河的“土壤”。当板车再一次转到焦老爷的店铺前，沈元宁便让棒子叔转了方向，往焦二离开的地方驶去。
“给表小姐请安。”
沈元宁撑开半眯的眼眸，看到了板车旁脸色冷峻的焦二：“哦，这是何处，竟遇见了二哥。”
焦二嘴角扯出一个冷笑：“当不得表小姐的二哥，还需表小姐省得，热河这地界儿不是京城，混走很容易惹出麻烦。”
他们身处的地方已经没有了贩货摊点的喧闹，似乎到了某个僻静的角落。沈元宁一路看着建筑墙体由矮及高，便晓得此处与焦老爷店铺座落的地方不同，却是她莽撞妄为了。
沈元宁微微泄出一丝怯意，抬眼看着焦二，道：“方才日头正好，小妹忍不住眯了一会儿，哪晓得憨奴乱走，险些惹祸。”她缩了缩脖子：“二哥能不能带小妹回家？”
焦二是见过沈元宁落落大方的模样气度的，如今她一作鹌鹑装，心上便有些怀疑，但又想到此处兵马完备、杀气暗涌，这小姑娘不过是个家里惯坏了的孩子，受氛围影响，许是也知道了怕，也就不再追问，点头道：“你且稍待，我安置几句便送你回去，到了家也得知会义父，再不能让你乱走。”
沈元宁喏喏，见他背身而去，忍不住伸出脖子探看，焦二猛地回头，便又吓得她低头摆弄手指。
焦二忍不住哼出声来，原还当焦老爷从京城寻了个甚么帮手大家，却不过是亲家将教不好的女孩子当烫手山芋般丢了出来。
等贵人府上的嬷嬷训导她几回，估计也生不出甚么事端了。
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