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大头小小年纪薄情寡义，实在不适合买进家门。
可棒子叔想要儿子的心也很急迫，这次断了他的念想，纵然棒子叔是老实人心底里也是烙了印的，更有可能对若梨生出怨怼。
倒不如买小的回来，虽然看着不精明，但也是四肢健全、有根有骨的男娃，好生养着真能当亲儿子一般。
二头被领回来的当天就给棒子叔婶磕头做了亲儿子，沈元宁推了给他起名的活计，棒子叔抓耳挠腮想了半日，小心翼翼地问若梨，叫他若木如何。棒子叔老实了一辈子，就因为学过木工认识木字，还要随了若梨的排行，这让一早起了性儿扭在旁边谁也不看的若梨眼泪都要掉出来了。
这一家子和好如初，沈元宁便打趣若梨：“这回有了弟弟，可是能找个使唤的人了，再看他不顺眼有什么活计丢给他干就是了，看他还敢惹你。”
若梨破涕为笑：“他那小身子骨能干什么呀，还不得给他做点好的先养起来。”这刚当上姐姐就开始心疼人了，哪里像是前几天还为了弟弟进门想跟棒子叔婶决裂的样子，几个姑娘家都笑起她来。
沈元宁虽是半开玩笑，话里的羡慕却是实打实的。
倘若她有个弟弟，绝对打从娘胎出来，她就要使唤他，棒子敲着、戒尺赶着也要他成为顶天立地的沈家儿郎，自已就安生地躺在后面享清福，只可惜……哎！
两日后启程，先去沈家老宅祭祖。
给已故的沈家老爷子们烧过纸，沈老爷让沈元宁在列祖列宗面前磕了三个头，意思是让他们认认，这以后就是沈家传人，让老爷子们保姑娘一路平安。
沈太太就跟在后面不住地抹眼泪，女儿启程的一路她说的最多的话不是平安和保佑，而是“你有个弟弟就好了”，虽然这也是沈元宁的心声，但她既然已经选择了自已扛，就不想再让父母为了一个莫须有的儿子感到压力，她生怕沈太太钻了牛角尖出不来，哄她说了一路话，最后才有机会跟沈老爷告别。
“这是给你大舅的信。”沈老爷没有女人多情善感，女儿继续北上的前一晚，见了沈元宁便直接交代她到了热河要做的事：“银票都收好了罢？一路上别太张扬，多走官道，遇上驿站就给家来封信。”
沈元宁默默接了父亲的手书，没忍住，问道：“……这可能是改变女儿一生的事，您为什么答应得这么痛快？”要知道沈老爷一向是求稳且不喜变故的。
沈家老爹放下手上的茶盏，叹口气：“今天有些阴雨。”他看向窗外：“我日日读书经历了千百场雨，可是当我决定带着沈家出门的那个早晨是一场更普通的晴天。很多时候改变只是一念之间，日子却还是继续向前，等到再回头，你甚至都不清楚改变到底是发生在哪天。”
“可就是因为这个改变，我从一个家徒四壁、读书不透、庶务不通的书生搬到京城扎下根来。无论现在的结果与当年的期望是否一致，不可否认的是在世人眼里你爹我也是成功了。这份心境，我从未与人说过，如今将它传授于你，我知你不好读书，既然有想外出闯荡的心思，家里供不起你们个个千金小姐的生活，那放一放手也使得的。”
“只是这些都有代价，从明早起你就不再只是沈家的女儿了，”沈老爷面对女儿，认真道：“即便日后有什么变故，你都再也回不到沈家后宅，元娘，你是个聪明孩子，自行忖度罢。”
……
无论前一晚沈老爷对沈元宁的话是鼓励还是劝退，次日，属于沈元宁的普通的晴天还是如期而至。
棒子婶抱着若木在厨房门口喂粥，抬头看了看天，感慨道：“昨儿还飘雨，今天就出日头了，果然是好日子。”
若梨一面抱怨外头冷，怕若木受风，一面给母子二人披上外衫：“听说北面还下雪呢，可不能叫阿木着了凉，不然路上良医难寻。”
棒子叔在给马车车轴抹油，看着母子三人，脸上的褶皱都加深了些。
屋子里的沈家就不似自家仆从这般圆满，沈元宁跪别了父母，登上北行的马车。
镖局的两位镖师天还没亮的时候就已经在宅子外面等着了。
毕竟一路行去，还是有镖师护送比较放心。
这个镖局是沈老爷托人打听到的，据说是常做护送生意的，在京城一带小有名气，只这一趟镖，镖银五十两，定银二十两，须包食宿，比照着距离人马来说价格还算公道。两个镖师一个叫行龙，一个叫游虎，听着就有江湖儿女的风采，三十上下的年纪，游虎显得更外放些，只是碍于镖行规矩，一个守在前一个镇在后，行路途中鲜少言语。
倒是偶有住宿驿站的夜间，游虎会逗逗总是围着他探头探脑的若木。
若梨找了若木几回，也跟那游虎搭上了话。
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游虎说热河往北与鞑靼相交的地方刚刚停战，百姓只等着鞑靼与朝廷谈判结束开互市，如今那一带正是百业消怠，留等春晖的时候，他不知道沈元宁去热河的缘由，单从安全上讲，现在去热河也还算平顺，毕竟两边互有胜负，也算是两败俱伤了。
沈元宁正愁没有途径知道热河的情形，也知道镖局有规矩，镖师跟主顾不可走得太近，便让若梨多向游虎请教一些热河的风土人情，偶尔遇上条件不错的驿馆便给两位镖师添些肉菜。
若是快马赶去热河也就三个昼夜时间，沈元宁一行人不赶路，秉承着能住驿馆绝不露宿的原则，一路官道而行，须得耗费三倍还多的时间。
到了第六日，行龙突然求见沈元宁。
“小姐数日来对我兄弟二人多有照顾，我二人感恩在心。”行龙是个比游虎更沉稳的北方汉子，他短须髯鬓，身材虽不高大，但十分魁梧：“今日叨扰小姐，实在是有个不情之请。”
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